Земля, которую Мать-Земля больше не будет поддерживать, бездна. Реально существующий ад, где, всего лишь соскользнув ногой, вы испытаете бесконечное падение. Все, что ждало её жертв, — это неумолимая тьма, безнадежность и вид уходящего все дальше неба.

Дно бездны — кто знает, существовало ли оно вообще? — взметнется вверх, загноенное тем, что затонуло без похорон за тысячу лет. Это была страшная, чужая земля, веками далекая от мира и стабильности. Вот такой была бездна, и все же…

«Почему… ничего плохого не происходит?»

Шей, женщина, пережившая регрессию, единственная путешественница во времени, вернувшаяся в прошлое через смерть. Она одна была охвачена тревогой среди тишины.

«По словам бессмертного, здесь определенно что-то произошло. Что-то, что заставило надзирателя попытаться кого-то убить, Король Зверей завыла, когда она разбросала тело бессмертного, и заставила бездну рухнуть.»

Будущее, которое она пережила, было похоже на канаву, соединенную с десятками коллекторов. Даже если бы она перекрыла одну трубу, она не смогла бы остановить весь беспорядок. Неочищенная канализация прорвется из другого места и осквернит мир.

Шей была совсем одна, а аномалий было слишком много. Она не смогла бы остановить все, даже тысячей рук. Мир не выдержал бы нарушенного равновесия и открыл бы шлюзы навстречу Апокалипсису.

Непрошенные злодеяния стали предвестниками грядущей страшной трагедии. Чудовища появлялись из ниоткуда, пожирая людей. Целые деревни исчезали, не оставляя ни единого трупа. И короли зверей неистово выли перед лицом Апокалипсиса.

Когда конец света был близок, Шей пыталась определить источник разрушения, а не остановить его, и ее погоня привела ее в это место, в бездну. Здесь она обнаружила будущие семена Бедствия, Прародительницу, Короля Собак и Бессмертного.

Но, вопреки ожиданиям, они жили мирно.

«Не то чтобы вообще ничего не произошло. Просто по сравнению с тем, что будет дальше… ситуация не так уж и плоха. Изменилось ли прошлое полностью из-за того, что я пришла сюда? Или произойдёт что-то невероятно важное, что изменит ситуацию?»

Шей сидела на крыше тюрьмы и смотрела во двор. На однотонной бетонной площадке блондинистая девушка противостояла парню в форме надзирателя. Надзиратель усмехнулся с раздражающим выражением лица, а Аззи продолжала неловко дергаться.

— Хе-хе. Почему я никогда не думал об этом до сих пор?

— Гррррр.

— Кьяхахаха! Верно! Наконец-то я нашел путь, Аззи! Теперь ты мне не ровня!

Он говорил как какой-то злодей, но Шей больше не беспокоили такие его выходки. Она слишком много раз обманывалась этим до этого.

Надзиратель перестал кричать и достал тонкий диск, сделанный кованой сталью. Он поднял диск и провел перед носом.

— Ах да, это то, что можно назвать настоящим диском. Круглая, широкая пластина, предназначенная для снижения сопротивления воздуха! Он держится в воздухе в несколько раз дольше мяча! Хе-хе-хе! Теперь мне не придется беспокоиться о своем плече! Он может летать как минимум 30 секунд, если я брошу его правильно!

— Гррр! Гав! Гав!

— Хорошо-хорошо. Боже. Такая нетерпеливая. Я хотел немного похвастаться, но ты не даешь мне даже этого. А теперь иди!

— Гав!

Он взмахнул рукой и бросил стальной диск. Он улетел, медленно вращаясь. Долгое ожидание Аззи закончилось. Она рванула вслед за диском в восторге.

Диск летел по ветру и не опускался легко. Он плавно поднимался вверх и опускался еще медленнее. Аззи мгновенно догнала диск и снизу, ожидая, пока он упадет.

Тем временем надзиратель плюхнулся на землю, хохоча.

— Хе-хе-хе. Это означает, что я могу восстановить достаточно выносливости за это время! Это практически псевдоинструмент для бездействия! Кикикики! Я тебя больше не боюсь!

— Гав!

В этот момент Аззи подпрыгнула в воздух и поймала диск ртом. Увидев это, выражение лица надзирателя стало глупым.

— Эй, подожди. Аззи. Ловить его в прыжке - нечестно. Давай соревноваться честно и справедливо в двумерном пространстве, хорошо? Что за собака прыгает на 3 метра? Разве я не сказал, дать мне немного отдохнуть?

— Гав!

— Я имею в виду, угу.

Но что бы он ни говорил, Аззи принесла диск, так что надзиратель со вздохом встал.

Глядя на них двоих, Шей почувствовала, что глупо нервничать. Все, что ей удалось, это слабо вздохнуть, наблюдая, как Аззи радостно виляет хвостом. И надзиратель продолжал играть с ней, несмотря на усталость.

Шей хотелось обострить нервы и наточить лезвие враждебности, но она не чувствовала даже импульса к этому.

«Если бы мне пришлось выбрать одного человека, который в настоящее время имеет влияние, чтобы вызвать проблемы, это был бы этот надзиратель, но...»

Судя по тому, как ярко улыбалась Аззи, казалось, что она не сойдет с ума. Не похоже было, чтобы и спокойная Тырканзяка вдруг сойдёт с ума. В то же время, этот человек, имени которого она до сих пор не знала… она тоже не чувствовала, что он планирует что-то предпринять.

«Я бы предпочла, чтобы все оставалось так, и ничего не происходило. Если бы кто-нибудь убедил меня, что так оно и будет…»

Тогда она могла бы сбросить все свое бремя и насладиться коротким перерывом. Но Регрессор пришла из будущего. Она знала, что в бездне произойдет какое-то трагическое событие, поэтому не могла расслабиться. Ей приходилось держаться на ногах. Даже если все остальные были беззаботны, она одна должна была быть бдительной.

Женщине, ставшей свидетельницей ужасного будущего, покоя не было. Даже этот изолированный мир казался предвестником катастрофы.

«Поскольку я зашла так далеко, я должна что-то получить от этого жизненного цикла…»

Шей сидела, держась за одно колено, в одиночестве в углу крыши, спокойно глядя на летящий внизу диск, за которым гналась собака. Диск, медленно становившийся все больше и меньше в ее глазах, казался символом мирной повседневной жизни, поднимаясь и опускаясь в соответствии с ходом природы.

Но пока она сидела неподвижно в тревожном покое…

— Шей. Не мог бы ты уделить мне минутку?

Спокойный голос позвал ее. Узнав, кто это, Шей поспешно встала. Это была Прародительница Тырканзяка со своим черным зонтиком, изящно восседающая на своем императорском можжевеловом гробу, окруженная темно-красной аурой.

Когда Шей повернулась к ней лицом, Тырканзяка легко спустилась на крышу.

— Тырканзяка! Давно не виделись? Наверное? А как насчет того парня, который околачивается вокруг тебя?

— Финли? Я оставила его на данный момент. Не обращай на него внимания.

Ее тон был равнодушным и странно холодным. Шей нервно сглотнула. Она должна была поддерживать хорошие отношения с Прародительницей, хотя бы на будущее, однако вампир всегда странно холодела при каждой их встрече.

Чувствуя себя более запутанной внутри, чем прежде, Шей начала осторожно говорить.

— В чем дело? Ты обычно не ищешь меня. Я имею в виду, я не говорю, что мне больно из-за этого. Я просто, э-эм, говорю правду… Я спрашиваю из любопытства!

Тырканзяка не стала долго слушать ее болтовню и прервала ее.

— Разве ты не сказал мне на днях? Эта уникальная магия более мощная, чем стандартная магия. Ты так долго хвастался, что магия внутри тебя превосходит стандартные заклинания.

— А, ну, я сказал.

— Твоя магия — воссоздавать энергию неба, — сказал ты. Чудо, вызванное силой твоего меча.

— М-мм.

— Если так.

Тырканзяка отпустила зонтик, и окружавшая ее тьма развеялась. Ее белая фигура показалась в свете.

— Ты также должен уметь использовать молнию. Я права?

— Технически я могу. А что?

— Я прошу тебя использовать её на мне.

Шей через многое прошла в жизни, но даже ее не могла не смутить просьба вампира.

— Хм? Зачем?

— Можешь ли ты просто сделать это, не спрашивая, почему?

— Мне нужно знать причину этого, чтобы помочь.

— … Это правда.

Тырканзяка что-то пробормотала себе под нос, прежде чем с готовностью дать объяснение.

— Ты помнишь время, когда бессмертный пробудился?

— Ох. Да.

Шей отчетливо помнила, как когда бессмертный Раш впервые открыл глаза, надзиратель разбудил его ударом молнии в грудь.

— Да. Его сердце было возвращено к жизни молнией. Если бессмертный землянин может это сделать, то и я тоже должна быть способна.

— Хочешь, чтобы твое сердце снова забилось с помощью молнии?

Шей поняла, о чем просила Тырканзяка. Она хотела, чтобы ее сердце ожило так же, как сердце землянина было перезапущено с помощью электрошока. Должно быть, это была тоска, которую она давно лелеяла в гробу, но, несмотря на это знание, Шей не могла не выглядеть встревоженной.

— Я стесняюсь говорить это, но с моей силой это будет сложно. В основе магии лежит проявление образа, удерживаемого в уме. Одна магия соответствует одному миру. Использовать её для вторжения и изменения чужого тела не только крайне сложно, но и не следует делать. Это посягательство на достоинство других.

— Но землянин пробудился от магии, которую он использовал.

— Это была просто магия нулевого уровня класса призыва. Это очень незначительная магия, которая может вызвать только уже существующие явления. Если истинный смысл магии — изменить мир, то заклинания нулевого уровня — самые далекие от магии техники. Ты можешь использовать их только для того, чтобы вызвать то, что может быть вызвано.

Шей спокойно закончила объяснение, думая, что отказала ей не грубо. Несмотря на силу таинственной магии, ее пределы были очевидны. Она надеялась, что ее отказ не прозвучал слишком беспокойно.

К сожалению, вампир привыкла к таким косвенным выражениям. Для нее это был в основном прямой разговор.

— Я и сама это знаю. Должно быть почти невозможно, чтобы мое сердце снова билось. Я понимаю, что ты не хочешь ввязываться в бесполезные дела.

Регрессор поспешно ответила, опасаясь, что ее неправильно поймут.

— Н-нет! Я просто, просто боюсь, что тебе будет больно!

— Боль — не проблема. Я страдала всеми возможными способами за свои 1200 лет жизни… Хотя, конечно, я сомневаюсь, что даже это была настоящая боль.

Тырканзяка самоуничижительно улыбнулась, подойдя к Шей. Она раскинула руки в стороны, словно показывая, что не будет сопротивляться.

— Пожалуйста, Шей. Даже если твоя магия только причинит боль, если ощущение верное, я с радостью приму это. Я также не верю, что это оживит мое сердце. Я просто хочу чувствовать.

Тырканзяка была упряма, что сбивало с толку Шея. Она не могла понять, почему она хотела, чтобы её ударила молния, но она не могла отказаться от такой серьезной просьбы. В любом случае, она не испытает сильной боли.

Не говоря уже о том, что это даже не было опасно для вампира. Магия Шей была могущественна, но только на уровне зачарования клинка. Тырканзяка не жила бы так долго, если бы такой малой силы было достаточно, чтобы подвергнуть ее опасности.

— Арх. Не вижу большой проблемы, но…

После долгого и упорного размышления Шей достала Чун-энг, который парил над ее головой.

Чун-энг. Хотя она владела им как мечом, по сути, это было пространство, сжатое до предела. Вот почему он не имел ни веса, ни толщины. Чун-энг был острее любого меча в мире, прорезая и рассекая само пространство.

Шей взмахнула мечом, наполняя его маной, пока она объясняла.

— Моя магия использует Чун-энг в качестве медиума. Поскольку это такое мощное оружие, у него есть обратная сторона: наполнение моих заклинаний элементом неба. Но поскольку само небо таит в себе так много явлений, все эти вещи можно вызвать с некоторой подготовкой.

Ветер дул от Чун-энга, когда его сжатое пространство освободилось и начало расширяться. Пространство резко расширилось, охлаждая при этом все вокруг. Когда воздух коснулся кожи Шей, водяные пары, дрожащие от холода, прилипали к ее телу.

Кожа вампира, конечно, была исключением. Тело ее вида было таким же холодным.

— Ветер, облака, дождь и роса. Мороз, снег, гром и молнии. Ветер создает облака, облака проливают дождь, а поднимающаяся роса образуется на растениях. Наша повседневная жизнь смачивается невидимыми маленькими капельками воды.

В следующее мгновение воздух зловеще запульсировал, вибрируя, словно охваченный страхом. Сами пределы пространства почуяли зловещее предзнаменование, разлетаясь в истерике.

Волосы Шей развевались среди всего этого, но не из-за ветра. Это было напряженное, ритмичное движение, похожее на биение сердца. Она крепко сжала Чун-энг, выпустив ману из всего своего тела, позволив ей подняться высоко и собраться в одну точку, образуя нечто, напоминающее облако.

В бездне не было неба, но один клочок облака поднимался, как натюрморт.

— Мороз, снег, гром и молнии. Это искривленные аномалии. Когда вода пренебрегает своей геральдической ролью, конфликт между землей и небом выходит из-под контроля, низвергая ненормальное. То, что я вызываю, это ярость. Величественное осуждение неба миру.

Черные как смоль облака, вздымающиеся над Чун-энгом, вспыхнули молниями. Огромная масса силы медленно плыла над головой Тырканзяки. Ее одежда и волосы развевались перед лицом его угрожающего приближения, но она просто молча смотрела вперед.

— Скажи мне, если будет больно. Я остановлюсь.

Тырканзяка не ответила. Итак, Шей сделала один глубокий вздох, а затем вырезала свою магию в мире.

— Искусство Небесного Клинка, Громовая Птица.

И сверкнула молния.