— Угх...

— М-м~ Эта еда просто божественна!

За столом во время завтрака сидели четверо. Луна ела, забившись в угол, как напуганный щенок. Напротив неё восседала Астина. Мы с Робертом переглядывались, лениво ковыряя в своих тарелках. Заметив это, Роберт шепотом спросил меня:

— Что здесь, черт возьми, произошло?

Я смог ответить лишь виноватой улыбкой.

Астина появилась внезапно. Ума не приложу, как она нас выследила. На все мои вопросы она лишь загадочно улыбалась, не давая прямого ответа.

— Этого... не должно было случиться... — прошептала Луна.

— Хм~? Что-то не так, Луна?

— ...Угх. Ничего.

От вопроса Астины Луна совсем поникла. Хотя она и объявила о своем намерении очаровать меня во время поездки, внезапное появление соперницы явно спутало ей все карты. Профессор Роберт некоторое время молча наблюдал за Астиной, прежде чем заговорить:

— Астина, мне всё равно, что ты здесь, но я не собираюсь обеспечивать тебя едой, жильем или транспортом.

Хотя Роберт говорил строго, Астина лишь слегка улыбнулась:

— Всё в порядке. Я приехала не за этим.

Сказав это, она бросила на меня мимолетный взгляд.

— Все готовы? — спросил Роберт.

Мы дружно кивнули.

Перед нами стояли две кареты. Одна предназначалась для Луны, Роберта и меня. Другая, припаркованная поодаль, была той, что Астина наняла для себя.

— Ладно, залезайте, — скомандовал Роберт.

Я вошел в карету и занял свое место. Следом зашла Луна.

— Хм?

Луна придвинулась ко мне. Пока я в замешательстве смотрел на неё, она молча села прямо рядом со мной.

— Луна?

В ответ она лишь плотнее прижалась ко мне, вцепившись в мой рукав.

— Почему ты это делаешь?

Она посмотрела на меня так, будто искренне не понимала, в чем проблема.

— ...Забудь.

Похоже, она хотела сделать какой-то ход, пока Астины не было рядом. Но тут...

— ?

Роберт поднялся в карету и посмотрел на нас. Луна сидела ко мне практически вплотную.

— Хм-м.

— Угх...

Под пристальным взглядом профессора Луна, смутившись, немного отодвинулась. В присутствии Роберта она не могла позволить себе ничего лишнего. Она и наедине-то со мной была довольно стеснительной, так как она могла открыто липнуть ко мне на глазах у преподавателя?

Роберт немного понаблюдал за нами, прежде чем сесть напротив и начать разговор:

— Мне выйти?

— Ой, нет! Что вы... — Луна замахала руками, заливаясь краской.

Она надула губы и посмотрела на меня с разочарованием. Однако в её глазах всё еще читалось намерение что-то предпринять, несмотря на присутствие Роберта. Это был взгляд хищника, выслеживающего добычу. Но для меня это выглядело так, будто невинный щенок пытается казаться грозным. Я не смог сдержать смешок.

— Поехали.

— Слушаюсь!

Карета тронулась.

Шло время. Карету начало сильно трясти. Дороги возле академии были в хорошем состоянии, но чем ближе мы подбирались к землям Рейлеров, тем сильнее становилась качка. Насколько же это захолустье... Я чувствовал одновременно и беспокойство, и волнение. До сих пор я видел только развитые регионы — столицу и академию, где магия делала жизнь комфортной. Это было не совсем то классическое фэнтези.

Конечно, я бывал на севере и в других местах, но на окраинах королевства мне еще не доводилось бывать. Разве не такие сельские деревушки — сама суть фэнтезийного мира? Деревня, где большинство жителей — фермеры, маленькая территория без нормального замка. Эта мысль заставляла меня ждать приезда с еще большим нетерпением.

Карету тряхнуло.

Тук—

Голова Луны коснулась моего плеча. Повернувшись, я увидел, что Луна, которая еще недавно сверлила меня решительным взглядом, крепко спит. С невинным, детским лицом. Почему, черт возьми, эта девочка так отчаянно пытается заставить меня влюбиться в неё?

Глядя на её искренность, я чувствовал, как в груди что-то шевелится. Её непосредственность всегда задевала струны моего сердца. Она бывает твердой, когда это нужно, но в повседневной жизни её чистота заставляет меня невольно улыбаться. Сама Луна об этом и не подозревает.

— М-мм...

Луне, видимо, стало неудобно, и она заворочалась. Она уютнее устроилась на моем плече и вскоре удовлетворенно улыбнулась во сне. Я аккуратно убрал прядь волос с её лица, чтобы она не щекотала ей щеку. В этот момент Роберт, сидевший напротив, заговорил:

— Что ты собираешься делать?

— Я думал, вы спите...

— Ты так и оставишь всё как есть?

Я не нашел что ответить. Просто отвел взгляд.

— Тск-тск... какой же ты нерешительный.

Роберт цокнул языком и раздраженно скрестил руки на груди. Я не ожидал, что он так внимательно следит за нами. Думал, ему всё равно и он просто проигнорирует ситуацию. Оказывается, он понимает гораздо больше, чем я предполагал. Не он ли советовал мне в прошлый раз внимательнее смотреть по сторонам?

Роберт пристально смотрел на меня:

— Когда ты изучаешь темную магию или принимаешь другие решения, ты действуешь решительно. Почему же ты медлишь сейчас?

— Разве мой выбор не причинит кому-то боль?

— А ты не понимаешь, что, затягивая это, ты можешь причинить еще большую боль?

Мне нечего было возразить. Сделать выбор сейчас, даже если это поздно, было бы честнее по отношению к ним. Но мне казалось, что всё зашло слишком далеко. Наши чувства уже слишком тесно переплелись.

— Руди Астрия. — Роберт заговорил серьезно. — В империи есть один отличный закон специально для тебя.

— Отличный закон? — Я в замешательстве наклонил голову.

Роберт кивнул:

— Многоженство.

— Простите?

— Империя разрешает многоженство.

— Профессор?

— А что ты будешь делать, гоняясь за несколькими зайцами? Нельзя дать им всем ускользнуть. Единственный вариант — поймать всех. — Роберт сжал кулак. — Если оставишь всё как есть, они передерутся между собой. Тебе нужно брать инициативу в свои руки.

Я просто ошарашенно смотрел на него. Роберт понимающе закивал:

— Это, конечно, трудный путь! Но что поделать? Придется постараться!

— Луна.

— М-м... Да?

— Луна, просыпайся.

— А...?

Медленно открыв глаза, Луна увидела лицо Руди прямо перед собой.

— Ой! — Она вскрикнула от неожиданности и отпрянула. Что происходит? Где она?

Луна мучительно пыталась соображать. Перед сном она думала, что можно предпринять в таком тесном пространстве на глазах у Роберта. Близость Руди будоражила её, но этого было мало. «Может, взять его под руку...? Или тайно коснуться ладони, пока профессор не видит?» Она строила самые смелые планы... но в итоге просто уснула. Она не спала всю прошлую ночь, придумывая стратегию соблазнения. Усталость после экзаменов и мерная качка кареты сделали свое дело. Проблема была в нынешней ситуации.

— Луна, мы почти на месте.

При словах Руди она с опаской покосилась на его плечо. Не пускала ли она слюни во сне? Не была ли её голова слишком тяжелой? Не наговорила ли она чего лишнего в бреду?

«О нет!!!»

Она и так чувствовала угрозу со стороны Астины. «Как я могла так облажаться...!» Вместо того чтобы ловить момент, она просто проспала его.

— ...Руди.

— М-м?

— Я... не делала ничего странного? Ну...

— Например?

— ...Ну, ты понимаешь.

Руди тихо рассмеялся. Это был добрый, теплый смех. Видя её смущение, он положил руку ей на голову.

— Ты спала очень мирно. Не волнуйся.

Луна почувствовала тепло его ладони. Этот жест был даже нежнее, чем обычно. Успокоенная его словами, она выдохнула и улыбнулась.

— Мы подъезжаем, готовься выходить.

— Ах! Правда?

Луна выглянула в окно. Это были земли Рейлеров. Её родина. Раскинулись бескрайние поля, вдали виднелись горы. Знакомый, уютный пейзаж заставил её просиять. Она не была здесь целый год из-за учебы. Хотя она приехала не совсем по своей воле, она очень скучала по дому.

Руди посмотрел в окно, а затем повернулся к Луне с улыбкой:

— Здесь красиво.

— Правда? — Луна буквально засияла от гордости за свой край.