Наше исследование продвигалось быстрыми темпами.

Я чувствовал, как моё здоровье ухудшалось, но не обращал на это особого внимания.

Выгода, казалось, намного перевешивала ущерб для организма.

Мы всего лишь создавали магические инструменты, но я узнавал очень много нового.

Возникало множество трудностей при попытке воплотить свойства посоха в перчатке и добавить другие способности.

По мере преодоления этих препятствий мои познания расширялись, охватывая всё — от различных магических теорий до специфики магических инструментов.

Этот обширный багаж магических знаний накопился за несколько недель исследований.

Постепенно очертания нашего проекта начали обретать форму.

— У-у-ух...

Грейси, явно измотанная, издала странный звук и повалилась на свой стол.

Я протянул ей чашку кофе и усмехнулся.

— Не перенапрягайтесь так сильно. Наша академическая презентация уже не за горами.

Грейси, выглядя несправедливо обиженной, приподнялась.

— Как ты можешь такое говорить! Я стараюсь изо всех сил! Я почти не сплю и даже не пью!

— Да, да. Вы отлично справляетесь.

— Тогда дай мне немного отдохнуть. Всего два дня или хотя бы один... — взмолилась Грейси с измученным лицом.

Однако я твердо ответил:

— Нет. Пожалуйста, продолжайте в том же духе.

— А-а-а... Я же профессор... почему... почему... — стонала Грейси, снова падая на стол.

Этот сценарий повторялся так часто, что я к нему уже привык.

Я знал, что она будет ворчать минут десять, прежде чем вернется к работе.

Игнорируя угрюмое лицо Грейси, я посмотрел на часы.

「Луна опаздывает...」

В последнее время Луна разрывалась между работой в нашей лаборатории и лаборатории Макгуайра.

Я беспокоился о ней больше, чем о Грейси.

Я слышал, что нагрузка в лаборатории Макгуайра возросла после того, как он вернулся с конференции.

Справляться с этим одновременно с нашей работой было задачей почти сверхчеловеческой.

— Хмм...

После некоторых раздумий я пришел к решению.

「Пора начать использовать Куна...」

Я привлек Куна в студенческий совет в начале семестра именно по этой причине.

Кун мог использовать и алхимию, и магию.

Эта способность идеально подходила для создания магических инструментов.

Поскольку Кун всё еще был первокурсником, а у меня было немного свободного времени, я давал ему мелкие поручения, но планировал делегировать ему больше, когда перейду на третий курс.

Его способность использовать и алхимию, и магию была идеальна для магических инструментов.

Иногда я задавался вопросом, не слишком ли сильно я использую членов студенческого совета в своих целях, но, кажется, это не имело большого значения.

Я всегда следил за тем, чтобы они получали вознаграждение за свой труд.

В этот момент дверь лаборатории открылась.

— Ха-а... Ха-а... Руди! Прости! У профессора было для меня задание!

— О, Луна, ты здесь?

Луна, кажется, бежала всю дорогу: она тяжело дышала, а её волосы были в беспорядке.

— Луна, не хочешь присесть на минутку?

— А?

Луна, выглядя сбитой с толку, села напротив меня.

Сидя лицом к лицу, я заметил глубокие темные круги под её глазами, что только укрепило моё решение.

— Луна, я думаю, сейчас тебе лучше сосредоточиться на собственной работе.

— Что?

Луна удивленно посмотрела на меня, а затем замахала руками.

— Нет, нет! Я справлюсь. Если я буду спать еще чуточку меньше!

— Тебе пора начинать готовиться к своим делам. Скоро совместная аттестация первого и второго курсов, и тебе понадобятся личные тренировки.

— Но как же работа, которую я делала...

— О, можешь передать её Куну?

— Куну? Кун присоединится к исследованию?

— Я ему еще не говорил, но думаю, он согласится.

Услышав это, Луна поникла.

— Это не потому, что тебе не хватает навыков. Без тебя исследование не продвинулось бы так далеко. Я просто беспокоюсь о тебе.

— Хорошо, я понимаю...

Луна не стала настаивать.

Она, казалось, знала, что достигла своего предела.

Однако она выглядела огорченной тем, что не смогла довести исследование до конца.

— Я сам закончу исследование. Оно и так почти завершено.

— Ладно... Спасибо.

С этими словами Луна покинула лабораторию, выглядя упавшей духом.

***

Луна вышла из лаборатории и присела на скамейку.

Это был редкий для неё момент досуга, но её настроение было далеко не радостным.

Она понимала решение Руди.

Её физическое состояние не было нормальным; продолжение исследований могло привести к её обмороку.

И всё же ей хотелось продолжать, хотелось быть полезной Руди.

「Нет... если я упаду, я стану только обузой для Руди...」

Она осознала, что её болезнь только помешает ему.

Руди по своей натуре не мог сосредоточиться на работе, если кто-то рядом был в беде.

Луна прекрасно это знала.

— Что я могу сделать теперь? — размышляла Луна, глядя в небо.

Приближение осени было очевидно в синеве над головой.

Конец летних каникул приближался.

「Когда каникулы закончатся...」

Как и упоминал Руди, скоро должна была состояться совместная аттестация первого и второго курсов.

Её ждали другие испытания — битвы, в которых нужно сражаться, и новые исследования.

Тогда...

Луна взглянула на свою сумку, в которой лежал её магический гримуар.

Хотя силы гримуара были необычайными, её способности управлять ими не хватало.

Она могла использовать различные навыки, но им недоставало мощи.

В недавнем бою она чувствовала себя беспомощной, просто наблюдая и не имея возможности помочь.

「Ради Руди.」

Эта мысль промелькнула у неё в голове.

Работа над перчатками Руди натолкнула её на множество идей.

Исследование перчаток расширило её понимание способностей Руди и выявило его слабости.

— Защита... — тихо пробормотала Луна.

Это был самый существенный недостаток Руди.

Решительно кивнув, она определила, какой навык ей нужно развивать.

В тот момент, когда она приняла это решение, у неё вырвался зевок.

На глазах выступили слезы, когда она широко зевнула.

— Сначала мне нужно поспать...

С легкой улыбкой Луна направилась в свою комнату.

***

В кабинете директора академии Либерион Кромвель сидел за столом, изучая документы.

Он был в очках и казался глубоко сосредоточенным.

Хотя здоровье Макдауэлла несколько улучшилось, Кромвель всё еще исполнял обязанности исполняющего обязанности директора.

Просматривая бумаги, Кромвель вздохнул, прочитав один из документов.

— Кому же мне поручить это задание...?

Речь шла о предстоящей совместной аттестации студентов первого и второго курсов.

Он подумывал передать это Грейси, но затем покачал головой, отбрасывая эту идею.

Хотя Грейси была способной и эффективно справлялась с порученными задачами, её опыт в качестве профессора был еще ограничен.

Совместная аттестация была событием первостепенной важности в академии, в нем участвовали студенты первого и второго курсов, многочисленные ассистенты и профессора.

Это была слишком большая ответственность для Грейси.

Самым очевидным выбором были Роберт и Макгуайр.

Однако Роберт в последнее время был крайне занят, часто исчезая по каким-то неизвестным делам, так что Кромвель не мог его просить.

— Может быть, стоит передать это Макгуайру...

Макгуайр тоже казался занятым, но относительно более свободным, чем остальные.

— Хмм...

Кромвель недолго размышлял, прежде чем лениво вписать имя Макгуайра в документ.

— У Макгуайра большой опыт работы профессором; он справится.

Тук, тук.

Как только он закончил вписывать имя Макгуайра, в дверь постучали.

— Войдите...

Прежде чем он успел закончить фразу, дверь распахнулась.

— Кромвель, ты здесь?

Это был Макгуайр.

Кромвель снял очки.

— Идеально вовремя. Я как раз занимался бумагами, связанными с тобой.

— Связанными со мной? И что же это может быть?

— Да вот, только что возникло дело.

— Опять сваливаешь работу на нас с Робертом?

Кромвель, будучи перфекционистом, не мог выносить, когда другие профессора халатно относились к задачам.

Поэтому за время своего пребывания на посту исполняющего обязанности директора он делегировал большую часть работы своим надежным друзьям — Роберту и Макгуайру.

— Но не в этот раз, — заявил Макгуайр, подходя к столу Кромвеля и протягивая ему документ.

— Что это?

— Мой запрос на поездку.

— Что? — глаза Кромвеля расширились от удивления.

— Похоже, мои исследования на недавней конференции произвели впечатление. Судя по всему, я уеду в поездку до начала следующего семестра.

Кромвель прочитал документ — официальное письмо с конференции.

— Эта печать...

— Да, это было одобрено Его Величеством Императором. Я хотел отказаться, но если Его Величество зовет, у меня нет выбора.

Макгуайр говорил с лукавой улыбкой, явно не испытывая никакого нежелания.

Исследовательская конференция предоставляла огромную поддержку, делая жизнь ведущих исследователей весьма комфортной.

В сопровождении элитных королевских магов и при практически неограниченном финансировании уровень исследований там был в совершенно иной лиге по сравнению с тем, что делалось в академии с ассистентами.

Кромвель потер виски, явно встревоженный.

Макгуайр, заметив это, прищурился.

— ...Ты собирался поручить мне совместную аттестацию?

Кромвель отвел взгляд.

— Эй! Ты планировал свалить это на друга? Ты хоть знаешь, насколько это тяжелое задание?

— А кому мне его дать? Роберт тоже кажется занятым.

Макгуайр усмехнулся.

— Ты мог бы сделать это сам.

— Что? Я делал это в прошлом году. К тому же я больше не профессор, я директор

— Если больше некому, тебе придется это сделать. Так это работает, — поддразнил Макгуайр.

— Нет, я не могу...

— Мне это кажется хорошей идеей.

Голос донесся от двери.

Там стояли Роберт и Макдауэлл.

— Директор? Вы хорошо себя чувствуете? — Кромвель резко встал, его глаза округлились.

— Теперь я чувствую себя вполне хорошо. Полагаю, пришло время вернуться к работе.

Макдауэлл улыбнулся.

— Тогда пусть директор Кромвель возьмет на себя совместную аттестацию.

— Я? — Кромвель в удивлении посмотрел на Макдауэлла.

— Ха-ха, в академии нет никого более квалифицированного, чем ты. Я хотел бы просить тебя об этой услуге.

— Но мои обязанности директора...

— На время совместной аттестации я возьму на себя обязанности директора. Ты просто сосредоточься на своих исследованиях и аттестации.

Кромвель смотрел на Макдауэлла, потеряв дар речи.

— На первом и втором курсах много многообещающих студентов. Для хорошей аттестации лучше всего иметь опытного профессора. Ха-ха-ха!

— Ну, это правда, но...

Макдауэлл, всё еще улыбаясь, похлопал Кромвеля по плечу.

— Я рассчитываю на тебя.

Кромвель, обычно рациональный и логичный, не мог отказать в такой прямой просьбе.

— Хорошо... Я сделаю это.

Роберт и Макгуайр разразились смехом при виде смирившегося Кромвеля.