Так прошла неделя, и группа приблизилась к бесплодной местности.

Местность внезапно изменилась, и если уж на то пошло, то нигде не было видно ни деревьев, ни какой-либо зелени.

«Что это?» - спросил Озул. В одну секунду они были окружены растительностью, а в следующую секунду там была лишь каменистая земля.

Хотя Кирилл и Марк были удивлены, что он не знал об этом, Марк быстро ответил: «Это пустынные границы Нейтральных земель».

'Пустынные границы? Это та самая граница Нейтральных земель на карте?' - подумал Озул. Судя по названию и карте, которую он видел, так оно и было.

«При нашей нынешней скорости, мы пересечём её самое большее за несколько часов» - добавил Марк, после чего Озул понимающе кивнул головой.

Из того, что он понял, эта пустынная земля действовала как естественная граница, отделявшая Нейтральные Земли от остальных. Озул понял, что на карте - это место было линией, которая образовывала круглую область.

Марку и Сирилу было любопытно, как Озул не знал, как передвигаться по Нейтральным Землям, даже будучи Магом 9 ранга. Однако, они не высказывали своих мыслей, так как это могло показаться грубым, а они не хотели терять свои жизни из-за такого вопроса.

Озул позволил Марку идти первым. Он с любопытством осмотрелся, чтобы найти что-нибудь ещё, кроме каменистой земли, но там не было ничего, кроме случайного дуновения ветра.

«Итак, в этом  месте нет абсолютно ничего?» - поинтересовался Озул. Это выглядело совершенно неестественно. Один или два кактуса можно было увидеть даже в пустыне, но здесь была лишь неровная земля.

«Люди отправили много групп, чтобы отправиться сюда в поисках чего-то, что могло бы объяснить эту странность, но до сих пор не было никаких доказательств того, что это место неестественно» - ответил Сирил. Удивительно, но в его голосе звучало страстное желание объяснить это.

«Но мы всё ещё думаем, что раньше эта земля была не такой. Мы даже пытались вырастить растительность на этой земле, но эта земля, кажется, совершенно мертва. Растения вообще не могут расти здесь!» Кирилл, казалось бы, забыл, что никто не спрашивал у него так много деталей.

Однако остальным тоже больше нечего было делать, поэтому его никто не остановил, и он продолжил.

Прошло несколько часов, и местность пришла в норму. Как и раньше, между каменистой почвой и растительностью была чёткая грань, которая простиралась так далеко, насколько хватало их взгляда.

Ступив на другую сторону, Озул понял, что сейчас они находятся на Нейтральных Землях, в самой середине всего Материка.

Единственное, что заставляло его чувствовать что-то другое, была Мана в воздухе. Это место было похоже на совершенно другой мир.

«Это?» - тихо спросил Озул.

«Да. Мы сейчас на Нейтральных Землях» - ответил Марк, не останавливаясь. Группа продолжала продвигаться вперёд.

«Хотя мы находимся на Нейтральных землях, эта область является самой опасной» - добавил серьёзным тоном Марк.

«Почему?» - спросил Озул.

«Все гигантские организации следят за Пустынными границами. Пока мы не доберёмся до Нейтрального города, ожидайте, что за нами придут какие-нибудь крысы» - ответил с хмурым выражением лица Сирил.

Однако, он заметил, как Озул склонил голову набок, когда он упомянул Нейтральный город, и подумал, что он и об этом может не знать.

Не дожидаясь, пока он спросит, он объяснил: «Если вы рассматриваете Нейтральные Земли как королевство, то Нейтральный город будет чем-то вроде его столицы. Оказавшись в городе, человеку не придётся беспокоиться о своей жизни. Множество людей проникают в Нейтральные Земли, но никогда не достигают города...».

Озул поднял брови, поняв, что это значит.

Внутри города каждая организация создала свои штаб-квартиры. Однако, они не могли открыто сделать ничего, что могло бы раскрыть их.

Всего одна ошибка, и другие организации не упустили бы возможности устранить одного из своих конкурентов.

Многие организации были достаточно сильны, чтобы потрясти весь континент. Но все они должны были вести себя прилично, когда находились в Нейтральном городе.

«Поскольку они не могут действовать в Городе, это место - идеальное время для них, чтобы нанести удар по своим врагам» - объяснил Марк, после чего он на мгновение замолчал.

«Куда... вы хотите отправиться?» - нерешительно спросил Марк. Он понял это лишь сейчас, он не поинтересовался мнением Озула и собирался привести их прямо в штаб-квартиру.

Озул не стал прямо отвечать на его вопрос и спросил: «Где находится ваша штаб-квартира?»

«В Нейтральном городе» - поспешно ответил Марк.

Озул повернулся, чтобы посмотреть на Клару, которая сразу поняла его вопрос. Она ответила: «Церковь тоже в Нейтральном городе».

Получив ответ, Марк не нуждался ни в каком подтверждении и кивнул головой, после чего взял инициативу в свои руки.

Они не пробежали и нескольких метров, как Марк и Сирил внезапно остановились. Они почувствовали, что группа мужчин приближается к ним спереди. Выражение лица Озула оставалось неизменным. Он почувствовал их давным-давно, но они были недостаточно сильны, чтобы заставить его обратить на себя внимание.

«Полагаю, у тебя есть доброжелатели?» - Сирил посмотрел на Клару.

И он, и Марк были убийцами, и почти никто не знал их в лицо, и это был первый раз, когда Озул оказался в этих Землях. Значит, эти люди могли прийти лишь за ней.

Озул заметил, что Клара не была взволнована. Похоже, она была довольно хорошо знакома с подобными ситуациями.

Несколько мгновений спустя группу окружили несколько мужчин.

«Ха-ха! Это действительно принцесса семьи Олбенс, Клара Олбенс!» Один из мужчин рассмеялся и шагнул вперёд.

Озул с первого взгляда понял, что этот человек был лидером, так как он был единственным Магом 7 ранга во всей группе. Все остальные были в диапазоне от 4-го до 6-го ранга.

«Ха-ха! Возвращение её головы на базу, несомненно, привлечёт внимание каждого Старейшины ко мне!» Мужчина с болезненным видом снова рассмеялся. Вуаль на лице Клары не помешала его людям определить её личность.

Но в этот момент он перестал злорадствовать и подозрительно посмотрел на троих мужчин, окруживших Клару. Хотя он ничего не мог почувствовать от них, было очевидно, что они использовали какое-то сокровище, чтобы скрыть свою силу.

«Вы! Кто вы??» - громко спросил мужчина.

Он был уверен в своих силах, но неизвестность заставляла его колебаться. Хотя и совсем немного.

«Не обращайте на это внимания. Сегодня я чувствую себя великодушным. Просто тихо отойдите, и я сделаю вид, что не видел вас» - он не был уверен, насколько сильны были эти трое. Поэтому он предложил эту идею, чтобы избежать каких-либо серьёзных потерь со своей стороны, если среди них окажется хотя бы один 7-Ранг.

В любом случае, он ничего не терял, даже если бы они оказались слабыми. Лишь Клара была ценна в его глазах.

Озул, Сирил и Марк не сдвинулись ни на дюйм со своих позиций и лишь смотрели на высокомерного мужчину холодными глазами.

«...Это ваш последний шанс!» - снова закричал мужчина. Он понял, что если эти люди не двигаются, это означает, что они достаточно сильны, чтобы стоять на своём месте выступив против него.

В восторге от этого шанса убить Клару и получить солидное вознаграждение, мысль о том, что эти трое мужчин сильнее его, ни разу не приходила ему в голову. Его чрезмерная уверенность в своих силах также не помогла этой ситуации.

Мужчина уже собирался приказать своим людям построиться для боя, когда из земли поднялся гигантский столб обжигающего огня.

Огонь охватил всю их группу, но внезапно по бокам огненного столба поднялся слой воды. Вода сдержала огонь, прежде чем он распространился куда-либо ещё или вызвал переполох.

«Мы убийцы. Перестань всё время так действовать!» Марк упрекнул Сирила, который в ответ пожал плечами.

«Ну же! Я знал, что ты сдержишь огонь».

«Ты...»

Когда вода и огонь исчезли, от группы не осталось никаких останков. Всего за несколько секунд всё превратилось в пепел.

Это было несоответствие между Магом 8 ранга и теми, кто ниже их. Между 7 и 8 рангом была разница лишь в один ранг, но не было никакого сравнения по силе. Если один был взрослым, использующим смертельные атаки, то другой казался ребёнком, который мог выполнять лишь маленькие трюки.

«Идём». Озулу пришлось напомнить дуэту, чтобы они прекратили препираться. Они оба смущённо кашлянули, после чего Марк снова начал вести.

Для них это маленькое событие не имело никакого значения. Они быстро выбросили это из головы. Однако, это единственное вмешательство было не единственным раздражением, с которым им пришлось столкнуться.

Они успели сделать лишь ещё несколько шагов, как другая такая же группа преградила им путь. Самые сильные в таких группах был лишь 7-го ранга, так как было нелегко вырастить людей выше этого уровня силы.

Сирил даже начал сомневаться, что его предыдущее заклинание действительно могло привлечь всех этих жуков.

Уничтожив четвёртую такую группу, дуэт просто смирился с тем, что так будет до тех пор, пока они не доберутся до Города. Но как раз в этот момент Клара кое-что поняла.

«...Аххх... Я должна была активировать это раньше» - она пробормотала что-то себе под нос, смотря на серебряный браслет на своём запястье.

Мужчины обернулись, чтобы посмотреть на неё, когда она неловко почесала голову.

Она активировала браслет, и слой Маны покрыл её. Озул не чувствовал что что-то изменилось, но это сотворило чудеса, так как после этого больше не было тех групп, которые преграждали им путь.