-- С точки зрения Магистра Виктории --

Эффекты телепортации прошли. Пелена прозрачной маны рассеялась в пространстве, позволяя мне рассмотреть помещение, в которое я попала четче.

Хотя, мне не было нужды рассматривать что-либо. Спустя столько лет преподавания в Академии, Каменный Совет стал для меня вторым домом.

Открытое помещение окруженное водой озера и живым лесом с водопадом, напоминало своей конструкцией пагоду. Только в отличии от обычной пагоды, это архитектурное сооружение походило на королевский дворец. Всюду были выгравированы силуэты морских волн, покрытые золотом и искусно высеченными драгоценными камнями.

Мебели в столь просторной постройке вовсе не было, один лишь каменный, круглый стол по центру, достаточно вместительный, чтобы его окружило более дюжины кресел, имея между собой дистанцию в пару метров.

— Магистр Виктория, — обратился ко мне мужской голос сидящей в центре, по другую сторону стола.

— Директор, — я уважительно кивнула и последовала к своему месту. Остальные либо молча наблюдали за мной, либо обсуждали что-то между собой.

— Исключая некоторых Исследователей, все уже здесь. Так как они заняты своими обязанностями, в их присутствии нет нужды. — все прекратили разговоры, обращая свое внимание на Директора Нокса. Он удовлетворительно осмотрел помещение. — Начнем же Каменный Совет. —

Как и на прошлом, позапрошлом, да и большинстве собраний до этого, ученые Университета Эрудиции остались в своих факультетах.

Их редко можно увидеть на Каменном Совете в полном коллективе. Не без позволения Директора и Короля с Королевой. Их работа чрезвычайно важна не только для Академии, но и для всей страны. А может даже больше, учитывая скорую войну…

— Первый день экзамена подходит к концу. Обсудим же детали. — с приземлением ладони Директора на каменный стол, по пустым вырезам, как по каналам реки, потекла лазуритовая энергия.

Вскоре, вся каменная поверхность источала успокаивающее свечение эссенции. Это зрелище плавно превращалось в панель, а эта панель превратилась в карту. И до этого крайне детализированная карта, окрасилась в подходящие цвета. Мы наблюдали за Вратами Гигантов.

Каменный Стол Правителя - артефакт, после которого и назвали собрания происходящие в этом помещении. Одной из способностей артефакта, было полное наблюдение за всем, на территории Академии Кайрос.

После полного образования местности Врат, Директор обратился к человеку через пустое место, слева от него. Это была одна из двух присутствующих ученых, Исследователь Ханна.

Исследователь - это высший ранг ученого по меркам Кайрос. Так же, как и я являюсь Магистром Маны, Ханна была мастером своего факультета - Строения, или же факультета по технологическому развитию волшебства. Именно ее идеей оказался новый вид дорог, который используют даже на других континентах.

— Позвольте, Директор, — женщина встала. За ее растрепанными волосами виднелось нечто, что можно спутать с татуировкой. На самом же деле, это волшебные руны, поддерживающие состояние владельца. Мизерные серебряные символы тянулись от шеи Ханны, до висков, словно щупальца.

Далее, Исследователь Ханна объяснила ситуацию в числах. Сколько было: прошедших экзамен, сдающих, поступающих, раненых и провалившихся. Необязательной информации было много, но это требовалось для представления общей картины первого дня.

Лишь одна сотая от всех участников смогли закончить экзамен сегодня же. Провалов, конечно же, имелось чуть больше, чем сдач. Однако, прошлом году их было больше, так что результат отличный.

В целом, в первый день было не так много участников, рискнувших сразу же пойти в бой. Большинство отсиживались, знакомились с неизвестной местностью, изучали своих возможных врагов и в общем адаптировались к Вратам.

Это скорее хорошо, чем плохо. Потому что несдач было довольно мало в первый же день.

— “Если не уверен в своих силах, используй ум” - одно из фундаментальных правил Охоты. Хорошо, что они знают хотя бы это. — несмотря на осуждающий тон хмурого мужчины напротив меня, в нем все же слышалось довольство.

Полуэльфом, с серебрянными эльфийскими волосами, но человеческими, короткими ушами был Мастер Охоты - Гюнтер. Одно из известнейших лиц во всем мире. На его счету не один монстр Угрозы Дракона.

Мощь подобных Просвещенных превосходит любую армию, и ее достаточно, чтобы покончить с королевством или несколькими. Их боевая сила немыслима обычным людям. Они способны стирать города и уничтожать звезды.

Против таких существ не работают никакие законы или правила. Благо, ни Мастер Гюнтер, ни любой другой Просвещенный Желтого уровня, не являются единственными в своем роде. Их мало, но достаточно, чтобы мысли о завоевании или разрушении мира не выходили за рамки воображения… в большинстве случаев.

В отличии от Мастера Гюнтера, Мастер Боя Шиао не прятал улыбки на своем старческом лице. — Надо говорить как есть, в этом году выбыло очень мало сдающих. Даже поступающие выглядят намного лучше. Уверен, некоторые из них, через пару десятков лет заменят нас! —

Пока Мастер Шиао лыбился своей мысли, поигрывая с седой бородкой, каждый посмотрел на него по своему. Некоторые задумчиво осматривали мизерные человеческие силуэты карты. Мастер Гюнтер же, надменно ухмыльнулся. Он явно не пытается скрыть своего мнения на этот счет.

Я же, в свою очередь, согласна с Мастером Шиао. Как минимум один поступающий, точнее, уже студент, будет на уровне Магистра в ближайшие пару десятков лет.

— Это сложно не заметить. Последние несколько лет, способных студентов хоть отбавляй. — послышался скрежещущий голос дверга, через полдюжины мест, справа от меня. — Не уверен насчет слов Шиао, но и гоблину будет ясно, что скоро пополнится число Великих Столпов Поколения. —

Напоминающий натянутую ржавую цепь голос, принадлежал Мастеру Стали - Коршунду. Одному из лучших кузнецов живущих ныне на планете. Его послужной список настолько длинный и древний, что о некоторых именах слагают легенды. Он даже лично изготавливал оружие Тирану Прошлого… хорошо это или плохо.

— Помимо тех, кто сдал экзамен сегодня, есть и те, кто получило достаточно баллов еще в нулевой день. — заговорила Ханна, прерывая мысли о предыдущей теме каждого. Те, кто разговаривал - замолчали, а те, кто задумался или просто молчал, обострили свой слух.

Всего экзамен по вступлению в Академию Кайрос длится семь суток. Начинаются эти семь суток, на следующий день после официальной речи Директора Нокса. Нулевой день, это период времени, негласно выделенный участникам для подготовки. Они используют это, дабы ознакомиться с местностью, товарищами и составить план действий. Этим правилам следуют даже многолетние сдающие, которые проходили экзамен не раз и не два.

Казалось бы, убить достаточно монстров, а то и чудище, стоящее сотню баллов за половину суток почти невозможно.

Только вот, все здесь уже знали, кто это был.

— Точнее, только единственная команда - команда Вермуза Огненного. — закончила Ханна.

Команда Наследника одной из главных кровей Драконов. Под его рукой было еще трое драконов, но они не являлись Наследниками. Даже так, слабым никакого из них не назвать. Каждый был не меньше уровня Розового Императора(5), а сам Вермуз - Оранжевый Принц(3). И при этом, Вермуз, как и его прислуга, был лишь на два года старше сына Директора.

Они бы уже давно могли выпуститься из академии, но не делали этого лишь по своей воле. Точнее, воли Наследника Вермуза. Будучи столь могущественным существом, окончание Академии Кайрос стоило бы ему минимальных усилий. Наследник не делал этого потому, что считал, что ему есть чему обучиться здесь. Вермуз хотел забрать с собой всевозможные знания, которые Академия хранила на протяжении веков.

Не очень приятная мысль. То, что мы почитаем уже столько лет, из поколения в поколение, не более чем игрушка для них.

— Прекрасно. — лицо Директора оставалось все таким же. Он продолжал осматривать уголки карты. — Должно быть, они намереваются окончательно сдать в следующем году. Для нас будет честью, выпустить столь могущественных людей из нашей Академии. —

Я и забыла. Сила решает все.

Разговор с такими слабыми людьми, как Лукиан, заставляет меня позабыть об этом на мгновение. Мир без этого закона казался таким спокойным и легким.

Драконы всегда вели себя так. Они подсознательно считают себя выше любого человека. Их величественное отношение к себе не взято с воздуха. Какими бы могущественными не были Просвещенные, особенно Желтого уровня, как я и остальные члены Каменного Совета, мы не могли сравниться с Драконами. Они были расой магов.

Следующей заговорила Магистр Жрецов Ида, молодая с виду эльфийка, в таких же одеждах, что и я. Главным отличием была ткань, прикрывающая ее верхнюю часть лица. — Что же насчет Других? Если учитывать их, то я не могу не согласиться со словами Мастера Шиао. — ее голос звучал спокойно, словно колыбель.

Ида стала Магистром не так давно и провела большую часть жизни в Эльвии. Однако, в ее навыках сомневаться не приходилось. Ида являлась одной из самых могущественных целителей мира. Она была настолько искусным целителем, что могла залечить даже духовные раны. Конечно, она еще и могла восстанавливать конечности, но духовные раны лечились намного сложнее, если лечились вообще.

Мастер Ида подняла взгляд на таблицу над картой, и добавила: — Я даже присмотрела кое-кого. —

Гадать не было нужды. Всем понятно, что она смотрела на второе место в таблице, а именно Кокоро Шинзо - эльфийку из команды Арии. Это совсем не удивительно. Не только потому, что Кокоро была таким же эльфом. Важнее всего, даже будучи всего лишь Синем уровнем, она получила оценку “Величайший Ранг”.

— Предполагаю, это ты оценила ее способности волшебства на 10 баллов? — впервые заговорила я, за время Каменного Совета.

— Так и есть, Магистр Маны Виктория. Дар Кокоро более чем достаточно смертоносен, даже на нынешнем этапе ее развития. К тому же, ее духовный потенциал достигает как минимум Желтого Графа(1). — я не стала спорить, потому что хотела лишь убедиться.

Команда Арии…

Теперь, после появления двух новых Других, эта группа состояла полностью из обладателей Даров. Помимо этого, каждый из них был гением, Просвещенным в столь юном возрасте. Даже во всей Академии Кайрос, самой известной на всем континенте Амиситии, таких людей не больше пару сотен.

Индивидуально, каждый из них был силен даже по меркам Охотников. Как только они выпустятся из Академии, их можно будет назвать Великими Столпами Поколения.

Только вот, не смотря на все это, они были сильны лишь по отдельности. Командная работа группы Арии хуже среднего. Ее члены достаточно сильны, но еще больше - самоуверенны, чтобы действовать по одиночке.

Ария Суверен, их лидер, относительно хорошо справляется со своей задачей лидера. Но этого недостаточно. Академии нужно, чтобы они работали как одно целое. Команду Арии, как и остальную тройку лидеров экзамена, необходимо подготовить как можно лучше. В надвигающейся войне, они станут незаменимой силой.

— Могу поспорить, — забавляясь произнес Мастер Стали, — кто-то из этой группы станет победителем Славы Хищника. Их потенциал ужасает. —

— Я бы не стала так спешить, Мастер Коршунд. До начал Славы Хищника еще четыре года. У остальных студентов тоже есть время и шансы. В особенности, у команды Лукиана… — женщина в возрасте, одарила помещение морщинистой, доброй улыбкой. При виде столь приятной, отбеливающей душу, старческой улыбки, любой бы ощутил себя на долю лучше. Словно луч солнца в пасмурный день.

Магистр Магии Дария - одна из самых взрослых людей в мире, если исключать долговечные расы. Так же, как и Мастер Охоты, Магистр Дария за свою жизнь не раз спасала бесчисленное количество людей. Она даже считается одной из легендарных личностей континента Амистии. Это потому, что она была Просвещенным еще в эру Тирана прошлого, и внесла немалый вклад для спасения человечества на войне.

Должно быть, она планирует взять его в ученики…

— Кстати об этом, Шиао, не объяснишь ли свои действия? — вдруг, вмешался Мастер Охоты Гюнтер. Его слова, укрепленные убийственным намерением, посеяли полную тишину в зале Каменного Совета.

Мастер Боя подождал несколько секунд, после чего, притворяясь ответил: — О? Даже не знаю, о чем это ты.

— Не строй из себя дурака. Почему ты поставил вне-ранговую оценку какому-то Недоразвитому калеке? —

Я сразу поняла, что речь шла о Лукиане.

Пусть Гюнтер и казался чересчур агрессивным, с одной стороны, его можно было понять. Что же, не знай я всего, сама бы тоже задавалась вопросом о действиях Мастера Шиао.

Дело в том, что результаты ежегодных экзаменов Академии Кайрос, это не просто оценки. Сравнительно, это почти одно и то же, но есть одна важная деталь. Результаты экзаменов, как и успеваемость в Академии, отслеживаются и сохраняются в дневниках студентов, их карточках. А эти данные чрезвычайно полезны и будут служить в дальнейшей жизни студентов.

Например, тем, кто хочет стать Охотниками после окончания академии. С хорошими данными, у них будет больше шансов податься в лучшие ассоциации Охотников.

Поэтому, среди студентов, ранг оценки экзамена очень высоко ценится. До такой степени, что для некоторых это важнее всего.

Не раз происходили случаи, когда, получив “Высший Ранг” студенты через некоторое время уходили из Академии, или самовольно проваливали экзамен через год. После чего, лучшие ассоциации Охотников принимали их.

Все потому, что те, кто сдал экзамен Академии Кайрос с хорошей оценкой, уже считались квалифицированными Охотниками. Среда экзаменов выявляла лучших из лучших.

Из-за этого, уже при оценке 7/10, студенты теряли голову и переоценивали свои же навыки. Они откусывали больше, чем могут проглотить и умирали на миссиях. Когда тебе говорят, что ты сильный, искушение прыгнуть выше головы неосознанно опьяняет.

Большинство этого не замечают, но разница между реальной жизнью и экзаменом, как небо и земля. Эта разница - смерть. Необдуманное действие не будет стоить тебе жизни, ошибочное решение не будет стоить жизни твоих товарищей.

В конце концов, невозможно осознать всю опасность Охоты, пока не испытаешь ее по-настоящему.

Однако, конечно же, все это не было единственной, или даже основной причиной, почему Мастер Охоты вел себя так. Он просто нашел рычаг давления.

Дело в том, что между ним и Мастером Боя существовала вражда. Связано это, если я не ошибаюсь, с их кланами.

— Тебе так интересно, Гюн? — ноты развлечения исчезли из голоса Мастера Шиао. Его взрослое лицо, вдруг стало каменным. — Я так сделал, потому что я так решил, скользкий ты ублюдок. —

Мгновения тишины прошли. Все в помещении молчали со спокойным выражением лица. Но, очевидно, они знали, что может произойти. Пускай наши лица и оставались нечитаемыми, каждый уже подготовился к продолжению конфликта двух Мастеров. Все застыли в ожидании.

Мастер Охоты и Мастер Боя находились напротив и смотрели друг другу в лицо. Гюнтер сидел прямо, словно нерушимая колонна, а его острый, как когти орла взгляд направлен на оппонента. Шиао же, удобно облокотился об руку, надменно смотря Гюнтеру в глаза.

Еще одно мгновение спустя, это наконец произошло.

Мышцы на их лицах напряглись, а вены набухли. Вместе с этим, из спины каждого вырвалась смертоносная буря энергии. Нечто, сродни стихийного бедствия направилось друг против друга.

Пусть Мастера и контролировали свои выбросы духовной энергии, ее было слишком много. Ничто в пагоде не могло укрыться от столкновения двух аур.

Само пространство сотряслось от этого противостояния. Все помещение дрожало, но с трудом оставалось в целости.

Для Мастера Шиао и Мастера Гюнтера, это было не больше, чем высвобождение своего намерения, крупицы, от из настоящей силы. Такая мощь могла покончить с жизнью уязвимого и слабого Просвещенного. Их воля в виде чистой энергии, настолько мощной, что ее можно было ощутить как и телом, так и всем своим сознанием.

Страна Ки пусть и была маленькой страной, но легенды о ней ходили по всему миру. Одной из причин этому, были мастера боевых искусств родом оттуда. Они не шли по тому же пути развития, что и Пробужденные и Просвещенные, но слабее это их не делало. Наоборот, большей частью населения Страны Ки были мастера боевых искусств.

То, что намерение Мастера Боя не уступало Мастеру Охоты, Желтому Королю(4), уже говорило более чем достаточно.

Напряжение их неподвижной схватки ударило по Каменному Столу Правителя, карта покрылась трещинами.

Но даже так, все присутствующие спокойно оставались на своих местах. Никто даже не скорчил гримасы неудобства.

Я подняла свой взгляд и встретилась с Директором Ноксом. Не обращая внимания на происходящее, он, казалось, думал о своем. Директор быстро осмотрел происходящее, а потом снова на меня и одобрительно кивнул.

Мне этого было достаточно.

Пора успокоить их.

— Довольно, — игнорируя бурный вихрь ветра и природной маны, мой спокойный голос дошел до ушей каждого.

Внезапно, словно по щелчку моего пальца, мощь намерения двух Мастеров, будто испарилась. Вернее, само пространство исказилось таким образом, что сжало центр всего давления.

Сокрушающая воздух энергия рассеялась. Землетрясение тоже быстро успокоилось, возвращая помещению былую неприступность. Тишина спокойствия снова вернулась Каменному Совету.

Несмотря на устроенный на пару секунд хаос, Гюнтер и Шиао вели себя так, словно ничего не произошло. Точнее, первый все так же злобно смотрел на второго, ожидая подобающий ответ на свой вопрос.

Первым же заговорил сам Директор.

— Я видел запись с экзамена команды Лукиана. Должен признать, их лидер и вправду обладает силой, неподходящей Пробужденному Голубого уровня. А боевые искусства Лукиана превосходят даже некоторых Розовых Просвещенных, но… —

Карта на Каменном Столе Правителя восстановилась, и над ней парила табличка с характеристиками Лукиана.

“Волшебные способности: 1/10”

— Мне тоже кажется, что вне-ранговая оценка это слишком. —

Через секунды молчания, Мастер Шиао недовольно выдохнул: — Смотреть запись и видеть своими глазами - это не одно и то же, Директор. Думаю вы и сами знаете, что здесь никто не сравнится со мной, если речь идет о чувстве боя. Ощущение противника, чувствительность опасности, чтение действий наперед, рефлексы, реакция, адаптация, проницательность, - все это, делает из человека настоящего мастера боевых искусств. Боевая мощь тоже важна, но это неизменный фундамент. Без чувства боя и своих техник, я бы не стал тем, кем являюсь. —

Все члены Каменного Совета слушали Мастера Шиао. Никто даже не думал об оспаривании его слов. Все знали, что даже во всем мире, мало кто соперничать с Шиао в боевых навыках. Он был смертельным противником для любого Просвещенного.

— Что касается Лукиана, то… он, как минимум, не так далек до меня. Я самолично ощутил это. Его решения, движения и мышление во время дополнительного теста, сказали мне достаточно. — если даже столкновение двух Мастеров не изменило лиц членов Каменного Совета, то сейчас все стали как никогда серьезными.

Даже Мастер Оружия Джеро, который прятался под своим капюшоном, удерживая в хватке длинную деревянную палку, отреагировал на слова Шиао. Он повернулся к нему, показывая лишь нижнюю часть чернокожего лица.

— Но какая разница, вы в любом поставили ему “Средний Ранг”. — ухмыльнулся Мастер Боя, наблюдая за бурной реакцией.

После нескольких секунд тишины, Директор поддался и вздохнул, соглашаясь с решением знатока боевых искусств.

Помимо Мастера Оружия, еще двое до этого не проронили ни слова. Одним из них был Магистр Колдовства Лик, он и заговорил первым: — Разве в команде Лукиана не было еще двое Пробужденных “Величайшего Ранга”? По моему, это тоже не менее интересно. — дир из племени Попугаев повернулся в мою сторону. Разноцветная шерсть за его скулами, почти сияла на фоне зеленых волос. — Насколько мне известно, за последние пару лет, только Вермуз Огненный смог получить общую оценку “10/10”. С ним то понятно, он Наследник одной из крови Драконов, но что насчет Адама Леинса? Заслуживает ли он такой же оценки? —

Подождав, пока все перенаправят свое внимание на меня, я ответила: — Как и в случае Мастера Боя Шиао, я лично проводила тест Адама Леинса. Несмотря на цвет ядра, боевая мощь этого студента сравнима с лучшими из Пробужденных. Один только потенциал его развития заслуживает вне-ранговой оценки, он со всеми шансами может стать Желтым Императором(5). Ко всему этому, он имеет предрасположенность к нескольким стихиям. Это решение я приняла вместе с Магистром Магии Дарией. — когда взгляды перешли на нее, старая женщина подтвердила мои слова.

Удостоверившись в моем решении, Магистр Лик одобрительно кивнул. Так как двое Магистров решили выдать такую оценку, никто не мог усомниться в моих словах.

Прошло уже пару часов с начала Каменного Совета. Подошло время к его концу.

— Сегодня закончим на этом, можете возвращаться к своим обязанностям. Буду ждать вас к концу экзамена — с этими словами Директора, каждый по очереди вставал, прощально кивал в сторону лидера Каменного Стола Правителя и направлялся к плитам телепортации.

Оставляя Директора Нокса наедине с собой, я тоже направилась к выходу. На своем пути, я посмотрела в сторону.

Озеро испарилось, часть леса исчезла. Пагоду Каменного Совета окружала лишь мертвая земля, в форме массивного кратера. Выглядело так, словно метеорит стер с лица земли часть леса, но помещение каким-то образом осталось нетронутым. Это были последствия секундного столкновения Мастера Боя Шиао и Мастера Охоты Гюнтера.

Зрелище могло вызвать трепет у любого.

Наблюдая за этим, я погрузилась в свои мысли. В голове воспроизвелся голос Магистра Лика, а именно его слова: «Разве в команде Лукиана не было еще двое Пробужденных “Величайшего Ранга”?».

И вправду, Адам был не единственным. Еще один “Величайший Ранг” должен был вызвать кучу вопросов, но все молчали. Директор лично выдал эту оценку, поэтому его решение не оспорить.

Никто из них не знал, кем являлась Айрис. Никто, кроме самого Директора и меня.