Блондинка Риэ вышла из кареты, и на её лице застыла горькая обида.

— Аха-ха-ха...

— Разве ты не говорила, что поедешь вперед? Почему ты прибыла только сейчас?

— Риэ, ты проделала огромную работу...

Мы встретили её каждый по-своему. Усталость от долгого пути буквально отпечаталась на её лице.

— Ну вы и... — Она стиснула зубы, сверля нас яростным взглядом.

— Ладно, пойдемте в дом, отдохнете, — Альфредо, дворецкий Луны, жестом пригласил Риэ следовать за ним.

— Угх...

Риэ явно хотела высказать еще много чего, но сил на слова не осталось, и она поплелась за Альфредо.

— Давайте отдохнем и встретимся позже... — бросила она нам напоследок и исчезла в дверях особняка.

— Все в итоге в сборе... — Роберт, наблюдавший за сценой со стороны, вздохнул и подошел к нам. — Пора приниматься за работу.

— За работу? — Астина в замешательстве вскинула брови.

— Мы здесь, чтобы исследовать следы заклинаний Левиана.

Астина, не знавшая истинной цели нашего визита, выглядела озадаченной.

— И каков план? — спросил я. Астина тоже повернулась к Роберту за разъяснениями.

— Раз уж ты здесь, Астина, мне пригодится твоя помощь.

— Вы собираетесь эксплуатировать нас, ничего не предлагая взамен?

— Если не хочешь помогать — скатертью дорога, — безразлично бросил Роберт.

— Ха... Ладно, я поняла. Я помогу. Но... — Астина перевела взгляд на нас с Луной. — Что будут делать они?

— Луна отлично знает эти места. Будет эффективно, если она осмотрит окрестности, а Руди ей поможет.

Астина нахмурилась, явно не в восторге от такого расклада.

— Просто делай, что велят.

— Слушаюсь.

Астина согласилась, хотя по её лицу было видно, что у неё остались возражения.

— Луна, пока будете гулять, ищи любые зацепки, связанные со стариком Левианом. Я поговорю с твоими родителями и обыщу особняк. Те, кто здесь живет, могут не замечать деталей из-за привычки.

— Да! Поняла! — Луна с энтузиазмом отозвалась на указание и украдкой взглянула на меня.

Казалось, она была в восторге от перспективы остаться со мной наедине. Мне ужасно хотелось подразнить её: «Профессор отправил тебя работать или развлекаться со мной?», — и шутливо щелкнуть по лбу. Но тут в голове мелькнула мысль: а не подстроил ли Роберт это нарочно? Я вспомнил его странные комментарии в карете про гарем.

Да ну, бред... Наверное, просто распределил задачи. И всё же...

— Здесь я часто играла, когда была маленькой.

— В те времена, когда ты была сорванцом?

— Ах, нет! То есть... да, я проказничала, но...

Мы с Луной начали нашу прогулку, пока Роберт и Астина скрылись в доме. Хотя нашей целью были поиски, это больше походило на праздное шатание под рассказы Луны о её детстве. Мы бродили от открытых полей до небольших холмов, осматривая каждый дюйм территории. Луна с упоением показывала мне места своих детских игр. Я не мог не улыбаться, глядя на её искренность.

— Ого, не верится, что оно всё еще здесь!

— Что это?

Луна воскликнула, коснувшись огромного дерева с заметным шрамом на коре.

— Когда я была маленькой, я играла... каталась на корове, и она врезалась прямо в это дерево!

— Играла... катаясь на корове? И она влетела в дерево?

— Ах... кхм-кхм! Ну да, но я же была ребенком!

Осмотрев ствол, я заметил, что кора действительно содрана, и виднелись две вмятины, подозрительно похожие на следы от коровьих рогов. Судя по рассказу Луны, корова и правда протаранила дерево.

— Рядом была ферма, и я одолжила одну...

— Ты украла корову?

— Это не кража! Я просто взяла на время... и потом вернула! — Голос Луны затих, когда она поняла, в чем только что призналась. — В общем, давай посмотрим другие места!

— ...Хорошо.

Насколько же несносным ребенком она была... Чем больше я узнавал о детстве Луны, тем невероятнее оно казалось.

Идя впереди, Луна обернулась и сказала:

— Ру-Руди... насчет того письма. Папа всё неправильно понял, потому что втайне прочитал мамино письмо. Так что не переживай! Это всё недоразумение!

— О.

Её слова заставили меня вспомнить утреннюю сцену, и моё лицо вспыхнуло при воспоминании о её открытом признании.

— Э-это хорошо.

— Не пойми меня превратно... погоди, нет. — Луна замолчала, что-то обдумывая, затем её выражение лица изменилось. — Это НЕ недоразумение! Если ты станешь моим мужем, ты БУДЕШЬ зятем моего папы!

— Что?

Внезапно Луна сменила тактику и подошла вплотную.

— Если ты просто станешь зятем, это будет для папы не ошибкой, а фактом!

— Но я ведь еще ничего не решил?

При моем ответе Луна надулась:

— Ты хочешь, чтобы мой папа ошибался? Хочешь сказать, это нормально — вводить его в заблуждение? — Её тон был вызывающим, будто она спрашивала, готов ли я иметь дело с последствиями разочарования её отца.

— Нет, дело не в этом. Это действительно было недоразумение. Теперь всё прояснилось.

— У-у... — Луна отвернулась, выглядя раздосадованной. — Тогда мой папа будет очень расстроен!

— А?

— Он так обрадовался мысли о зяте, а теперь — бац, и его нет? — Луна бросила на меня хитрый взгляд. — Руди, ты поступил плохо.

«Неужели это правда моя вина?..» Хотя я чувствовал несправедливость обвинения, я просто кивнул — раз уж Луна так сказала. Чего именно она добивается, затевая этот спор? Она явно была на взводе и словно специально напрашивалась на конфликт.

— Верно. Это моя вина.

Лицо Луны мгновенно прояснилось.

— Так ты признаешь, что был неправ?

— Да-да. Я был неправ.

Внезапно Луна протянула мне руку.

— Тогда ты должен искупить свою вину!

— Хм?

— Во-возьми меня за руку. Давай гулять, держась за руки.

Я посмотрел на её протянутую ладонь. Так вот к чему была вся эта «ссора» — просто повод заставить меня взять её за руку.

— Хорошо. Давай.

Её глаза расширились от удивления.

— Правда?

Для меня это не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Возможно, после того инцидента с Риэ я стал проще к этому относиться. Как бы то ни было, я взял руку Луны в свою.

— Э-э...

— Хм-м.

Её ладонь была мягкой и теплой.

— Погоди, у меня рука вспотела...

— Если отпустишь — значит всё кончено.

— Ой! — Луна, собиравшаяся было высвободить руку от смущения, сжала её еще крепче. — Значит, если мы будем держаться за руки, мы будем вместе вечно, так?

— Попробуй — узнаешь.

И вот Луна зашагала рядом со мной, не выпуская моей руки. Сначала я думал, что это мелочь, но на деле всё оказалось иначе. Тепло её ладони передавалось мне. Это чувствовалось так, будто мы настоящая пара, и моё сердце предательски ускорило ритм. Я не знал, с какой силой сжимать её пальцы и куда смотреть. Похоже, не я один был в таком состоянии.

— У-ха-а... — Глаза Луны бегали из стороны в сторону. Она вела меня вперед, но я сомневался, что она вообще понимает, куда идет.

— Мисс Луна? — В этой неловкой тишине нас кто-то окликнул. Это был мужчина средних лет, на вид обычный фермер.

— О, эм, здравствуйте. Давно не виделись! — Луна, видимо, знала его и поприветствовала.

— Когда вы вернулись? Господин твердит о вас каждый день, говорит, как сильно скучает по мисс Луне. — Фермер так легко говорил о лорде, что я кожей почувствовал, насколько отец Луны близок со своими подданными. — Но всё же...

Фермер перевел взгляд на наши переплетенные руки.

— Ха, даже если вы вернулись, молодому господину наверняка будет горько! Привезти такого красавца-парня!

— Ах... — Луна, округлив глаза, посмотрела на наши руки. Она на миг замерла, словно собираясь отпустить, но передумала. Она подняла голову и твердо посмотрела на меня. — Если я отпущу... — Она явно вспомнила мои слова о том, что тогда «всё кончено», и вцепилась в мою руку еще мертвее.

— Вау... Кажется, только вчера мисс Луна каталась на наших коровах, а теперь привела парня... Как быстро летит время.

— Ой, дяденька!

«А... Значит, то, что она говорила раньше, было правдой».

— Следы ведь до сих пор на том дереве, верно? Ох и озорная же вы была, мисс Луна... Уф! Но я рад видеть, что вы выросли такой красавицей. И не только это...

— У-ва-а! Дяденька!!

Я думал, она приукрашивает, но, похоже, реальность была куда суровее. Какое же у неё было детство... Глядя на то, как фермер поеживается, вспоминая её проказы, я понял: оно было выдающимся. Когда он попытался начать новую историю, Луна начала отчаянно махать свободной рукой, чтобы заставить его замолчать, не забывая при этом крепко держать мою. Видя это, фермер довольно ухмыльнулся.

— Хе-хе, любо-дорого посмотреть. Ой! Кажется, я вам помешал! Пойду я, пожалуй. Ха-ха-ха.

— До свидания, берегите себя! — Несмотря на то, что перед ней был простой работяга, Луна отвечала ему очень вежливо.

Проводив его взглядом, она плотно сжала губы и посмотрела на меня.

— У-у... Теперь я точно не смогу выйти замуж ни за кого другого...

— Да нет же. Если бы мы не держались за руки, этого бы...

— Мне всё равно! У-у...

Покраснев, Луна закрыла лицо свободной рукой, всё еще мертвой хваткой сжимая мою ладонь.

— Это касается Левиана?

Отец Луны выглядел крайне удивленным, услышав слова Роберта. Было ясно — он прекрасно знает это имя. Именно отец Луны передал ей книгу магии. Более того, именно он позволил Левиану жить на своей территории. Самым странным было то, что он не сообщил об этом факте империи.

— Вы ведь понимаете, что этот человек был великим магом?

Левиан не был просто волшебником, известным немногим. Любой дворянин обязан был знать его имя — фигуру столь значимую, оставившую после себя бесчисленные достижения.

— ...Я понимаю, — ответил отец Луны, прямо встретив взгляд Роберта.

— Нет нужды в осторожности. Мы здесь, чтобы помочь.

— Помочь?

— Книга магии, которой владеет Луна. Это, несомненно, артефакт колоссальной мощи, и о его существовании теперь знает мир.

О том, что Луна владеет книгой, было известно лишь узкому кругу лиц. Однако, пока она была в академии под защитой, никто не смел её тронуть.

— ...Действительно, недавно кто-то из столицы уже наведывался в наши края.

— Мы здесь, чтобы защитить Луну от них, — серьезно произнес Роберт.

— Защита Луны — это единственное, зачем вы здесь?

— Конечно нет.

— Тогда почему вы ищете следы Левиана?

Роберт помолчал, прежде чем ответить:

— Я был учеником Левиана.

— Учеником?

— Здесь сплелись две вещи: жажда мести и долг преданного последователя.

Роберт говорил спокойно, но его кулаки были сжаты до белизны в костяшках.