Он следил за каждым их движением, затаившись в кустах. Чёрная шерсть сливалась с мраком, стоявшим в городе. Лишь сверкающее красные глаза выдавали его местонахождение. Они тщательно наблюдали за несколькими людьми, чьи лица были прикрыты капюшонами. Шурша своими плащами, те направились в сторону королевского особняка, даже не чувствуя смотрящих в их затылок его глаз.

Ярко-алые глаза растворились в тьме.

༺═──────────────═༻

Распахнув глаза, Карен увидела тëмно-ночное небо из окна. Поднявшись с кровати, она осознала, что проспала целый день. В особняке стояла мёртвая тишина. Решив спуститься вниз, она подошла к двери, но прежде чем её открыть, прислушалась к звукам за ней. Тихо. Потянув дверь за ручку, та медленно, со скрипом открылась. В коридоре было темно и практически ничего не видно. Выйдя из комнаты и повернув на право, она направилась в сторону лестницы. Сзади неё раздался скрип от деревянных половиц. Остановившись, она обернулась. Никого нет. В темноте мимо неё промелькнул силуэт. Быстро развернувшись, она увидела трёх стоящих прямо перед ней людей. От испуга она замерла на месте. Стоящий посередине протянул к её лицу свою руку, приподнимая её подбородок.

-чем-то похожа на свою мать.-заговорил женский голос слева от стоявшего посередине.-глазами! Но не цветом, а взглядом.-продолжила она, указывая пальцем на её глаза.

-да, похож. Это точно.-согласился мужчина, стоящий справа.

-что вам нужно?-настороженно спросила принцесса.

Разглядев её лицо получше, мужчина убрал свою руку с её подбородка, проигнорировав её вопрос.

-отлично, она у нас.

Он хотел схватить её, но прежде чем успел это сделать, она отскочила назад. Развернулась и быстрым шагом побежала вперёд. Ориентироваться она могла только на лунный свет, светящийся из окон. Ей даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять, что они ринулись вслед за ней. Завернув на право, она увидела дворецкого. Лежащего с открытыми глазами и в луже крови. У него было перерезано горло. Она догадывалась, что если сейчас остановиться, то закончит также, как он, а может и хуже.

Только добежав до следующего поворота, она осознала, насколько был огромен этот особняк. Удивительно, как она не заметила этого раньше. С каждым поворот всё становилось только хуже. На полу всё больше и больше лежало трупов. Принцессу пугало то, как бесшумно им удавалось убивать свою жертву.

Повернув в следующий и последний поворот. Вблизи её затылка прилетела стрела. Она попала в стекло и с громким треском пробила его на мелкие осколки. Если бы Карен замедлилась хоть на секунду, то это стрела торчала бы уже у неё в голове.

В конце коридора стоял распахнутый балкон. На стене с левой стороны висели во всю длину этого узкого коридора портреты. Они были за стеклом, а напротив них располагались окна. Она бежала вперёд, хоть и понимала, что впереди тупик, но от накатившего адреналина остановиться не могла. Краем глаза с левой стороны она заметила тень. На портрете в отражении стекла был волк. Он перепрыгивал с отражения одного портрета на другое. Они бежали шаг в шаг. Взгляд его красных глаз был направлен прямиком на неё. Волк смотрел на неё так, будто хотел сказать ей, чтобы она доверилась ему. Он повернул голову вперёд, и она проследила за его взглядом. В конце коридора на последнем висевшим портрете отражался балкон. Она сообразила, что он хочет, чтобы та последовала за ним, но сомневалась в том, можно ли ему доверится. Карен уже видела его сегодня утром в лесу. Она спала, и он наблюдал за ней. Но не тронул её и не напал. Добежав до начала балкона, она в последний раз кинула быстрый взгляд в отражение. Волк разогнался ещё быстрее и прыгнул с балкона вниз, исчезая из отражения. Набрав скорости, она тоже разогналась. Зажмурив глаза, она запрыгнула на перила и спрыгнула вслед за ним.

-чëрт! Она спрыгнула!-крикнул вдали мужской голос.

Они подбежали к перилам и посмотрели вниз.

Она должна была почувствовать боль при приземлении на землю, но не почувствовав её, открыла глаза. На неё из под чёрных прядей волос смотрели красного цвета глаза. Глаза, с которыми она встретилась впервые три года назад. Один из мужчин натянул тетиву и навёл стрелу на Ханя.

-не стреляй, болван! Если заденешь её, он нам руки отрежет.-произнёс другой.

Хань поднял свой взгляд на этих троих. Пока принцесса разглядывала его, заметила, что рядом с ним стоит волк. Его шерсть странно колыхалась, как дым. Хань развернул её и усадил на волка. Затем бросил многозначительный взгляд на него, и тот понял всё без слов. Волк развернулся и помчался. Карен обернулась и посмотрела на него. Он стоял спиной к ней, но даже так она могла заметить его уверенность.

-он справиться?

-я в этом уверен.-раздался голос чуть снизу.

Карен повернулась и удивлённо посмотрела на макушку волка.

-ты разговариваешь?

-да. Что, удивленна?

-немного.-она хотела ещё что-то спросить, но не стала.

-спрашивай.

-тогда твоя шерсть..

-я не совсем волк. Я создан из тьмы, а это просто мой облик. Он может принимать более реалистичную форму, как у настоящего волка.-пояснил он.

Они пробежали через открытые врата, по бокам которых валялись убитые стражи. Волк нёсся через кусты, пытаясь унести её как можно дальше.

Впереди зашуршали листья кустов, и послышался хруст ветки. Он затормозил, почуяв чье-то присутствие. Из кустов показался человек.

༺═──────────────═༻

Человек посередине спрыгнул с балкона и привстал перед наследным принцем.

-это была плохая идея. Там она, в нашей ловушке.-усмехнувшись сказал он.

Сильный удар о сталь разразился по всей территории особняка. За ним последовала вспышка непрерывных ударов. Через пару секунд все затихло, и из-за угла особняка вывалился труп одного из их людей. Недолго спустя оттуда вышел высокий человек с мечом в руках, по которому стекала темная кровь. Это был Его Величество Король Френсис. Вся его одежда была запачкана, как и его лицо. Он шёл в их сторону. Его голубые глаза алчно сверкали в полумраке, не щадя никого. Он уже потерял одного дорогого ему человека и не собирался проходит через это ещё раз. Френсис так же был своенравным и решительным человеком. Он сделает всё, что потребуется от него. И совсем не важно какими путями он этого достигнет.

-не теряй времени и иди. Здесь я сам разберусь.-подойдя сказал он, обращаясь к Ханю.

Наследный принц кивнул и, развернувшись, побежал за Карен. Мужчина с луком спрыгнул с балкона вслед за первым. Он навел уже готовую стрелу на Френсиса. Выпустив её из пальцев, она полетела прямо в него. Но не успела она достичь, его как перед Френсисом из земли вылезло чёрное существо с красными глазами и встало перед ним, закрывая собой. Стрела попала ему в грудь, но не ранила его. Она медленно начала засасываться внутрь него, и вскоре он поглотил её полностью. Существо, что даже не почувствовавшее боли, опустилось на карачки и поползло в сторону мужчины. Оно открыло свою пасть до такого размера, до которого у нормального человека не получилось бы. Мужчина, ужаснувшись, двинулся медленно назад. Затем развернулся и побежал вперед. Существо молниеносно поползло за ним и, догнав, вцепилось ему в ноги. Он упал, плюхнувшись лицом в землю. Капюшон слетел с его головы, оголяя шею.

Существо отодрало своими зубами кусок плоти на его шее. Мужчина закричал оглушающим воплем. Кровь брызнула из его раны в разные стороны. Оно пожирало его до тех пор, пока тот не издал последний вздох из своего рта. Другой же достал из ножен меч и накинулся на Френсиса.

Тот заблокировал его удар и отразил. Меч мужчины отлетел в ближайшее дерево. Френсис по-настоящему хорошо владел боевым искусством, как и полагается настоящему Королю, что должен вести своё войско. Все его противники и враги падали замертво, и пяти минут не пройдя от боя. Это правда. Ему не нужна была чья-то защита, да и он сам в ней не нуждался. С той стрелой он бы вмиг управился, но, кажется, кто-то решил иначе. Король замахнулся и одним легким движением отрубил противнику голову. Женщины, что была на балконе все это время, уже не было. Она скрылась в лесу.

༺═──────────────═༻

-думала сбежать?-произнёс мужской голос.

Ей нужно было что-то срочно придумать. Она подумывала нанести удар первой, но было нечем. У неё не было никакого оружия с собой, и чем бы она могла защититься. Только лишь её внутреннее пламя, которое она боялась использовать после пожара. Но и выбора у неё не особо много было. Бежать или бить. Вот только бежать вечно нельзя, и она прекрасно это осознавала. Она посмотрела на свою ладонь, ища подсказку, имеет ли она право снова использовать его. Маленькая светящаяся голубая бабочка пролетела около неё как позову и села на её ладонь. Кажется будто её зрение подводило её, ведь таких бабочек могла создавать только её мать, либо кто-то явно не смешно решил подшутить над принцессой. Каждый раз в детстве она наблюдала, как из своего голубого огня она создаёт маленьких огненных бабочек. Они окрашивались в яркий голубой цвет и начинали светиться, как сам огонь. Бабочка пару секунд трепетала своими крыльями, затем взлетела в небо и исчезла.

Принцесса слезла с волка и встала рядом с ним. Он был против этой затеи, но промолчал, давая ей сделать то, что она задумала. Из ее ладони вспыхнул ярко-красный огонь. Это стихия красива только в упрощённом виде, а вырвавшаяся на свободу скорее ужасна, чем прекрасна. Стихия огня опасна, хоть великолепна и изящна. Всё равно не стоит забывать, что может случиться, прикоснувшись она к чему-нибудь.

-не советую.-предупредил тот.

-я не нуждаюсь в твоих советах.-ответила она.

Карен незамедлительно приблизилась к нему и взмахнула пламенем, намереваясь задеть его. Скорость играет значимую роль, если твой противник выше и сильнее тебя. Она является одним из навыков ловкости, что помогает выиграть некоторое время и найти слабость противника.