Это случилось, когда Юни была совсем маленькой. Будучи еще ребенком, она совершила досадную ошибку на глазах у множества людей. Ей очень нужно было в туалет, но из-за очереди пришлось терпеть из последних сил. И в конце концов... она не выдержала. Тогда окружающие не придали этому большого значения, списав на возраст, но для Юни этот случай стал настоящей травмой. С тех пор каждый раз, когда она нервничала, ее организм реагировал однозначно, сколько бы раз она ни посещала дамскую комнату до этого.

— Угх...

Юни стояла в очереди, насупившись. Сейчас был черед медосмотра. Даже если ей не по себе, обследование пройти необходимо. Долгое сидение в туалете все равно ничего не решало, поэтому она заставила себя выйти. Но...

「Я же только что там была...」

Юни переминалась с ноги на ногу. Не прошло и часа, а предательское чувство возникло снова.

「Нет... мне на самом деле не нужно...」 — твердила она себе, но тело не слушалось. Она вцепилась в юбку, пытаясь перетерпеть позыв.

— Хм...? Юни? — в этот момент к ней подошла Луна.

— О... Луна.

— Юни! Давно не виделись! — Луна сияла, но, присмотревшись к подруге, ахнула. Юни была бледной как полотно. — Эм... Юни, ты можешь выйти из очереди. Тебя осмотрят, даже если ты немного опоздаешь.

Любому было ясно, что ей плохо. Луна говорила тихо, стараясь не задеть чувства принцессы, но та лишь покачала головой.

— Дело не в этом... просто легкое недомогание...

— Может, отвести тебя в лазарет?

— Нет, все в порядке, — отрезала Юни, закусив губу. — Я должна это преодолеть.

Обычно Юни не знала, что такое мандраж. Благодаря её легкомысленному нраву мало что могло заставить её волноваться. Но этот случай был особенным. Ей нужен был высокий балл. Результаты личной оценки влияли на совместную аттестацию. Она не хотела терять ни единого очка. Ошибка здесь могла означать, что она не сможет быть рядом с сестрой целый год или даже два. Юни не желала упускать время с Риэ, с которой только-только сблизилась. Это давление камнем лежало у неё на душе.

Луна обеспокоенно смотрела на неё, а затем, словно что-то решив, заговорила:

— Точно, это должно помочь. — Она сняла свою верхнюю накидку.

— А?

Луна наклонилась и повязала одежду вокруг талии Юни.

— Главное — держать живот в тепле! Эх, жаль, у меня нет пледа...

На её лице читалось искреннее желание помочь чем-то еще. Юни благодарно склонила голову.

— ...Спасибо, старшая.

То, что о ней так заботятся, тронуло её до глубины души. Это было тепло, которого она раньше не знала. Луна ласково погладила её по голове.

— Это естественно, что старшие заботятся о младших, когда тем нездоровится!

Улыбка Луны была такой уютной, что Юни стало немного спокойнее. Луна еще пару раз провела рукой по её волосам, огляделась и, убедившись, что никого нет рядом, прошептала:

— Береги себя в такие дни. Одевайся теплее. И вот, держи. — Она протянула Юни маленький сверток с леденцом. — Эна дала мне эту конфету... она обладает обезболивающим эффектом. Съешь её, она со вкусом винограда, должно быть вкусно!

— Ах...

Юни поняла, что Луна неправильно истолковала её состояние, приняв его за «женские дни».

— Старшая, это не совсем то...

— Луна! Скорее сюда!

— Ой, иду! Юни, постарайся! Удачи на экзамене!

Прежде чем Юни успела прояснить ситуацию, Луну позвали, и она исчезла. Принцесса посмотрела на свою ладонь. Там лежал леденец в помятой бумажке. Сладости были роскошью для простолюдинов, и даже лекарственная конфета стоила немало.

「Луна так заботилась обо мне... я тоже должна быть сильной.」

Юни решительно стиснула зубы.

Прошло время.

— Юни фон Ристония, пройдите на площадку и ожидайте.

Пришел её черед. Юни двинулась к полю, чувствуя, как давление нарастает с каждым шагом.

「Я же была в туалете всего минуту назад...」

Ноги дрожали. Она крепче сжала накидку Луны на поясе. Поддержка старшой должна придать ей сил. Юни шла вперед, борясь с собственным телом. Координатор оценки, увидев её, заволновался: лицо девушки стало почти синим, а ноги подкашивались, как у новорожденного олененка.

— Юни, тебе плохо? Может, всё же в лазарет?

— Нет... я справлюсь.

「Это ерунда. Просто сделай это. Как на тренировках...」 — Юни закусила губу. Нужно потерпеть еще совсем немного.

Но тяжесть внизу живота нарастала. Теперь это был не просто позыв, а тупая боль. Юни посмотрела на поле. Вокруг собралось много людей, и все они смотрели на центр арены — туда, где она должна была стоять.

— Ах...

Она кожей чувствовала их взгляды. Чьи-то — полные ожидания, но среди них были и холодные, оценивающие глаза. Именно они заставляли её травму ныть сильнее. Обычно Юни игнорировала окружающих, чтобы сохранить душевный покой. Это был её способ выживания. Но сейчас это не работало. Взгляды толпы снаружи и пари с Руди внутри загоняли её в угол.

Мир поплыл перед глазами, всё вокруг стало размытым. Это уже не был просто страх — это был ментальный тупик.

— Юни! Студентка Юни! — координатор попытался её поддержать, но она отмахнулась.

— Я в порядке... правда...

Если она пропустит свой выход, баллы снизят. Юни схватилась за живот.

「Ах... точно. Конфета Луны...」

Она достала леденец и отправила его в рот. Сладкий вкус винограда разлился по языку, но чуда не произошло: живот продолжал ныть, а ноги — мелко дрожать.

— Следующий студент! — объявил диктор. — Первокурсница и вторая принцесса империи! Юни фон Ристония!

Юни выпрямилась. Бежать нельзя. Но ноги словно вросли в землю. Она хотела сделать шаг, но не могла пошевелиться. Взгляды толпы пугали её до смерти.

— Почему я не могу... — она с отчаянием посмотрела на свои колени. — Ты сможешь... Юни фон Ристония...

Она ударила кулаком по ногам. Слабо, безвольно. Они не шелохнулись.

— Ты сможешь...

*Хлоп*

Кто-то коснулся её головы.

— Да, ты сможешь, — раздался голос.

Юни обернулась. Перед ней стоял Руди.