Мужчина шел по коридору, задумчиво покручивая усы.

Этого человека звали Пьеро Готрам, барон и лорд одноименной территории. И хотя он правил этими землями, этого ему было мало.

«Наконец-то шанс подвернулся».

Будучи лордом окраин, Готрам питал великие амбиции: он мечтал о возвышении и управлении куда более обширными владениями. Влияние таких захолустных дворян было столь ничтожным, что они едва могли противостоять даже главе гильдии наемников. Он жаждал власти, но титул высшей знати был недосягаем из-за его посредственных способностей.

Решением стало сотрудничество с Мятежниками. В каждом кризисе он видел возможность. Готрам верил: если Мятежники сумеют перевернуть империю, он заберет себе лакомый кусок власти. Как только движение начало набирать обороты, он, не теряя времени, заключил с ними союз. Однако поначалу это не принесло желаемых плодов — из-за ограниченных ресурсов его земель Мятежники не спешили давать ему важные поручения.

Но долгожданный момент настал. Письмо от Мятежников. Приказ гласил: схватить Джека, главу гильдии наемников в Готраме. Читая это, барон едва не закричал от восторга. Это был шанс избавиться от занозы в боку и одновременно выслужиться перед союзниками. Беспроигрышный вариант.

При поддержке Мятежников он схватил Джека и отправил ответный отчет. Вскоре пришла весть: представитель штаба Мятежников прибудет с визитом.

— Кхм.

Готрам откашлялся и вошел в залу. Там его ждал человек с тяжелыми темными кругами под глазами.

— Добрый день. Я — Пьеро Готрам, барон и лорд этих земель, — представился он, стараясь произвести наилучшее впечатление.

Однако гость лишь сухо на него взглянул, не проявляя ни капли интереса.

— Я успешно схватил Джека, как вы и велели. Он заперт в подземелье и готов к транспортировке в любое время.

Готрам из кожи вон лез, чтобы угодить представителю, но тот смотрел на него пустыми глазами.

«В конце концов, он всего лишь простолюдин», — подумал барон. Даже если тот из штаба, Готрам был уверен, что роскошный прием вскружит выскочке голову. Он хлопнул в ладоши, и слуги внесли изысканные блюда.

— Дело сделано, давайте же отпразднуем! Хоть мы и на окраине, мы подготовились на славу к визиту столь важного гостя. Ха-ха-ха!

Барон продолжал заискивать, в то время как человек из штаба — Даэмон, некромант — смотрел на него с нескрываемым презрением. Он нахмурился, не впечатленный этим балаганом.

«Жалкая крыса».

Даэмон цокнул языком. Мысль о том, что подобный никчемный тип носит титул лорда, вызывала у него отвращение.

— Мне это не нужно. Я останусь на ночь, а завтра утром заберу его. Подготовьте всё к перевозке.

— Ах... Разумеется! Я всё подготовлю в лучшем виде!

Лицо лорда Готрама на мгновение исказилось от властного тона Даэмона, но он быстро взял себя в руки. Однако Даэмон видел его насквозь. Подхалим, готовый в любой момент вонзить нож в спину. Тошнотворное зрелище.

— Ха... Если бы не Эфомос, я бы сюда ни ногой.

Даэмон посмотрел на барона и властно указал на дверь. Тот в замешательстве замер.

— Проваливай, — тихо бросил Даэмон.

— Ах... Понял.

Склонив голову перед угрожающим тоном некроманта, барон послушно покинул комнату. Даэмон проводил его взглядом.

— Бесполезный мусор.

Подумать только, такие люди разгуливают, называя себя знатью. Если бог не дал таланта, должна быть хотя бы верность. А этот предал империю, давшую ему титул, и присосался к мятежникам.

«Надо потерпеть, пока всё не закончится».

У Мятежников не было намерения оставлять таких людей в живых. Они были лишь пешками, которые пойдут в расход. Когда новый мир будет построен, преступников казнят, а бесполезных изгнали бы. Это был естественный шаг.

Даэмон коснулся своей шеи и вытянул из-под одежды цепочку. На ней висело кольцо с потускневшим блеском.

— ...Подожди еще немного.

Даэмон прошептал это кольцу, и его голос был полон стальной решимости.

— Простолюдин... Как он смеет... Аргх...

Лорд Готрам шел по коридору, едва сдерживая ярость. Несмотря на связи с мятежниками, сейчас его статус барона значил больше, и ему претило кланяться кому попало.

— Этот парень... когда всё закончится, я еще посмотрю, кто из нас будет выше.

Барон считал, что за годы в политике он набрался больше опыта. Грубиян вроде Даэмона не выживет в кулуарных битвах. Готрам мог проиграть в драке, но в политической грызне он был уверен в себе.

С коварной ухмылкой он направился к подземной тюрьме. Как бы ни было обидно, сейчас нужно было задобрить гостя, «красиво упаковать» Джека и передать его. В этот момент снаружи громыхнул мощный взрыв.

Бам!

Следом раздались крики.

— Что за...?

Готрам вздрогнул. К нему со всех ног бежал солдат.

— Лорд! Мой лорд!

— Что происходит?

— Сэр, это засада! Какой-то безумец ворвался в особняк!

— Безумец? — Готрам нахмурился. Неужели пришли спасать Джека? — Сколько их?

— Э-э... Ну... — Солдат замялся.

— Говори быстрее!

— ...Всего один.

— ...Что?!

Готрам вспыхнул. Его и так довел некромант, а теперь какой-то одиночка устроил такой переполох.

— Так схватите его немедленно и бросьте в подвал! У нас же здесь солдаты из центра для поддержки, разве нет?

«Солдатами из центра» он называл мятежников, которых тайно привел в замок под фальшивым предлогом для подчиненных.

— Т-те солдаты тоже вступили в бой.

— И что? Вы его схватили?

— Нет, сэр! Нападающий слишком силен! Нам нужно подкрепление...

— Но это же всего ОДИН человек!

— Он... Он маг. Солдаты не могут с ним справиться! Если это продолжится, особняк разнесут.

— Тьфу. Тогда пошлите других... — Готрам осекся. — Нападающий правда один?

— Э-э...

Услышав это, солдат замолчал. Перед входом буйствовал один человек, но сколько их было на самом деле — никто не знал.

Готрам хрипло рассмеялся, глядя на дрожащего воина.

— Передай всем: немедленно усилить охрану подземной тюрьмы.

Тот, кто шумит у ворот — лишь приманка. Их истинная цель — выкрасть Джека. Барон не собирался попадаться на такой дешевый трюк.

— Но если мы стянем всех туда, потери снаружи...

Глаза Готрама налились кровью от ярости.

— Ты смеешь спорить с моим приказом? Жить надоело?

— Нет, сэр! Я сейчас же всё передам!

Когда солдат уже собирался убежать, лорд его остановил.

— Погоди. — Готрам пристально посмотрел на него. Тот ответил странно холодным взглядом. — Хочешь что-то сказать?

По спине барона пробежал холодок. «Мне что, нездоровится?» Он не связал это чувство с солдатом. Помотав головой, он продолжил:

— Передай также гостю в комнате в конце коридора: появился лазутчик, цель которого — пленник.

Готрам улыбнулся. Мятежники будут крайне чувствительны к любой угрозе их планам на Джека. Если пленник исчезнет — проблемы будут у них, а не у него. Гость точно придет на помощь. Готрам не знал истинной силы Даэмона, но это было неважно. Если тот не защитит Джека — можно будет свалить вину на него. Если защитит — еще лучше. Втайне лорд надеялся, что Даэмон получит хорошую трепку.

— Слушаюсь.

Солдат скрылся за поворотом. Готрам проводил его со зловещей усмешкой.

«А я просто спрячусь и появлюсь, когда всё утихнет. В конце концов, им нужен Джек».

С этой мыслью барон поспешил в укрытие.

Как только Готрам исчез из виду, солдат резко замедлился. Убедившись, что коридор пуст, он усмехнулся.

— Ну и идиот.

Облик воина начал таять, и на его месте появилась златовласая девушка в робе. Это была Риэ. Иллюзия Луны развеялась.

— Почему Астина так долго тянет?

Риэ с раздражением выглянула в окно. Снаружи Астина в маске и мантии методично раскидывала стражу базовыми заклинаниями.

— Значит, там еще какой-то «гость»...

Риэ подозревала, что это кто-то из верхушки Мятежников. Она заметила среди защитников людей, которые не походили на стражу поместья — одеты хуже, но в бою куда эффективнее. Лорд врал, что они из центра, но Риэ видела их насквозь.

— Сначала нужно найти Руди.

С улыбкой на губах Риэ развернулась и побежала в сторону подземной тюрьмы.