Регрессор замерла.

— … Прочность?

— Да, в самом деле. Точно так же, как плоть бессмертного является ядом для крови вампира, вампирская кровь травит плоть бессмертных. Смотри. Смотри, как плоть затвердела и стала пепельной.

— Ох! Это не хорошо!

— Все в порядке. Тебе просто нужно снять затвердевшие кусочки с помощью маленькой шпажки. Это избавит от грязного внешнего слоя и выявит внутренности. Хотя есть проблема, что рука становится короче…

— Я не про тебя говорил! Ах! Бессмертный не будет в порядке, ты так не думаешь?!

«Мне всё это время было интересно, как бессмертный оказался проклят! Так это был он!»

Ты права. Ну вот как сложилась ситуация.

Я почесал затылок и ответил.

— Так много жалоб. Тогда что, я не должен использовать это?

— … Давай покончим с этим побыстрее, пока эта рука совсем не износилась!

— Хорошо, понял. Я иду. Открой мне путь красиво и широко, пожалуйста.

— Вали уже! Волнолом, Вознесение Дракона!

На этот раз она нанесла вертикальный удар, и порыв ветра, созданный Чун-энгом, на мгновение перевернул мир вверх дном. Начавшаяся буря отправила темных рыцарей в воздух, разорвав их вампирскую связь крови и тени. Вскоре последующая магия Регрессора поразила их.

— Искусство Небесного Клинка, Громовая Птица!

Яркие золотые молнии пронзили воздух, прочерчивая морщины на небе. Тонкие нити энергии, напоминающие паутину, коснулись тел темных рыцарей. В одно мгновение нити слились в единый поток, превратившись в массивный водопад, воспламеняющий кровь рыцарей.

Настоящее тело вампирши могло выдержать удар, но не ее творения. Темные рыцари обратились в пепел в бестеневом небе, растворившись в воздухе.

— Ну, тогда я пошёл! Очисти территорию должным образом для меня!

— Ты ещё не ушел?!

Регрессор взмыла в воздух, размахивая мечом в мощном прыжке. Возникший порыв ветра сметал все на своем пути. Ее точные, отточенные атаки были настолько искусны, что любого врага, не находившегося прямо передо мной, либо сдувало ветром, либо заставляло съеживаться и терпеть мощные взрывы.

Я быстро пересек открытое поле битвы, защищенный поддерживающей магией Регрессора, Нежным Ветром. Ветер дул мне в спину, и я с легкостью двинулся вперед, почти не касаясь земли. Обволакивающий бриз предоставил мне свободу передвижения в буре Регрессора.

Это был классный баф. Хотя это был всего лишь легкий ветерок, он подарил мне ощущение освобождения, которое заставило меня почувствовать себя сверхчеловеком.

Я размышлял о возможности побить мой личный рекорд в беге на короткие дистанции с помощью этой магии.

— Ускорь темп! Почему ты так легко к этому относишься?!

Регрессор давила на меня сзади. То, что мне показалось неконтролируемой скоростью, оказалось достаточно медленным, чтобы вызвать зевоту у кое-кого.

Это самая быстрая скорость на какую я способен. Что мне остаётся?

— Грр-грр!

[*Ржание*!]

В этот момент передо мной рванула Аззи, впечатав Ралиона в землю. Из изуродованной плоти скакуна брызнула кровь. Удерживая преимущество, Аззи обошла нежную, податливую плоть, которая могла лопнуть при ударе, вместо этого яростно вонзившись в копыто Ралиона, защищенное прочной подковой из кровавой стали.

Несмотря на отчаянное сопротивление Ралиона, оно оказалось бесполезным против острых как бритва клыков Аззи. *Бам*. Его подкова со стуком упала на землю. Аззи продолжала трясти копыт Ралиона еще несколько раз, прежде чем заметила упавшую подкову и быстро отшвырнула коня. Ралион тяжело рухнул на бетонный пол.

Потом мы с Аззи встретились взглядами. Она наклонила голову.

— Гав?

— Молодец, ты хорошо работаешь.

Всего несколько секунд назад Аззи безжалостно избивала кровожадного скакуна. От ее образа с ярко-красной кровью на губах у меня по спине побежали мурашки. Но она ярко улыбнулась, увидев меня. Это успокоило мое сердце.

Аззи слегка вздернула подбородок и залаяла.

— Гав!

— Отличная работа! Аззи, уведи эту красную лошадь подальше отсюда! Держи его как можно дальше от меня!

Ралион был физически слишком силен, и я не мог читать его мысли, потому что это была лошадь. По сути, это был мой естественный враг. Но если Аззи что-то предпримет, ничто не могло меня остановить.

— Гав-гав!

В этот момент, когда Аззи залаяла, как бы понимающе, Ралион бросился на нее своими оставшимися копытами. Ее отбросило, как мяч.

Кровавый скакун едва восстановил равновесие и коротко заржал, прежде чем погнаться за Аззи, полностью игнорируя мое присутствие. Звук копыт, стучащих по бетону, исчез вдали в течение нескольких секунд.

Оставшись один, я пробормотал себе под нос.

— Я не так хотел, чтобы ты так его увела…

В любом случае, это было облегчением, что Ралион, похоже, не собирался преследовать меня. Я продолжал двигаться дальше.

С одной стороны сражались лошадь размером с дом и собака в человеческом облике, а с другой бесконечными волнами появлялись рыцари в черном, только чтобы быть унесенными ветром Регрессора. Это была трансцендентная битва, которая, казалось, отошла от обыденности на миллионы шагов.

Мне удалось прорваться сквозь все это, словно продевая иглу между хаосом. У меня была только одна мысль, пока я смотрел, как темные рыцари исчезают на мелкие кусочки перед моими глазами: Да.. Мне здесь не место, ни в коем случае. От бесконечно возрождающихся темных рыцарей до кровавого коня, короля собак, регрессора и прародительницы вампиров… Я был слишком обычным, чтобы стоять на таком поле битвы.

Ход моих мыслей прервал Финли. Он указал на меня, рыча.

— Сволооочь!

Затем вампирша с расфокусированным взглядом подняла руку. Темные рыцари появились со всех сторон, бросившись преградить мне путь.

Я тихо задумался, глядя на это зрелище.

— Если подумать, почему бы мне не быть здесь, если рядом он?

Я все еще лучше, чем Финли, не так ли? Ммм.

Я кивнул сам себе, вытащил свою шпажку и почесал поверхность руки бессмертного. Её острый конец вонзился между затвердевшей плотью, разорвав ее на части. Я соскоблил облупившиеся кусочки и стряхнул их.

— Бессмертный Взрыв!

Черная, обесцвеченная плоть осколками поразила темных рыцарей. Эти достаточно затвердевшие кусочки плоти годились для хороших пуль. Их эффекты проклятия заставили темных рыцарей пошатнуться.

Рука значительно укоротилась, пока я преодолевал это расстояние. Решив быть немного более осторожным с моими боеприпасами, я продолжал бежать в быстром темпе.

— Тц. Это моя вина, что я научил эту старушку новейшим развлечениям, причем исключительно моя. Ага. Я должен был быть более осторожным, зная, как часто старики чрезмерно балуются своими прихотями в свои золотые годы.

Я был обычным парнем. Забудьте об уникальной магии, я мог использовать только универсальные заклинания, как самый обычный человек. У меня тоже не было ничего необычного, как искусство Ци. Моим единственным умением была ловкость, чтобы идеально тасовать карты. Короче говоря, я был способен делать то, что могли делать все остальные.

Было ли это моей платой за то, что я игрался с женским сердцем, надеясь добиться расположения и наладить связь? Тц-тц . Вот почему люди должны были жить согласно жребию, который им выпал по жизни. Мое преступление состояло в том, что я забыл свою судьбу только потому, что был в бездне.

— В конце концов, таких, как я, легко заменить. То, что я делаю, слова, которые я говорю, даже доброта, которую я дарю, в конечном счете есть везде.

Я не мог подавить вздох при новом осознании того, насколько я жалок.

Продолжая настойчиво продвигаться вперед, я вскоре обнаружил, что приближаюсь к Финли и вампирше. Я крепко сжал правую руку бессмертного и пошел к ним.

— Тем не менее, сначала нужно выжить, верно? Даже обычный человек делают все возможное, чтобы жить.

Чем ближе я подходил, тем четче я мог читать мысли своих противников. Я чувствовал враждебность Финли ко мне, затуманенное сознание вампирши и даже связывающую их кровь.

Я прицелился между ними, тихо бормоча себе под нос.

— Так что я убью тебя изо всех сил.

— Как будто я так легко умру!

Финли снова сжал свою руку, и вены по всему его телу начали вздуваться; его лоб, шея, грудь и руки. Кровь, которую он не смог контролировать, зашевелилась, жутко пульсируя под кожей. Это произошло потому, что он был слишком занят манипулированием Прародительницей.

По сравнению с ним вампирша выглядела совершенно умиротворенной, если не считать ее слегка выступающих вен. Она просто смотрела на остальных, бесчувственная и рассеянная.

Когда я встал перед Финли, он закричал на меня.

— Сволочь! Как ты смеешь приближаться! Я раздавлю тебя!

— Забудь о чесноке. Я утоплю тебя в бочке с цементом.

Было бы отличным зрелищем, если бы я залил его цементом с чесноком и скатил в море. Я, наверное, был бы счастлив до самой смерти, увидев это.

Правая рука бессмертного, которая полностью потемнела, начала достигать своего предела. Это стало борьбой со временем. Поэтому я начал бежать, сильно размахивая рукой.

Легион темных рыцарей бесконечно регенерировал из пола, воздуха и луж крови, но они были бессильны. Импровизированное оружие вампирской силы не могло остановить правую руку бессмертного. Кровавая аура могла что-то изменить, но эта красная энергия потеряла свой свет перед солнцем.

Это была своего рода жизненная сила, черпаемая из тела, и без нее воины тени были практически куклами. Из-за отсутствия циркулирующей энергии они не могли противостоять проклятию бессмертия.

*Треск*. Тень некогда многообещающего рыцаря рассыпалась в одно мгновение. Мы могли бы устроить захватывающую битву, если бы он обладал настоящим оружием, но, к сожалению, у него было лишь небрежное магическое оружие. Тень встретила свой конец, её щит был сломан, а грудь проткнута чьей-то правой рукой.

— Это всё, Финли?

Между мной и вампиршей оставалось около десяти шагов. С помощью заклинания «Нежный Ветерок» я мог преодолеть это расстояние за три шага.

Финли напрягся.

«Пока солнце светит, я не могу использовать усиливающую Кровавую ауру на темных рыцарей! И легион без Кровавой Ауры не сможет его остановить. Однако!»

— О Прародительница! Дай мне сил!

Финли собрал своё искусство крови. Вместо того, чтобы усиливать фамильяров, как раньше, он использовал Кровавую Ауру, чтобы усилить себя. Через несколько мгновений волна Кровавой Ауры, в сотни раз более мощная, чем его первоначальная сила, сошлась в Финли. Вены его тела начали разрываться, но он оставался невозмутимым.

— Это сила Прародительницы! Смотри, простолюдин!

В воздухе материализовались десятки малиновых копий, нацеленных мне в плечи, живот и ноги. Большинство из них предназначались для обездвиживания. Копья были способны нанести смертельный удар, но их траектория была слишком простой. Естественно…

«Это трюк! Настоящая атака — это хлыст, который я тайком послал следом!»

Как очевидно. Я мог предсказать его действия еще до того, как прочитал его мысли. Было бы лучше, если бы он полностью сосредоточился на каждом копье, не давая мне увернуться. Его попытки обмана были тщетны.

Багровый хлыст приблизился из слепой зоны позади меня, когда красные копья устремились ко мне. Справиться с этим было просто. Я отразил копья правой рукой бессмертного и уклонился от кнута, изогнувшись.

Мне нужно было только сфокусироваться на хлысте, и он не попадёт.

«Он уклонился, даже не глядя? Ну тогда!»

Его руки, наполненные красной энергией, опустились вниз, расширяя тени вокруг себя.

«Я просверлю тебе дырку в ноге!»

О, теперь интереснее.

Я сдвинул ногу, и лезвие тени вылетело из того места, на которое я должен был наступить. Избегая засады, я двигался пьяным шагом, нарочно не соблюдая ритм и расстояние своих шагов. Каждый раз, когда я это делал, клинки, созданные Финли, рассекали только пустой воздух.

«Как он! Тогда я использую всю землю!»

Тысячи, десятки тысяч клинков материализовались по приказу Финли. Он пытался превратить всю территорию в море клинков.

Как будто это сработает.

Я слегка сгорбился и коснулся земли правой рукой бессмертного. Каждый раз, когда атаки касались руки, ее затвердевшая плоть вытягивалась, пожирая тени. Прежде чем лезвия коснулись меня, само царство теней раскололось.

Между нами почти не осталось расстояния. Загнанный в угол, Финли поспешно возвел барьер из крови. У него больше не осталось планов. Только мысль остановить меня.

— Почему! Почему я не попадаю?!

Волна крови захлестнула меня, но все, что она сделала, это затуманила его зрение. Я прорезал волну правой рукой бессмертного. Если бы я столкнулся с водой с мечом, меня бы просто смыло. Но вампир управлял кровью, а у меня была рука землянина.

Кровь, коснувшаяся руки, мгновенно стала жесткой и черной, и я проложил себе путь. Мягкий ветерок, защищающий меня, предотвратил попадание крови на мое тело.

Финли был потрясен. Я смотрел ему в глаза, продолжая идти.

— Любопытно, почему меня ничего не задевает?

Он был бы разочарован, если бы узнал об этом, вот почему я должен был сказать ему. Я потянул правую руку бессмертного для сильного удара и дал ему ответ.

— Это было так чертовски очевидно, что просто нет шансов, что ты попадёшь по мне!

— Ты… смертный… подонок!..

— Ха-ха! Ты не благороден, ни способностями, ни характером! Держу пари, что даже у комара больше способностей, чем у тебя!

— Я убью т-

Идиот. Даже реагировать на мои слова было пустой тратой времени.

— Бессмертный Завершающий Удар!

Магия Регрессора подтолкнула меня вперед, и я ударил Финли правой рукой бессмертного. Гордые бицепсы бессмертного тяжело столкнулись с его лицом. Обе части, которые соприкасались, почернели. Финли пошатнулся от удара. Два зуба выпали изо рта.

Однако его уничтожение не было концом всего. Все произошло из-за вампирши. Я должен был разбудить ее.

Повернувшись спиной к упавшему Финли, я побежал к вампирше. Я слышал, как Финли завыл в отчаянии.

— Остановите его!!!

Он взмахнул руками, и Кровавая Аура вырвалась из его рук. Высвободив свою силу, он дошел до того, что отказался от своей защиты, чтобы снова преградить мне путь. Я был свидетелем появления новых темных рыцарей — наряду с кровавыми кнутами, багровыми отметинами вампирского влияния, шипами тьмы — когда туман окутывал мир передо мной.

Все они повернулись против меня и правой руки бессмертного, стремясь помешать плоти землянина, которая влияла на сущность вампиром.

«Я оторву эту штуку от него! Ему никогда не остановить мои непобедимые силы! Простой мечник ничего не стоит без правой руки землянина!»

Никто не мог обвинить его в том, что он почувствовал угрозу при виде того, как я размахиваю правой рукой бессмертного налево и направо, «заражая» темных рыцарей. Бессмертный легион должен был снова подняться, но они потеряли силу и рухнули.

Рука бессмертного, безусловно, была смертельным ядом против вампиров, и поэтому Финли, должно быть, считал ее величайшей и единственной опасностью, с которой нужно было справиться.

— Схватите его!

Количество имело большее значение, чем что-либо еще, чтобы не дать руке бессмертного заразить их кровь проклятиями. Не было другого пути, кроме как раздавить меня огромным числом. Так что Финли усердно собирал в себе каждую крупицу Кровавой Ауры, чтобы держать меня, или, точнее, правую руку бессмертного, на расстоянии. Он старался изо всех сил.

— Ну.

Я знал, что рука будет выделяться. Благодаря этому ему было наплевать на карту в моей левой руке. Волна малиновой крови захлестнула меня, или, лучше сказать, мое оружие, правую руку землянина, отбросив ее высоко в воздух.

Когда его внимание и внимание рыцарей было приковано к парящей руке, остальные на мгновение потеряли меня из виду.

«Чёрт! Где надзиратель?!»

К тому времени, как Финли обернулся, я уже бросился к вампирше, сжимая карту в руке. Увидев это, его глаза наполнились торжеством.

«Идиот! Ты думаешь, я оставил Прародительницу без каких-либо защитных мер?!»

Моя карта скользнула мимо моего запястья, превратившись в шпажку. Выступ, похожий на меч, зловеще заблестел, когда он нацелился на грудь вампирши, нацелившись на трещину, из которой струилась темно-красная энергия.

«Это буря кровавого искусства! Не моей силы, а необузданной силы Прародительницы! Будет невозможно даже приблизиться с простым оружием!»

В этот момент Финли что-то увидел. Что-то знакомое красное было на кончике моей шпажки.

«… Изначальная сущность?»

Железо является важнейшим компонентом крови, способным как проливать, так и производить кровь. Эти два элемента были переплетены со времен железного века настолько, что некоторые соединили их вместе и назвали «железной кровью».

На протяжении всей истории их отношения углублялись. Некоторые даже практиковали колдовские ритуалы, питая железное оружие кровью. В некоторых случаях врачи заставляли пациентов лизать ржавое железо из-за дефицита крови. Запах крови и металла витал на ветру. Таким образом, алхимия, включающая слияние крови и железа, считалась основой ее науки.

У меня самого был некоторый опыт использования довольно ценных материалов для базовой алхимии.

— Я спрятал её в своей карте. Не думал, что буду использовать её вот так.

Целясь в ее грудь, которая все еще была открыта, чтобы поддерживать связь с вампирским господством, я протолкнул свою пропитанную Изначальной Сущностью шпажку вперед.

Я почувствовал сопротивление. Бушующая Кровавая Аура пыталась оттолкнуть мою руку. Впрочем, я делал это уже десятки раз. Я перемещался в груди вампирши, как если бы двигался по карте. Моя шпажка легко достигла ее сердца, как будто нашла свое естественное место.

*Стук*. Моя шпажка резонировала с искусственным биением, организованным Финли. Его неприятная регулярность напоминала некачественный метроном. Это была имитация, дерзкое проклятие, призванное контролировать его создательницы.

— Стажер Тырканзяка, ты подняла во время сна немалый шум. Хватит уже спать. Время просыпаться.

Я вонзил шпажку в сердцевину проклятия, направляя ману из каждой клеточки своего существа, больше, чем когда-либо раньше использовал в бездне. Затем я произнес заклинание на кончике языка.

— Болт!