Этот день настал.

День, который беспокоил меня больше всего — день промежуточных экзаменов.

В Академии Либерион все экзамены проводились в один день. Ни недели, ни отдельных этапов — один день, когда решается всё. Поэтому мне предстояло выложиться на полную с самого утра.

— Руди, удачи на экзаменах! — поприветствовала меня Луна, прежде чем скрыться в своей наблюдательной комнате.

До этого момента мы трудились без передышки. Ни одного потраченного впустую дня — всё было заранее продумано и отрепетировано.

С тех пор, как я занял своё место в Академии, у меня не было ни одного полноценного выходного. Всё ради учёбы.

Я глубоко вздохнул, успокаивая нервы, и вошёл в класс.

Я должен был претендовать на второе место, но не собирался останавливаться на этом.

Моя цель — вершина. Это был единственный путь к успеху.

— Уберите все книги и записи, оставьте на партах только письменные принадлежности, — произнёс профессор, стоявший у доски.

Он раздал экзаменационные листы и объявил:

— Экзамен начинается.

Я сразу принялся за работу.

Тесты по общим предметам не вызвали никаких трудностей.

Я знал ответы на каждый вопрос — всё казалось даже чересчур лёгким.

Я уверенно листал страницы, решая задачу за задачей.

После короткого перерыва начался главный экзамен — по маговедению.

Он включал в себя как теоретические, так и практические задания, и каждый профессор составлял свои вопросы в индивидуальной манере.

Самыми сложными, как всегда, оказались задания профессора Кромвеля.

Даже когда я только начинал учёбу и пользовался готовыми ответами, его вопросы оставались неразрешимыми.

Сегодняшний не стал исключением.

«Опишите принцип Безмолвной магии и особенности её магического круга».

Он был единственным, кто формулировал вопросы существительным. Это однозначно был он.

"Он и правда дал мне этот вопрос…?

Чтобы я ответил?" — пробормотал я себе под нос.

Обычный студент первого курса не справился бы с таким уровнем.

Большинство даже не слышали о Безмолвной магии — все занимались базой. Но я не мог проигнорировать вопрос. Это было бы подозрительно.

"Напишу… хотя бы половину."

Я изложил только то, что рассказал мне сам профессор Кромвель. Этого было достаточно.

Мог бы написать больше — я ведь даже создал магический круг для неё — но решил не высовываться.

"Пожалуйста… Эван, напиши всё и сдай," — пробормотал я с усмешкой и перешёл к следующему заданию.

Экзамены закончились.

— Отличная работа, ребята, — сказал профессор. Студенты дружно поднялись и направились к выходу.

Меня охватили смешанные чувства — тревога и облегчение.

"Буду ли я лучшим?"

Я знал, что справился хорошо. Мои усилия точно не прошли впустую.

"Сегодня я отдохну…"

Я чувствовал себя опустошённым. Все эти дни напряжённой подготовки забрали слишком много сил.

Когда я вышел из класса, ко мне подошла Луна.

— Руди, как экзамен?

— Думаю, хорошо, — ответил я сдержанно.

— Сегодня мы с Рику и Эной идём в пекарню Picassie. Пойдёшь с нами?

Picassie — знаменитая академическая кофейня, где частенько собирались простолюдины и дворяне низших рангов. Там было дорого, но стоило каждого серебряника.

— Сегодня я, пожалуй, отдохну.

Мне не хотелось нарушать их уютную девичью компанию. Луна, возможно, и не возражала бы, но я сомневался, что остальные будут рады моему появлению.

— Жаль… Тогда в следующий раз? — с улыбкой сказала она.

— Конечно. Хорошо отдохните.

Пока я тащился к общежитию, словно зомби, увидел другого такого же.

— Руди Астрия?

Это была Астина. Уставшая, с растрёпанными волосами и кругами под глазами, она напоминала офисного работника, вернувшегося домой в десять вечера. Но даже её усталость не смогла затмить природную красоту. Наоборот — придала ей некое декадентское очарование.

— Привет...

— Не смотри на меня! — воскликнула она, быстро отворачиваясь и пытаясь привести в порядок волосы.

— Что ты…

— Ничего! — перебила она, прикрывая лицо ладонью.

—...

— У меня срочные дела.

Она попыталась скрыться, но на пороге общежития резко остановилась:

— Руди Астрия. Завтра после уроков приди в кабинет студенческого совета. У меня есть задание.

И, не дожидаясь ответа, убежала прочь.

«Что это было…?»

На следующее утро на доске объявлений появились результаты экзаменов.

Как они проверили все за ночь — загадка. Даже в мире, где оценки выставляют машины, это заняло бы пару дней. Помощники профессоров работали, словно артефакты.

Я подошёл ближе.

Эван.

Руди Астрия.

Риэ фон Ристония.

Серина Ринсбург.

Луна Рейлер.

***

Увидев своё имя на втором месте, я с трудом сдержал улыбку.

Эван занял первое, как и должно быть — ведь это был план.

Но я был рад, что оказался следом.

Мне нужно было выглядеть разочарованным.

— Руди!

— О, привет, Луна, — сказал я, стараясь контролировать мимику.

— Ты в порядке?

— Конечно. Кстати, ты тоже хорошо поднялась в рейтинге. Поздравляю.

— Спасибо… Ты сегодня придёшь в библиотеку?

— Не думаю. У меня дела в студсовете.

На её лице что-то дрогнуло, но она быстро снова улыбнулась.

— Поняла. Тогда в другой раз.

После уроков я зашёл в кабинет студсовета. Там меня уже ждала Астина, просматривая документы.

— Добрый день, — поздоровался я.

— Почему у тебя такое лицо?

— Хм?

— Оно какое-то… кислое.

Она подала мне зеркало. Я увидел себя — красивого, светловолосого юношу с острым взглядом, но лицом без эмоций.

— Довольно отталкивающее выражение. Даже для меня, — заметила Астина.

— Знаю.

— В любом случае, всё пошло по твоему плану. — Она прищурилась. — Кто-то занял верхнее место.

— Да. Осталось только дождаться промежуточного лагеря.

— Лагерь?

— После него начнётся главное.

— Понятно. Ладно, тогда займёмся делом.

Мы приступили к работе. После пары часов я вышел из здания, ощущая удовлетворение.

"Уже пора ужинать..."

— Зайду ненадолго в общежитие, а потом… поужинаю с Луной.

Я чувствовал себя легко. Всё шло по плану. Магия развивалась, Эван — на первом месте, и даже Луна не разрушила библиотеку.

"Хотя… почему такое странное чувство?"

Небо было затянуто тучами. Что-то в воздухе напрягало.

И вдруг...

КВАААААНГ!!

Небо озарилось взрывом.

Я резко обернулся.

Источник звука — библиотека.

— Библиотека... Луна?!