— Р-Руди Астрия… Успокойся и послушай меня...

Рыжеволосый студент попятился, когда я медленно приблизился к нему.

— Я применю магию, если ты подойдёшь ближе…!

Я проигнорировал его угрозу и продолжил идти вперёд.

— Огонь—

— Копать.

Я произнёс заклинание раньше, чем он успел активировать своё.

Земля под ним разверзлась. Он рухнул в яму, а на лице застыл страх.

— Н-не подходи ближе…!

— Вспышка.

Самое базовое огненное заклинание. Оно не убивало, но боли причиняло достаточно.

Я схватил его за руку и приблизил пламя.

— Ааааай!..

Он завопил от боли, его тело дёрнулось, одежда загорелась, и воздух наполнился запахом жжёной плоти.

Я не испытывал удовольствия от причинения боли — мне это было неприятно. Но… это был самый эффективный способ.

Люди слабы перед болью. Особенно такие, как он — кто ни разу в жизни не сталкивался с настоящими страданиями.

— Мне жаль! Я... я сожалею!

— Говоришь со мной на «ты»? Мы друзья, по-твоему?

— Я… я извиняюсь! Ааааах!

Он просил пощады, но я продолжал жечь его руку, молча. Слёзы текли по его лицу. Когда я вновь приблизил пламя, он закричал:

— П-пожалуйста, остановись! Я… я просто выполнял приказ! Гарвель сказал, что всё пройдёт гладко, если я сделаю это!

Гарвель?

Я нахмурился. Гарвель Хандрей. Потомок баронского рода. В оригинальной истории он был под началом Руди Астрии, хотя и не был союзником — скорее, льстивым прихвостнем.

Но Гарвель был не просто лизоблюдом.

Он — ключевая фигура промежуточной аттестации, происходящей после экзаменов. В оригинале я считал, что Руди сам приказал преследовать Эвана. Но теперь всё выглядело иначе.

Гарвель манипулировал Руди, используя этого студента.

И скорее всего, он пообещал, что если те, кто участвовал, промолчат или свалят вину на Руди, то выживут.

Другими словами, в оригинале Руди был лишь пешкой в руках Гарвеля.

Но мои действия, похоже, изменили ход истории.

Барон или даже маркиз, манипулирующий герцогом… Это выглядело нелепо, но и многое объясняло.

— Рассказывай дальше, — потребовал я.

— Он сказал, что если мы скажем, будто это был Руди… все решится само собой…

Моя догадка подтвердилась. Всё это — работа Гарвеля.

Он уже тогда принадлежал к Повстанцам. Именно лагерь промежуточных курсов в игре был первым появлением Повстанцев и поворотной точкой сюжета.

По сценарию, Эван должен был сдержать бунт, устроенный Гарвелем, и получить силу.

Это событие было важно, и если я сейчас вмешаюсь, Эван может лишиться возможности развиться.

Я отпустил руку рыжеволосого и поднялся.

— Всё, что произошло здесь, не происходило. Если кто-то из ваших попытается подставить меня — пострадает не ты, а твоя семья.

— Я понял… я не скажу ни слова…

Я ушёл, размышляя.

Честно говоря, я знал только сюжетные линии героини и Эвана. Остальных персонажей я не изучал. Не знал, насколько важны эти «мелочи».

Но теперь я понял — даже незначительные события влияют на развитие истории. Надо быть осторожнее.

Если Эван не получит силы в нужный момент — это будет катастрофа. Такие способности не появляются просто так, они даются за преодоление трудностей.

— Какая головная боль…

Я подумал, стоит ли отказаться от предложения Астины. Но её сюжетная линия не пересекалась ни с основной, ни с побочными. Поэтому я решил — временно можно согласиться.

---

Выходные.

Луна, Эна и Рика сидели в библиотеке. Руди не пришёл, сославшись на дела.

Они обсуждали слухи.

— Это правда, Руди был тем, кто приказал Уильяму издеваться над Эваном!

— Вот же придурок, — фыркнула Рика, размахивая руками.

— Эна? Скажи хоть что-то!

— Я… не уверена, стоит ли говорить.

Лицо Эны выражало сомнение.

Луна, молчавшая до этого, вдруг сказала:

— А может, слухи искажены?

— Нет! Он же ходил в студсовет! Это явно из-за этого.

Рика была уверена. Но Луна задумалась. Она помнила, как Руди обращался с сыном виконта. Да, он сказал ему «исчезни», но…

Может, он просто знал, кто из них плохой?

— Рика, я видела, как это было…

Луна поделилась воспоминаниями. Даже доброе действие может быть искажено слухами. И если у человека плохая репутация, его осудят без доказательств.

— Если Луна так говорит, значит, это правда, — улыбнулась Эна.

— Н-не обязательно… возможно, он просто ошибся, — пробормотала Луна.

— Кстати, Луна, ты выглядишь уставшей. У тебя тёмные круги под глазами, и ты почти не выходишь.

— Я… просто много учусь, вот и всё.

Луна заикалась, смущённая.

Она много времени проводила с Руди в библиотеке. Хотела впечатлить его результатами. Услышав, что он ждёт её прогресса, она решила не подвести.

— Кстати! Завтра Руди и Локк будут проводить агитацию у общежития первокурсников.

— Агитацию?

— Ага. За Астину. Говорят, она попросила их об этом.

---

Следующий день.

Рыжий должен был сегодня признаться в студенческом совете, что всё сделал он, а не я.

Но появилась другая проблема.

— Вздох…

Мы с Локком стояли перед общежитием, держа плакаты в поддержку Астины.

Прохожие смотрели и перешёптывались. Моё присутствие только вредило её репутации. Почему никто это не остановил?

Когда я собрался уходить, Локк заговорил:

— Эй. Почему ты приказал издеваться над Эваном?

Я проигнорировал его и пошёл прочь.

— Грязный ублюдок…

Я не остановился.

— Ты вымещаешь комплекс на брате? Это поведение достойного дворянина?

Зачем он это делает? Вскоре правда вскроется, и ему будет неловко.

— Ответь, Руди Астрия.

— Я этого не делал. Сколько раз мне повторять?

Я дёрнул руку и пошёл прочь.

И тут…

— Что ты сказал?

Голос. Женский.

— Луна?

Она спустилась по лестнице. Её лицо было мрачным, глаза — полны гнева.

— Что ты делаешь? Зачем оскорбляешь человека, который просто стоит?

Локк был ошеломлён. Луна не отступала.

— Ты не ответишь?

— Он заслужил это, — спокойно сказал Локк.

В её руке собрался ветер — Шар Ветра.

Но его размер… был необычным. Уровень Луны был невысок, но её магия уже соперничала с моей.

Я встал между ними и схватил Луну за руку.

— Всё хорошо. Луна.

— Руди?

— Ты тоже — катись отсюда, — бросил я Локку.

— Что?

— Уходи, пока даю шанс.

Локк глянул на Луну… и ушёл.

— Руди… можно было просто так отпустить его?

— Всё в порядке. Мы не можем начинать бой из-за пары оскорблений.

Магия Луны рассеялась, а лицо покраснело.

— Я просто… разозлилась.

— И всё же… почему ты не сказал ничего в ответ?

— Он всё равно не верит ни одному моему слову.

— Даже так, тебе нужно было ответить.

— Ладно. Занятия скоро начнутся.

Я хотел уйти, но Луна схватила меня за рукав.

— Ты точно в порядке?

— Да. А ты почему опоздала?

— Эм… волосы не слушались, и я проспала…

Но её причёска выглядела идеально, даже лучше обычного. Однако… если Луна так говорит — значит, это правда.

Мы вошли в здание и разошлись по разным аудиториям.

— Ах…

Я внезапно вспомнил — я не спросил о магии Луны.

Темп её роста… был слишком быстрым.

Но, возможно, это допустимо.

Я вёл себя иначе, чем в оригинале, значит, и развитие других может отличаться.

— Наверное, всё нормально…