«иди туда»! Прозвучало что-то, от чего принцесса подскочила в холодном поту. Приподнявшись на кровати, она осмотрела свою комнату. Комната стояла в густой тьме, и лишь несколько лучей света, исходящие от луны, проходили сквозь приоткрытые шторы. За окном виднелся лес, погружённый в тëмные сумерки.

«иди же»!

Послышалось все тоже звучание. Оно, казалось, пыталось заманить её вглубь леса. Хотело, чтобы она пошла за ним. Нарастающее чувство тревоги не прекращало расти внутри неё.

«скорее».

Оно звало Карен и явно не собиралось останавливаться, пока у неё не появятся головные боли. Недолго думая, она встала с кровати и начала собираться. Натянула на себя свой бежевый костюм с пышными штанами и чёрным бантиком на воротничке. Затем влезла в коричневые лакированные ботинки и задумалась о незамеченных и возможных выходах из замка, окруженных целой толпой рыцарей.

Решив всё же выйти через свою комнату, она открыла дверцу балкона. Аккуратно выйдя на него, внимательно осматривая сад, на который он выходил. Из-за темноты Карен почти ничего не могла разглядеть. Сад был пуст, кроме разнообразных растений, которые в нём росли. В самом центре сада красовался фонтан, издающий тихий всплеск воды. Тихонько разбежавшись, она перепрыгнула перила и с небольшим шумом приземлилась на ноги.

«слава Богу, это всего лишь второй этаж»!

Подумала принцесса и поползла к кустикам, чтобы временно замаскироваться в них. Спустя некоторое время она услышала шаги, идущие в её сторону. Заглянув в прощелины кустика, она разглядела двух рыцарей, охраняющих врата, выход которых ведёт прямиком в лес.

-ты слышал это?-спросил один из них.

-слышал, что?-переспросил другой.

-шум, который здесь был.

-я ничего не слышал. Дурень, ты не спал уже две ночи. Может, у тебя глюки?

-да нет же! Я точно что-то слышал.

Пока они спорили, она тихо проползла через кусты к воротам. Затем незаметно выбежала в направлении леса. Бежала так долго, что заболели ноги. Забрела она в самую глубь. Запыхавшись, Карен остановилась и начала осматриваться, так как не знала, куда ей идти. Оно видно тоже это заметило, поэтому принялось шептать:

«следуй за мной»!

Она шла в том направлении, в котором громче всего слышался шёпот.

«сюда»!

Она пыталась догнать его.

«ближе».

Голос казался всё дальше. Её быстрый шаг сменился на бег, и она снова начала следовать за голосом, пытаясь догнать его. Когда шёпот утих, перед её глазами привстала огромная пещера, в чьей тьме что-то скрывалось. Остановившись, Карен попыталась успокоить свое бешено колотящиеся сердце и восстановить сбившиеся дыхание, смотря при этом в самую темноту пещеры. Навстречу ей она сделала пару нерешительных шагов. Чуть приблизившись, остановилась прямо у входа.

В темноте что-то мелькнуло. И около её ног приземлился сгусток крови. Услышав рычание, она медленно подняла свой взгляд. Из темноты показались янтарно-жëлтые глаза, смотрящие на неё сверху вниз. Испугавшись, она отскочила назад, тем самым потеряв равновесие и приземлившись вниз прямо на задницу. Карен будто окатило ледяной водой, и она не могла пошевелить и пальцем, только лишь парализовано смотреть. Он аккуратно вышел из темноты, и она увидела его красные, блестящие и переливающиеся золотым оттенком чешуйки. Не описать словами, насколько громадным он был ростом и шириной во всю пещеру. Удивительно, как он туда помещался. Его огромные крылья были сложены по бокам, а на плече или даже чуть выше виднелась кровоточащая глубокая рана.

Но не успев его получше рассмотреть, как она услышала неподалёку громко раздающиеся голоса. По его взгляду можно было сразу понять, что он знал, кому они принадлежат. Как будто он скрывался в этой пещере от них. Наконец страх отступил, и Карен смогла подняться с земли на ноги. Они уже довольно долгое время молча разглядывают друг друга. Наверняка в его голове путались мысли о том, враг она или нет. Тишину прервал чей-то голос.

-он здесь!-провопил кто-то.

Обернувшись, принцесса увидела подбегающую сюда толпу рыцарей. Они остановились около их, встав по обе стороны друг от друга, тем самым открывая дорожку вперёд, и принялись кого-то ждать. Они смотрели прямиком вперед, вглядываясь в приближавшийся в их сторону силуэт. Хотя можно было сказать, что принцесса единственная, кто приглядывался, так как дракон уже знал, кто это. Подходя, силуэт произнёс:

-Карен? Что ты здесь делаешь?

Наконец, выйдя из темноты, показалась женщина с явным недовольством на лице.

-тётя? У меня к вам такой же вопрос.

-не мешайся мне. И ни лезь не в свое дело.

-и какие же дела могут быть здесь ночью?

-прям вся в свою мать. Такая же до чёртиков любопытная и вечно лезущая туда, куда не просят. Она всегда мешалась под ногами. Если бы не она, то корона была бы моей.

-даже если не было бы моей матери, ты бы ни за что её не получила.

Эти слова, видно, разозлили её, потому что её лицо скорчилось от злости.

-поймать дракона!-прокричала Вивьен.

Солдаты тут же взялись за мечи, висевшие у них на бедрах, и приняли боевую стойку. Готовые уже атаковать в любую секунду.

-я не позволю тебе этого.

-хахаха..и что же ты сделаешь? Поджаришь меня свои никчёмным огоньком, как поджарила свою мать?!-с смешком в голосе и со страшной улыбкой произнесла Вивьен.

В её голову тут же подступили воспоминания той ночи, и к глазам снова накатили слëзы. Но она не заплакала. Нет, только не перед Вивьен.

-закрой свой рот. Ты не имеешь право так говорить.-со всей ненавистью выпалила Карен.

-да как ты смеешь?! Ещё не забыла с кем разговариваешь?!

-нет, не забыла. С высокомерной особью, которую волнует только трон и власть.

-схватить их обоих!-проорала Вивьен своим солдатам. Они, которые уже были готовы, рванули вперед на них. Карен с места и на шаг не сдвинулась. Стояла неподвижно, прожигая взглядом Вивьен. Готовая сжечь ее. Ей было всё равно, она лишь хотела, чтобы Вивьен ответила за свои слова.

Даже когда они приблизились уже максимально близко, Карен всё еще стояла со всей решительностью ждя момента, когда она расплатиться за всё. Один из солдатов уже протянул свои руки для того, чтобы схватить её, но не успев этого сделать, раздался оглушающий рык позади. Оскалив свои зубы, дракон закрыл Карен своей головой, встав рядом с ней и свирепо посмотрел на солдата, пытавшегося до неё дотронутся. Не выдержав его взгляда, солдат резко отскочил назад. Другие так же остановились, побоявшись приблизиться ещё хоть на крохотный шаг. Всё еще смотря на Вивьен, она заметила её недоуменный взгляд, направленный на неё. Дракон легонько пару раз толкнул Карен своей мордой в плечо, не отводя свой взгляд с них. Повернувшись к нему, она ухватилась за него и залезла ему на спину. Он расправил свои крылья и с рычанием взмахнул ими, взлетев в полуночное небо.

-ты пожалеешь об этом!-вслед прошипела Вивьен.

-еще посмотрим.-сказала, Карен скорее себе, чем ей. Прижавшись к дракону поближе, чтобы не свалиться, аккуратно обхватила его руками так, чтоб колючие выступы на его теле не впились ей в кожу. Холодный ночной ветер выл ей прямо в лицо, от чего она зажмурила глаза. Они мчались в небе довольно долгое время, хоть она и не знала куда. Она знала только одно, что может довериться ему. Вся эта ситуация сильно вымотала Карен, от чего её глаза начали слипаться, и она уснула верхом на нём. Перед тем как окончательно вырубиться. Ей показалось, что он что-то сказал, но из-за усталости она не услышала.

༺═──────────────═༻

Из-за яркого солнечного света, который попадал ей прямо на лицо, принцесса разлепила глаза. Первым делом, что она увидела это драконье крыло прикрывающее её тело. Лишь лицо чучуть выглядывало из него. Привстав на карачки, она выползла из этого мини убежища. Осмотревшись вокруг, принцесса заметила рядом с собой спящую мордочку дракона. Похоже он тоже вымотался, гоняясь от них. Её взгляд снова упал на его большую и глубокую рану. Он потерял много сил и теперь отсыпается. Наконец поднявшись на ноги, она изучила местность, в которой теперь находилась. Принцесса стояла на огромной поляне, вокруг которой кружил лес.

В детстве они с мамой гуляли во многих местах, в особенности в лесу, так часто, что за несколько лет она запомнила чуть ли не каждую развилку. И камушек на земле. Но эта долина по-прежнему оставалась неизвестной для неё. Не растерявшись, Карен всё же решила отправиться в лес за сбором лечебных трав. Благодаря частным урокам в замке она знала каждую траву и её название.

Бродя несколько часов, она всё же нашла один такой вид травы, растущий на этой земле. Собрав её в нужном количестве, Карен отправилась назад и по пути неподалёку услышала шум журчащей реки. Заприметив её, она направилась к ней. Положив собранные травы на большой камень рядом с рекой, подошла к валяющемуся бревну и, подцепив его корку, содрала толстый слой. Захватив ещё с собой пару больших листьев, направилась всё это дело промывать. Отложив рядом кору, взяла лечебные травы и промыла их вместе с листьями. Хорошо всё несколько раз смочив, разложила на камни куда попадали яркие и горячие лучи солнца. Оставив всё сушиться под палящем солнцем, она присела на землю в ожидании. Прикрыв ненадолго глаза, Карен задремала. И проснулась только тогда, когда около неё раздался шелест листьев.

Распахнув глаза перед собой, она увидела красные глаза, смотрящие на нее из кустов. Это был волк. Его тёмная чёрная шерсть выглядывала из про щелин листьев. Он молниеносно развернулся и умчался в противоположную сторону. Оставив за собой лишь раскачивающиеся из стороны в сторону ветки. Недолго смотря на них, она вспомнила про травы. Тут же подскочила и начала проверять их. Они уже давно были сухими, поэтому Карэн взяла листья и положила их на кору, а сверху них положила травы. Затем подобрала камушек овальной формы и направилась к своему пациенту.

Спустя долгое время она наконец-то вышла из леса. Он всё так же мирно спал. Она села рядом с ним и, отделив нужные ей лепестки от стеблев, принялась овальным камнем мять травы. Через достаточное количество минут у неё получилась густая смесь. Повернувшись боком к нему, Карен взяла мазь и аккуратно нанесла на его рану. От её движений пальцами дракон проснулся. Он поднялся и посмотрел на свою рану, на которую, как по его мнению, она намазала что-то непонятное и наверняка ядовитое.

От его не доверчивого взгляда она решила подыскать на земле какой-нибудь острый камушек и найдя как раз такой рядом. Взяла и прорезала себе им неглубокую рану. Затем нанесла мазь собственного производства и показав ему свою ладонь, посмотрела уверенно ему в глаза. Он внимательно наблюдал за её действиями затем снова поднял свой взгляд на принцессу.

«безрассудство». Раздался рык.

-верно, но за то доказывает что я не враг.

«и ради чего, ради моего доверия»?

-почему нет?-не отступала она.

Он выдохнул и из его ноздрей вылетел клубок дыма.

«Вопрос в другом: зачем и как нашла меня»?

-меня ввëл чей-то голос. И следуя за ним, я наткнулась на пещеру.

Карен молча стояла, всë ещё не понимая, что за голос это был. Дракон смотрел на неё и, видя её замешательство, не стал распрашивать о случившемся дальше, лишь только произнёс:

«Куан».

-что?-спросила принцесса выбившись из колеи.

Он медленно начал приближаться к ней и, подойдя совсем близко, снова произнёс:

«Куан-это моё имя».

-Карен Лоуренс.-в ответ представилась она и плавно поклонилась в реверансе.

-ладно, сейчас нам стоит вернуться.-сказала она, подойдя к нему, и запрыгнув на его спину. Куан расправил свои крылья и, махнув ими, взлетел в небо.

༺═──────────────═༻

Карен еле-еле залезла на свой балкон, так, чтоб ещё при этом остаться незамеченной. И в спешке побежала переодеваться в ночнушку. Кинув быстрый взгляд на часы, которые показывали час дня, оценила ситуацию.

«что-ж была не была».

Подумала она и отправилась вниз в гостиную. Спускаясь по лестнице, принцесса заметила Вивьен, уже разговаривающую с еë отцом. Прежде чем подойти к ним, она решила для начала подслушать их. Спрятавшись за мраморной колонной, принялась вслушиваться в разговор.

-я уверенна, что мои солдаты видели принцессу Карен.

-оставим этот вопрос на некоторое время.-схмурив брови и приложив к ним руку, сказал Фрэнсис.

-как скажете, но лучше бы Вы занялись ею.-отрезала Вивьен.

Собравшись с мыслями, Карен решила подойти к ним. Заметив её, Фрэнсис недолгое время молча стоял, наблюдая за ней.

-ты выходила сегодня ночью куда-то?-наконец произнёс он.

-почему ты так решил?-ответила она на вопрос вопросом.

-нет, ничего, забудь. Вы все еще в этом уверенны, леди Вивьен?-обратился он уже к ней.

-возможно, Вы правы, Ваше Величество, и мои солдаты просто спутали принцессу Карен с другой девушкой.-вздохнув сдалась Вивьен.-надеюсь Вы тщательно будете следить за принцессой, чтобы таких ситуаций не было.-произнесла она, злобно посмотрев на неё.

-а теперь с Вашего позволения я откланяюсь. Развернувшись она направилась к дверям. Дождавшись, когда Вивьен покинет особняк, Френсис произнёс, смотря ей вслед:

-ну и как тебе?

-что?-не понимающе посмотрела она на него.

-твоя ночная прогулка.-пояснил он.

-но откуда ты..

-я сразу это понял.-перебил, он еë.-Карен. Прошу тебя, будь осторожна на таких прогулках. Прошу, потому что знаю, что если скажу так больше не делать, ты всё равно это сделаешь снова. Твою волю трудно погасить. Я просто хочу, чтобы ты доверяла мне и рассказывала, если что-то тревожит.-сложив руки на груди, произнёс Фрэнсис.

Наконец он посмотрел на неё.

-я понимаю.

Он молча кивнул, и принцесса отправилась в свою спальню, так как глаза её уже подводили. И они вот-вот закроются от усталости.