Бах!

Джин Чон Хи перешёл в низкий удар.

Его волосы мягко колыхались на ветру.

— Мастер, я так рад, что смог спасти Ё Ха Рюна. Это одно из двух лучших дел в моей жизни. Второе — стать вашим учеником.

— Хи, ты слишком добр.

В переводе на обычный язык это означало бы: «Тебя обманывают именно из-за твоей доброты».

Внезапно мастер произнёс:

— Хи. А теперь попробуй продемонстрировать технику Кулака Трёх Стихий, держа в руках копьё.

— Я раньше никогда не работал с копьём. Это не станет проблемой?

— Сможешь. Ты уловишь тонкие принципы.

С этими словами он протянул руку.

Деревянное тренировочное копьё, висевшее на стене, сорвалось с места и влетело в руку мастера, словно притянутое магнитом.

Поглощение воздуха.

«Каков же уровень внутренней энергии мастера?»

Из-за особенности Истинной ци Пяти элементов, разделяющей энергию на пять потоков и приводящей их в движение, точно измерить объём внутренней энергии не удавалось даже при прощупывании пульса.

Мастер одним движением, плавным, словно текущая вода, провернул копьё в руке и бросил его Джин Чон Хи.

Он заворожённо наблюдал за безупречной дугой, которую описало копьё в полёте.

Клац.

Копьё оказалось одновременно легче и тяжелее, чем он ожидал.

Держать его в руках было легко, но вот махать им целый день — куда сложнее.

К тому же из-за длины балансировать им было куда труднее, чем мечом.

Чжэ Гал Ын произнёс:

— Тут нет ничего сложного. Если не получается, продолжай, пока не получится. Но раз ты отточил Кулак Трёх Стихий до автоматизма, скорее всего, уловишь суть довольно быстро.

Уловить суть? Что именно?

Учитывая привычный стиль речи мастера, смысл был прост.

«Это значит, что если я пойму, он сразу переведёт меня на следующий уровень. А если нет — не будет давать подсказок и загонит до изнеможения, пока сам не допру».

Пытаться гадать, что именно от меня требуется осознать, было лишь головной болью.

Лучше просто попробовать.

Джин Чон Хи для начала провернул копьё в руке.

Его тело было достаточно развито благодаря всем предыдущим тренировкам.

Само собой, его сила и выносливость были на высоте, и, хоть он и уступал Малому Небесному Демону, он тоже исправно вытягивался в росте.

Он чувствовал, что справится.

Джин Чон Хи начал работать копьём, повторяя стойки и движения техники Кулака Трёх Стихий.

Бах!

Наконечник копья рассёк воздух.

«А, так вот какое это ощущение?»

Копьё должно быть острым. Это не кулак.

«Попробую сделать его острее, словно рассекая воздух на части».

К удивлению, несмотря на то что он просто повторял движения Кулака Трёх Стихий с копьём, ни одна связка не ощущала скованности.

Свист!

Раздался звук удара.

Удар сверху, удар на уровне пояса, удар снизу, блок, отвод.

Движения лились плавно, будто так и должно было быть с самого начала.

Джин Чон Хи не заставлял себя. Тело словно само помнило, двигаясь так, будто он с детства изучал технику владения копьём.

«Понятно. Благодаря простоте её легко адаптировать».

Если сравнивать с сосудом, техника Кулака Трёх Стихий напоминала большую глиняную корчагу без украшений.

Она не была красивой и совершенно лишена показных элементов, зато вмещала в себя многое.

Становится интересно.

На губах Джин Чон Хи появилась улыбка.

Словно ребёнок, впервые получивший новую игрушку, Джин Чон Хи вошёл в состояние транса, не отрываясь от работы копьём.

«Хочу попробовать в точности повторить ту безупречную линию, что показал мастер».

Раз, два, десять, двадцать.

Он понятия не имел, сколько времени прошло. Он просто повторял движение снова и снова.

Тэн!

Упругость древка ощущалась приятно.

Вес при касании наконечника был в самый раз.

Ощущение рассечения воздуха приносило удовольствие.

И стоило ему дойти до этой мысли, как внутренняя энергия начала свободно струиться по всему телу Джин Чон Хи.

Истинная ци Пяти элементов вышла наружу, проявив четыре свойства. И когда ци огня, ветра, металла и воды соединились, они породили новое свойство энергии.

Грохот—

Молния Истинной ци Пяти элементов.

Вдоль древка и наконечника копья начали проскакивать электрические разряды.

Это была форма ци, похожая на мечевую энергию, но всё же отличная от неё.

Копьё Джин Чон Хи продолжало двигаться. Электричество текло по траекториям, которые оставляло остриё в воздухе.

Это напоминало метеор. Свет, порождаемый молниями, рассыпался и собирался вновь, подобно звёздам.

Грохот!

Тем временем на каменном полу тренировочной площадки начали выжигаться отметины в форме молний.

Техника Кулака Трёх Стихий, о которой говорили как о самой скромной и лишённой ярко выраженных свойств, преобразилась в блистательную технику владения копьём, напитанную молниями.

Молнии, которые рисовал Джин Чон Хи, расцветали на тренировочной площадке.

И эта техника копьё достигла своего апогея.

Треск–!

Деревянное копьё с силой вонзилось в гранитный пол.

Озарение пронзило всё его тело.

Он тяжело дышал.

Оперевшись лбом о вонзившееся древко, он какое-то время судорожно ловил воздух. Затем закрыл глаза, наслаждаясь только что обретённым озарением.

На мгновение погрузившись в себя, Джин Чон Хи быстро структурировал всё, что осознал.

«Божественная техника Пяти элементов, шестой уровень. Молния! Я достиг шестого уровня».

И это было не всё.

Через Кулак Трёх Стихий он освоил технику владения копьём.

Джин Чон Хи точно не знал, как называется эта техника.

Тут мастер произнёс:

— Она называется «Копьё Ошеломляющей Молнии». Так описывали форму молний, что собираются и рассыпаются. Но в мире боевых искусств она известна под другим, более прославленным именем. «Десятишаговое Божественное Копьё».

От этих слов по спине Джин Чон Хи пробежали мурашки.

«Десятишаговое Божественное Копьё? Неужели это оно?»

Техника, которую пару раз упоминали в романе.

Легендарная техника, названная так потому, что ни один враг не мог подойти к её владельцу ближе чем на десять шагов.

В книге, когда знатокам выпадал случай заговорить о техниках копьё, они говорили примерно так:

«Впечатляющая техника, хоть и не дотягивает до легендарного Десятишагового Божественного Копья».

«Возможно, она даже превзойдёт Десятишаговое Божественное Копьё».

«Я всю жизнь посвятил копью. Смею утверждать, что я на уровне Десятишагового Божественного Копья».

И всё же само Десятишаговое Божественное Копьё так ни разу и не появилось в сюжете.

Он не находил в этом ничего странного. В центре внимания боевых романов всегда стоит меч.

Не зря же его называют королём всего оружия.

Копьё в таких историях обычно играет второстепенную роль.

Если в романе проходит турнир, претендующий на титул величайшего состязания боевых искусств, пользователей копьё среди участников будет от силы один-два. Большинство — мечники.

Поэтому упоминаний о копьё в принципе было немного.

Основным оружием протагониста, того самого Малого Небесного Демона, тоже был меч или кулаки.

Додумав до этого места, он внезапно осознал, зачем мастер бросил ему копьё.

«Копьё отлично подходит для противостояния Ё Ха Рюну, Малому Небесному Демону».

Длина оружия играет важнейшую роль.

Даже в поединках между мастерами, постигшими принципы «меча разума», длина оружия остаётся критически важным фактором.

Копьё длиннее меча. Оно также прекрасно подходит для противодействия разрушительным мечевым техникам.

Изначально всё сводится к тому, чтобы не подпустить противника на расстояние удара.

Для противостояния тому Малому Небесному Демону не существовало оружия лучше.

Мастер произнёс:

— Для освоения Десятишагового Божественного Копья необходимо соблюдение трёх условий. Первое: довести скучную и однообразную технику Кулака Трёх Стихий до совершенства. Второе: владеть Шагом Трёх Стихий. Для этого также потребуется достаточно озарения, чтобы освоить Ошеломляющие Шаги. И последнее…

«…Вы должны достичь как минимум пятого уровня в Божественной ци Пяти элементов».

— Верно. И нужна капелька таланта. Эта техника копья требует особого человека, способного довести самую простую боевую технику до крайности, и без наложения Божественной техники Пяти элементов она не сработает.

Это было боевое искусство, крайне зависимое от личных качеств практикующего.

Дело было не только в телосложении, но и в значительной степени зависело от интеллекта и характера.

Мастер сказал:

— Поздравляю с вступлением в начальную стадию Десятишагового Божественного Копья, Хи. Ты единственный во всём клане Чжугэ, кому удалось достичь этого с первой попытки.

В этот момент мастер слегка кашлянул.

Кашель был тихим, как детский вздох, но острым, словно внутри что-то рвалось.

Когда мастер убрал руку от рта, на ладони осталась чёрная кровь.

За ним последовал второй кашель.

На этот раз между пальцами потекла ярко-красная, свежая кровь.

Крупное тело мастера пошатнулось и рухнуло на пол.

В ту же секунду Джин Чон Хи швырнул копьё и бросился к наставнику.

— Ю Хо, Ю Хо! Мастеру! Мастеру…

Тело потерявшего сознание мастера было тяжелее горы и холоднее льда.

Мастера перенесли в тёплую спальню и начали непрерывное лечение.

К счастью, мастер быстро пришёл в себя.

— Опять приступ, значит.

«…»

Вместо ответа Джин Чон Хи просто взял обеими руками большую ладонь Чжэ Гал Ына.

Увидев глаза ученика, полные чувства вины, Чжэ Гал Ын тихо вздохнул.

— Хи, я в порядке.

«…»

В голосе мастера явственно проступал запах смерти.

Что злило его ещё сильнее, так это неестественное спокойствие в его тоне.

— Ищи свиток «Копья Ошеломляющей Молнии» в книжной полке, доступной только главе павильона. Я уже распорядился, чтобы ты мог входить туда как молодой глава.

Как всегда, он заранее подготовил всё к своему уходу.

Чтобы Джин Чон Хи мог продолжать жить в одиночестве, даже когда от него самого не останется и следа.

Лицо Джин Чон Хи исказилось от нахлынувших чувств.

— Мастер…

— Не смотри на меня так. Разве это не естественный порядок вещей?

Мастер снова тихо кашлянул.

Возможно, благодаря лечению Джин Чон Хи, на этот раз кровь не пошла.

Длинные серебристые волосы Чжэ Гал Ына мокрыми прядями спадали вниз, пропитанные потом.

И хоть комната была натоплена, и хоть он так сильно потел, отчего же тело мастера оставалось таким ледяным? Это вызывало щемящее беспокойство.

Джин Чон Хи направил свою внутреннюю энергию в ладонь мастера.

Нужно было поднять температуру его тела.

«Ты перенапрягся. Чтобы научить меня. Ты надорвался, стараясь передать мне всё, что знал».

Почему-то каждый день занятий ощущался так, будто он мог стать последним.

Кровь проступила сквозь его прикушенные губы. Мастер протянул руку и вытер кровь с губ ученика.

— Мастер, можно я сегодня посплю рядом с тобой?

— Если это из-за моего состояния…

Джин Чон Хи покачал головой.

— Дело не в этом. Просто, когда я вырасту, я не смогу вести себя как ребёнок, так что позволь мне делать это, пока ещё можно.

Услышав это, Чжэ Гал Ын слегка улыбнулся.

— Ты всегда ставишь меня в неловкое положение.

И правда странно. Тот самый мастер, о котором шептались как о чудовище, оказывался мягок лишь перед своим учеником.

Джин Чон Хи расстелил своё одеяло прямо рядом с кроватью мастера.

Он планировал наблюдать за ним всю ночь, притворяясь спящим, пока состояние наставника не стабилизируется.

«Ситуация гораздо лучше, чем в оригинале, но этого недостаточно».

Ему нужно было быстрее переходить к следующему этапу лечения.

И как всегда, время не ждёт.

После этого, в дни обострений, Чжэ Гал Ын часто запирался в главном доме и никуда не выходил.

Даже во время обучения Джин Чон Хи его сопровождали приступы кашля. Значение этого было очевидно.

«Ему становится хуже с каждым днём».

Такова природа болезней. На ранних и средних стадиях человек может вести обычную жизнь, есть и функционировать.

Зачастую окружающие даже не замечают недуга, пока сам не признаешься, что болен.

Но на поздних стадиях состояние стремительно ухудшается.

К настоящему моменту он прожил дольше, чем было указано в романе.

В книге не было точных дат.

Но он знал, что до инцидента с главой секты Нищих, Чжэ Гал Ын тяжело рухнул на Собрании Дракона и Феникса, больше не смог подняться с постели, терпел и мучился, пока в конце концов не скончался.

Теперь всё было иначе.