Наступил рассвет.

Яркий свет разливался по окрестностям, которые еще недавно были поглощены тьмой.

Особняк наполовину лежал в руинах, повсюду в беспорядке разбросаны грязь и осколки костей.

— Ну и бардак же, — заметила Астина, грациозно спускаясь с неба.

— По крайней мере, монстр не добрался до деревни.

Деревня осталась нетронутой, пострадал только особняк лорда и его окрестности.

— Эй! Ты в порядке?

— Руди!

Луна и Риэ подошли ко мне сзади.

— Да, я в норме, — ответил я, выдавливая им улыбку.

— Ты не перенапрягся? Нигде не больно?

— Хм? Да не особо.

Монстр оказался не таким сильным, как мы думали, так что серьезно я не пострадал.

Конечно, скорее всего, это потому, что Астина умело отражала его атаки.

Затем Роберт слегка похлопал меня по спине.

— Хорошая работа, — сказал он мне, тепло улыбаясь.

***

После рассвета территория вокруг особняка оживилась.

— Помогите мне прибраться здесь!

— Понял!

С помощью жителей деревни мы принялись разгребать обломки рухнувшего особняка и убирать грязь.

Хотя мы и сомневались, входит ли это в наши обязанности, ситуация того требовала.

Когда монстр разрушил особняк, скрывавшийся внутри лорд погиб.

Поскольку он был лордом, приговоренным к смерти за сговор с мятежниками, чувства скорби никто не испытывал.

Хотя было неясно, как много знал этот лорд с окраины, допрос мог бы дать ценную информацию.

Это была прискорбная потеря.

Но первым делом нам нужно было разобраться с управлением территорией.

Нужно было разобрать завалы и справиться с последствиями.

Риэ, пользуясь своим статусом принцессы, уже мобилизовала жителей и солдат для этой задачи.

Так мы начали восстанавливать разрушенный особняк и приводить в порядок окрестности.

Но Риэ не могла оставаться на этой территории бесконечно.

— Может, попросим родителей Луны вмешаться?

Глаза Луны округлились от предложения Риэ.

— Обычно в таких ситуациях управление берет на себя соседний лорд.

— Я знаю, но...

Когда лорд внезапно умирает или у него нет преемника, соседний лорд обычно принимает на себя его обязанности.

Однако на этом дело не заканчивалось.

Часто лорд, исполняющий обязанности регента, в итоге и получает территорию, особенно в таких отдаленных районах.

— Не будет ли управление двумя территориями слишком обременительным? — озвучила Луна свои опасения.

Я ответил на ее беспокойство улыбкой.

Большинство бы радовалось возможности получить новые земли, но Луна больше переживала за родителей.

— С Джеком нагрузка не должна быть слишком тяжелой.

— К тому же, недавним инцидентом займется центральное правительство. Им нужно будет только выполнять обычные обязанности лорда. Нет причин для беспокойства, — подбодрили Луну Риэ и Роберт.

— Я справлюсь! Я уроженец этих мест и хорошо их знаю! — уверенно заявил Джек, ударив себя в грудь.

Роберт посмотрел на Джека с примесью пренебрежения и иронии.

— Что ты на самом деле можешь? В лучшем случае, ты просто местный смутьян.

— О, вы не понимаете. В таких маленьких городках роль смутьяна имеет решающее значение.

— Ладно. Попробуй по-своему. Но все же... — Роберт скрестил руки и вперил в Джека суровый взгляд. — Что именно за важнейшую информацию ты раздобыл, которая привела ко всему этому? Ты упомянул о прямой причастности мятежников, это звучит серьезно.

— О, это? — Джек ухмыльнулся, обнажив ряд белых зубов. — Я наткнулся на кое-что невероятное.

— Невероятное?

— Это касается связи между паршивыми магами Эфомоса и семьей герцога Астрия!

При этом откровении мы все в удивлении широко раскрыли глаза.

И тут все, кроме Роберта и Джека, повернулись и посмотрели на меня.

Роберт, глядя на Джека, спросил:

— О какого рода связи идет речь?

Джек издал насмешливое фырканье:

— Эти Астрии — просто мусор! Вы хоть представляете, чем они занимались?

— Ну и что именно они сделали?

Джек, сложив руки, посмотрел вверх, словно в раздумьях.

— Значит так, Левиан распустил Эфомос, верно? И выгнал вас? Именно тогда бежавших жителей и некромантов Эфомоса прибрала к рукам семья Астрия.

— Не только некромантов, но и жителей?

— Да, они взяли не всех, но определенно приличное количество.

Джек заговорил голосом, полным возмущения:

— Знаете, что они сделали с теми жителями? Они использовали их всех для экспериментов и убили! Я вам говорю, это за гранью! Отдали их всех некромантам как подопытных кроликов.

— Магические камни, возможно... — пробормотал Роберт, его лицо помрачнело.

Левиан ликвидировал Эфомос, и я гадал, куда делись все те жители.

Оказалось, их всех спрятала семья Астрия.

Трудно было сказать, знал ли об этом Левиан.

Скорее всего, нет.

Если бы знал, ни Империя, ни другие дворянские семьи не стали бы молчать.

— Эта презренная семейка Астрия. От одного упоминания о них хочется надавать им по шее. Будь эти парни сейчас предо мной...

— Хватит, достаточно.

— Почему я должен останавливаться? Они заслуживают гораздо худшего! Мы должны разоблачить их! От одного вида имени 「Астрия」 у меня зубы сводит! Мы должны уничтожить всю их семью...

На это я заставил себя натянуть неловкую улыбку.

Мне следовало раскрыть свою фамилию, когда я представлялся.

Что же мне теперь делать...

Я совершенно не знал о зверствах, совершенных семьей Астрия.

Все обсуждаемое произошло до того, как я попал в это тело, так что, естественно, я был в неведении.

Это были события, которые я не смог бы остановить, даже если бы захотел.

Поэтому я не принял слова Джека близко к сердцу.

В конце концов, это не было личным.

Но, похоже, не все вокруг считали так же.

Все, за исключением Джека и Роберта, с опаской поглядывали на меня.

— Эти Астрии...

Тут Луна осторожно заговорила:

— Гм...

— Да?

— Руди здесь, вообще-то...

— Руди? Ах да, его зовут Руди. И что?

— Он из семьи Астрия.

— А?

Глаза Джека округлились от этого известия.

Он тяжело сглотнул, а затем осторожно спросил:

— Он типа из вассальной семьи Астрия или вроде того?

Стоило ли мне и дальше скрывать это...

— Нет, я Руди Астрия, второй сын семьи Астрия.

***

Последовала тишина.

После короткого переполоха...

Джек слезно молил меня о прощении, умоляя не убивать его.

Только после того, как я заверил его, что не имею никакого отношения к делам семьи Астрия, он наконец успокоился.

Мое положение и впрямь было двусмысленным.

Хоть я и был частью семьи Астрия, у меня не было в ней ни реального влияния, ни власти.

Однако эта отстраненность сейчас казалась преимуществом.

Это означало, что я не участвовал в преступлениях семьи.

— Пора возвращаться, да?

Раз родители Луны и Джек со всем здесь разберутся, нам пора было уходить.

Предстояло много работы с информацией, которую предоставил Джек, наряду с множеством других дел.

Конец каникул приближался, и нам нужно было готовиться к предстоящим аттестациям.

Также нужно было разобраться с вопросами, касающимися посоха.

— Ах.

Внезапно мне в голову пришел вопрос.

— Профессор Роберт?

Роберт, шедший впереди, обернулся.

— Да?

— Я хотел спросить о посохе, который вы использовали во время битвы с монстром.

— О, об этом? — сказал Роберт, доставая посох из-под плаща.

Он был достаточно коротким, чтобы уместиться в одежде.

— Можно мне взглянуть на него поближе?

— Конечно.

Роберт бросил мне посох.

Это был белый посох, материал которого оставался для меня загадкой.

Я с любопытством посмотрел на Роберта.

— Как вы его сделали?

— По сути, это кусок магического камня. Этот посох обладает способностью разрушать неживые объекты одним ударом.

— Правда?

— Бессмысленно объяснять все здесь.

Роберт был прав.

— Понял.

Я вернул ему посох.

Будет время для подробных объяснений, когда вернемся в академию.

Вспоминая, как Роберт использовал посох в бою, я глубоко задумался.

Не слишком ли я был закостенелым в своем понимании посохов?

Они были не просто устройствами для помощи в сотворении магии, но инструментами, помогающими самому магу.

Это осознание пришло ко мне после наблюдения за боевым стилем Роберта.

Я улыбнулся про себя.

「Мне нужно будет полностью переработать свой посох, когда мы вернемся.」

Я планировал полностью изменить свой посох — не просто обычный, традиционный посох, а такой, который будет уникально моим.

— Пойдем назад, — позвал Роберт и направился к карете.

Пока мы шли...

— Руди Астрия. Ты будешь весьма занят, когда вернешься.

Астина подошла ко мне с улыбкой.

— Да, дел много. Разобраться с делами семьи Астрия... и создать подходящий посох...

— Хм?

Астина посмотрела на меня с любопытством.

На ее реакцию я в замешательстве наклонил голову.

— Разве вы не об этом?

— Ты... еще не видел свои оценки?

— Что?

Астина вздохнула.

— Оценки за первый семестр. Их выставили в первый день каникул. Ты не проверял?

— Ах.

Теперь, когда она упомянула об этом, я и вправду не смотрел свои оценки.

Мы уехали с Робертом сразу после начала каникул... У меня просто не было времени заглянуть туда.

— Но почему из-за этого я буду более занят?

Астина улыбнулась.

— Ты лучший ученик. Тебе придется взять на себя обязанности, которые приходят вместе с первым местом в рейтинге.