— Хм...

— Кто идет?! Назови себя!!!

Астина потянулась и неспешно пошла вперед.

«К этому времени они уже должны быть готовы».

Она окинула взглядом окрестности. После того как она прорвалась через главные ворота, перед ней выстроились десятки солдат. Поскольку ей нужно было скрыть свою личность, она не могла использовать свою фирменную магию телекинеза. Но в этом и не было нужды — не против этих мелких сошек.

— Wind Blaster.

Яростный ветер взвыл, превращаясь в настоящий шторм.

— Маг!!!

— А-а-агх!

Солдаты в ужасе вытаращили глаза. Маги были элитой, желанными гостями в любой точке мира. В таких захолустьях встретить их было практически невозможно. Строй смешался, они были совершенно не готовы к нападению чародея.

— Она всего одна! Сохраняйте спокойствие и покончите с ней!

— Пфф! — Астина не сдержала смешка.

Эти люди не знали истинного ужаса. Один маг мог противостоять сотням, даже тысячам. В этом и заключалось величие их сословия. Между ними и простыми смертными лежала пропасть. Более того, разница между каким-нибудь деревенским колдуном и Астиной была как между небом и землей. Она была тем магом, который мог стереть тысячи жизней одним щелчком пальцев. Эти солдаты были ей не ровень.

— Всем сохранять хладнокровие! Она маг, значит, при чтении заклинаний будет просвет. Бейте в этот момент!

В гуще паникующей толпы выделялись несколько фигур. Их одежда была поношенной, отличной от формы стражи, но они реагировали с профессиональным спокойствием. Астина, заметив это, задала вопрос:

— А вы кто такие?

Оборванные солдаты не ответили. Они лишь стиснули зубы, готовясь к рывку.

— Хм... — Астина одарила их ленивым взглядом. — Узнаю, когда раздавлю вас всех.

Её задача была проста: привлечь внимание и уничтожить всех врагов перед собой. Ничего лишнего. Улыбнувшись, она произнесла:

— Десять секунд. — Она широко развела ладони. — Попробуйте продержаться десять секунд.

— Что?!

Это могло прозвучать высокомерно и надменно. Но Астина была искренна. Её суждение было объективным и лишенным эмоций. Она знала, что против неё эти люди не выстоят и десяти секунд. Это была сухая констатация факта. Сразу после своих слов Астина начала заклинание.

— Wind Blaster.

Позади особняка Готрам, на пути к подземной тюрьме.

— К-кто здесь?!

Бам!

Всего один удар. Роберт отправил солдата в полет.

— Это не похоже на засаду. Это... вообще не засада... — пробормотала Луна с понурым лицом.

Я разделял её чувства. План был прост: Астина отвлекает внимание спереди, мы незаметно проникаем в тюрьму. Риэ сеет хаос среди сил лорда, чтобы они не могли среагировать. Такова была стратегия. Но сейчас, глядя на происходящее, я сомневался в её необходимости. Враги не могли нас даже коснуться. Мы даже не пытались прятаться. Мы вошли нагло и подавили их без малейших усилий. Если враг не может тебя остановить, зачем скрываться?

Луна, видимо, ожидала от «засады» чего-то более захватывающего, и сейчас её лицо выражало легкое разочарование. Я заставил себя улыбнуться:

— По крайней мере, всё проходит легко. Я зря переживал.

Роберт бросил на меня взгляд, полный легкого презрения:

— А чего ты ожидал от нападения на мелкого провинциального дворянчика?

Мы продолжали идти, и по пути нам попадались солдаты.

— Угх... А-а-а!

— Враг...!

Увидев нас, они просто пускались наутек. Мудрое решение, в своем роде. Как бы они ни сопротивлялись, шансов против нас у них не было. Но Роберт не давал им уйти.

— Куда это вы собрались? — Он стремительно настигал беглецов и наносил удары. Те, подставляя спины, не имели ни шанса увернуться и разлетались, впечатываясь в стены. Удары были беспощадными. Это было логично — сбежавшие солдаты могли поднять тревогу, — но после нескольких таких сцен мне стало их немного жаль.

— Возможно, нам и не нужна была стратегия...

— Стратегии всегда создаются для худшего сценария. Откуда нам знать, нет ли здесь Мятежников?

— ...Тогда не должны ли были вы, профессор, идти в авангарде? — Астина была сильна, но не дотягивала до уровня Роберта. А ведь впереди, где сосредоточено всё внимание, наверняка появится самый сильный враг.

— Я отправил Астину вперед не потому, что она сильнейшая среди вас. — Роберт посмотрел на меня. — Всё дело в распределении ролей.

Я наклонил голову, обдумывая его слова. Мы продолжали спускаться, и чем глубже мы заходили, тем меньше солдат встречали. Наконец лестница привела нас в огромное помещение, где собрались остатки стражи. Сначала я подумал, что они просто сбежались сюда, решив дать последний бой на открытом пространстве. Но их лица не выражали отчаяния. Напротив, они так и светились уверенностью.

— Здесь явно что-то есть.

Это было очевидно. Из глубины зала исходила неприятная энергия.

Кха-клинк, кха-клинк

Из-за спин солдат кто-то выходил. Фигура в черных полных латах, с мечом, от которого исходила тьма.

— Странное... ощущение, — Луна замялась.

Я понимал, что она чувствует. Мощные маги или воины излучают ману — огромную, подавляющую силу. Но мана этого существа была другой. Она была липкой, темной и настолько отталкивающей, что мы невольно поморщились.

— Это Рыцарь Смерти, — подал голос Роберт.

— Что?

— Существо, воскрешенное некромантией. — Роберт шагнул вперед. — Раз Рыцарь Смерти стоит здесь на страже, значит, Джек действительно раскопал важную информацию. — Он обернулся ко мне: — Руди Астрия, смотри и учись.

Рыцарь Смерти рванул к нам с невероятной скоростью. Он нанес горизонтальный удар мечом, целясь прямо в Роберта.

— Профессор...!

Прежде чем я успел крикнуть, Роберт уже сместился. Он увернулся от лезвия и скользнул внутрь защиты мертвеца.

— Сейчас я покажу тебе, как противостоять некромантии. Бейте по суставам.

Если ты прорвался за защиту противника, логично бить в корпус. Но Роберт выбрал иное. Он ударил точно в локтевой сгиб руки, державшей меч.

Хрусть

Звук ломающегося металла эхом разнесся по залу. Доспех на руке рыцаря разлетелся в щепки. Сустав просто рассыпался, и рука отвалилась. У живого человека рука не исчезает так просто — там есть кожа, мышцы, связки. Здесь же — только магия и кость. Меч улетел в сторону.

Рыцарь Смерти попытался ударить Роберта коленом.

— Второе: существа, воскрешенные некромантией, не чувствуют боли, — спокойно произнес Роберт, блокируя выпад. Его движения были такими, будто он заранее знал каждый шаг врага. — Поэтому они будут продолжать атаку, несмотря ни на что.

Он оттолкнул колено мертвеца, стремительно развернулся и нанес сокрушительный удар ногой прямо в голову Рыцаря Смерти. Шлем смялся, послышался сухой треск черепа. Роберт отступил, но битва не закончилась. Несмотря на раздробленную голову, Рыцарь Смерти снова бросился в атаку.

— И наконец.

Роберт сконцентрировал ману.

— Hand of the Abyss.

Из земли вырвались черные руки, намертво схватив Рыцаря за ноги. Их становилось всё больше, они опутали тело, руки, голову, прижимая монстра к полу. Тот издавал странные, булькающие звуки. Роберт наступил ногой на грудную пластину доспеха, разламывая её. Внутри виднелись ребра и черный сферический объект там, где должно быть сердце.

— Третье: у всех существ, воскрешенных некромантией, есть ядро. Вот оно. — Он коснулся сферы. — Как только ядро уничтожено, существо перестает двигаться. Это самый простой и эффективный метод.

— ...Тогда почему вы не уничтожили его сразу?

— Чтобы научить тебя. К тому же, мгновенное уничтожение сразу бы оповестило некроманта, создавшего его.

Роберт внимательно изучил останки.

— Сделано лучше, чем я ожидал. Неужели «он» здесь?

— Некромант из Эфомоса?

— Возможно. Я подозреваю, что среди Мятежников есть и другие, но сомневаюсь, что они способны создать нечто такого уровня.

Роберт посмотрел на солдат, дрожащих от ужаса. Увидев, как он играючи разделался с Рыцарем Смерти, их страх был понятен. Он сжал кулак и усмехнулся:

— Не будем затягивать. Просто получите по удару и ложитесь спать.