Тёмная ночь.

— Я могу помочь тебе.

Эван вспомнил, что сказал Джефрин.

— Как именно ты собираешься мне помочь...

Он сидел в общежитии, в отчаянии обхватив голову руками.

Учёба никак не шла на лад.

Даже когда он пытался тренироваться, поток отвлекающих мыслей мешал ему.

Эван стал сильнее.

Теперь он был не слабее любого другого студента академии.

И всё же он был далеко не удовлетворен.

На самом деле, он поймал себя на том, что тоскует по первому курсу.

По временам, когда он не сравнивал себя с другими, сосредоточившись исключительно на собственном росте, на своих чистых усилиях...

— Как же всё до этого дошло...

Эван глубоко вздохнул.

***

На следующий день.

— Ах...

Женщина потянулась с сияющим лицом.

Она разминала тело, двигаясь из стороны в сторону.

Хотя её поведение казалось холодным, в глазах теплилось тепло, когда она смотрела на академию.

— Не занимайся интенсивными упражнениями. Твои раны могут воспалиться.

— Поняла.

Отвечая на совет Кромвеля, женщина кивнула.

Женщина, Йениэль, с развевающимися серебристыми волосами, ответила.

Кромвель, глядя на неё, улыбнулся и заговорил.

— Ах, и директор Макдауэлл просил передать сообщение.

— Да?

— Он сказал, чтобы ты пришла похвастаться перед ним, когда получишь хорошие оценки.

Услышав это, Йениэль замолчала.

Макдауэлл защищал её, даже когда она действовала как шпион.

Он помогал ей, вплоть до того, что потерял руку.

— Пожалуйста, передайте ему, что я приложу все усилия.

Решимость отразилась на лице Йениэль.

— Хорошо, вот твой ключ от общежития. Я уже распаковал твои вещи, так что можешь пользоваться этой комнатой.

— Спасибо.

Выразив благодарность Кромвелю, Йениэль двинулась дальше.

Перед общежитием суетились рабочие.

Они заносили в общежитие мебель и различные документы.

Йениэль озадаченно наблюдала за ними.

「Неужели кто-то действительно приносит столько личных вещей в общежитие?」

Общежитие и так было обставлено прекрасной мебелью.

Редко кто привозил свою собственную мебель.

— О, это нужно отнести в исследовательскую лабораторию.

Пока Йениэль рассматривала мебель, она заметила девушку, организующую процесс.

Это была Юни фон Ристония.

Йениэль наклонила голову, глядя на незнакомое лицо.

Когда Йениэль покинула академию, шел второй семестр её первого курса.

Она не узнавала лиц своих младших товарищей.

Она подошла к Юни.

— Извините, что всё это значит?

— Вы кто?

Юни в замешательстве посмотрела на неё.

— Привозите мебель в общежитие?

— Да, а что?

— Всю эту?

— Нет, часть пойдёт в другое место. Как бы мы всё это впихнули в комнату?

— А куда пойдёт остальное?

— В исследовательскую лабораторию лучшего ученика второго курса.

Груз был двух видов.

Один — вещи Юни из королевской семьи, другой — вещи Руди для исследовательской лаборатории.

Глаза Йениэль расширились от этой информации.

— Лучший ученик второго курса сменился?

— Да, сменился в прошлом семестре. Но... кто вы?

Юни подозрительно оглядела Йениэль.

Смена лучшего ученика второго курса была известным слухом во всей академии.

Было подозрительно, что кто-то внутри академии об этом не знает.

— И кто новый лучший ученик второго курса?

— Это секрет.

Юни с подозрением посмотрела на Йениэль.

Увидев ситуацию, она стиснула зубы.

Кто этот ребёнок и что произошло в академии за время её отсутствия?

До второго семестра первого курса лучшим учеником был Эван.

「Может быть, это Руди Астрия?」

Однако, осмотрев багаж рядом, она в сомнении покачала головой.

Йениэль хорошо знала характер Руди Астрии.

「Руди Астрия вдруг привозит столько багажа в своё общежитие? И заставляет этого ребёнка заниматься этим?」

Йениэль пребывала в заблуждении.

Большая часть багажа на самом деле принадлежала Юни.

Юни привезла свои вещи, потому что её не устраивала мебель в общежитии.

На самом деле багаж Руди состоял всего из нескольких документов.

Точнее, эти документы принадлежали исследовательской лаборатории профессора Грейси.

Лаборатория профессора Грейси была маленькой, поэтому она делила пространство с исследовательской лабораторией Руди как лучшего ученика, и Юни, член лаборатории Грейси, просто перевозила их.

Йениэль не могла об этом знать.

「Кто это такой...! Какой-то странный человек появился, пока меня не было...」

Мысли Йениэль неслись вскачь.

Она боялась, что в её отсутствие в академии произошло что-то серьёзное.

「Мне нужно встретиться с остальными... Что же, чёрт возьми, случилось в академии...!」

Йениэль нахмурилась, глядя на Юни.

Юни, заметив суровый взгляд Йениэль, нахмурилась в ответ, явно недовольная.

В воображении Йениэль возник образ неизвестного персонажа, захватившего контроль над академией.

Сцена, где Руди и Эван оба побеждены и повержены.

「Подожду лучшей возможности... Сейчас не время!」

Йениэль ничего не сказала Юни.

Она просто отвернула голову и пошла к общежитию.

Юни смотрела вслед удаляющейся фигуре Йениэль.

— Что это за человек такой?

***

— Ах...

Профессор Грейси лениво потянулась в своём кресле.

— Ничто не сравнится с жизнью профессора.

В последнее время Грейси наслаждалась периодом блаженства.

Профессор Роберт был в отпуске, профессор Макгуайр уехал в столицу на конференцию, а профессор Кромвель был поглощён своими задачами.

Никто не беспокоил Грейси.

Её единственной задачей было наблюдение за исследованием посоха под руководством Руди Астрии.

Это исследование близилось к завершению, так что дел у неё оставалось немного.

Руди всё так хорошо настроил, а вокруг было столько талантов, что роль Грейси сводилась лишь к общему руководству.

Хотя для Грейси семестр выдался довольно сложным, сейчас она была довольна как никогда.

В период каникул, когда рядом не было ни студентов, ни профессоров, её дни проходили расслабленно за чашкой кофе в академии.

— Может, куплю немного хлеба по дороге домой сегодня.

Тук, тук.

Пока Грейси наслаждалась своим счастьем, в дверь её кабинета постучали.

— Да-а~, — сказала она, улыбаясь в сторону двери.

Там стоял Руди.

— Здравствуйте.

— Руди, ты здесь! Хочешь кофе?

Прошла неделя с тех пор, как Руди вернулся с территории Рейлеров.

С тех пор они почти не виделись из-за его обязанностей по передаче роли лучшего ученика и работы в студенческом совете.

Тем не менее, он усердно выполнял свои обязанности в лаборатории, так что не было причин для беспокойства или жалоб.

С точки зрения Грейси, Руди был похож на гуся, несущего золотые яйца.

С тех пор как Руди стал лучшим учеником, её лаборатория стала центром внимания студентов.

Руди всегда был знаменит, но о его связи с лабораторией Грейси не было широко известно, пока он не занял пост лучшего ученика.

Исследования Руди, особенно в такой сложной области, как темная магия и магические инструменты, вызвали значительный академический интерес.

В результате Грейси косвенно получила внимание в научных кругах и благоприятные отзывы внутри академии.

Это только укрепило репутацию Грейси.

Всё больше студентов изъявляли желание стать её ассистентами, и количество желающих записаться на её занятия возросло.

Грейси никак не могла недолюбливать Руди, студента, который так поднял её авторитет.

Руди закрыл дверь и вошел в лабораторию.

— Кофе не нужно, спасибо. Я уже выпил. Давно не виделись, профессор. Мне следовало зайти в лабораторию раньше.

Отмахнувшись от его слов, Грейси сказала:

— О, я знаю, что ты занят. Никаких проблем. Ты просто зашёл поздороваться?

— Нет, профессор, на самом деле мне нужно обсудить с вами кое-что важное.

— Что-то серьёзное?

— Если вы считаете это серьёзным, то да.

Грейси беспечно пожала плечами.

— Конечно! Говори мне что угодно! Я сделаю всё возможное, чтобы помочь!

Профессор Грейси впервые за долгое время решила продемонстрировать профессорское великодушие.

Она уверенно расправила плечи, показывая готовность взяться за любую задачу.

Руди, наблюдая за её позой, неловко улыбнулся и осторожно начал говорить.

— То исследование, над которым мы сейчас работаем...

— О, насчёт посоха? Всё идёт хорошо, не так ли? Кажется, скоро оно будет завершено?

— ...Да, именно оно.

Руди на мгновение заколебался, затем произнёс с легкой улыбкой.

— Я думаю, нам нужно начать всё с самого начала.

— ...Что?

Глаза Грейси расширились в неверии.

— Начать заново? Но мы же почти закончили, разве нет? Магические круги хорошо проработаны и, кажется, функционируют. Ты хочешь всё это переделать?

— ...Да, я считаю, нам нужно начать сначала.

— Почему? Зачем нам это переделывать? Ха-ха...

Глаза Грейси нервно забегали.

Это исследование с нетерпением ожидало академическое сообщество.

Оно продвигалось целый семестр и показывало многообещающие результаты.

Презентация этого исследования была даже запланирована на конец летних каникул.

— Но мы не начинаем с чистого листа. Мы сохраним магические круги, которые уже внедрили.

— Тогда что именно ты меняешь?

— Мы планируем изменить внешний вид и добавить некоторые функции.

Уверенность в глазах Грейси, которая вначале заявляла, что сделает что угодно, заметно поубавилась.

— Разве мы не можем сначала закончить это исследование, а потом провести дополнительные изыскания?

— Это невозможно. Нам нужно использовать его для совместной практики во втором семестре, так что его необходимо подготовить заранее.

— Но... стоимость... и у нас почти не осталось времени...

— О, я слышал, что на конец летних каникул запланирована академическая презентация. Это верно?

— Да, есть презентация...

— Хмм...

Руди задумчиво потер подбородок, затем поднял голову.

— Это должно идеально вписаться в эти сроки.

— ...Идеально?

— Да, я принёс план исследования, который мы разработали с Луной.

— Вы составили план исследования?

Грейси поспешно взяла план, и её глаза округлились от шока, когда она его прочитала.

— Ты планируешь выполнить этот график? А как же сон? Ты не собираешься отдыхать?

— Где найти время для отдыха? Я подумываю сократить время на сон, чтобы выкроить время для учёбы и тренировок.

— Ах...

— Ах, и насчёт расходов: у меня есть исследовательские фонды за звание лучшего ученика, так что я использую их, чтобы покрыть затраты.

Лицо Грейси помрачнело.

Если бы Руди делал это один, она, возможно, не была бы так обеспокоена.

Но её имя было чётко указано в плане.

Если они приступят к этому исследованию, не только Руди, но и Грейси придётся проводить в академии целые дни.

— Нам придётся не спать ночами и жить в состоянии истощения, совсем как во время семестра.

— Эй... сейчас же каникулы... Лето... Я должна ходить на пляж с друзьями... развлекаться...

— Я уже вдоволь развлёкся в поместье Луны.

— ...

— Тогда будем действовать по плану.

— О, нет...

Когда Грейси замешкалась, не желая отдавать план исследования, Руди посмотрел на неё холодным взглядом.

Затем он протянул руку и забрал план.

— Решено.

— Ах...

Забрав план исследования у Грейси,он добавил:

— Я рассчитываю на вас.