[Гримуар, позволяющий использовать любую магию. Впредь я буду называть его Некрономиконом.]

Мы дочитали журнал до конца. Однако не все вопросы получили свои ответы. Упоминание о Беатрис было кратким и лишенным подробностей. Говорилось лишь, что, следуя её словам, путь привел его в земли Рейлеров. Там, по прибытии, и начались исследования в скромной хижине. Точнее, это было воплощение результатов уже завершенных изысканий. Левиан создал гримуар ценой собственной жизни — подобно тому, как семья Фред создавала камни маны из людей. Кульминацией его труда стал магический том, которым теперь владела Луна. Труд, в который он вложил все знания своей жизни, позволяющий владеть любыми заклинаниями, и в то же время объект, пропитанный душой великого мага.

— Вижу, вы оба вернулись.

Когда мы пришли в поместье Рейлеров, нас встретил Роберт. И он, и Астина выглядели предельно серьезными.

— Удалось узнать что-то важное?

— Не знаю, хорошая ли это новость, но да, — мы подробно рассказали им о поступке Левиана, объяснив, зачем и как он создал этот гримуар.

Слушая нас, Роберт так сильно сжал кулаки, что ногти вонзились в кожу, грозя пустить кровь. Я не мог понять, что он чувствует: скорбь или ярость; это был клубок из того и другого. Мы закончили рассказ, и Роберт, погруженный в свои думы, ответил не сразу. Спустя мгновение он поднял голову.

— Простите за беспокойство.

— Всё в порядке, — заверили мы его с улыбкой. — А что вы узнали в особняке?

Вместо него ответила Астина:

— Мы узнали, зачем Левиан пришел сюда и что было потом. Это совпадает с вашим рассказом.

— Что было потом?

Астина кивнула и вытащила из-под робы письмо:

— Это послание Левиан оставил отцу Луны.

Я развернул его.

[После моей смерти отдайте гримуар, что лежит перед вами, Луне. Эта книга спасет не только её, но и других. Вверяю её вам.]

Письмо было коротким. Почерк казался гораздо хуже, чем в журнале: буквы были вдавлены в бумагу с огромным усилием, но при этом беспорядочно расползались, будто рука пишущего его уже не слушалась.

— Барон Рейлер сказал, что Левиан упомянул Луну с самого начала своего визита, утверждая, что это просьба бывшей святой, Беатрис...

Беатрис. Её имя связывало моё появление здесь и нынешнее положение Луны.

— Отец Луны, чтобы скрыть визит Левиана, оставил его вещи в хижине и стер все следы. Кажется мудрым оставить всё как есть: показания местных жителей — это лишь слухи, а не прямые доказательства.

— Разумное решение. Попытка скрыть всё полностью могла вызвать больше подозрений.

Даже могущественный дом Астрия не мог просто так обыскать провинциальное поместье без веской причины. Однако любые следы заметания следов вызвали бы подозрения. А очевидные «улики», вроде брошенных вещей в лесу, могли парадоксально уменьшить сомнения. К тому же отец Луны выставил там солдат под предлогом защиты территории после инцидента с Луной, что не вызывало лишних вопросов.

— Кстати, слышали что-нибудь о том, что именно сказала Беатрис?

— Отец Луны тоже не в курсе. Придется искать информацию в другом месте.

— Хм-м.

В любом случае, у нас уже были планы разузнать о Беатрис, так что это не казалось проблемой. Всегда лучше действовать быстро, но спешка ведет к ошибкам.

Когда ситуация немного улеглась, Астина скрестила руки на груди и, недовольно нахмурившись, посмотрела на нас с Луной.

— Учитывая обстоятельства, я молчала, но как долго вы собираетесь держаться за руки?

— А...

За серьезным разговором я совсем об этом забыл. Я неловко посмотрел на Луну. Та с удовлетворенной улыбкой заявила:

— Руди обещал, что не отпустит.

— Руди обещал? — Астина перевела ледяной взгляд на меня.

— Это может звучать странно, но...

— Разве? — В глазах Астины вспыхнула неведомая мне ранее ярость. Это не была магия, но лицо закололо, словно от жара заклинания.

— Да, так и было сказано, — подтвердила Луна.

Астина снова посмотрела на неё.

— Луна, не хочешь отойти и поболтать?

— Я? — Луна напряглась.

— Пойдем поговорим... после того как ты «отпустишь» руку.

«Отпустишь». Астина явно намекала на мои слова, что я буду держать руку, пока Луна сама не решит её освободить.

— Не хочу! Ни за что! — Луна бурно отреагировала на это предложение.

Глаза Астины сверкнули еще ярче. На её лбу вздулась венка, но она продолжала улыбаться — и эта улыбка была страшнее любого проклятия. Луна заметно струхнула, замерев как кролик перед удавом, но руку не выпустила.

Видя это, Астина не выдержала и повысила голос:

— Отпусти.

— Нет, не хочу! — решительно заявила Луна.

Это напоминало детскую ссору, но обе были смертельно серьезны. Астина сделала шаг вперед.

— Отпусти.

Луна от страха вцепилась мне в плечо.

— Ру-Руди! Помоги!

— О? — Астина издала смешок, в котором не было ни капли веселья. — Руди, ты собираешься мне мешать?

— Нет, я не то чтобы... — От её тона я покрылся холодным потом.

Что делать в такой ситуации? В панике я попятился, а Астина наступала.

Хлоп!

Дверь в комнату внезапно распахнулась, и внутрь влетела златовласая девушка. Она резко выдохнула и бросилась к Луне.

— Э?

— Хм?

Застигнутая врасплох, Луна ослабила хватку и пошатнулась, выпустив мою ладонь.

— Луна-а, я так скучала! — самодовольно протянула Риэ, заключая её в объятия.

— А? Что? — Луна в замешательстве смотрела то на обнимающую её Риэ, то на свою пустую руку.

— Риэ? — позвал я.

Девушка посмотрела на меня с невинной улыбкой, в которой, впрочем, читалось торжество. Было ясно — она сделала это специально.

— Что такое? Что-то случилось? — Риэ притворно захлопала ресницами.

— Риэ, Риэ!! — возмутилась Луна.

— Хм? В чем дело? Прости-прости, я просто так рада тебя видеть! — Риэ говорила с преувеличенным восторгом.

Луна в бессильной злобе топнула ногой.

— Это... это не считается!

— Не считается? Что именно?

Спорить с кем-то, кто прикидывается дурачком, было бесполезно, особенно для Луны. Та лишь надулась, не зная, что ответить.

— Риэ, — подала голос наблюдавшая за этим Астина. — Хорошая работа. — Она одобрительно подняла большой палец.

Той ночью.

После ужина мы с Риэ вышли в сад перед особняком. Ей нужно было знать всё, что мы выяснили. Хотя Астина и Луна сверлили нас взглядами, они отпустили нас, когда мы сказали, что это по делу.

— А, я уже всё слышала.

— ...Что?

— Как ты думаешь, почему я так вовремя появилась? Я подгадала момент.

— Я слушала почти с самого начала, но атмосфера была так себе, поэтому я стояла за дверью. Было бы странно врываться просто так.

...Учитывая, что она ворвалась именно в момент «рукопожатия», я засомневался в её бескорыстности.

— Тогда могла бы сразу сказать, что всё слышала.

Астина и Луна отпустили нас, думая, что Риэ нужно ввести в курс дела, но теперь ситуация казалась сомнительной. Риэ улыбнулась.

— Хе-хе, зачем? — Она внезапно прильнула ко мне и схватила за руку. — Упускать идеальный шанс остаться наедине? Я не дура.

От такой напористости я опешил.

— Эй, нас могут увидеть...

— О! Значит, там, где никто не видит — можно?

— Не переиначивай мои слова.

Риэ чуть отступила и огляделась с очаровательной улыбкой.

— Пойдем туда, где нас не заметят? Если мы пойдем в такое место...

Наши глаза встретились. Она была совсем рядом. Близко, но не слишком. Я невольно вспомнил нашу последнюю встречу — тот поцелуй заставил мои щеки пылать. Кажется, Риэ вспомнила то же самое. Она осеклась, её былая уверенность испарилась, уступив место смущению.

Она тихо подошла к моему боку и предложила:

— ...Может, просто погуляем немного, прежде чем возвращаться?

— ...Давай.

Она послушно зашагала рядом.

Минуты три мы шли в неловком молчании, пока Риэ, справившись со смущением, не заговорила:

— И что нам теперь делать?

— В смысле? — Я оторопел. Неужели она всё еще о свадьбе...

— Куда мы отправимся? Возвращаемся в Академию?

А. Я захлопнул рот, чувствуя себя глупо. Она спрашивала о планах.

— Профессор Роберт попросил об одолжении одного знакомого, так что, думаю, мы заглянем к нему по пути.

— Хм-м... — Риэ понимающе кивнула.

Внезапно я почувствовал тепло сбоку. Посмотрев вниз, я увидел, как рука Риэ пробирается ко мне под локоть.

— ...Что?! — я скорчил странную мину, а Риэ, наоборот, воскликнула:

— Эй! Тут достаточно темно, никто не увидит!

Она густо покраснела, но говорила так, будто это в порядке вещей.

— Раз тебе можно держаться за руки с Луной, то пройтись под ручку со мной — точно можно!

— ...Это было другое.

— Я... я позволю тебе так погулять со мной совсем чуть-чуть! И тогда я тебя прощу!

— ...Хорошо.

— Хм! — Риэ довольно улыбнулась и прижалась к моему плечу.

«И это правда нормально?..» Чувствуя одновременно радость и смятение, я лишь тяжело вздохнул.