"Я много думал о типе вызова и решил, что хочу, чтобы ты удивил меня. Так что твоя задача будет состоять в том, чтобы спеть одну из своих оригинальных песен".

Когда Стивен сказал это, Эйден не мог не начать нервничать, но он знал, что этот вызов был ему под стать. Прямо в предыдущем раунде его композиторское мастерство возросло.

"Сможешь ли ты исполнить её хорошо? Я знаю, что просить тебя спеть оригинальную песню - это большая задача".

- сказал Стивен, пытаясь расслабить Эйдена. В настоящее время они находились в одной из комнат отдыха, предназначенных для судей, и оператор снимал их взаимодействие на расстоянии.

"У меня есть несколько заготовленных песен. Хотя они и не до конца доделаны, я верю, что смогу удовлетворить вас".

"Хорошо. Я даю тебе неделю, чтобы отполировать их. Оригинал не обязательно должен быть совершенным, но я хочу, чтобы в нем была своя собственная суть. Это моё единственное требование."

"Я не разочарую вас".

Стивен кивнул, и Эйден покинул комнату отдыха.

'Это будет нелегко, но лучше, чем я ожидал.'

Когда он впервые услышал, что судьей, который будет бросать ему вызов, будет Стивен, он испугался. Стивен был печально известен тем, что пугал конкурсантов своим резким тоном и решениями.

Он думал, что вызов, который он бросит, будет намного сложнее. Но это было вполне в пределах досягаемости Эйдена.

"Эй, могу я взять короткое интервью, если ты свободен?"

Когда он шел в свою комнату, чтобы подготовиться к третьему раунду, он внезапно услышал голос Марло позади себя. Обернувшись, он увидел последнего, стоящего с микрофоном в руке, и оператора, с которым Эйден уже был знаком.

"Да, конечно".

"Итак, каково это - быть знаменитым? Ты время от времени проверяшь свой телефон, чтобы узнать, что люди говорят о тебе?"

Марло посмотрел на него. Комментариев об Эйдене в социальных сетях было предостаточно. Они с Рейчел привлекли к себе больше всего внимания, чем кто-либо другой.

"Не совсем. Я немного проверил свой телефон после трансляции. Но в настоящее время я стараюсь не зацикливаться на этом".

Несмотря на то, что он сказал это, он знал, что его аккаунты в социальных сетях получили много подписчиков после трансляции.

"Ты только что получил свой вызов третьего раунда от Стивена. Ты уверен в себе?"

Эйден кивнул: "Да, я уверен. Это будет нелегко, но я думаю, что через неделю я смогу спеть песню, которая позволит мне пройти в Звездную неделю".

"Ты привлёк к себе много внимания после первой трансляции. Как ты думаешь, другие конкурсанты начали видеть в тебе угрозу из-за этого фактора?"

Эйден немного покачал головой, прежде чем ответить.

"Ну, это соревнование, и все настороженно относятся друг к другу. Не имеет значения, было ли у меня больше экранного времени. В конце концов, это больше зависит от наших собственных навыков, чем от навыков других".

"У тебя уже есть песня, которую ты исполнишь перед Стивеном?"

Одна песня действительно пришла на ум Эйдену. Это была песня, которую он пытался сочинить три года назад, еще до того, как приехал в Соединенные Штаты. Хотя это был всего лишь наполовину готовый продукт, у него была в голове мелодия.

"Не совсем. У меня есть кое-что интересное, но оно не закончено, поэтому мне нужно сначала доработать его".

Марло не стал допытываться дальше и закончил разговор. На данный момент этого количества отснятого материала было достаточно. В конце концов, им просто нужно было показать 5-секундный материал перед выступлением Эйдена.

"Удачи тебе в твоём выступлении. Я искренне надеюсь, что ты попадешь в Звездную неделю".

"Спасибо".

Эйден улыбнулся и направился в свою комнату. Поскольку у него была всего неделя, ему нужно было усовершенствовать песню, кручивающуюся в его голове.

***

"Итак, подготовка идет хорошо? Мы отправимся в Лос-Анджелес, как только закончится третий раунд, и начнем съемки Звездной недели. Я хочу, чтобы все было идеально".

Гэри Бенджамин, продюсер X-Star, сказал сотрудникам, сидящим перед ним. В настоящее время они находились в конференц-зале, обсуждая результаты первого раунда и планируя следующие несколько недель съемок.

Музыкальный руководитель, креативные сценаристы, руководитель PR группы - все ключевые лица закулисной команды присутствовали здесь. Марло тоже сидел рядом с Гэри.

"Большинство вещей проходят гладко. Даже рейтинги были довольно хорошими, и с учетом того, как идут дела, я полагаю, что рейтинг будет расти в ближайшие дни. Нам просто нужно знать, кто пройдёт в Звездную неделю, чтобы планировать дальнейшие действия".

Сказал помощник Гэри, передавая всем рейтинговые таблицы и некоторые другие файлы.

"Разве у нас уже не было идеи, кого мы выдвинем на Звездную неделю?"

Один из креативных сценаристов кивнул.

"Более или менее, но это все еще зависит от судей".

"Я знаю, но нам нужно продвигать более популярных кандидатов, чтобы гарантировать, что мы получим хорошие рейтинги", - сказал Гэри, просматривая таблицу, когда он вдруг что-то заметил. "Алекс споет 'The Other side' в качестве своего вызова в третьем раунде? Сможет ли он успешно спеть ее?"

Алекс был одним из немногих участников, которых Гэри считал очень востребованными. С его мальчишеским обаянием и красивым лицом он, несомненно, мог бы получить много основных фанатов.

"The Other Side - тяжелая песня для исполнения, даже для известных певцов. Я не думаю, что он сможет это сделать".

Музыкальный руководитель честно ответил. Это была старая песня, которая стала классикой из-за её сложности для исполнения. Гэри нахмурился, подумав, что это была бы пустая трата времени, если его так скоро исключат.

"Кто назначенный ему судья?"

"Эндрю".

"Попросите его изменить вызов, чтобы Алекс мог пройти". На его слова, которые были сродни приказу, никто не ответил. Марло был единственным, кто вздохнул.

"Мы не можем этого сделать. Это будет то же самое, что идти в том же направлении, что и Pop Star".

"Pop Star" - это музыкальное реалити-шоу, которое выходило в эфир пять лет назад. Это было самое популярное шоу своего времени, но окружённое скандалами о том, что шоу было в основном фальшивым, и все было решено заранее.

Дошло даже до того, что появились сообщения о том, что продюсеры шоу получили много денег, чтобы заранее определить места победителя и второго места для определенных участников.

Эти скандалы вынудили закрытие шоу, и X-Star стала новой альтернативой, с которой выступила Panther Network. И на этот раз сеть хотела убедиться, что, по крайней мере, результаты были подлинными.

"Просто сказать Эндрю изменить свой вызов, не означает, что мы контролируем результаты. В конце концов, все зависит от навыков".

"Мы все равно будем вмешиваться".

Марло настаивал на своём, и, заметив, что атмосфера становится неловкой, Гэри сдался.

"Хорошо, если Алекс хоть немного хорош, он пройдёт раунд сам". Атмосфера немного остыла, когда он закончил спор: "Теперь давайте рассмотрим другие вызовы".

***

В своей комнате Эйден тупо смотрел на лист бумаги перед собой. Он уже придумал мелодию, и ему просто нужно было написать к ней текст.

Но это было самое сложное в этой песне.

Тексты песен должны будут стать душой всей песни. Эйден просто хотел написать музыку на белом холсте и раскрасить ее красивыми текстами.

Темой его песни была Жизнь, и она называлась 'Жизнь - это история'. Идея написать эту песню пришла Эйдену в голову, когда он посмотрел фильм с культовой строкой "Жизнь - это коробка, полная конфет".

Это вдохновило его написать песню о счастье и печали, через которые человек проходит в жизни. Но ему было невероятно трудно начать песню, потому что всякий раз, когда он приступал к ней, у него получался чистый лист даже после нескольких часов мозгового штурма.

В конце концов, Жизнь не сводилась к чему-то одному. Она была невероятно сложной, но временами простой. Описать это в одной песне казалось почти невозможным.

'Мне нужно подумать о Жизни. Хорошие моменты. Плохие. Даже самые неприятные.'

Визуализировав свой собственный жизненный опыт, он начал писать несколько слов. Минуты превратились в часы, когда он записывал несколько слов, а затем стирал их. Этот цикл продолжался в течение нескольких часов, пока Эйден усердно работал над написанием песни, описывающей Жизнь.