Следуя за слугой, они прибыли к месту, где сидели Хван Гу, руководитель филиала и несколько нищих.

Судя по четырём или более узлам на их поясах, нищие занимали довольно важные должности.

— Перевод письма только что завершён, молодой господин.

«Это будет невероятно хлопотно, не так ли?»

Джин Чон Хи немедленно ответил:

— Мне стоит выйти, чтобы не мешать?

Мастер говорил это. Лечи, но не впутывайся в хлопотные дела.

Он говорил, что в мире боевых искусств знать слишком много не всегда к добру.

Руководитель филиала остановил Джин Чон Хи.

— Нет-нет, молодой господин. Мы срочно вызвали вас, потому что вы абсолютно необходимы!

— Э-э…

Абсолютно необходимы. Должно быть, дело касается лекаря.

По какой-то причине Джин Чон Хи вспомнил один из инцидентов, который он видел в новелле.

«Неужели это оно…?»

Руководитель филиала заговорил:

— Глава скрывается после нападения неизвестных злоумышленников.

— Нападение?

— Да, Глава долгое время путешествовал, чтобы вернуть определённый священный артефакт. В письме говорится, что он нашёл его, но одновременно получил тяжёлые внутренние травмы от нападения злоумышленника в чёрной маске.

Джин Чон Хи осознал, кто был нападающим.

«Малый Небесный Демон…? Возможно? Если так, то тот священный артефакт, может быть…?»

Это был священный артефакт, связанный с Демоническим культом. В новелле Небесный Демон отправляется в путь с другими членами культа, чтобы заслужить заслуги.

Это можно считать одним из путешествий, чтобы стать кандидатом на должность Молодого Главы Культа перед тем, как фактически занять её.

— Что с нападавшими?

— Он сказал, что одолел всех, кроме нескольких. Однако…

— Однако?

— Он упомянул, что один из нападавших был особенно силён, что его беспокоило. Он не смог добить его и позволил сбежать. Но сказал, что нанёс ему тяжёлые внутренние травмы, так что тот, вероятно, не выжил…

Что-то было не так. Изначально Глава секты Нищих должен был погибнуть от нападения этих злоумышленников.

Произошёл эффект бабочки. Или, возможно, это не такая уж значительная переменная.

Если бы Ван Гак Ён не обнаружила Хван Гу и не попросила Джин Чон Хи о помощи, Хван Гу умер бы, и Глава, который сейчас скрывается и терпит, тоже бы погиб.

На поиски могло бы уйти время, но в любом случае священный артефакт оказался бы в руках Демонического культа.

«Значит, в итоге пострадали и Небесный Демон Ё Ха Рюн, и Глава секты Нищих?»

Но у Джин Чон Хи только одно тело.

Арка 11: Словно собака, в которую угодил снег (1)

Неподалёку обрушилась лавина. Рёв падающего снега был почти оглушительным.

Замаскированный ребёнок оценил силу и радиус лавины.

«К счастью, она достаточно далеко.»

Главный герой новеллы «Верховный Небесный Демон» и тот, кого Джин Чон Хи называет Малым Небесным Демоном.

Это Ё Ха Рюн.

Как и подобает главному герою, ребёнок значительно вырос с момента их последней встречи. Ё Ха Рюн медленно волочил ноги, ища укрытие. У него не осталось внутренней силы для использования навыка лёгкого шага, и он потерял слишком много крови.

— Кх…

Его изящные брови нахмурились от боли.

К счастью, показалась небольшая пещера. Ё Ха Рюн забрался в неё поглубже.

«Один удар. Если бы я нанёс ещё один удар чуть глубже, тот старик бы умер.»

Это была хорошая ночь для засады.

Все члены, посланные Солнечной и Лунной Демонической Сектой, были умелыми бойцами. Каждый из них лелеял амбиции подняться выше.

Тот старик… был слаб к состраданию.

Несмотря на поиски священного артефакта Демонического культа, он попытался на спине спустить с горы ребёнка со сломанной ногой.

Этим ребёнком, разумеется, был член нашей секты.

Логически говоря, мог ли пятилетний ребёнок сломать себе ногу ради обмана?

В Солнечной и Лунной Демонической Секте это вполне возможно.

И сколько людей смогли бы проигнорировать ребёнка, кричащего о матери и умоляющего о спасении в холодных горах?

По крайней мере, тот старик не был из их числа.

Для кого-то, кто является Главой секты Нищих, владеющим огромным объёмом информации, было невозможно проявить жестокость перед криками ребёнка возраста его внука.

«Легко подставлять спину, ведомый личными чувствами… он недостоин быть Главой.»

Так лидер этой группы убийц оценил его.

Выживает сильнейший.

Это был важнейший принцип Солнечной и Лунной Демонической Секты.

Сострадание — это слабость. И тот старик пал жертвой Горного Яда Чёрной Крови, введённого ребёнком.

Каким бы умелым ни был боец, всё меняется, когда в него попадает Горный Яд Чёрной Крови.

Интереснее всего то, что даже находясь в засаде, тот старик не смог заставить себя убить ребёнка, ударившего его в спину.

Он лишь бросил на ребёнка один грустный и жалостливый взгляд.

Он был мягок, но силён.

Настолько силён, что убил всех остальных членов команды, пока его тело чернело и деревенело от Горного Яда Чёрной Крови.

Но недостаточно силён, чтобы убить Ё Ха Рюна.

«Почему я не смог нанести тот последний удар?»

Ё Ха Рюн вошёл в пещеру, прижимая рану, погрузившись в мысли.

Кровь Небесной Звезды Убийства всё ещё приказывала ему убивать.

В том возбуждении и безумии кончик меча Ё Ха Рюна на мгновение замер.

Таков результат того колебания.

Ё Ха Рюн сильно прижал рану. Кровь просачивалась сквозь ладонь.

Она глубока.

Подумал Ё Ха Рюн.

«Интересно, священный артефакт, который я отправил, благополучно добрался до моего брата.»

Он был тем, кто не умел ничего, кроме убийства.

Он знал, что каким бы драгоценным ни был артефакт, оказавшись в его руках, он станет лишь инструментом для убийства.

Следуя крови, следуя судьбе, убивать… и убивать. Что лежит за этим?

Мальчик размышлял над той же мыслью, что посещала его с самых первых воспоминаний.

В этот момент из глубины пещеры раздался низкий рык.

Зловоние зверя ударило ему в ноздри.

Похоже, в этой пещере уже был обитатель.

Медведь, чёрный как гора, низко рычал внутри.

Он не был уверен, осталось ли у него сил, чтобы убить его. Но Ё Ха Рюн поднял меч.

«Кого спасать первым?»

Джин Чон Хи направился в медицинский корпус Медицинского павильона Белого Дракона для подготовки.

Как и следовало ожидать от их аффилированного корпуса, он смог собрать большую часть необходимых материалов.

Снаружи ученики секты Нищих организовывали группу преследования.

«Нет, перефразирую вопрос. Смогу ли я вообще спасти Малого Небесного Демона в этой ситуации?»

Если бы он пошёл спасать Небесного Демона сейчас, это идеально подошло бы для роли шпиона Демонического культа.

«Всё же этот ублюдок — главный герой, так что он не умрёт так просто… верно?»

Читая новеллу, даже в моменты кризиса он думал: «Он главный герой, он не умрёт. Впереди ещё столько глав». Но в реальности такой гарантии нет.

Люди умирают легко.

Действительно ли Ё Ха Рюн преодолеет этот кризис и благополучно вернётся самостоятельно, как в новелле?

«Угх, мне не стоит это говорить, раз уж я сам меняю содержание новеллы, но разве нельзя просто следовать оригинальному сюжету? Чёрт возьми.»

Раздумья были недолгими, и здесь был лишь один человек, которому он мог полностью доверять.

Кто-то с отличными навыками, способностями к выслеживанию и техникой лёгкого шага.

— О, ты готов?

Это была Ван Гак Ён. Она как раз грелась в нижней части гостевой комнаты медицинского корпуса.

Она также была в процессе поедания печёного картофеля.

— Гак Ён. Ты тоже планируешь присоединиться к группе преследования?

— Разумеется. Кто ещё будет защищать тебя здесь?

Она ухмыльнулась и протянула Джин Чон Хи картофелину.

Хорошо пропечённая картофелина выглядела аппетитно.

Трудно было представить, что всего несколько часов назад она выпускала стрелы, сражая каждого бандита одним выстрелом.

«Таков ли мир боевых искусств?»

Хотя пора было привыкать, это всё ещё было немного сложно.

— Это крайне сложная задача, но могу я попросить тебя об одолжении? Ничего страшного, если откажешься.

— Почему ты говоришь так официально? Просто выкладывай.

Её губы изогнулись в озорной улыбке.

Закончив приготовления и выйдя наружу, он увидел женщину, стоящую среди учеников секты Нищих. В истинном стиле секты Нищих, она была одета в поношенную одежду, а волосы связаны верёвкой из соломы.

На вид ей было за тридцать пять.

На лице был большой шрам, а на поясе висел символ секты Нищих — бамбуковая палка.

— Чёрт возьми, я знала, что этот старый пень вляпается в беду.

Её речь была такой же грубой, как и внешность.

Однако количество и узор узлов на её поясе указывали, что она не обычная участница.

Задний Нищий (後丐) секты Нищих. Та, кому суждено стать следующим Главой.

Соль Гён.

«Её настоящее имя было Соль Хва, верно? С иероглифом "цветок".»

Однако её деяния включали азартные игры, кражу собачьего корма, пьянство и устраивание скандалов… и многое другое.

С юных лет она проявляла талант в боевых искусствах, освоив Восемнадцать Ладоней Покорения Драконов к двадцати годам, и помогала закулисно в крупных и мелких делах мира боевых искусств. Проблема была в том, что в какой-то момент, по какой-то причине, она совершенно свернула не туда.

Какое вообще поведение нужно нищему? Достаточно хорошо просить и хорошо спать.

Однако, пока ты заявляешь о принадлежности к ортодоксальной фракции, есть минимальная линия, которую нужно соблюдать. Особенно для того, кто должен стать следующим Главой.

Она начала совершать довольно эксцентричные поступки, даже по меркам нищих.

Всё началось с того, что она напилась и помочилась на стену Альянса Боевых Искусств.

Она занималась подобным уже десять лет.

Люди не стеснялись называть её Соль Гён (Соль Пёс).

«Что ж, я знаю, почему она спятила.»

Мир боевых искусств поистине странное место. Джин Чон Хи энергично почесал затылок.

«Люди и правда думают, что она настоящая собака.»

Когда секта Нищих наконец начала сдаваться в поисках Главы, она была последней, кто всё ещё искал.

Отказавшись даже от должности Главы, она искала в одиночку восемь лет. И наконец узнала, кто настоящий виновник.

Ё Ха Рюн. Небесный Демон.

Мир боевых искусств был шокирован, но на этом всё и закончилось.

Никто не выступил вперёд, чтобы уладить обиду секты Нищих.

Даже другие члены секты Нищих.

Даже следующий Глава секты Нищих, занявший должность благодаря уступке Соль Гён.

Все говорили сдаться.

Соль Гён сказала следующее:

— Хе-хе-хе, знаете, почему моё прозвище "Пёс"? Как только я вцеплюсь, не отпущу.

Соль Гён скрывалась два года, готовясь к мести. И расставленная ею ловушка сработала вполне удачно.

Она загнала Небесного Демона в угол. Однако название этой новеллы — «Верховный Небесный Демон».

Пока главный герой — Небесный Демон, он никогда не умрёт. В конце концов рука Ё Ха Рюна пронзила солнечное сплетение Соль Гён.

Извергая алую кровь, Соль Гён сказала:

— Чтобы великий Небесный Демон использовал даже свою изначальную энергию лишь для того, чтобы поймать одну собаку, мир бы рассмеялся. Хуа-ха-ха-ха-ха-ха–!!

Соль Гён смеялась, поглощённая безумием.

Небесный Демон Ё Ха Рюн наблюдал до конца, как умирает его заклятый враг. И, как и подобает главному герою, он похоронил её с почестями.

Для читателя это была поистине странная сцена.

В мире боевых искусств обычное дело — пожертвовать жизнью ради мести за свою секту.

Даже если противник — Небесный Демон, даже если это враг, которого никогда не победить, такова цена обид мира боевых искусств.

«Но действительно ли Соль Гён нужно было заходить так далеко?»

Джин Чон Хи знал, почему она стала собакой.

Всё это была карма, начавшаяся с Главы.