*Через несколько ночей после произошедшего в Аукционе*

*На границе между территорией Диров и страны Кайрос - Усталый Лес*

*

Усталый Лес - это лес, в котором каждое дерево, каждое растение, испокон веков вырастает под неестественным наклоном на запад. История гласит, что первобытный Йети однажды, тысячи лет назад, попытался сдуть весь мир от злости. С того времени в этой необозримой пространственной области ничего не растет прямо вверх.

Из ниоткуда промчался лазерный луч, проходящий линией по земле, вызывая цепь взрывов. Даже один из них мог бы разрушить весь лес на сотни километров.

С другой стороны, разрушая все на своем пути, прилетело массивное существо, и оно, явно, потерпело не один смертельный удар. Форма тела скорее напоминала гориллу, чем человека, но лицо чудовища было обычным для Йети. Таких в этой области обитало немало, однако этот отличался от остальных категорически. Темная, как уголь шерсть и хрустальный рог размером с человеческую ладонь.

Одна рука монстра вырвана до локтя. Его правого бок отсутствовал, отчего органы практически вываливались. Йети был уставшим и жаждал лишь воздуха в попытка встать.

Показались еще две личности. — Высший Артур, подкрепление скоро прибудет! — солдат офицер стоял позади юноши лет семьнадцати.

— Я уже почти закончил. — ответил так называемый Артур, после тихо добавил. — Это и есть, одна из тех самых “Аномалий”? —

Артур - один из Высших Столбов Поколения, был почти полностью здоров. Только черное пятно ожога красовалось на его щеке, после неудачного уворота от разрушительного луча.

Смертельные ранения Йети восстанавливались у Артура на глазах, и даже оторванная рука. Предвещая собственную смерть, четырехметровое чудище взревело во все горло, наполняя кристальный рог маной. Артур подготовил Щит Паладина для защиты и спиральное, лунное лезвие для атаки. Но темный луч фиолетового оттенка направился в солдата сбоку от него.

— Берегись! — Высший, тяжелым ударом щита перенаправил взрывной лазер в далеко сторону. Щит Паладина поглотил часть мощи атаки, а необычный меч завибрировал.

Когда Артур посмотрел на врага, тот уже оказался в одном шаге от него, раскрыв зубастую пасть и замахнувшись сверкающими когтями.

«Что это с ним? Обезумел?» — лишь подумал Артур. Кончик резонирующего меча вошел в грудь Йети на пару сантиметров. В тот же миг, энергия внутри лезвия вырвалась наружу, разрывая торс монстра глухим взрывом. Не только это, площадь в десятках киллометрах позади чудища, также рассеялась пылью в воздухе.

Артур посмотрел в забинтованные военной формой глаза солдата. — Отправимся как можно скорее доложить все их величеству Королю и Королеве. Запроси портал как можно ближе, даю на это разрешение. — он присел осмотреть остатки от Йети. — «Повезло, что закончил быстрее запланированного. Главное не опоздать в Эльвию»

— Слуша… — нечто помешало ему договорить.

Оглушенный чувством опасности, Артур медленно повернулся.

До этого невиданное такому многолетнему Охотнику, как Артур из Высших Столбов Поколения, мерзкое насекомое попало в рот солдату.

Не издав и звука, он словно сумасшедший зверь пытался выдрать себе горло голыми руками.

«Оно… оно может входить в людей?»

Пока Артур успел среагировать, Париус уже основался в теле офицера, показывая рог даже больше, чем в теле Йети.

До того, как получить это задание от его величества, Артур был ознакомлен с Париусом по документам и лично. Секретная информация из “Сердца Приключений” утверждала, что секретное оружие реверов не способно попасть в живое существо с людским разумом. Артур же стал первым свидетелем того, как Париус внедрился в дира.

Почти все человеческие качества на лице офицера расформировались. Вены под кожей вздулись сиянием сирени уже на собачьей морде.

— Набор Паладина: Молот Солнца! — ослепляющий силуэт огромного молота с руками воссоздался из энергии в пространстве. Париус в новом теле, встретил атаку Артура, Оранжевого Графа голой рукой. Столкновение с осязаемой энергией, по началу только оттолкнуло мутанта. Сразу после, тот скорчил без того уродливое рыло от боли и из каждой его дыры полилась густая кровь. Рука использованная для защиты, рассыпалась кусками плоти и костей.

Артур не посмел останавливаться, продолжая свой выпад Словаря. Однако Париус не мог продолжать битву, новая оболочка еще не была к такому готова.

Избегая Артура, он развернулся и рванул в сторону, где Усталый Лес остался нетронутым.

«Плохо, я не смогу догнать дира собачьей породы» — только за это мгновение, на своих троих существо прошло тысячи километров сожженной взрывами земли, скрываясь в встречной живности. — Очень плохо… —

В той стороне был Кайрос.

*

*Несколько дней до этого*

*Кайрос, Академия Кайрос*

-- С точки зрения Лукиана --

Разношерстная толпа подростков суетливо двигалась по широкой дороге, создавая затор и много шума. Казалось, до стресса в воздухе можно докоснуться. Даже за стеклянной стеной магазина, почти одновременный топот тысяч человек занимал фоновый звук в ушах.

— Я не хочу оскорбить вас, — продавец вышел из помещения за прилавком. Он принес свернутый листок бумаги. — Но вы отличаетесь от других сдающих, особенно поступающих. Обычно магазинами интересуются только через десять дней после окончания экзамена. —

И вправду, ведь в магазине, почти в центре города не было никого кроме меня и моего товарища.

Адам положил оплату в серебряную монету на стойку.

— Не зачем переживать. Мы то не из этих краев, так что лучше ознакомиться с местностью. —

Мои слова изменили лицо продавца с удивленного на хохочущее. Он даже ударил по столу так, что дрожь прошлась по всему помещению.

— Ха-ха-ха, удачи вам, необычные! — гоготал он нам на прощание, когда мы продолжили свой путь растворяясь в толпе.

— Мне казалось, что я уже повидал многое за свою жизнь, но это место, это что-то нелогичное. — скорее про себя выпалил я. — Даже обычный продавец в магазине оказался не слабым Пробужденным.

— С-согласен — заикнулся на ровном месте Адам. —  Я раньше слышал, что Академия Кайрос это целый город, но сейчас я словно попал в абсолютно другой мир. Т-так много людей.  —

Двигаясь в одном темпе с живым ручьем из людей и не только, мы подходили все ближе и ближе к колоссальным воротам.

Вот это размеры.

Обширная статуя летающего дракона разлеглась по периметру. Да от ворот тут только форма арки, в которой дальше рассыпались ученики, ничего более.

— Ты знаком с этим местом?

— Нет ха-ха, я только слышал разные истории об Академии Кайрос, и все. — по странному ответил Адам, что я уже не мог упускать из виду.

Да и вообще, с нашего прихода сюда, он начал вести себя слишком странно. Двигается как съеженный, смотрит в пол, нервно улыбается… стоп, неужели у него начинается ЭТО?

«А по-моему, Хозяин, он просто немного стеснительный. Вы уж извините, но Адам привык быть одним еще с детства, не удивительно, что ему неловко находится среди других подростков» — с заумным акцентом объяснила Индра.

«А по мне у него впервые пробудились мужские феромоны. Иначе почему он не вел себя так со мной? Понятно же, он по девочкам»

«Дурак вы» — я пропустил это мимо ушей, погрузившись в мысли.

Не могу не согласиться с Адамом, это место и правду словно другой мир, и это говорю я. Причина тому, не просто немыслимое количество пробужденных вокруг, но самое главное - их уровень силы. По одному цвету ядра, я самый слабый во всей округе.

Если раньше я мог отличить Адама в толпе из тысячи людей, то сейчас я не уверен, что обойдусь без помощи Индры если он окажется в группе из пары здешних подростков. Все здесь вышли далеко за пределы Зеленого цвета.

Пройдя под телом дракона, мы попали на вместительное для целой армии поле из небольших плит необычного камня. Он словно был стеклянным шаром для сапфировых гор под сияющим космосом. Все вокруг начали доставать некие карточки, что повторили и мы.

«Кстати о тебе. Индра, с этого момента я запрещаю тебе помогать мне, без моей на то просьбы» — пока мы рассматривали карточки костяного оттенка, Индра безоговорочно согласилась. Будет унизительно пользоваться ее помощью, против этих детей.

Сами карточки, вместе с еще парой вещей нам дал Лайер. На них были вырезаны какие-то номера, наши имена и даже детальные портреты.

Он точно планировал отдать нас сюда уже давно. Пока я мысленно проклинал своего учителя, мы выдвинулись на поиски плиты с нужным номером. Вместе с нами, этим занималась не одна тысяча людей, так что это заняло немного времени, благо номера заметно сияли.

Не сложно догадаться, что все это указывает на предстоящее распределение на команды. Как и ожидалось, мы с Адамом оказались в одной группе, но были вовсе не одни.

Еще до нас, на пластине кристального камня стояли две личности в плащах и капюшонах. Когда мы встали на наше место, они немного посмотрели в нашу сторону, но больше не реагировали.

Они немного не подозрительны?

«Почему подозрительны? Половина из всех детей здесь наряжена как угодно, Хозяин» — в подтверждении слов Индры, я осмотрелся вокруге.

«А они, кажется, другая половина?» — я указал на первую попавшуюся группу в униформе с незнакомым мне гербом. Спина некого мужчины, смотрящего на небеса.

«Герб Академии Кайрос» — подтвердила она. Атмосфера в их зоне заметно отличалась от тех, на ком отсутсвовала униформа. Они тоже нервничали, но эта нервность исходила от готовности к грядущему.

— Он случаем не рассказывал, каким именно будет экзамен? — ткнул я в Адаму локтем ребра.

— Угх! Мне не кажется, что Учитель углублялся в детали. — согнулся он.— Н-но я давно слышал, что вступительные испытания в Академию Кайрос так сложно пройти, из-за изменчивости испытаний каждый год. —

То есть, другими словами, никто ничего не знает о том, к чему именно мы должны подготовиться? Идеально. Меня не только отправили "учиться” в детскую “школу”, так я еще могу провалиться и не попасть в нее.

Мое недовольство оказалось на лице, и я чуть было не стукнул не обращающего внимание Адама по затылку. За просто так.

За боевые навыки я не переживаю. Будем надеятся меня не исключат узнав об уровне ядра.

«Не думаю что это возможно, Хозяин. Академия Кайрос, это академия в большинстве своем для будущих Охотников, нежели магов»

«Твоя правда» — я сдержался по жалости, или может потому, что на нашу плиту встало еще два человек.

Дроу, темные эльфы, почти двухметровый парень и, по сравнению с ним, миниатюрная девушка выглядела раздраженно. Помимо традиционно ухоженных африканских волос, эта парочка также была одета в шаровары с почти полностью открытым топом. Что прически из множества локонов, что украшения с разными иероглифами, все в них выдавало людей издалека. — Ради всего святого, хватит доставлять проблемы, даже если это эльфы! — рыкнула девушка дроу на гору мускулов. Они похожи двоюродных брата и сестру. — Или мне напомнить, о чем меня попросил твой Мастер на прощание?

— Ли, с чего бы это должно было меня заботить? — парень преспокойно чесал пресс на открытом животе. — Нас отправили сюда, чтоб мы стали самостоятельными, что я и сделаю. Самостоятельно надеру задницу дерзкой белоснежке.

— Я уже жалею, что это меня отправили с тобой, Джеррар… — прикрыла она лицо рукой, но того это не волновало.

Не смотря на то, что они, как и многие другие здесь впервые, от пары темных эльфов не исходило и толики беспокойства. Могу сказать больше, ни один из них не слабее Адама, если не сильнее. В особенности гора мышц. Тяжело объяснить, но его тело натренированно странным образом.

Некоторое время спустя, к нам присоединился беловолосый мальчишка в униформе академии. Было тяжело не отметить его отличие от других “сдающих”, парень не выдавал никаких эмоций, кроме усталости. Не физической усталости, скорее ментальной.

Он же здесь учился, может знает что?

Мысль задать мальчишке вопрос о происходящем пропала, когда я ощутил некое присутствие где-то в стороне. Очень сильное присутствие.

В окружающем гомоне нечто такое ощутить очень тяжело, но это удалось не только мне. Адам приподнялся, темные эльфы замолчали, две личности в накидках посмотрели в одну и ту же сторону.

Вдалеке и высоте, в воздухе засел объект, напоминающий своей формой корабль. Самым интересным было то, что большинство собравшихся его попросту не замечали, а был транспорт далеко не из маленьких и виден невооруженным глазом. Только некоторые, включая нашу группу, учуяли чужое присутствие и замолчали.

На борту прямоугольного судна, в линию выстроились десятки личностей в возрасте. Главное внимание на себя обращал тот, кто стоял впереди, посматривая на всех с высоты.

К  удивлению Индры, директор не был морщинистым стариком, а молодым мужчиной в расцвете сил. Своим взглядом и собранными волосами, директор академии напоминал волка. Только вот его лицо было идентичным человеку а не диру.

Я также заметил, что в каждой отдельной зоне находилось по семь человек, передвижений больше не происходило. Шум и гам неразборчивой болтовни, тоже продолжался совсем недолго.

Внезапно, все почувствовали давящую энергию. Даже я, с учетом моего немалого опыта, никогда прежде не ощущал такого рода давление!

В этот момент, почти все в округе скорчились от боли в областе ядра маны, параллельно поднимая свои взгляды в сторону. Даже те, кто был одет в форму не ожидали подобного.

Также были и те, кто тут же встал в боевую позу и те, кто еще до этого заметил директора и не среагировал, как я, Джеррар и две личности в накидках. Именно последних, одного за другим, быстрым взглядом осматривал директор.

Галдеж превратился в сдержанные стоны боли, а после и в полную тишину.

— Главным условием для становления студентом Академии Кайрос, величайшей во всей Триаде, всегда был статус Столба Поколения. Мы растим только лучших, растим дабы сделать из них величайших! — схватил директор воздух кулаком. На этом его речь только началась.

Слишком лень слушать все это, лучше потренирую каналы маны.

«М-да, Хозяин, какой же вы ребенок» — мысленно выдохнула Индра.

«Потом расскажешь, что он там наговорит» — я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на каналах маны и энергии бегущей по ним. Контролируя поток, я направлял ее то вперед, то назад, тем самым осушая сами каналы. Эти манипуляции усиливали и очищали их. Очередная, невиданная даже самыми самоубийственными варварами техника, но в моем случае, без такого не обойтись.

Не будь то дорогущие магические препараты, лекарства, эликсиры или же артефакты, каналы маны Пробужденных эволюционируют сами по себе. На это влияют такие факторы, как преобразование ядра, понимание и время проведенное в использовании маны.

Даже по меркам Пробужденных ниже среднего, развитие моего ядра очень медленное. Поэтому я должен пользоваться любой возможностью, а усовершенствование каналов маны, один из лучших способов стать сильнее.

Изначально, каналы мана человека напоминают тонкую нить ведущую от ядра маны до конца каждой конечности (ладони, пятки, лоб) и трахеи. Со временем, этих нитей становится все больше и больше, до тех пор, пока она не превратятся в энергетические артерии.

Уже после, каналы появляются в пальцах четырех конечностей и в языке, тем самым превращая одну артерию во все еще тонкую, но уже веревку из связанных каналов. Затем, каналы обретают выходы в обеих сторонах локтей, колен и плеч. Переплетенные каналы маны обретают размер толще кости человека, после чего, между ближайшими друг к другу выходами формируются еще такие же выходы.

И под конец, сплетенные в веревку каналы вырастают до размеров под поверхностью кожи, а выходы маны появляются в каждом участке тела.

С учетом того, что я уже давно занимаюсь разными упражнениями по улучшению каналов маны, на данный момент, они напоминают несколько сияющих нитей внутри моих конечностей.

Может это и неплохо, но я бы не отказался от их эволюции в артерии…

Резкий сигнал Индры вынул меня из глубокой медитации. — «Что-то произойдет, будьте на чеку!»

Уже готовый войти в битву, меня озадачило то, что угрозы я нигде не почувствовал.

Так было до того, как посмотрев на надменную улыбку директора, я услышал: — …запомните, в Кайросе вы либо сильны, либо мусор. Удачного вам выживания. —

После простого жеста ладони директора, я ощутил изменения окружающей маны на физическом уровне. Теплая энергия из камня быстро покрывала меня от ног, до головы.

В одно мгновение, все вокруг изменилось. Всю нашу группу переместило в непонятную с первого взгляда местность.

Массовая телепортация? И не просто массовая телепортация, а моментальная, массовая телепортация. Все те, кто стоял на тот момент с нами на одной платформе, одновременно, в один миг оказались на абсолютно иной территории.

Что окружающие нас огромные объекты, лишь формой и цветом напоминающие траву, что сам тяжелый воздух и энергия в нем, отличались от Академии Кайроса, город, в котором мы находились мгновения назад.

Здешняя мана отличается от привычной мне в Нибиру настолько, что кажется, будто я начал дышать под водой. Странное чувство. Тяжело сравнить с чем-то, что я когда-либо ощущал.

«Это просто Врата, Хозяин, не другая планета.» — не давая сформироваться абсурдным предположениям, заявила Индра. — «По видимому, далеко не простые, но точно Врата. Если присмотреться немного вглубь природной маны, то видно, что она почти такая же, какая присутствует на Нибиру. Все дело в воздухе.

Для примера: если закрыть в одинаковые пакетики воздух снаружи Врат и тот, что внутри, то во втором пакете воздуха будет больше. Поэтому, вдыхаемая энергия тоже может показаться другой.»

Пока Индра охотно объясняла мне это, все члены группы, через приносимый воздухом дискомфорт, осматривали окружающую местность. Это говорило достаточно об их опыте.

Даже две скрытные за накидками девушки, сняли капюшоны, осматривая уходящую на больше десяти метров ввысь траву. Но я в это время медитировал остановив дыхание.

Основываясь на примере Индры, я прекратил всеми используемый способ контакта с маной через дыхание. Вместо этого, я принялся черпать ее через каналы пальцев.

Понятно. Придется привыкать к этому дискомфорту. Пополнение ядра через любые пути кроме дыхательного, требует много времени даже в полной медитации. Меня это не касается, но если заниматься этим во время битвы, что делать я люблю, то есть немалые шансы нанести урон собственным каналам маны. А это, в свою очередь, почти всего фатально.

«Чуть было не забыл. Я знаю, что тебе тяжело не делится со мной всем, что связано с маной, но я же сказал тебе, перестать оказывать мне помощь.» — на мое замечание, Индра ничего не ответила. Я мог чувствовать, как она над чем-то задумалась.

Также начав изучать не изменившееся окружение, я подошел к Адаму. — Ты как? —

Он, как и остальные дышал тяжело и слегка покрылся потом.

Прежде, чем Адам успел дать ответ, мускулистый дроу почти зарычал от злости. — Сука, да что не так с этим местом!? Кто нибудь знает, где мы находимся? — пока его спутница погрузилась в глубокую медитацию стоя, Джеррар обильно изливался потом и чуть было не задыхался.

Было видно, что на нем здешняя атмосфера сказывалась в разы хуже всех остальных. И я догадывался почему.

Если обычно Охотник пытается скрыть уровень своего ядра, то в случае с ним, он не просто не скрывал Розовый цвет ядра, а наоборот, темный эльф словно пытался показать его всем. Я мог чувствовать, как личная мана пылала на его теле словно огонь. Из-за этого, воздух оказывал на него давление, словно под усиленной гравитацией.

Не знаю зачем ему это, но чтобы избавиться от давления, ему придется спрятать свою энергию внутри тела, а не удерживать ее снаружи.

Я пока не стал делится своими мыслями, наблюдал за ситуацией со стороны. И кажется, крики Джеррара уже кого-то взбесили.

— Где бы мы не были, я бы прекратила наводить шум. — отчитала его одна из девушек в плащах. Она выглядела серьезной, чуть ли не суровой, с собранными для удобства в битве, темно-зелеными волосами. Девушка была крайне настороженной и словно прислушивалась к каждому шелесту огромной травы, направляя свой взгляд на каждый источник шума.

В отличии от нее, вторая девушка была так ухожена, что казалось, будто она была на пикнике, а не на важном экзамене. Выражение ее лица выдавало лишь восторг каждой детали окружение, а перепалку спутницы она еще не заметила.

«В них есть что-то странное…» — подумал про себя я.

— К тому же, разве с Видением Маны темных эльфов ты не должен был понять, что тебе стоит прекратить выделять свою ману? — я не почувствовал в этих словах насмехания или надменности, но гора мышц, видимо, посчитала по другому.

— Если тебе нечего сказать дельного, то лучше закрой свою пасть. — раздраженный дроу сделал пару шагов вперед.

— Мозгами обделен? Я как раз таки поделилась чем-то дельным. — девушка стояла скрестив руки, посматривая на Джеррара краем глаза.

Я пока не могу точно сказать уровень ее ядра, но оно явно ниже Розового цвета. Так мне казалось, но ее спокойное отношение к агрессии дроу говорит, что у нее точно есть свой туз в рукаве.

Джеррар продолжал приближаться к смотрящей ему в глаза девушке. Адам тоже выдвинулся, остановить возможную драку.

Я смотрел на эту картину с предвкушающей улыбкой на лице. Если все выйдет из под контроля, то я остановлю их. После этого, будет несложно уговорить их действовать по моим указаниям.

Я не стремлюсь стать из капитаном, да и знаний о Нибиру мне не хватает, но в таких местах важнее всего - опыт, а его у меня достаточно. Так что, придется тащить их за собой, иначе могу не попасть в академию.

«Эм… Хозяин?» — неуверенно обратилась ко мне Индра.

«Что? Надеюсь ты не собираешься поучать меня за мораль. Не переживай, я не собираюсь давать им убить друг друга» — Адам уже стоял между ними, пытаясь успокоить запыхавшегося дроу.

«Нет, не это.» — улыбка пропала с моего лица, когда я почувствовал серьезность в ее тоне. — «Я знаю, вы попросили меня не помогать вам, но думаю, вы должны это знать»

Не давая мне и секунды на возражения, Индра продолжила. — «В этой группе, помимо вас с Адамом, присутствуют еще двое Других…»