Сотни костей и комья грязи образовали чудовищное тело, из которого торчали десятки рук. Эти конечности по составу ничем не отличались от туловища. Они пытались смести Роберта, который мчался прямо на них. Однако всё было тщетно.

— Гравитация.

Руки, пытавшиеся преградить путь Роберту, были отброшены Астиной. Одновременно с этим она применила другое заклинание:

— Поле давления.

Астина обездвижила монстра, лишая его возможности пошевелиться. Тварь забилась, сопротивляясь её магии, но не смогла вырваться из оков. Роберт устремился прямиком к скованному чудовищу, а я следовал за ним.

Роберт выставил вперед посох и произнес:

— Перст Демона.

Из земли вырвался черный столб. Он не вырос вертикально, а сформировал наклонный путь, ведущий к самому монстру. Роберт запрыгнул на него и побежал. Оказавшись вплотную к телу твари, он крикнул:

— Руди Астрия, я не знаю, где ядро. Я прорублю брешь в его теле, а ты найди ядро.

— Понял! — отозвался я.

Роберт крепко сжал посох и вонзил его в монстра. Как только кончик коснулся цели, по всему телу существа поползли трещины.

— Руди!

Услышав призыв, я сконцентрировал ману. «Нужно найти ядро. И, если получится, уничтожить». Я повторил это про себя несколько раз. Разлом, созданный Робертом, постепенно расширялся, и всё исполинское тело начало распадаться.

Грохот!

Тело монстра разлетелось на куски, обломки костей и ошметки грязи посыпались дождем. Я широко раскрыл глаза, пораженный этой мощью. Что же это за посох такой, способный на подобное? Мог ли Роберт победить в одиночку?

Впрочем, изумляться было некогда. Найти ядро, как и велел профессор — вот приоритет. Я сосредоточился и огляделся. В отличие от Рыцаря Смерти, у которого ядро было в самом центре, здесь его не было видно. Значит, оно спрятано в одной из разлетевшихся частей.

Я просканировал окружение. Нужно было найти место с максимальной концентрацией маны. Я вспомнил то липкое, неприятное ощущение, которое мы с Луной испытали при встрече с Рыцарем Смерти. Однако мана была разлита по всему телу — ведь именно она двигала эту тушу. И всё же я должен был почувствовать. Найти точку, где этот фон наиболее отчетлив.

В этот момент чья-то рука легла мне на плечо. Это был Роберт. Он тяжело дышал. Разрушение такого гиганта явно стоило ему огромных затрат сил. Даже измотанный, он продолжал наставлять:

— Сосредоточься. Почувствуй ману. Не полагайся на зрение. Ищи собственным чутьем.

Я продолжал концентрироваться, впитывая каждое его слово. Мой взор упал на череп, лежащий поодаль. Он ощущался иначе, чем осколки вокруг. Прямых доказательств не было — только интуиция. Я мгновенно направил ману.

— Темное копье.

В моей руке начало формироваться черное копье. Это заклинание я мог активировать быстрее всего. Роберт спросил:

— Нашел?

Времени на ответ не было. Я метнул копье в череп. Снаряд летел на огромной скорости, но цели не достиг.

— А...!

Костяные фрагменты подле черепа трансформировались в ладонь и перехватили копье. Роберт усмехнулся:

— Значит, это он.

Кости, заблокировавшие атаку, снова начали стягиваться к черепу. Вместе с грязью они вновь образовали гигантское тело.

— Оно регенерирует?

— Верно. Поскольку этот монстр лишен сложной магии, вся его сила уходит в восстановление.

Я кивнул. Роберт, переводя дух, заговорил снова:

— Ядро — это не твердый предмет. Это сгусток плотной маны. Представь, что тебе нужно разбить камень маны. Запомни это ощущение. Выясни, насколько хорошо оно защищено от магии. А я буду пробивать его столько раз, сколько потребуется.

Я покачал головой и улыбнулся. Этого совета было достаточно. Пришло время отплатить Роберту за его уроки.

— Думаю, следующей попытки хватит.

Я не собирался утомлять профессора бесконечными заходами. Роберт пронзительно посмотрел на меня.

— ...Ты действительно готов заявить такое?

— Разумеется.

Я был уверен в себе. Я мобилизую все знания, накопленные к этому моменту. Я вложу всё в этот удар. Никаких мыслей об ошибке. Только успех. Конечно, рядом со мной были Роберт, Астина, Луна и Риэ, которые дали бы мне и второй, и третий шанс. Но я не должен полностью полагаться на них. Сегодня у меня есть право на ошибку, но завтра его может не быть.

Роберт снова поднял посох, разминая плечи. Я сделал глубокий вдох.

Фух!

Поправил рукава и восстановил в памяти недавнее ощущение. Тот специфический след маны, который я уловил мгновение назад. Вспышка осознания, словно открытие чего-то нового. Я должен вцепиться в это чувство. Я решил атаковать так, будто это мой последний шанс в жизни.

Перед нами, извиваясь, восстанавливался монстр. Роберт крутанул посох, на кончике которого зажегся огонек, и взглянул на меня. «Готов». Я тоже был готов.

Роберт пошел в атаку первым. На этот раз в составе монстра было больше грязи, чем костей, и он извивался подобно слизи. Вместо обычных рук его окружали грязевые щупальца. Они попытались преградить нам путь. Астина снова применила магию, но в этот раз враг приспособился: щупальца гибко уворачивались от телекинеза, стремясь достать нас.

— Астина! Сосредоточься на основном теле, забудь про щупальца! — прокричал Роберт.

Тело существа стало более податливым из-за грязи. Удержать такую массу на месте было непросто. Астина, похоже, немного обиделась на резкий тон, нахмурив брови, но ответила:

— Поняла.

Она взмыла выше, высвобождая колоссальный объем маны.

— Гравитационное поле.

Роберт приготовился к рывку. Нужно уклониться от всего и прорваться. Я направил ману в ноги, выжимая из своего тела максимум.

Ха...!

Роберт рванул вперед, опережая меня. Я следовал за ним, чуть медленнее, концентрируясь еще до того, как он начал крушить тело врага. Где-то там, за слоями грязи, билось ядро. Оно пульсировало иначе, чем остальная масса. Я искал эту точку, чтобы пронзить её одним точным ударом.

— Руди Астрия!

Роберт в мгновение ока прорвался сквозь щупальца, его посох испускал ослепительное сияние.

— Твой выход!

Посох коснулся монстра, и туша начала разваливаться на части, как и прежде. Несмотря на спешку, я на мгновение закрыл глаза. Я сканировал окружение не зрением, а чувствами. Читал потоки маны, выискивая тот самый темный, липкий след.

И вот... Нашел. Точное местоположение. Справа сверху. Рядом с третьим щупальцем от верха. Я открыл глаза и зафиксировал цель.

Затем я рванул вперед. Но моя скорость была слишком мала — я не мог вложить в ноги слишком много маны, иначе её не хватило бы на сам удар. Решение пришло мгновенно.

— Присцилла!

Я выбрал Присциллу. Призыв духа не требует много маны, если не использовать её стихийную мощь. Передо мной возник синеватый туман, из которого выпрыгнул серебристо-синий волк. Не теряя ни секунды, я вскочил ей на спину.

— Что ты творишь?!

— Беги! Справа сверху, к той твари!

Присцилла выглядела озадаченной, но объяснять было некогда.

— Я дух, а не ездовое животное! — не забыла она проворчать.

Тем не менее, она была куда быстрее меня. Разлом, созданный Робертом, расширялся, время на исходе.

— Присцилла, нужно выше!

Тело монстра было высотой с трехэтажный дом. Опоры под ногами не было, прыгнуть так высоко она не могла. Присцилла вздохнула:

— Я подброшу тебя так высоко, как смогу.

— Спасибо. С меня долгая прогулка, когда закончим.

Присцилла выпустила когти и помчалась на монстра. Используя инерцию бега, она начала карабкаться прямо по туше. Мы быстро взбирались, пока тело врага окончательно не рассыпалось. Грязь уходила из-под лап, не давая опоры. Когда точка, на которую наступала Присцилла, исчезла, я перенес вес на её спину.

— Пора!

— Давай!

Мы действовали синхронно. Я использовал спину Присциллы как трамплин и оттолкнулся. Направив ману в ступни, я прыгнул, а Присцилла одновременно толкнула меня вперед. Прямо туда, где я чувствовал ядро.

Бам

Присцилла с глухим стоном упала на землю.

— Не забудь про прогулку... — прошептала она, и её тело развеялось дымом.

Благодаря её толчку я буквально летел сквозь воздух. В полете я собрал всю ману в руке. Нет, точнее — в кончике указательного пальца. Ядро было небольшим и, судя по словам Роберта, защищено плотным слоем маны. Значит, мне нужно пробить крошечную точку.

Я сконцентрировал всю силу в одной фаланге, выжидая идеальный момент. Посреди мягкой грязи показался маленький череп. Четко, как на ладони. Он приближался. Прямо передо мной.

И тогда... Одним махом. Насквозь.

Как только череп оказался в пределах досягаемости, я сфокусировал всё давление в одной точке на пальце. И резко выбросил руку вперед.