Палящее солнце безжалостно светило вниз, создавая удушливую атмосферу.

Пот заливал спину Роберта.

Он стоял перед особняком, прикрывая глаза от солнечного света одной рукой.

Этот особняк принадлежал Джейсону Офиллиусу, министру финансов Империи.

Из дома вышел дворецкий и поклонился Роберту.

— Пожалуйста, входите. Вас ждут внутри.

— Хорошо, — кратко ответил Роберт и последовал за дворецким.

Особняк, несмотря на принадлежность к одной из двух герцогских семей Империи, был на удивление скромным.

Он был даже меньше домов некоторых графов и лишен каких-либо значимых украшений.

Дворецкий проводил Роберта в кабинет.

Открыв дверь, Роберт увидел внутри двоих мужчин.

Там были суровый на вид Джейсон Офиллиус и Макдауэлл.

— Вы Роберт, профессор, приславший мне письмо?

Роберт кивнул.

— Да, но... — он взглянул на сидящего рядом Макдауэлла, и его брови удивленно поползли вверх.

— Профессор Роберт, давно не виделись, — поприветствовал его Макдауэлл с улыбкой.

Роберт заметил отсутствие правой руки у Макдауэлла.

Офиллиус усмехнулся, глядя на Роберта.

— Ах, прошу прощения за это. Когда я упомянул о встрече с профессором Робертом, Макдауэлл настоял на том, чтобы присоединиться.

— Почему директор здесь?

— Как видите, я не в лучшей форме и обратился к министру за содействием, — сказал Макдауэлл, указывая на свою отсутствующую руку.

— Насчет этой руки...

— Ах, разве Кромвель не сказал вам? Должно быть, он держал это в секрете от всех. У этого человека напрочь отсутствует гибкость, — Макдауэлл весело рассмеялся.

— Давайте сократим любезности. Мы сможем обсудить это после главной темы, — предложил Офиллиус, жестом приглашая Роберта сесть.

Роберт сел напротив них.

— Итак, у вас есть что сказать о семье Астрия?

— Мои наставники, Левиан и Эфомос, и семья Астрия.

Услышав это, прежде улыбающееся лицо Офиллиуса стало серьезным.

— Вы пришли поговорить об их связи?

— Откуда вы узнали эту историю?

— Я собрал ее из разных источников. Исследуя прошлое моих наставников, я наткнулся на эту информацию.

— Знает ли об этом кто-нибудь еще?

— Несколько моих учеников, — ответил Роберт.

— Какие именно ученики? — спросил Офиллиус, на что Макдауэлл ответил улыбкой.

— Руди Астрия?

Роберт кивнул.

— Помимо Руди Астрии, это принцесса Риэ, наследник семьи Персия и дочь семьи барона Рейлера.

— Хмм... Семья барона Рейлера? Где это? — Офиллиус подозрительно прищурился.

— Семья барона Рейлера проживает на западной окраине. Их дом, возможно, не занимает видного положения, но у них есть студентка исключительных способностей и характера, так что причин для беспокойства нет.

— Если профессор Роберт так говорит, я верю. Давайте продолжим обсуждение.

Роберт кивнул и вытащил несколько принесенных им бумаг.

— В этих документах кратко изложены инциденты, вызванные семьей Астрия.

Министр Офиллиус просмотрел бумаги.

— Есть ли какие-нибудь доказательства?

— Пока нет. Однако обнаружение некромантов и магических камней, которые прячет семья Астрия, послужит доказательством.

Согласно информации, собранной Джеком, семья Астрия все еще создавала магические камни из людей.

Это подразумевало, что семья Астрия до сих пор тайно укрывает некромантов.

Раскрытие местонахождения этих магов положило бы всему этому конец.

Это потенциально могло привести к краху самой семьи Астрия.

Однако они не должны быть полностью уничтожены.

Лучшим решением было бы, если бы Руди унаследовал семью.

Если Руди возьмет на себя руководство, они смогут получить контроль над фракцией знати, подвластной семье Астрия.

Министр Офиллиус закончил изучать документы, переданные ему Робертом, и поднял взгляд.

— Итак, что привело вас к этому старику?

— Пожалуйста, помогите мне. Я найду доказательства. Просто используйте эту информацию, чтобы надавить на семью Астрия.

Роберт пристально смотрел на министра, пока говорил.

Министр Офиллиус, видя решимость Роберта, улыбнулся.

— С возрастом я стал скептически относиться к переменам, но я всегда приветствую правое дело. Не уверен, насколько этот старик сможет быть полезен, но я сделаю все, что в моих силах.

***

На тренировочной площадке академии Либерион эхо мощного взрыва разнеслось по широкому полю.

Бах!

— Это не то... — пробормотала Риэ.

В её руке был зажат посох — подарок королевской семьи.

Он был изготовлен специально для неё и оптимизирован для магии цепного взрыва — обычно используемого заклинания, что делало его конструкцию относительно быстрой.

Но Риэ была недовольна.

Хотя посох увеличивал её магическую силу и улучшал навыки, этого всё равно было недостаточно.

Она отчетливо видела доблесть мятежников.

Она также была свидетельницей будущих способностей Руди.

Её нынешние навыки и близко не стояли с их силой.

Разрыв в могуществе был неоспорим.

— Что же мне делать... — размышляла Риэ.

Её рост в магии не был медленным; на самом деле она продвигалась с поразительной скоростью.

Но догнать тех, кто уже намного превзошел её, было непростой задачей.

Опустившись на землю, она взяла блокнот и ручку.

— Действительно... полагаться исключительно на магию цепного взрыва недостаточно...

Несмотря на свой растрепанный вид, пока она сидела и строчила заметки, Риэ была непоколебима, полностью посвятив себя магии.

Нахмурившись, она приставила ручку ко лбу, недовольная всем, что натренировала и исследовала до сих пор.

— Даже если мне удастся пройти совместную аттестацию между первым и вторым курсами... то, что будет после, вот что меня беспокоит...

Предстоящая после летних каникул аттестация не была её главной заботой.

Она была поглощена мыслями о врагах, что ждали впереди.

Риэ была в дилемме.

「Магия, в конце концов, ограничена количеством маны, которой человек обладает... Максимальная мощность, которую можно высвободить, предопределена...」

Подняв голову, она произнесла лишь одно слово:

— Сильф.

Мгновенно закружился порыв ветра, и перед ней материализовался ястреб зеленоватого оттенка.

Величайшая сила Риэ заключалась в её способности использовать элементалей и магию одновременно.

До сих пор её внимание было преимущественно сосредоточено на магии, но чтобы преодолеть её ограничения, она осознала необходимость помощи элементалей.

Если бы она смогла объединить их, она могла бы проявить силу гораздо большую, чем её нынешние магические способности.

— Но проблема в том,что она не знала как с этим справиться...

Риэ никогда раньше не углублялась в сферу элементалей.

У каждого человека был свой предел сродства с элементалями, и не существовало известного метода его увеличить.

Таким образом, предел её способностей элементалиста уже был ясен.

Однако с магией таких границ не было.

Её рост ощущался физически, так как он был пропорционален её усилиям.

Вот почему она больше внимания уделяла магии.

Действительно, непрерывный рост в магии казался правильным, но чтобы стать сильнее немедленно, требовалась помощь элементалей.

— Но... начинать изучать элементалей сейчас... — Риэ поджала губы и задумчиво посмотрела на Сильфа.

— Ах, точно!

Пока она смотрела на Сильфа и размышляла об элементалях, кое-что внезапно пришло Риэ на ум.

Было время, когда она усиленно занималась элементалями, даже просматривая записи королевских мастеров-элементалистов и многочисленные статьи в поисках ответов.

Риэ поспешила к своей сумке и вытащила блокнот.

Листая страницы, она нашла то, что искала.

Это были записи, сделанные, когда ей пришлось запечатать Присциллу.

Несколькими месяцами ранее Риэ исследовала Присциллу по просьбе Руди.

Пока Луна создавала магический круг для запечатывания Присциллы, Риэ разработала круг для ослабления силы элементаля.

Однако из-за неожиданного поворота событий магический круг оказался ненужным.

Изучая записи, Риэ искала в них ответы, так как никогда раньше не размышляла об элементалях так много, как тогда.

Читая блокнот, она обнаружила несколько интригующих моментов.

Она немедленно вскочила и направилась в свою комнату, чтобы найти материалы своих исследований об элементалях.

Спустя часы повторного изучения своих исследований, Риэ нашла ответ, который искала — ключ к тому, чтобы стать сильнее.

Она вскочила на ноги, воодушевленная своим открытием.

— Если я сделаю это таким образом...

Ур-р-р.

— Ах...

Её желудок заурчал, подавая сигнал, что пора поесть.

Она взглянула в окно; была уже глубокая ночь, и время ужина давно прошло.

— ...Нужно найти что-нибудь поесть.

Риэ поправила волосы и вышла наружу.

Она предпочитала, чтобы горничных не было рядом во время проведения исследований, так как они чаще отвлекали, чем помогали.

Поэтому она начала искать горничную, чтобы та приготовила ей еду.

— Я голодна... и глаза болят...

В теле Риэ накопилась усталость.

Утомление привело к тому, что в голову поползли негативные мысли.

Хотя ей казалось, что она примерно поняла, как использовать элементалей, она сомневалась, сработает ли это эффективно.

Потерявшись в этих мыслях во время ходьбы, она внезапно остановилась.

— А?

Было поздно, но кто-то приближался.

Знакомое лицо.

— Руди?

— Куда ты идешь в такой поздний час? — Руди подошел к Риэ с обеспокоенным видом.

Глаза Риэ расширились, а затем она широко улыбнулась и побежала к нему.

— Эй! Что...

Она бросилась в объятия Руди.

— Что это? Эй, почему так внезапно? — Руди был ошеломлен её действиями.

Риэ, не обращая никакого внимания на его реакцию, открыла рот.

— Я устала. Действительно вымотана.

— А, но почему ты ведешь себя так? — Руди огляделся, чтобы проверить, не смотрит ли кто, и попытался осторожно отстраниться от неё.

— У-у... еще всего лишь мгновение! — даже когда Руди пытался отстраниться, Риэ крепко держала его изо всех сил.

— Ха-а... — услышав слова Риэ, Руди выдохнул и покорно похлопал её по спине. — Всё будет хорошо. Что бы это ни было...

Слова Руди вызвали улыбку на лице Риэ.

Затем она расслабила руки и отступила назад.

— Теперь достаточно.

— Итак, что всё это значило? — он выглядел обеспокоенным, словно гадая, не случилось ли чего.

— Нет, теперь всё в порядке. Я со всем разобралась.

Риэ удовлетворенно улыбнулась, чувствуя себя успокоенной и заряженной энергией от утешения Руди.

— Я буду занята некоторое время, так что не ищи меня. Я не могу сосредоточиться, когда ты рядом, потому что моё сердце трепещет.

— Нет, но... — пока Риэ уверенно говорила, Руди мог лишь заикаться в ответ, не в силах подобрать нужные слова.

— Я ухожу.

Риэ ушла с улыбкой, оставив Руди позади.

— ...Что сейчас произошло? — Руди озадаченно смотрел вслед удаляющейся фигуре Риэ.