Неловкая тишина повисла в воздухе. Единственным звуком, который я слышал, был скрип повозки.

Роберт, спавший рядом со мной, выглядел жалко. Я слегка приподнял голову и бросил взгляд вперед. Напротив сидела Луна. Скрестив руки на груди, она пристально, не мигая, смотрела на меня. Я не находил в себе сил встретиться с ней взглядом.

Прямо сейчас мы направлялись в земли Рейлеров. Как же так вышло?

Этим утром, как Роберт и упоминал вчера, я пришел в лабораторию. Луна уже была там. Моим первым порывом было бежать. То, что произошло вчера... я пытался объясниться, но недопонимание явно не было исчерпано. Ситуация была паршивой. В таких обстоятельствах я не мог просто непринужденно заговорить с ней.

Конечно, я понимал: если молчать, ничего не изменится. Но заговорить с ней на следующий же день было выше моих сил. Поэтому я попытался незаметно выскользнуть из лаборатории. Я заметил Луну, но она меня еще нет. Побег казался лучшим выходом.

— Ты куда это собрался?

Стоило мне двинуться к выходу, как профессор Роберт, возникший за спиной, бесцеремонно схватил меня за шиворот. Я посмотрел на него умоляющими глазами.

— У меня... есть веская причина...

Роберт лишь фыркнул:

— Какая еще причина...? Неважно. Ты всё равно поедешь.

— Простите?

— Иди собирай вещи.

Я в замешательстве уставился на него.

— Мы прямо сейчас отправляемся в земли Рейлеров. Собирайся и жди меня перед главным корпусом через 20 минут.

Вот так я и оказался «похищен» профессором Робертом. На самом деле, я был даже рад возможности уехать куда-то с профессором. Я думал, что смена обстановки поможет мне привести мысли в порядок. Проблема была в том, что в спутницы нам досталась Луна, и ехали мы прямиком в её родные края.

И вот теперь — тишина. Слышны только стук копыт и шорох колес. Ощущение было такое, будто я иду по тонкому льду. Луна молча сверлила меня взглядом, а Роберт, едва сев в карету, уснул, жалуясь на похмелье.

Я пытался угадать настроение Луны. Привычное тепло в её глазах исчезло, сменившись холодом. Скрещенные руки и выражение лица словно говорили: «Если хочешь что-то сказать — говори». Но кто в здравом уме откроет рот в такой обстановке?

Я ведь сам проявил инициативу и начал что-то признавать перед Луной. И тут, как гром среди ясного неба, заявляется Риэ и объявляет, что я с ней помолвлен. Будь у меня хоть сто ртов, я бы не смог это внятно объяснить. На её месте я бы тоже был в полнейшем шоке.

Конечно, с помолвкой еще ничего не было решено окончательно. Это был лишь разговор, ничего официального. И всё же совесть меня грызла. Представьте, какой это удар — узнать, что человек, который тебе нравится, вдруг объявляет о свадьбе с твоей подругой.

......

Хм......?

Я сидел, опустив голову, потерявшись в своих безрадостных мыслях.

Спустя какое-то время Роберт проснулся.

— Ах...... Хорошо поспал.

Он лениво потянулся и перевел взгляд с меня на Луну.

— Что за атмосфера? Что стряслось?

— Ничего......

— ...Да, ничего не случилось, — эхом отозвалась Луна, подстраиваясь под мой ответ.

Роберт подозрительно прищурился, но в итоге лишь пожал плечами.

— Эй! Долго еще?! — крикнул он в окно кучеру.

— Мы почти въехали в земли Готрам!

— ...Готрам? — я непонимающе взглянул на профессора.

— Путь до земель Рейлеров слишком долгий, так что сделаем остановку по пути. Мне там нужно кое с кем встретиться.

Я почувствовал облегчение. Сидеть в карете было сущим адом — особенно под ледяным взглядом Луны, когда я даже боялся дышать лишний раз.

— Спасибо......

— ...? Не за что благодарить.

— Мы скоро прибудем в поместье! — слова кучера заставили меня выдохнуть с тихой радостью.

«Руди такой идиот».

Луна скривилась и снова бросила на него гневный взгляд. Руди молчал, повесив голову, словно провинившийся пес. Видя его таким, Луна раздражалась еще сильнее. Обычно Руди решал проблемы прямо и решительно, но когда дело касалось женщин, он становился невыносимо неловким.

«Черт возьми... серьезно...» — Луна продолжала кипеть.

Карета остановилась у приличной гостиницы в землях Готрам. Когда они вышли, лицо Руди заметно оживилось.

— Здесь и отдохнем. Мы с Руди займем 305-й номер, а ты, Луна, будешь в 306-м одна.

Роберт бросил им ключи.

— У меня есть дела, так что располагайтесь. И не влипайте в неприятности.

С этими словами профессор ушел.

Руди, провожая его взглядом, украдкой посмотрел на Луну. Она лишь раздраженно поджала губы.

— Бесишь.

— !

— Почему ты молчишь? Я что, просила тебя играть в молчанку?

— ...Нет, вовсе нет.

— И в чем тогда дело? Мы проведем вместе неделю, ты собираешься весь путь делать вид, что меня не существует?

— Нет.

Луна смотрела на совершенно поникшего Руди. Этим утром, когда Роберт сказал, что берет Руди с собой, она была на седьмом небе от счастья. Несмотря на вчерашний инцидент, мысль о поездке втроем приводила её в восторг. Она ожидала веселого приключения, но поведение Руди — это его вечное раскаяние и молчание — просто выводило из себя. Она хотела, чтобы он был уверенным в себе. Сказал бы прямо, что выходка Риэ — это просто случайность и ничего серьезного. Скажи он так, Луна, возможно, сразу бы его простила. Но Руди продолжал «умирать» от стыда.

— Значит, так ты решил? — Луна, кажется, приняла какое-то решение. Она уставилась на Руди в упор. — То, что устроила Риэ... Это было внезапно и без предупреждения. Но ничто не мешает мне сделать то же самое. Риэ первая перешла черту.

— Руди! — Луна ткнула в него пальцем.

Он непонимающе моргнул.

— К тому времени, как мы вернемся в академию, я заставлю тебя влюбиться в меня по уши.

— Что?

— Ты будешь так увлечен мной, что на других даже не посмотришь. Так что готовься!

Хотя она говорила уверенно, её лицо начало медленно заливаться краской.

— А...

Руди ошарашенно смотрел на неё. Луна, уперев одну руку в бок, картинно указала на себя:

— По-попробуй только устоять! Сопротивляйся, если сможешь!

С этим вызовом она развернулась, чтобы убежать в свой номер. Но на пороге замерла и украдкой оглянулась:

— В-вообще-то... было бы лучше, если бы ты всё-таки влюбился. Так что не слишком-то усердствуй в сопротивлении...

Покраснев как помидор, она быстро скрылась за дверью.

— Руди уехал?

Астина, которая вчера приняла великое решение, сегодня обнаружила, что Руди исчез.

— Внезапно? Как? Кто-то что-то замышляет?

— Не похоже. Я слышала, профессор Роберт забрал его куда-то, — ответила Риэ с серьезным лицом.

Ситуация была критической. И Луна, и Руди исчезли. Было известно лишь, что их увез Роберт. Ни цели, ни причины. Конечно, Риэ прекрасно знала, куда они направились — она подслушала разговор Роберта с Луной вчера. Но она предусмотрительно скрыла это от Астины. Астина была опасной конкуренткой, и дарить ей такую информацию Риэ не собиралась.

Астина, не подозревая о хитрости подруги, нахмурилась.

— Только я приехала, как он испарился.

— И что ты будешь делать? — спросила Риэ. В руках у неё уже была дорожная сумка. — Отправишься на поиски?

— Если мой муж исчез с другой женщиной, разумеется, я должна последовать за ним.

Астина прищурилась, глядя на самоуверенную принцессу.

— Вы еще даже не помолвлены, какой еще «муж»?

— Ой, неважно. Он мой муж! И не смей на меня так смотреть! — Риэ заявила это с такой гордостью, будто свадьба уже состоялась.

Астине это не понравилось, но спорить она не стала.

— Хм... — она задумалась. Стоит ли ей ехать вместе с Риэ? Информации ноль. Известно только, что Руди и Луну увезли. Роберт явно не хотел афишировать поездку, раз даже Борвал не знал деталей.

— И куда ты направишься?

— А что, хочешь поехать за мной? — Риэ с вызовом посмотрела на Астину.

— Нет. Я поеду отдельно.

— Отдельно?

Риэ удивилась. Она уже подготовила кучу планов, как избавиться от Астины в дороге.

«Ну, так даже лучше?» — Риэ втайне усмехнулась. Она знала дорогу, а Астина — нет.

— Ну что ж, я пойду, — Астина махнула рукой на прощание.

— Ага. Надеюсь, не встретимся.

— Взаимно, Астина~.

Риэ игриво показала язык и зашагала прочь. Глядя ей в спину, Астина пробормотала:

— Что ж, приступим к поискам.