Вечером мистер Цинь вызвал близнецов в свой кабинет. Су Бэй и Су Сяобао сидели рядом. Су Бэй втайне гадала, зачем мистер Цинь позвал их, и неосознанно провела кончиками пальцев по шраму на лице.

К этому времени шрам уже затянулся корочкой и иногда чесался. Су Бэй машинально трогала его, а глядя в зеркало, пыталась даже оторвать корочку.

Большая рука остановила её движение.

— Не ковыряй, — сказал Цинь Шао.

— О… — слабо ответила Су Бэй и послушно убрала руку.

Осмотрев шрам на лице дочери, мистер Цинь выпрямился и начал:

— Мне нужно кое-что вам сказать.

— Что? — перебил его Су Сяобао. Мальчик холодно посмотрел на отца и спросил: — Ты хочешь найти нам мачеху?

Цинь Шао опешил.

— Какую ещё мачеху?

Почувствовав, что мистер Цинь смотрит на неё, Су Бэй опустила голову. Она действительно говорила об этом с Су Сяобао раньше. Тогда она осторожно намекнула брату: «У мистера Циня есть право на собственное счастье, и, наверное, ему нужно жениться». Но она не ожидала, что брат поймёт её намёк так точно.

Мистер Цинь заметил, как Су Бэй опустила голову, и, несмотря на попытки казаться спокойной, её лицо было мрачным. Он быстро догадался, что девушка неправильно поняла его слова в тот вечер.

Цинь Шао почувствовал досаду, но в то же время ему стало немного смешно.

— Вы думаете, я хочу привести в дом женщину, чтобы она стала вашей мачехой?

— …

Су Бэй кивнула.

Су Сяобао смерил Цинь Шао взглядом, полным угрозы: «Если посмеешь сказать "да", я немедленно разорву с тобой все отношения и заберу Су Бэй».

— Разве не так? — спросила Су Бэй.

— Нет, — тут же ответил мистер Цинь. — Я не собираюсь говорить о мачехе, да её и нет.

Он сделал паузу, затем прямо посмотрел на них и сказал:

— Сегодня я хочу поговорить с вами о вашей биологической матери.

Близнецы остолбенели.

— Что ты сказал?! — вырвалось у Су Сяобао.

— !!! — выразила безмолвный шок Су Бэй.

Недоразумение и так было огромным, но мистер Цинь хочет говорить об их биологической матери?! Неужели он имеет в виду Су Мэй, второстепенную героиню из романа, которая давно исчезла из сюжета?!

— Она не умерла? — выдохнула Су Бэй.

Её реакция была понятна. В романе второстепенная героиня Су Мэй полностью исчезла после свадьбы главной пары. После этого её имя ни разу не упоминалось, и читатели решили, что она «получила lunchbox» (1).

Су Бэй тоже так думала: их с Су Сяобао биологическая мать либо погибла, либо была «устранена» главными героями. Она никак не ожидала, что в этой жизни услышит слова «биологическая мать» — и уж тем более от отца.

Мистер Цинь счёл реакцию детей естественной. Однако, видя их отношение к «биологической матери», он почувствовал некоторое удовлетворение.

— Она жива. Она вернулась, — сказал он прямо.

— Вы видели Сун Яньчэна. Более десяти лет назад из-за одного из его планов у меня была связь с вашей биологической матерью, и вы родились.

Цинь Шао не стал скрывать правду ради сохранения лица или других причин. Хотя появление Сяобэй и Сяобао было случайностью, это не меняло того, что они были его сокровищами.

Он кратко рассказал детям почти всё, что узнал о Су Мэй: что она делала после их рождения, куда уехала, как вышла замуж и создала новую семью. Он опустил лишь неприглядные детали её борьбы с Линь Ю и то, что она родила их, чтобы заставить Сун Яньчэна жениться на ней. Мистер Цинь не хотел, чтобы дети плохо относились к собственному рождению.

— Значит, папа, когда ты спрашивал, хочу ли я маму… ты имел в виду Су… нашу биологическую мать?

— Да. Вы уже выросли и способны сами оценивать ситуацию. Я говорю вам это, потому что вы имеете право знать. А как поступить дальше — решать вам.

(1) «Получить lunchbox» — сленговое выражение, означающее, что персонаж больше не появляется в сюжете (как актёр, получивший свою порцию еды и ушедший со съёмочной площадки).