В тихой темной комнате слышался лишь стук льда о стенки стакана.

В нем был крепкий виски, и Роберт пристально смотрел на напиток.

«Что же ты пытался сделать, Левиан?»

Роберт покачивал стакан, погрузившись в глубокие раздумья. Истории, которые он услышал по прибытии в земли Рейлеров... Что именно Беатрис сказала Левиану, чтобы он сделал такой выбор?

Было ли это из-за жертв в Эфомосе? Или из-за его причастности к некромантии? Могло ли это быть искуплением?

Если бы это было искуплением, существовало множество других путей. Он мог бы поддержать тех, кто был изгнан из Эфомоса, или использовать имя великого мага, чтобы сокрушить такие семьи, как Астрия или Фред. Но Левиан этого не сделал.

Каково же было его истинное намерение при создании такого гримуара?

Были и другие вопросы.

«Хех, возможно, ты самый выдающийся из моих учеников. У меня на тебя большие надежды».

Левиан часто говорил это по привычке.

«Ученик для учителя — как ребенок, а для такого старика, как я, и подавно».

Тот же самый Левиан изгнал его из империи. Когда Роберт потерял сына, Левиан казался ему врагом. Но теперь, размышляя об этом, он понимал: причин для вражды не было. Роберту просто нужно было кого-то обвинить. Мысль о том, что во всем виноват он сам, была невыносима.

Но знание правды принесло лишь самобичевание. Левиан изгнал Роберта, чтобы спасти его, пойдя ради этого на то, чего обычно никогда не делал.

— И кто я такой, чтобы судить, — прошептал Роберт и, поднеся стакан к губам, тяжело вздохнул.

На следующее утро мы собрали вещи и приготовились покинуть поместье. Собрав всю необходимую информацию в землях Рейлеров, причин оставаться больше не было. Родители Луны вышли к крыльцу, чтобы проводить нас.

— Папа, мама! Я поехала!

— Береги себя, Луна. Пиши нам чаще.

— Мы выдвигаемся.

— Да пребудет свет на вашем пути, — с улыбкой напутствовала нас мать Луны.

Когда мы уже начали садиться в карету, нас прервали.

— Кхм-кхм... Руди Астрия? — Отец Луны откашлялся и подошел ко мне.

— Я прошу прощения за то недоразумение на днях.

— О, всё в порядке, — ответил я с неловким смешком.

— И всё же, ты мне приглянулся.

— Я тоже...

— В следующий раз я хотел бы встретиться с тобой уже как с будущим зятем!

— ...Что?!

Отец Луны стоял с невозмутимым лицом, подняв большой палец вверх.

— О, нет...

— Руди Астрия, живо в карету, — позвал меня Роберт сзади.

— Точно, скоро увидимся, будущий зять!

— Руди Астрия!

— Ах... нет, я...

Не имея возможности ничего возразить отцу Луны из-за оклика Роберта, я вернулся в карету. Внутри были только Луна и Роберт — тот же состав, что и по прибытии.

Луна с любопытством наклонила голову, когда я сел на место.

— Что папа сказал?

— ...Ничего. Пустяки.

Когда я попытался отмахнуться, Луна подозрительно прищурилась.

— Хм-м...

— Правда, ничего особенного...

Увидев мою настойчивость, Луна расплылась в улыбке.

— Хорошо! Я тебе верю!

Хотя в этом не было ничего секретного, я подозревал, что если расскажу, всё закончится комментариями в духе «Даже мои родители одобряют!». Лучше оставить это при себе. Чтобы сменить тему, я обратился к Роберту:

— Профессор, куда мы теперь?

Мы должны были вернуться в Готрам, где нас ждали Джек и Гильдия Наемников. Однако я говорил Джеку, что вернусь через пять дней, а этот срок еще не вышел.

— Просто поедем в Готрам. Больше делать нечего, верно?

— Полагаю, так.

— Оказавшись там, мы погуляем на деньги этого парня. В конце концов, это практически те деньги, что заработал я.

— Аха-ха...

И вот мы отправились в земли Готрам.

— Хм...

— Это то самое место?

Риэ нахмурилась, глядя на здание. Гильдия Наемников, которая по совместительству служила пабом, была наглухо закрыта. Луна в замешательстве склонила голову:

— Ой... может, они закрылись на день из-за каких-то дел?

— Станет ли кто-то закрывать целую гильдию просто из-за личных дел?.. — возразил я. Даже если ты глава, вряд ли ты остановишь работу всего заведения.

— Скорее всего, что-то случилось, верно? Астина спокойно осмотрела окрестности.

Прохожие с любопытством поглядывали на нас. Риэ, заметив внимание толпы, подошла к одной женщине.

— Здравствуйте.

— Ох, да... А вы кто будете...?

— Мы просто проездом по делам. Скажите, вы не знаете, почему гильдия наемников в таком состоянии? — спросила Риэ с дружелюбной улыбкой.

Женщина на мгновение заколебалась, прежде чем ответить:

— Говорят, глава гильдии попал в неприятности. Лорд забрал его сегодня утром.

— Лорд? Но почему двери закрыты?

— Сама не знаю... Может, гильдия совершила какое-то преступление?

Пока Риэ разговаривала, внимание окружающих к нам стало еще пристальнее. Роберт, оценив обстановку, скомандовал:

— Для начала давайте уйдем отсюда и всё обдумаем.

Мы нашли неприметную гостиницу и сняли комнату.

— Что происходит? — спросила Риэ, её лицо было омрачено тревогой.

— Мы не знаем. Но разве он не просто собирал информацию? Как они могли среагировать так быстро?

Задание, которое Роберт поручил Джеку, заключалось в сборе сведений об Эфомосе. Джек был ветераном, прошедшим множество битв, прежде чем возглавить гильдию. Мог ли такой человек попасться всего за несколько дней?

Это было странно. Одно дело — случайная неудача, но совсем другое — когда противник замечает интерес и хватает его так стремительно. Джек не был под надзором, он был просто главой наемников, по сути — лидером уличной группировки.

Роберт немного помолчал и заговорил:

— Причин может быть несколько.

— Каких?

— Одна из них — парень залез во что-то настолько деликатное, что это спровоцировало мгновенную реакцию. Однако я считаю это маловероятным. Джек достаточно умен, чтобы не совершать таких глупостей.

Луна с любопытством наклонила голову:

— Значит ли это, что лорд территории что-то заподозрил?

— Не обязательно это лорд.

— Тогда Империя?

— Нет, — уверенно сказал я.

Маловероятно, что Империя отреагировала бы так быстро, особенно на инцидент в отдаленной провинции. Мог ли лорд самолично захватить главу наемников? В этом тоже не было смысла. Глава гильдии — это фигура, с которой даже лорд не стал бы связываться без веской причины. К тому же, раз даже Империя мало что знала об Эфомосе, трудно было понять, какую именно информацию «раскопал» Джек. Разумеется, если бы он полез в особняк Астрия, его бы поймали на месте. Но версия с лордом не выдерживала критики.

Роберт тихо произнес:

— Это Мятежники.

Я согласился. Мы искали информацию об Эфомосе именно из-за них. Тот человек в академии, использовавший некромантию... мы собирали данные, чтобы выйти на его след. Учитывая связи мятежников с дворянами на окраинах и их способность действовать быстро, они были единственными подозреваемыми. Мы прекрасно знали, что Мятежники объединяются с окраинной знатью — похожий случай уже был на первом курсе.

— Но даже если это враги... — Риэ плюхнулась на диван. — Что нам делать? Напасть на лорда?

Астина покачала головой:

— У нас недостаточно оснований. Напротив, мы сами можем оказаться под ударом. К тому же нет прямых улик, связывающих лорда с Мятежниками.

— Именно поэтому мы сейчас решаем, как поступить. Мы спасем Джека. Нам нужно знать, какую информацию он успел собрать.

Роберт поднялся со своего места:

— Итак, как мы это провернем?

— Говорят, его забрали утром. Если мы будем медлить, неизвестно, что с ним станет. Поэтому нападаем сегодня ночью.

Глаза Луны расширились:

— ...Засада!

Она воскликнула это с горящим взглядом, но тут же поспешно прикрыла рот руками.

— ...Ничего, это я так.

«Неужели ей такое нравится?..»

Роберт бесстрастно посмотрел на нас:

— Сначала пойдем купим робы для маскировки. Раз мы выступаем ночью, всем стоит сейчас отдохнуть.

— Поняли.