Глубоко в лесу.

— Где мы...

Я безропотно следовал по тропе вглубь леса. У меня не было конкретной цели, и я плохо ориентировался в этих краях, так что я просто позволил путешествию идти своим чередом.

— Хм... Разве не здесь? Должно же быть тут, верно? Неужели папа всё расчистил?

Луна пробиралась сквозь кусты, бормоча что-то себе под нос.

— Ах, точно! Вот оно!

Её лицо просияло, когда она нашла то, что искала, и она обернулась ко мне с лучезарной улыбкой.

— Что это за место?

— Ты помнишь? Профессор Роберт искал что-то, связанное с дедушкой Левианом.

Напомнила мне Луна, раздвигая ветки кустарника.

— Это место, где жил дедушка Левиан!

Перед нами стояла маленькая, хрупкая на вид хижина — казалось, достаточно легкого толчка, чтобы она рухнула. Она была сделана из поношенной ткани и дерева, а её углы украшала паутина, свидетельствуя о долгом запустении.

— Но почему она всё еще здесь?

Левиан умер, когда Луне было около девяти или десяти лет, а значит, эта хижина простояла здесь около десятилетия.

— Не было причин её сносить... К тому же, здесь вещи дедушки! — весело сказала Луна, маня меня за собой сквозь заросли.

Она потянула меня за руку, призывая войти внутрь.

— Кхм-кхм! Угх... Как пыльно!

Как только Луна приподняла ткань полога, вырвалось облако пыли. Она замахала руками, пытаясь разогнать воздух.

— Soft Wind.

Я сотворил заклинание, чтобы сдуть пыль подальше от нас.

— О-о... Хе-хе, спасибо, — сказала Луна с ухмылкой, а затем полностью откинула полог.

— Ого.

Хижина была едва ли достаточно велика для одного-двух человек. Внутри всё было аккуратно расставлено: несколько книг, различные предметы и тонкая подстилка на полу — вполне жилое пространство для одного.

Луна шагнула внутрь, и я последовал за ней, заглядывая через её плечо.

— Ничего не изменилось, — произнесла она с ноткой ностальгии в улыбке.

— Но почему эти вещи всё еще здесь?

— Хм? О, я просто никогда не думала о том, чтобы здесь прибраться... — ответила Луна, пожимая плечами.

Я был озадачен. Обычно вещи покойного либо хранят как память, либо раздают, но здесь всё оставалось нетронутым, словно законсервированным. Я с любопытством взял одну из книг.

— ...

Когда я открыл её, рука Луны остановила меня, крепко вцепившись в обложку.

— Луна, не могла бы ты отпустить...? — мягко попросил я.

Она посмотрела на меня колючим взглядом.

— Я её еще не отпускала!

— Понял. Я просто быстро просмотрю её и верну.

— Хм! Ладно! Тогда отпускаю!

Удовлетворенная, Луна ослабила хватку. Я коротко улыбнулся ей и снова сосредоточился на книге. Эта забытая книга интриговала. Любая вещь, принадлежавшая Левиану, была ценной, какой бы тривиальной она ни казалась.

— Посмотрим...

Я осторожно смахнул пыль с обложки и перевернул страницу.

— Это еще что?

Я ожидал чего-то глубокого, но, к моему удивлению, книга содержала самые элементарные магические заклинания. Она не была написана рукой Левиана; это был обычный, хорошо напечатанный том. Что-то казалось неправильным, поэтому я продолжил листать.

— Fireball, Wind Cutter, Water Ball, Wind Blaster.

Это был базовый учебник, по которому учатся в самом начале. Сейчас эти заклинания были для меня настолько простыми, что я мог использовать их даже не заглядывая в книгу. В поисках чего-то уникального я тщательно изучил страницы, но нашел лишь простейшее содержание. Книга была старой и в ней не хватало некоторых частей по сравнению с материалом, который изучал я.

— Зачем Левиану держать здесь эту книгу? — я был искренне озадачен.

— О, эта книга. Помню, видела её давным-давно.

— Так ты не была здесь с самого детства?

— Ага! Разве я не говорила? Недалеко отсюда видели магического зверя, было опасно. Папа сказал, чтобы я держалась подальше.

Её объяснение имело смысл, но тут меня осенило — разве не стоило перенести эту хижину? Если бы поблизости были магические звери, разве они не повредили бы эти реликвии? По пути сюда казалось маловероятным, что такие существа могут подойти незамеченными. Лес патрулировали солдаты, а равнинная местность за лесом обеспечивала отличный обзор.

Чем больше я думал об этом, тем больше возникало вопросов. Солдаты, похоже, охраняли лес и намеренно не трогали книги. Но почему? Этот базовый гримуар можно было просто хранить в особняке Рейлеров, верно? И зачем магу калибра Левиана держать при себе столь простую книгу?

Мои подозрения медленно превращались в уверенность.

— Луна, можешь сделать мне одолжение?

— Хм? — она посмотрела на меня, склонив голову.

— Можешь проверить, нет ли в этой книге магии или механизмов?

— Ну...

Луна разбиралась в магических предметах лучше меня, так что она была идеальным кандидатом. Она пролистала книгу, осматривая её.

— Похоже, никаких механизмов нет...

Затем Луна достала из сумки книгу и открыла её на странице с анализирующей магией. Учебник не выглядел магическим инструментом, но внешность обманчива, поэтому она решила проверить.

— Activate.

Яркий свет вырвался из её книги, и учебник поглотил его. Затем вокруг книги вспыхнул и расширился магический круг.

— А? — Луна нахмурилась. — Это... магический инструмент, не так ли?

Её слова заставили меня улыбнуться.

— Что это за магия?

— Похоже на магию иллюзий. — Она сосредоточенно изучала магический круг.

— Ты можешь её снять?

— Думаю, да.

Она внимательно осмотрела круг и взяла книгу. Затем, совершенно неожиданно, бросила её на землю.

Бам

— А? Сработало?

Луна снова открыла книгу.

— Хм... Нет, это не помогло.

Она задумчиво постучала по книге и посмотрела на меня.

— Руди, не мог бы ты сильно ударить по этой книге?

— Ударить?

— Кажется, есть специфический способ решить это... но на выяснение может уйти время.

— И до тех пор?

— Эта книга завязана на магии иллюзий. Иллюзия обычно разрушается, когда на заклинателя или объект оказывается прямое воздействие.

— А.

Луна имела в виду, что вместо того, чтобы кропотливо анализировать иллюзию, нам стоит физически встряхнуть магический инструмент, чтобы прервать заклинание. Проще разрубить узел сразу, чем распутывать его нить за нитью.

— Звучит как план.

Я ухмыльнулся, взял книгу и вышел из хижины.

— Луна, отойди немного, ладно?

— Хорошо!

Попытка Луны не рассеяла магию — очевидно, требовался более мощный импульс. Тем не менее, я не мог рисковать, повреждая книгу. Поэтому я собрал в руке ровно столько маны, сколько нужно — не слишком мало, но и без излишеств.

Я подбросил книгу и точным движением нанес удар сверху вниз.

— Хап!

Бам

Мой кулак соприкоснулся с книгой. Сила была умеренной, направленной на шоковое воздействие, а не на разрушение.

— Ого.

Обложка книги начала мелко дрожать, её поверхность менялась прямо на глазах.

— Магия развеяна.

Луна подбежала ко мне. Я поднял изменившуюся книгу и прочитал новое название, вытисненное на поверхности.

— «Некрономикон, дневник создания»?

Я удивленно вскинул бровь.

В особняке Рейлеров.

— Левиан искал убежища в империи...

— Я не знаю всех деталей. Я лишь следовал последней воле Левиана. Он утверждал, что это единственный способ обеспечить безопасность Луны, и я подчинился.

Слова отца Луны заставили Роберта нахмуриться.

— Защитить Луну?

— Империя верит, что Левиан сбежал сюда.

— Хм?

Роберт был заметно скептичен по отношению к этой внезапной смене темы. Отец Луны уточнил:

— Левиан пришел сюда не как беглец.

От этих слов выражение лица Роберта стало суровым. Общепринятое мнение гласило, что Левиан сбежал, прихватив магическую книгу. В голове Роберта роились сомнения.

Отец Луны покачал головой, глядя на реакцию Роберта.

— Это не та история, которую Левиан рассказал мне. Сразу по прибытии он разыскал меня. Ему нужно было место вдали от посторонних глаз. И тогда... — Он замолчал, колеблясь, стоит ли продолжать. — Он велел мне передать эту книгу Луне, когда его эксперимент будет закончен.

— Эксперимент?

Роберт был озадачен этим так называемым экспериментом. И тут его осенило — если книга перед ним была той самой...

— Это то, что сейчас у Луны?

— Да. Он сказал, что к моменту завершения эксперимента его уже не будет в живых, поэтому попросил меня передать её ей.

— А.

Значит, Левиан всё-таки не сбегал с книгой. И книга не была продуктом какой-то тайной лаборатории. Это откровение поразило Роберта. Он полагал, что книга была создана, а затем украдена, но истина оказалась иной. Магическая книга не была создана заранее, и Левиан не убегал — он пришел в эти земли по собственной воле. Поскольку Левиан ушел из жизни до завершения эксперимента, те, кто остался, не могли закончить книгу. Глава эксперимента исчез.

«Не будет в живых к моменту завершения...?»

Сложные мысли захлестнули Роберта. Среди его раздумий вмешалась Астина, стоявшая рядом.

— Но что значит «обеспечить безопасность Луны»?

— Разве Левиан не упоминал, с какой целью он пришел сюда?

Слова отца Луны заставили Астину кивнуть.

— Святая... нет, бывшая Святая Беатрис. Левиан сказал, что нашел это место после разговора с ней.

— ...Беатрис?

При упоминании этого имени глаза Астины расширились от изумления.