«Всегда мысли рационально. Принимай решения холодным рассудком, а не по велению сердца».

Эту фразу Риэ всегда хранила в самом сокровенном уголке души. В последнее время ей не слишком удавалось следовать этому правилу, но она честно старалась применять его в повседневной жизни.

Итак, Риэ рассудила рационально. Что произойдет, если она выйдет замуж за Руди?

Во-первых... он ей нравился. Нет, нельзя делать поспешных выводов, основываясь на чувствах. Нужно мыслить эффективно и расчетливо.

Давайте оценим Руди. Для начала — рост. Он не был особенно высоким, где-то в районе 175 см. Средне. Однако будущая версия Руди, которую она видела, казалась выше. Вероятно, около 180 см... Для взрослого мужчины это вполне приличный рост. Что касается лица — оно было приятным. Значит, гены, которые он передаст детям, будут не худшими.

Теперь другие аспекты. Руди — из семьи Астрия, величайшего герцогского рода империи. Есть ли в стране семья лучше? Конечно, как лидеры фракции аристократов, они стоят по другую сторону баррикад от Риэ, будущей императрицы. С одной стороны — «Ромео и Джульетта», с другой — шанс укрепить империю. Нынешний наследник Астрия, Иан, настроен к короне враждебно, даже больше, чем нынешний глава рода. Но Руди другой. Его поступки и слова всегда были дружелюбны к императорской семье.

Если так, брак с Руди выгоден политически. Если Руди свяжет себя узами с монархами, его статус взлетит. Учитывая его нынешнюю репутацию, он сможет на равных конкурировать с Ианом за место наследника герцогства. Этот брак станет для Руди мощнейшей опорой. А когда Руди возглавит род Астрия, он поддержит императрицу, что принесет политическую стабильность.

Далее — личные проблемы и долги. Слухи о его беспутном прошлом явно были беспочвенными. Единственный нюанс — количество женщин вокруг него, но это Риэ не пугало. Нужно просто держать его покрепче. Сделать так, чтобы он не смог устоять перед её шармом.

Совместная жизнь? Тут и говорить нечего. У них отличные отношения, характеры подходят друг другу. Мелкие перепалки — это лишь игра и взаимные поддразнивания. В серьезных делах их стили работы идеально дополняли друг друга. Говорят, пары должны хоть раз крупно поссориться до свадьбы, но зачем? Причин для ссор просто не было.

Оставались лишь личные предпочтения: еда, хобби. Риэ проверила это, общаясь с Руди. Никаких проблем. Идеальное совпадение.

Именно поэтому Риэ уверенно спросила:

— Хочешь обручиться со мной?

Ходить вокруг да около или строить из себя скромницу — это не в стиле Риэ. Она предпочитала прямой подход. Она смотрела на Руди в упор. Тот замер с ошеломленным лицом. Видя его реакцию, Риэ почувствовала, как к щекам приливает жар. Она осознала вес своих слов.

Признание. Риэ призналась. «Выходи за меня». Женщины нередко признавались первыми, но это всё равно было неловко. Особенно когда они даже не встречались и не обсуждали чувства.

— Я-я имею в виду... нам стоит поговорить о браке...? — Риэ начала сбивчиво жестикулировать, пытаясь объясниться.

Руди был сбит с толку её внезапной паникой:

— Зачем паниковать, раз сама это сказала?

Риэ не могла спорить. Она решила, что напор сейчас эффективнее долгих объяснений.

— В-в общем, давай... давай просто обручимся для начала! — её лицо становилось всё краснее.

— Н-нет... как можно так внезапно предлагать то, о чем мы никогда не говорили... и сразу брак?

— А что тут думать? — Риэ гордо выпятила грудь, стараясь вернуть уверенность. — Такая красавица, как я, предлагает стать твоей женой! У меня есть таланты! У меня знатный род!

Но, несмотря на браваду, она уже не могла смотреть ему в глаза. Она искренне считала это решение логичным, но теперь понимала, что действует на чистых эмоциях. Она уже давно смотрела на Руди сквозь розовые очки, и вся её «логика» была лишь попыткой оправдать желание сердца. Ей просто очень нравился Руди.

— Но... почему сразу брак? — Руди тоже покраснел от смущения.

— Мы не дети, зачем нам просто свидания? Давай... давай просто... поженимся, — к концу фразы её голос стал совсем тихим и робким.

— Давай... подумаем об этом позже...

— Нет! Я хочу слышать ответ сейчас! — отрезала Риэ. — Мне нужно идти заниматься, и я не смогу сосредоточиться, если не буду знать!

Конечно, она в любом случае не смогла бы учиться в этот вечер. Но она знала характер Руди: если дать ему уйти, он затянет с ответом на вечность(П.П:Кста, в этом смысле она Луну переиграла). Нужно было ковать железо, пока горячо. Стратегия удара по уязвимому противнику — база из учебников по военному искусству. Но её пугала одна мысль: а что, если он откажет?

Обычно дерзкая Риэ вдруг притихла, вглядываясь в его лицо, и спросила совсем тихо:

— Эм... я тебе... не нравлюсь?

— Нет-нет, ты мне нравишься... — быстро ответил Руди, уловив неуверенность в её голосе.

Риэ широко раскрыла глаза.

— Ох.

Руди осознал, что только что ляпнул. Он понял вес этого признания.

— Но всё равно... я имею в виду, внезапный брак...

— Не брак, а помолвка, — поправила Риэ. — Поженимся после выпуска. Тебе ведь это подходит?

— Ну, в целом да, но дело не в том, подходит или нет...

— Свадьба может быть скромной, только для своих, с самой вкусной едой.

— Не в этом суть.

— Нам ведь не нужно пышное торжество, верно?

— Н-ну, верно. Но проблема в самой предпосылке замужества...

Внезапно Риэ сделала шаг вперед и схватила Руди за галстук. Из-за разницы в росте Руди пришлось наклониться. Риэ притянула его лицо к своему, заглянула прямо в глаза и произнесла:

— Просто скажи. Я тебе нравлюсь или нет?

— Ну... да, но...

— Этого достаточно.

Прежде чем Руди успел добавить хоть слово, Риэ подалась вперед и прижалась своими губами к его губам. И так, под тусклым светом луны, их губы встретились. (⁠☉⁠｡⁠☉⁠)

Спустя некоторое время. Комната Риэ.

После поцелуя Риэ сразу сбежала к себе. Она знала, что если они начнут говорить, Руди засыплет её вопросами. Не зная, что отвечать, она просто дала деру.

— Хе-хе... хе...

Лежа на кровати, Риэ глупо улыбалась в потолок. От её уверенности не осталось и следа — только влюбленная девчонка. Несмотря на близость экзаменов, она валялась на кровати, крепко обнимая плюшевого мишку и перекатываясь с боку на бок.

Поздняя ночь. Роберт сидел в лаборатории, изучая документы.

— Хм...

Бумаги касались Дэймона, некроманта из «Повстанцев». Власти уже опознали всех, кто проникал в академию. Джефрина вычислили быстро — он был известным магом в центральном регионе. Странным было лишь то, что оригинал был стариком, но Роберт не стал на этом зацикливаться. Магия была идентичной, а украденный Луной инструмент по стилю исполнения походил на работу Джефрина. Вероятно, Ариандор омолодил его с помощью магии времени в обмен на помощь.

Следы остальных найти было сложнее. Вендервуд был рабом, а Дэймон — выходцем из подземного города Эфомос, который исчез без следа. И всё же Роберт по крупицам собирал информацию.

— Сестра...? — Роберт откинулся на спинку кресла. Спинка жалобно скрипнула. — Ясно, что он что-то замышляет.

Он посмотрел на ящик стола. Там лежали документы, связанные с Левианом — владельцем магической книги, которая теперь была у Луны. Расследование по ней заглохло из-за занятости профессора.

— Удачный момент. Этот человек задолжал мне услугу...

Под «человеком» он имел в виду Луну. Он учил её работе с камнями и синтезу посохов, так что считал себя вправе просить об одолжении. Роберту нужна была информация: как книга попала к Луне и что было до этого. Сама Луна знала мало — она была ребенком, когда получила книгу. Но её отец мог знать больше.

— Этот парень Руди... та девчонка... Если мы отправимся втроем... — пробормотал Роберт.

Он сел за стол и начал писать заявление на отпуск. Он планировал уехать сразу после финальных экзаменов, во время летних каникул.

— Проблем возникнуть не должно.

Роберт поставил точку и отложил перо.

П.П: Здравствуйте Дорогие Читатели!Хочу торжественно заявить, что я крупно облажался.Джефрин все это время был мальчиком,а не девочкой,как думал я,как думал переводчик из анлейта,как думали и вы.Это произошло из-за того,что в прекрасном корейском языке нету понятие “рода” в грамматике.Поэтому определить род по глаголом как у нас или же по местоимениям как в английском нельзя.

Если вы помните,то в арке Вторжения на Север,его описывали как маленькую девочку,отсюда и вышло это недоразумение.Извиняюсь и надеюсь на понимание…Увидимся в следующих главах!