В особняке Астрия, в кабинете.

Иан Астрия сидел за столом, погруженный в работу.

Внезапно в кабинете раздался стук.

Тук, тук.

Отложив документы, которые он изучал, Иан крикнул:

— Войдите.

Дворецкий поклонился Иану.

— В чем дело?

— Прибыл гость, желающий аудиенции с главой семьи.

— С главой семьи?

Иан в данный момент не был главой семьи.

Он исполнял обязанности наследника, но истинным главой все еще оставался его отец.

Иан нахмурился.

— Кто этот человек, который внезапно хочет встретиться с моим отцом?

— Я не уверен. Они принесли герб семьи Астрия, поэтому я впустил их.

— Герб семьи?

Герб семьи Астрия не раздавался кому попало.

Он предназначался для тех, перед кем семья была в долгу, или для лиц особой важности.

— У них было какое-нибудь удостоверение личности или что-то еще?

— Нет, они не ответили на мои вопросы.

— Хмм...

Владение гербом семьи подразумевало, что человек важен для семьи Астрия.

Даже без документов дворецкий не посмел бы прогнать его.

— Хорошо, впусти их.

По указанию Иана из-за спины дворецкого вошла фигура.

Окутанная мантией, с лицом, скрытым капюшоном, фигура оставалась загадочной.

— Я принесу чаю.

Проводив гостя, дворецкий поклонился и вышел из кабинета.

— Пожалуйста, присаживайтесь здесь.

Иан указал на место перед своим столом.

— Мой отец сейчас находится в поместье Астрия, поэтому я принимаю гостей вместо него.

Несмотря на это объяснение, гость хранил молчание.

Иан пристально посмотрел на гостя, прежде чем перейти к делу.

— Откуда вы взяли герб нашей семьи?

— ...Перриан. Его дал тот человек.

Голос гостя был скрипучим.

Он был неприятен на слух.

Более того, Иана задело то, как бесцеремонно тот упомянул его отца, герцога Астрию.

В упор глядя на человека, Иан продолжил:

— Итак, что привело вас сюда?

— Хмм...

Фигура слегка приподняла капюшон, чтобы взглянуть на Иана.

Хотя капюшон был поднят, лицо человека оставалось скрытым за шарфом.

Продолжая смотреть на Иана, посетитель наконец заговорил:

— Я потерял информацию об Эфомосе.

— ...Эфомос?

Иан нахмурился еще сильнее.

Он никогда не слышал об Эфомосе.

Эфомос исчез, когда Иан был еще ребенком.

Поэтому он никогда не слышал эту историю полностью.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Хмм...

Гость вздохнул.

— Где может быть Перриан?

— Не называй так небрежно имя моего отца. Что более важно, о чем ты говоришь в связи с Эфомосом?

Гость, все еще пристально глядя на Иана, открыл рот, чтобы заговорить:

— Я Даэмон, некромант мятежников.

— Что?

Глаза Иана расширились от неверия.

Это было то же имя, что и у одного из лидеров мятежников, вторгшихся в академию Либерион.

— Я здесь из-за контракта, который твой отец заключил с нами. Но так как ты, похоже, не в курсе деталей, дальнейшее обсуждение кажется бессмысленным.

— Мой отец заключил контракт с мятежниками?

— Нет, восстание началось уже после контракта с твоим отцом. В любом случае, сказать больше нечего.

Фигура встала.

— Если не хочешь, чтобы семью Астрия постиг крах, тебе стоит поскорее сообщить отцу.

— Что?

Иан почувствовал прилив гнева.

Сказав это, фигура направилась к двери.

— Пространственный контроль.

Когда Даэмон потянулся к двери, перед ним материализовался барьер.

Иан преградил ему путь магией пространства.

— Значит, мятежник осмеливается проникнуть в семью Астрия и думает, что сможет сбежать?

— Ха!

Даэмон рассмеялся, словно его позабавила эта нелепость.

Невозмутимый Иан снова сосредоточил свою ману.

— Захватить тебя полумертвым будет прекрасным достижением для семьи Астрия.

— Ты даже не можешь отличить друга от врага.

— Пространственный разрез.

Когда Иан произнес заклинание, пространство горизонтально раскололось, целясь точно в ноги фигуры.

Глухой удар. Ноги были чисто отсечены, и фигура упала.

— Кхе-хе-хе...

Однако крика слышно не было.

Из ног не потекла кровь.

Даэмон открыл рот, словно насмехаясь над Ианом.

— Не ожидал, что я буду готов к такому, верно?

Иан подошел и снял с него маску.

Открылось наполовину сгнившее лицо.

— Нежить.

— Увидимся позже. Даже если ты не знаешь, твой отец будет нуждаться в нас.

С этими словами фигура обмякла, словно подача маны была прервана.

Иан пристально смотрел на тело.

— Господин Иан, я принес чай.

Голос дворецкого донесся снаружи.

— Войди.

Войдя с чаем, дворецкий посмотрел вниз.

— Что за чертовщина!

Его глаза расширились при виде тела на полу.

— Как это случилось?

— Это не имеет значения. Убери здесь.

— Слушаюсь.

— О, и еще кое-что.

Иан вздохнул, а затем заговорил:

— Я навещу отца. Подготовься к путешествию.

***

— Руди, вот ты где.

— А, спасибо.

— Хе-хе, не за что.

Я был в исследовательской лаборатории с Луной.

Приход в эту лабораторию с Луной навеял свежие воспоминания.

Я часто пользовался этой лабораторией в начале первого курса...

Мы раскладывали свои вещи в лаборатории.

Их было немного, так что мы вдвоем справились без проблем.

Прошла примерно неделя с тех пор, как мы вернулись с территории Рейлеров.

Я начал потихоньку работать над проектом своего посоха.

Поскольку профессора Макгуайра сейчас не было в академии, Луна тоже согласилась мне помочь.

Астина и Риэ, похоже, в эти дни сосредоточились на изучении магии.

Риэ тренировала свою магию, возможно, обеспокоенная словами Роберта во время нашей последней встречи с монстром, а Астина изучала телекинетическую магию у Кромвеля.

Видя их такую сосредоточенность, я переживал, не мешаю ли я учебе Луны.

Луна заверила меня, что все в порядке, так как она прилежно занимается сама.

Тем не менее, чувствуя небольшую вину, я планировал не полагаться на помощь Луны во второй части проекта.

Я решил, что задачи Луны сможет взять на себя профессор Грейси.

С этими мыслями мы почти закончили обустройство лаборатории.

Закончив, мы с Луной присели.

— Итак, что мы будем делать теперь? — спросила Луна, любопытно наклонив голову.

— У меня есть кое-что на уме...

Я подошел к своей сумке и вытащил лист бумаги.

Затем я разложил бумагу на столе.

— Э?

Луна посмотрела на бумагу в недоумении.

— Это ведь не посох, верно?

— Это не похоже на посох, но функции у него схожие.

— Хмм... Мы действительно можем сделать его таким?

— Профессор Роберт сказал, что все будет в порядке.

Луна смотрела на бумагу с растерянным выражением лица.

— Но это же...

Затем она взяла лист.

— Это перчатки.

— Верно?

Посох, который я намеревался создать...

На самом деле он был в форме перчаток.

Если быть точным, это было ближе к магическому инструменту, чем к традиционному посоху.

Наблюдая за боем Роберта, я пришел к выводу, что ему необязательно принимать форму посоха.

У меня было три способности, которые я использовал в бою: темная магия, Присцилла и боевые искусства.

Тут я задумался.

Какая из способностей больше всего выиграет от поддержки магического инструмента?

Впрочем, выбора у меня особо не было.

Присцилла не станет сильнее от использования магического инструмента, так как она растет вместе с количеством маны и ментальной силой.

Поскольку темную магию можно поддерживать обычным посохом, я подумал о том, как усилить свои боевые искусства.

Вот почему я выбрал перчатки.

Я решил, что это лучшая форма для дополнения боевых искусств.

— Хмм...

Луна пристально изучала перчатки, затем задумчиво поджала губы.

— Прикрепление магических камней, кажется, будет очень сложным делом...

— Не беспокойся об этом.

— А?

Я усмехнулся.

— Эту часть взяла на себя профессор Грейси.

В конце концов, Грейси была известна тем, что любила бездельничать.

Я признаю её упорный труд во время семестра, но это не повод для расслабленности.

К тому же, такое бездельничанье не шло на пользу и самой Грейси.

Занятие исследованиями могло привести к самосовершенствованию, потенциальному повышению зарплаты и радости от расширения знаний.

Все это на самом деле было для блага самой Грейси.

В конце концов, она поймет мои намерения и оценит их.

Луна посмотрела на мое довольное лицо и, казалось, посочувствовала ей.

— Бедная профессор...

— ...

С этими словами мы начали наше исследование.

Пока Грейси было поручено создание основного магического камня, нам предстояло работать над магическими камнями для вспомогательных способностей.

Лязг.

Пока мы углублялись в исследование магических камней, дверь лаборатории открылась.

— О, вы, старшекурсники, действительно преданы делу.

Это была Юни.

В руке она держала напиток.

— Вы почти закончили работу?

— Да, осталось не так много.

Юни раздала нам напитки.

Луна, получив свой напиток, ярко улыбнулась.

— Спасибо, Юни! Ты лучшая! — сказала Луна, ласково взъерошив волосы Юни.

Покраснев, Юни ответила:

— Нет, это пустяки.

— Что значит пустяки? Ты такая очаровательная.

Луна обняла Юни и потерлась своей щекой о её, находя её абсолютно милой.

— У-у...

Юни выглядела смущенной и не знала, как реагировать — ситуацию, которую мы часто наблюдали в последнее время.

С момента инцидента с вторжением мятежников отношения между Юни и Риэ значительно улучшились.

Юни повсюду следовала за Риэ, демонстрируя веселое поведение.

Некоторое время назад Юни привезла из своего королевского дома различные предметы мебели, о чем узнала Риэ.

Увидев это, Риэ дала Юни задание.

Задание, которое дала ей Риэ, заключалось в том, чтобы больше общаться с окружающими людьми.

Хотя Юни неплохо ладила с другими, иногда возникали недоразумения, в основном из-за её воспитания как принцессы.

Риэ посоветовала Юни свести к минимуму подобные инциденты и постараться завоевать расположение окружающих.

С тех пор Юни старалась вести себя как обычная студентка, активно пытаясь понравиться другим.

Она делала такие вещи, как покупка напитков, как сейчас, и была осторожна в своих действиях.

Услышав об этом, Луна начала щедро хвалить Юни, полагая, что поощрение имеет решающее значение в таких делах.

— Теперь все в порядке! Я должна отчитаться о своих задачах! — Юни вывернулась из объятий Луны.

— Хорошо, хорошо~.

Луна отпустила Юни с довольной улыбкой.

— Гм... Я сейчас доложу.

— Хорошо.

Юни передала мне документы, которые принесла.

Задание, которое я поручил Юни, заключалось в обеспечении контракта на магические камни.

Нам требовалось больше магических камней в лаборатории, поэтому было необходимо заключить отдельный контракт.

Для этого мы использовали статус Юни как принцессы.

Изначально я просил Риэ заняться этим, но, по её словам, Юни был нужен этот опыт, поэтому она делегировала задачу ей.

— Мне удалось достать средние магические камни по 4 золотых за штуку, а большие — по 10 золотых. Я запросила не более 10 больших магических камней.

— А что насчет оплаты?

— Мы договорились платить наличными. Они будут доставлять товар по мере его поступления.

— Хмм...

Я улыбнулся, удовлетворенный результатом.

— Отличная работа.

— Это всего лишь основы... — Юни начала было говорить в своей обычной манере, но осеклась и снова открыла рот. — С-спасибо.

— О...

Луна, видя это, радостно улыбнулась.

— Ты такая милашка!!

Она крепко обняла Юни.

— Ааа!!

Только после того, как Луна вдоволь потискала её, Юни наконец удалось вырваться из её объятий.