В день объявления результатов экзаменов, после окончания занятий, Луна отправилась в библиотеку — одна.

До вступления в студенческий совет она почти каждый день ходила туда вместе с Руди.

Теперь, когда они были порознь, пустота ощущалась особенно остро.

«Руди… С ним всё в порядке?»

На этот раз он не занял первое место.

Луна знала Руди как человека, полностью сосредоточенного на учёбе, почти никогда не отвлекавшегося ни на что другое.

Он определённо стремился стать лучшим.

«Выражение его лица… Оно было каким-то неправильным».

Обычно лицо Руди не отличалось богатой мимикой, но сегодня что-то изменилось.

Острый взгляд стал рассеянным, а уголки губ дрожали.

Это было сложное выражение. Его трудно описать.

Но Луна чувствовала: он расстроен.

А её собственные оценки, напротив, заметно улучшились.

Благодаря ежедневным занятиям с Руди она добилась отличных результатов.

Хотя она радовалась прогрессу, в груди жгло чувство вины.

Он оплатил её обучение, дал стипендию в обмен на исследования…

А она?

«Идиотка. Какой смысл просто учиться?..» — Луна резко взъерошила себе волосы.

Во время подготовки к экзаменам она также работала над магическими кругами, но безуспешно.

Даже базовый круг, о котором просил Руди, ей не удалось завершить.

Он сам задавал вопросы профессору Кромвелю, искал для неё информацию, подсказывал.

Макгуайр дал ей крайний срок. А Руди — нет.

Потому что он верил в неё.

Она не хотела предать это доверие.

Теперь она чувствовала: не может помочь Руди словами.

Но, быть может, сможет — делом.

Показать результаты своих исследований.

Отвлечь его, вовлечь в нечто увлекательное, важное.

Это был её способ — утешить его.

Промежуточные экзамены закончились.

Занятия тоже.

У неё было время.

Рика и Эна пригласили её в ресторан недалеко от академии.

Но Луна уже приняла решение:

«Я никуда не пойду, пока не завершу исследование!»

---

Чуть позже…

«Фу-у...»

Луна обессиленно лежала на библиотечном столе, окружённая стопками книг и листов.

Следы её усилий.

Но, просматривая заметки, она чувствовала отчаяние.

«Всё то же самое…»

Она уже начинала всё заново трижды.

Некоторые темы были ей не по силам, другие — изначально ошибочны.

Она даже не знала, с чего начать.

Книги по базовой магии она перечитала вдоль и поперёк.

Но там уже всё было исследовано.

Поэтому она переключилась на магические круги среднего уровня.

Даже те, кто владел лишь базовой магией, могли использовать сложные заклинания с помощью правильно нарисованных кругов и свитков.

Но теория была непростой.

«Больше нечего читать…»

Хотя библиотека была огромной, подходящих по уровню знаний книг — немного.

И тогда её взгляд упал на гримуар.

Тот самый, который ей подарил Руди.

«…Может, теперь я смогу его понять?»

Когда она впервые открыла его, она не поняла ни слова.

Но с тех пор многое изменилось.

«Открой, когда будешь готова», — вспомнились слова Руди.

Тогда эти слова её напугали.

Она боялась, что произойдёт что-то странное.

Но однажды, не выдержав любопытства, открыла его.

И — ничего.

Просто не понимала текста.

Сейчас же, взяв гримуар в руки, она посмотрела на обложку и подумала:

«Что мне терять?..»

Страницы медленно пролистывались.

Некоторые фрагменты стали понятны. Большинство — по-прежнему тёмный лес.

«Сложно…»

И тут — она увидела его.

«…Квадрат?»

Квадратный магический круг.

Точно такой, как тот, что она нарисовала раньше.

Она не помнила, чтобы видела его здесь раньше.

«Неужели я просто… подсознательно его скопировала?»

Руди тогда восхищался её идеей.

А оказалось — не её.

Просто удача?

Она коснулась круга рукой.

Тотчас — вспышка.

Круг засветился.

«Что?!»

Мана покинула её тело.

Искры. Взрыв.

Зрение затуманилось.

Пламя вырвалось наружу.

«Луна…»

---

Пламя вырывалось из окон библиотеки, но не распространялось.

Это Луна… Она сказала, что будет здесь.

Но что-то было не так.

Такого масштаба пожара в игре не было.

Инцидент, должно быть, сдвинулся по времени.

Или…

«Магия, которую я применил к Локку, тоже была слишком сильной…»

Он не изучал магию глубоко, но даже так считался одним из сильнейших.

«Но Луна… уровень магии Луны сейчас выше, чем в игре.»

И это плохо.

В игре инцидент обошёлся без последствий.

Но сейчас...

Если библиотека пострадает — она не избежит наказания.

Толпа собралась у входа.

Члены студсовета блокировали проход.

И среди них — она.

«Астина…»

Она заметила меня и подошла.

— Пожар не так уж силён. Библиотека не горит, — сообщила она.

И была права.

Маны Луны не хватило бы, чтобы сжечь всё здание.

Оно было защищено.

Астина подняла руку, чтобы использовать магию.

Я схватил её за запястье.

— Нельзя.

— Что?

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Смотрите! Кто-то выходит! — раздался крик.

Мы с Астиной кинулись вперёд.

Это был библиотекарь.

— Всё в порядке? Есть кто-то внутри?

— Я был один… Но студентка… Луна.

— Луна Рейлер?

— Да. Я видел её. Но позже — уже нет…

— Если она с тобой, то в библиотеке никого, — сказал он, обращаясь ко мне.

Я кивнул. Но Астина посмотрела на меня подозрительно.

— Ты только что пришёл. Ты солгал.

Мы перешли на шёпот.

— Луна внутри. И она… устроила пожар.

— Что?! Луна? Но она же…

— Это взрыв маны. От ментального разложения. Тёмная магия.

— Откуда ты это знаешь?

— Объясню позже. Сейчас главное — её спасти. Если студсовет войдёт, они найдут улики. Её накажут.

— Наказание?.. Ты за это беспокоишься?

— Это лишь часть. Но если изымут гримуар — всё пропало. А если её отстранят…

Я должен действовать.

— Я войду.

— Что? Лучше я…

— Нет. Астина, просто удержи всех снаружи.

Она колебалась.

— Преподавателей нет. Остальные третьекурсники на стажировке. Никто не сможет помочь, кроме тебя.

Она закусила губу, но не остановила меня.

— Я справлюсь.

И вдруг…

— Эй, куда это ты собрался?

Появилась Риэ.

Её остановили, но Локк вмешался.

— Она из совета. Пропустите.

— Ты справишься один?

Я растерялся.

— Не волнуйся, — сказала Астина. — Она всё слышала.

Что?

— Риэ умеет слышать даже шёпот. Управляет духами ветра. Она знает всё.

Этого не было в игре.

— Значит, ты поможешь?

— Да… Но при одном условии. Перестань обращаться ко мне формально.

— Ладно, потом. Сейчас пошли.

— Эй! Я не закончила!

— После, Риэ. Сейчас — спасаем Луну.

— Да, я помогу тебе. Ты хочешь пойти туда, где Локк, так ведь?

Пока Ри говорила, я схватил её за запястье и повёл в сторону библиотеки.

Времени на пустые разговоры не было.

Нам повезло, что Ри вообще согласилась помочь.

— Подожди! Нет, нет… Я помогу, но идти должен Локк!

— Тише. Просто иди за мной.

Я потащил Ри за собой, ускоряя шаг.

— Нет, сначала выслушай мои условия!

— Хорошо, говори, что хочешь.

— Во-первых, перестань говорить так официально.

Пока я тащил принцессу, она продолжала возмущённо бормотать.

— Ладно, буду говорить проще. Только поторопись. У нас нет времени. Сначала разберёмся с делом — потом выслушаю твои условия.

Я продолжал игнорировать её ворчание. Ри, заметив это, начала терять свой надменный тон.

— Эй! Я туда не пойду, ясно?! Я принцесса! А если я поранюсь?

— Я не собираюсь втягивать тебя в опасность. Просто иди за мной. Мне нужна твоя помощь, не Локка.

— Л-Локк?! Локк!! Останови его!

Пока я продолжал тянуть её за собой, Ри в панике оглядывалась, ища Локка.

Тот, наконец, подошёл.

Я посмотрел на него и сказал:

— Ты ведь уже обидел меня раньше, не так ли?

Я помнил, как он меня оскорбил.

Локк остановился как вкопанный.

— Я до сих пор не услышал извинений. Не стану устраивать сцену, просто останься здесь. И если можешь — не пускай сюда никого.

На лице Локка появилось напряжённое выражение.

Он был из тех, кто, совершив ошибку, хотя бы раз попытается загладить вину. Не важно, что говорит Ри.

— Понял, — кивнул он.

— Ч-что? Эй! Это приказ! Выполняй его!

— Прошу прощения, — поклонился Локк, склонившись перед Ри на девяносто градусов.

— Если он пойдёт с нами, толку не будет. Просто слушай меня и иди спокойно.

С этими словами я окончательно увёл кричащую Ри в библиотеку.