Земли Рейлеров превзошли мои ожидания.

Здесь царило отчетливое ощущение безмятежной провинции. Окружающие горы и поля колыхались на ветру, а в тени раскидистых деревьев отдыхали фермеры. Это было само воплощение покоя и деревенского уюта.

Наша карета углублялась всё дальше в территорию. Само поселение не казалось чересчур диким: дома стояли плотно друг к другу, и, судя по всему, здесь были все необходимые лавки. Однако внимание привлекло не это.

— Почему здесь такая атмосфера?

Перед въездом в деревню поля казались невероятно тихими — ни звука, кроме свиста ветра и редких голосов.

— Верно? В деревне как-то слишком шумно, — Луна, тоже почувствовав неладное, выглянула в окно.

Снаружи люди вовсю наводили порядок. Земля была усыпана цветами, а дома украшены разнообразными орнаментами. Жители суетились, убирая все эти декорации.

Луна склонила голову набок:

— К нам заезжал кто-то важный?

— О чем ты?

— Ну, — начала медленно объяснять Луна, — когда нашу территорию посещает кто-то высокопоставленный, мы иногда устраиваем такое. Не просто дворянин, а кто-то действительно влиятельный...

Впрочем, не похоже было, что они готовятся встречать нас. Скорее, праздник уже закончился, и теперь они ликвидировали последствия.

— Зайдем — узнаем.

Карета остановилась перед самым большим особняком в деревне. Несмотря на сельскую местность, здание выглядело так же безупречно, как столичные дома. Вероятно, это и была резиденция семьи Рейлер. Как и подобает аристократическому поместью, здесь был забор и ухоженный сад — уменьшенная копия столичного блеска, но с четким клеймом «благородного дома».

Едва мы вышли, к нам поспешил дворецкий. Завидев Луну, он изумленно округлил глаза:

— ...Леди Луна?

— О! Альфредо! Как же давно мы не виделись! — Луна радостно поприветствовала его.

— Что привело вас сюда? Вы приехали без всякого предупреждения!

— Хе-хе, у меня тут дела!

Пока Луна и Альфредо увлеченно беседовали, я повернулся к Роберту:

— Профессор, вы серьезно приехали сюда, никого не известив?

Существует этикет. Перед визитом принято уведомлять хозяев, чтобы они могли подготовиться. Это элементарная вежливость, позволяющая принимающей стороне привести дом в порядок. Если вы не закадычные друзья, так делать не стоит.

Роберт ответил с невозмутимым видом:

— Я не дворянин.

— Я — дворянин.

— И ты приехал сюда, не отправив уведомление?

Роберт строго посмотрел на меня и цокнул языком. Я лишь ошеломленно уставился на него в ответ.

— Ха-а.

Я подошел к дворецкому. Тот тихо спросил Луну:

— Кто этот молодой господин?

Я вежливо поздоровался:

— Я Руди Астрия, второй сын семьи Астрия. Прошу прощения за наш внезапный визит.

— Вы — Руди? — Альфредо уставился на меня во все глаза.

В его реакции было что-то странное. Он удивился не фамилии «Астрия», а именно имени «Руди»?

— Наш профессор не отправил уведомление. Прошу простить за неудобства, — я неловко вздохнул.

— О... Проходите. Мы уже готовы принять гостей, в основном из-за принцессы Риэ.

— Что? Риэ?! — я опешил.

— Принцесса Риэ покинула поместье буквально мгновение назад. Она искала леди Луну и господина Руди.

Значит, пышные украшения в деревне и суета жителей — всё это из-за Риэ?

— Погодите, а зачем она сюда приехала?

— Не уверен... Она пробыла здесь день, разыскивая вас.

Неужели Риэ проделала весь этот путь, пока мы были в Готраме? Я ожидал появления Астины, но никак не думал, что Риэ доберется до земель Рейлеров первой. Должно быть, она отправилась в путь сразу из академии.

— Нам нужно её найти?

— Да... Пожалуй.

Это абсурд — принцесса целой страны носится по округе в поисках кого-то.

— В таком случае я разошлю уведомления в соседние земли, — предложил дворецкий.

— Спасибо, это очень поможет.

Альфредо неловко улыбнулся и посмотрел на Роберта за моей спиной:

— Вас трое?

— Нет, четверо...

В этот момент я заметил приближающуюся вдалеке карету.

— А это кто? — Дворецкий явно хотел знать, о ком докладывать родителям Луны.

— Это Астина Персия. Наследница семьи виконта Персия.

— ...

Услышав имя, Альфредо нахмурился и пристально посмотрел на Луну.

— Юная леди... столько шума из ничего и так внезапно...

— Э-это не шум! Они просто друзья! Не нужно никаких грандиозных приготовлений!

После короткого хаоса мы вошли в дом.

— Поместье выглядит лучше, чем я ожидала, Луна. Видно, что в него вложена душа.

— Ха-ха-ха... Спасибо.

Астина с удовлетворением огляделась:

— Многие в столице не следят за домами так тщательно. Твои родители, должно быть, очень внимательны к деталям.

— Правда? Думаю, они просто прибрались после визита Риэ...

— Это не похоже на спешную уборку. Это результат постоянного труда персонала, — Астина была права.

Если за особняком не следить регулярно, он превращается в руины. Помню, как после реинкарнации я обнаружил поместье Астрия — и мою комнату в частности — в полном запустении. Всем было плевать. Но здесь всё было иначе.

— Луна, ты можешь гордиться. Это говорит о том, как хорошо твои родители относятся к слугам и как свято чтут аристократические ценности.

— С-спасибо, — польщенная комплиментом, Луна застенчиво опустила голову.

— Кстати, это столовая?

— Да. Зайдем?

Внутри за столом сидели мужчина и женщина средних лет.

— Добро пожаловать. Друзья Луны и... профессор, верно? Приятно познакомиться. Я мама Луны.

— А я отец Луны.

Мать Луны была настолько похожа на дочь, что представление не требовалось. Годы не убавили её красоты. Отец же был полной противоположностью: мускулистый мужчина с суровым взглядом. От него исходила мощная харизма и достоинство истинного аристократа.

Роберт шагнул вперед:

— Я Роберт, отвечаю за темную магию в академии. Простите за визит без предупреждения.

— Рад знакомству, профессор Роберт, — отец Луны сухо кивнул и перевел взгляд на нас.

— Я Астина Персия, наследница семьи виконта Персия.

— Дворецкий доложил мне. Отдыхайте, — он обменялся дежурными любезностями и, наконец, посмотрел на меня.

Казалось, всё его внимание теперь сосредоточено исключительно на моей персоне. Я поприветствовал его со всей официальной учтивостью:

— Здравствуйте, я Руди Астрия, второй сын семьи Астрия.

Я прижал руку к груди и слегка склонил голову. Ответа не последовало. Тишина затянулась — это было грубо, поэтому я медленно поднял взгляд. Отец Луны буравил меня глазами.

— Хм-м... — Он продолжал изучать меня со свинцовой серьезностью.

— Дорогой? — позвала мать Луны.

— Папа?

Мужчина прокашлялся:

— Кхм! Мои извинения! Пожалуйста, садитесь за стол.

— ...А, хорошо.

Я занял свое место в легком недоумении.

Обед был превосходным. Овощи свежее, чем в академии, а мясо приготовлено именно так, как я люблю. Астина и Роберт назвали это «домашним стилем».

После еды Луна проводила нас по комнатам. Хотя мы поужинали рано и солнце еще не зашло, я решил отдохнуть. Экзамены и дорога выжали из меня все силы.

Но едва я собрался прилечь...

— Руди Астрия.

Глубокий голос. Это был отец Луны.

— Вы звали меня? — я обернулся с неловким выражением лица. Его суровость была терпима в компании, но один на один он слегка пугал.

Отец Луны подошел ближе, заглянул мне прямо в глаза и тихо спросил:

— Ты пьешь алкоголь?