«Вы говорите, что Венделин в очередном своём порыве принялся экспериментировать со всевозможными новыми блюдами, и из-за этого в Баульбурге менее чем за неделю начали один за другим открываться новые рестораны? У здешних людей, должно быть, поистине сильна деловая хватка».

«Так и есть: если подражать новым блюдам и десертам Его Сиятельства и продавать их, прибыль гарантирована. Любой смышлёный купец непременно ухватился бы за такой шанс».

«Даже Акира в какой-то мере его копирует».

«Эрвин-сама, количество заведений явно увеличилось».

«Что ж, население Баульбурга всё-таки выросло».

Сегодня Анна-сан, служившая горничной и вместе со мной обучавшаяся искусству быть невестой, Харука-сама, взявшая выходной, поручив своего ребёнка, Леона-саму, Элизе-саме и другим женщинам дома Баумейстеров, и, наконец, я — прекрасная горничная и образец для подражания в доме графа Баумейстера, а также прелестная невеста Эрвина-самы, — все мы вместе с Эрвином-самой наслаждались прогулкой по Баульбургу.

«Хмф!»

«Доминик-нээсан, это больно───»

К тому же она вновь в самый подходящий момент прочла мои мысли и опустила на мою голову свой железный кулак… быть может, Доминик-нээсан владеет магией чтения мыслей?

«Как будто это возможно. Похоже, ты сегодня слишком развеселилась из-за выходного, однако мы — члены дома Баумейстеров и потому обязаны сдерживать своё поведение».

Как всегда, она до невозможности чопорна и придирчива. В своём духе, Доминик-нээсан!

«Хмф!»

«Ааай…! Я ведь даже ничего не сказала…»

«Для меня заглянуть в твои мысли — проще детской забавы».

«Ну-ну, вы двое, сегодня мы выбрались отдохнуть, не забывайте об этом».

По правде говоря, вчера у Анны-сан состоялась свадьба с Эрвином-самой. Мы ограничились весьма узким кругом близких друзей и семьи, однако это всё равно было прекрасное торжество, на котором присутствовал Его Сиятельство — лучший друг Эрвина-самы — вместе со своими жёнами.

Я тоже хочу поскорее стать взрослой и выйти замуж за Эрвина-саму.

Было решено, что молодые отправятся в свадебное путешествие, когда всё немного уляжется. Вместо этого им дали трёхдневный отдых, который они намеревались провести, наслаждаясь временем в Баульбурге. Потому Анна-сан пригласила Харуку-саму, Доминик-нээсан и меня, сказав, что хочет провести первый день, весело проводя время вместе со всеми нами.

Доминик-нээсан не является женой Эрвина-самы, однако Анна-сан всё равно пригласила её, поскольку Доминик-нээсан помогала ей с обучением невесты.

Доминик-нээсан, ты, оказывается, весьма популярна среди тех, кто моложе тебя…

«Хмф!»

«Ай, это больно, Доминик-нээсан! Я ведь ничего не сказала…»

«То, что творится в твоей маленькой голове, для меня ясно, как белый день».

От такого мощного удара кулаком я едва не забыла, что ела на вчерашнем свадебном пиру…

«Целиком зажаренный змей был истинным угощением. Впрочем, большую его часть съела Вильма-сама».

«Разве ты не говорила, что всё забыла?»

Мне лишь показалось, что я забыла.

«Доминик-сан, вы ведь сегодня не на службе».

«Ах, вы правы, Харука-сама».

Доминик-нээсан, если бы это сказала я, ты бы тоже так просто согласилась?

◇ ◆ ◇

«Вот и первая остановка. Доминик-сан, это место рекомендовали стражники, служащие в особняке».

«„Чаша жаркого“, значит…?»

«Здесь готовят всевозможное мясо монстров на медленном огне. Говорят, мясо получается очень нежным и вкусным».

«Готовка при низкой температуре, говоришь…? Значит, это тот же способ, которым Его Сиятельство недавно готовил говядину, верно?»

«Похоже, они в точности воссоздали способ приготовления милорда и даже получили его одобрение».

«И чем только этот человек занимается…?»

Учитывая, насколько занят Его Сиятельство, он, тем не менее, уделяет немало времени тому, чтобы лично пробовать блюда в подобных заведениях, не так ли? Но, быть может, именно поэтому здесь так много посетителей?

«Сегодня в меню — чаши жаркого с мясом кабана и кролика. Кроме того, можно бесплатно увеличить порцию риса».

«Тогда я возьму большую порцию», — объявил Эрвин-сама.

«Я тоже».

«Леа, ты уверена, что справишься?»

«Пусть я и выгляжу так, но аппетит у меня довольно большой».

«Если подумать, это правда».

В конце концов, именно я доела всю лапшу, которую оставила Доминик-нээсан. К тому же, если цена одинаковая, естественно выбрать большую порцию. Разве это не человеческая природа… инстинкт?

«Благодарим за ожидание. Вот ваши сегодняшние чаши жаркого. Три обычные и две большие порции».

«Ооох! Выглядит невероятно аппетитно, не так ли?»

«Украшение мяса, словно лепестками цветов, и впрямь делает блюдо красивым».

«Эрвин-сама, в центре чаши лежит яйцо. Оно не сырое и не варёное».

«И это тоже приготовлено при низкой температуре, как нас учил Его Сиятельство».

«Понимаю…»

Я почти уверена, что сейчас Эрвин-сама думает нечто вроде: «С какой стати этот человек обучает рестораны готовке… и когда он вообще успевает этим заниматься…?»

«Но разве владелец этого заведения способен пользоваться магией? Иначе готовить при низкой температуре довольно сложно, не так ли?»

Кстати, блюда, приготовленные подобным способом, подавали и на свадебном пиру Анны-сан. Говядина, приготовленная так, была невероятно нежной и вкусной.

«Я слышала, некий Беккенбауэр-сама разработал для этого особый магический инструмент. Говорят, таким образом он отплатил Его Сиятельству за огромный долг».

«Долг… вот как…»

«Этот магический инструмент стоит дорого, но с его помощью становится возможным легко готовить мясо и яйца при низкой температуре».

Беккенбауэр-сама… разве это не тот рассеянный человек, который в последнее время часто наведывается в особняк? Выходит, он гений, способный создавать магические инструменты. И впрямь, внешность бывает обманчива.

«Если раздавить это мягко приготовленное яйцо [по сути: яйцо низкотемпературной готовки, аналог “онсэн-тамаго”], смешать его с мясом и соусом и есть вместе с рисом — вкус получается изумительный».

Мы сразу же последовали указаниям официантки и принялись за еду. Мясо оказалось нежным и сочным, даря почти сказочное наслаждение. Казалось, что, если смешать его с яичным желтком и соусом на основе сои, вкус мяса и риса усиливается в несколько раз.

«Очень вкусно, правда, Эрвин-сама?»

«Думаю, стоит научить этому и Акиру».

«И откуда только у милорда столько знаний о кулинарии?»

«Может, это воспоминания из прошлой жизни?»

«Леа, это звучит слишком нелепо, чтобы быть правдой».

«Разве он не говорил, что узнал всё это из какой-то старой книги или вроде того?»

Но я ведь иногда беру книги из библиотеки особняка и читаю их. Однако не припоминаю, чтобы там было нечто подобное. Может, это часть собрания книг в библиотеке резиденции маркграфа Брейтхильда-самы или же в столичной библиотеке?

«Спасибо за угощение. Было превосходно».

После того как Эрвин-сама оплатил счёт за всех нас, мы покинули ресторан. И всё же, должна заметить, снаружи по-прежнему выстроилась весьма длинная очередь. Впрочем, желание людей попробовать местные блюда вполне понятно.

«Дальше у нас десерты, верно?»

«В таком случае я знаю одно хорошее место».

«Логично. Это ведь твоя область, не так ли, Леа?»

«Ну, я просто заметила его, проходя мимо по делам».

«…Это, вообще-то, не повод для особой похвалы…»

Доминик-нээсан, сегодня ты не сможешь слишком часто бить меня по голове, ведь с нами Эрвин-сама, верно? Это весьма удобно.

◇ ◆ ◇

«Эрвин-сама, вот это заведение я и рекомендую».

«Похоже, оно процветает, но здесь одни женщины и пары, не так ли?»

«Это кафе постоянно придумывает новые десерты. Я слышала, Его Сиятельство нередко даёт советы владельцу этого места».

«И когда он только успевает… впрочем, это вполне в духе Венда, но всё же…»

«Похоже, здесь также в порядке эксперимента продают десерты из молочных продуктов, закупаемых на ранчо дома Баумейстеров».

«Леа, ты и впрямь хорошо осведомлена».

«Я заглядываю в это кафе всякий раз, когда выхожу по поручениям. К тому же оно как раз по пути обратно в особняк».

Десерты здесь — истинное блаженство, новые появляются постоянно, а главное — кафе расположено по дороге домой, так что сюда легко заглянуть. Оно просто великолепно.

«Тебе следует не распространяться о том, что ты дерзко отлыниваешь от работы, заходя в кафе».

«(Как я и думала, она меня не бьёт… да здравствует Эрвин-сама!)»

Стоило мне порадоваться про себя…

«Иногда мы с Доминик-сан и другими коллегами заглядываем в это кафе».

«Правда? …Ээ───! Пожалуйста, приглашайте и меня в такие вылазки! Разве это не значит, что вы просто оставляете меня в стороне?»

Когда это Анна-сан и Доминик-нээсан успели так сблизиться? Разве это не ставит под угрозу моё положение, как кого-то вроде младшей сестры для Доминик-нээсан!?

«Это потому, что нас просил Его Сиятельство оценить вкус блюд. И потом, если бы мы приглашали тебя даже в таких случаях, ты бы начала ходить сюда почти каждый день, не так ли?»

«Угх… не могу возразить».

Как бы то ни было, это кафе с десертами, и, на мой взгляд, сюда стоит ходить постоянно. Внутри полно компаний девушек, помолвленных пар и супругов. Как и следовало ожидать, меню вовсе не рассчитано на мужчин, приходящих в одиночку.

«Добро пожаловать в наше кафе. Леа-сан, на днях Его Сиятельство посещал это место».

«Правда? И с кем же?»

«Один. Он сказал, что возвращался после строительных работ в графстве».

«Вот как…»

Заказывать десерты в кафе, полном женщин и пар, будучи одиноким мужчиной…

«Эрвин-сама, Его Сиятельство — поистине муж среди мужей!»

«В некотором смысле это достойно похвалы, признаю. Я бы так не смог».

К тому же, он ведь не пробрался сюда инкогнито под видом обычного посетителя. Думаю, это для него небольшая передышка перед ужином после возвращения в особняк с тяжёлого рабочего дня.

«Не накопилось ли у Его Сиятельства слишком много стресса?»

«Ну, несомненно, на нём лежит множество забот, но, думаю, проявлением доброты будет наблюдать за ним, делая вид, будто мы ничего не замечаем».

«Да, в этом есть смысл».

Думаю, у Эрвина-самы и у нас всё будет хорошо. Харука-сама — прекрасная жена, и Анна-сан, и я тоже станем хорошими жёнами.

«И что же заказал наш господин?» — спросил Эрвин-сама у официантки.

И правда, мне тоже это интересно.

«Эм… это был наш новый, изысканный струганый лёд и жареный чай мате с тапиокой».

«Изысканный? Под “лёд-струг” ты имеешь в виду тот десерт, где лёд измельчают и поливают сверху джемом или чем-то подобным в качестве соуса?»

«О, вы весьма осведомлены, Эрвин-сама».

«С тех пор как познакомился с Вендом, я время от времени ем это».

В случае милорда он может создавать лёд и стругать его при помощи магии. В столице струганый лёд — довольно дорогое лакомство, однако, судя по словам Эрвина-самы, для него это не представляет особой трудности.

Он рассказывал Анне-сан, что часто ел это, когда ещё был действующим авантюристом.

«Лёд можно получить, замораживая воду с помощью магического инструмента, но для изысканного струганого льда обычно замораживают фрукты из Леса Демонов и уже их строгают. Более того, сверху добавляют кусочки фруктов, мёд, взбитые сливки и прочие лакомства».

«Ого, звучит весьма роскошно».

Значит, это струганого льда не из обычного льда, а из замороженных фруктов Леса Демонов, да? Милорд и вправду придумывает всевозможные вещи.

«В последнее время в город поступает коровье и козье молоко с ранчо графства Баумейстеров, поэтому стало популярно подслащивать молоко, замораживать его, строгать, а затем добавлять роскошные топпинги. Многие посетители из Баульбурга и других мест специально приезжают сюда, чтобы попробовать этот лёд».

«Судя по количеству пар, они ещё и используют это как повод для небольшого путешествия, верно?»

В последние дни развитие Баульбурга особенно заметно, и множество людей приезжает посмотреть на город и его достопримечательности. Похоже, среди молодожёнов из столицы, у которых появилось немного лишних средств, популярны туры на магическом дирижабле с посещением известных мест Брейтбурга и Баульбурга.

«Изысканный струганого льда в стиле Мидзухо в заведении Фудзибаяси, где мелко строгают замороженный чай мате и сверху добавляют сгущённое молоко, пасту из сладкой фасоли и жареную соевую муку, пользуется огромной популярностью. Мы не можем позволить себе проиграть им».

Милорд, вы так непринуждённо разжигаете соперничество между различными заведениями, не так ли?

Или, скорее, Акира-сан отлично справляется и без помощи Кэнди-сан.

«Хорошо, тогда возьмём всем по изысканному струганому льду. И ещё — что такое тапиока?»

«Впервые слышу. В Мидзухо такого нет».

«Я тоже никогда о таком не слышала».

«И я не припоминаю, чтобы Элиза-сама когда-либо упоминала это».

Никто из нас, включая меня, не знал о таком продукте, как тапиока. Это значит…

«Мне сказали, что это изобретение Его Сиятельства. Сейчас это можно купить буквально на каждом углу в Баульбурге».

«У нашего господина бывают моменты, когда невозможно понять, дворянин он или купец… В любом случае, принесите нам это тоже».

«Благодарю за ваш заказ».

Спустя некоторое время официантка сперва принесла струганый лёд.

«О, значит, они и правда строгают замороженные фрукты».

Какая роскошь. Пожалуй, не ошибусь, если назову это блюдо изысканным.

«Я взял вариант из замороженного банана с шоколадным кремом и взбитыми сливками».

«А у меня — замороженный личи с большим количеством манго, драконьего фрукта и других кусочков фруктов».

«Мой — из замороженной клубники. Сверху добавлено сгущённое молоко из коровьего молока и всевозможные ягоды».

«У меня — из подслащённого коровьего молока с разнообразными фруктовыми добавками».

Похоже, Эрвин-сама, Харука-сама, Анна-сан и Доминик-нээсан наслаждаются своим лакомством.

«Я выбрала то же, что и Доминик-нээсан — лёд из подслащённого коровьего молока, но двойного размера. Он щедро украшен фруктами».

Это огромная порция изысканного струганого льда. Истинная вершина роскоши.

«Леа, ты сможешь всё это съесть?»

«Да, всё будет в порядке».

«Если подумать, Катарина упоминала, что ты можешь съесть довольно много».

К тому же у девушек есть «отдельный желудок» для сладкого.

«Значит, у них есть даже двойные порции… постойте, да это же вёдра!?»

Учитывая, что в Баульбурге уже открылось новое кондитерское заведение под названием «Гярусоне», где подают парфе, такие «вёдра» уже не кажутся чем-то необычным.

«Кто-нибудь, кроме Вильмы, вообще заказывает такие размеры?»

«Доши-сама иногда заглядывает, стремительно всё съедает и улетает обратно в столицу».

Порой я случайно сталкиваюсь с ним, но Доши-сама уже настолько частый гость, что сотрудники кафе узнают его в лицо. Впрочем, вряд ли найдётся много людей, которые смогли бы забыть Доши-саму, увидев его хотя бы раз.

«И чем только этот человек занимается…?»

Образ жизни Доши-самы для окружающих остаётся загадкой. Но я уверена, что он просто хотел поесть «изысканного стружёного льда».

«Это жареный чай мате с тапиокой».

«Значит, „тапиока“ — это чай с добавлением коровьего молока?»

Слово «жареный», вероятно, означает, что листья мате были обжарены для усиления вкуса. На родине Харуки-самы, в Мидзухо, тоже пьют обжаренный чай. Она давала мне его попробовать, и, на мой взгляд, он очень вкусный.

Так что нет ничего удивительного в том, что кто-то решил применить это и к чаю мате… должно быть, это влияние милорда.

«Эрвин-сама, на дне чашки много чёрных шариков. Разве это не тапиока?»

«Почему-то они похожи на икринки… и к тому же странно чёрные…»

И всё же, для меня, постоянно проходящей мимо этого заведения, не знать о тапиоке… это довольно неловко.

«Мы начали подавать это только вчера, но оно уже пользуется большой популярностью».

Ах, тогда это неизбежно. Вчера я была занята свадьбой Анны-сан и не смогла зайти в это кафе.

«И как же есть эти чёрные шарики, если они лежат на дне?»

«Эрвин-сан, разве не для этого здесь эта трубочка? Она довольно толстая».

«А, понятно».

Похоже, Харука-сама догадалась, для чего нужна толстая трубочка в стакане. В заведениях Баульбурга тоже начали использовать трубочки. Однако, поскольку трубочки из Уркхарта — страны, где они были изобретены, — были дорогими, здесь используют сравнительно дешёвые варианты, сделанные из дерева.

В последнее время среди пар стало модным пить из одного стакана через две трубочки.

«Это… конняку? Нет… слишком упругое для него».

«Похоже, слегка сладкое? Может, сахар?»

«Эрвин-сама, разве это не коричневый тростниковый сахар?»

«Но ведь роль коричневого тростникового сахара — придавать сладость и аромат. Интересно, что же это за чёрные шарики?»

Мы все пытались нащупать разгадку истинной природы этих чёрных шариков, попивая наш чай мате с тапиокой. Поскольку чай был обжарен, его вкус отличался насыщенным ароматом. Коровье молоко придавало напитку густоту и мягкость. А сами чёрные шарики, с их вкусом тростникового сахара, были упругими и очень вкусными.

Вполне естественно, что это стало популярным.

«Ингредиент под названием тапиока — это особый клубень, который выращивают на территории Эйленберг. В сочетании с коричневым сахаром, производство которого недавно увеличили на юге графства Баумейстеров, эту тапиоку перерабатывают в пищевой продукт. Я слышала, что название “тапиока” дал ему Его Сиятельство. Впрочем, о происхождении этого названия я ничего сказать не могу. А способ производства также разработал Его Сиятельство».

Милорд и впрямь необычайно усерден, когда дело касается еды. То, что он даже придумывает ингредиенты, которых прежде никто не видел, — это уже за гранью. Хотя, если судить по слову «тапиока», его чувство именования довольно трудно понять.

«Территория Эйленберг… ааах! Это ведь отец и брат Катии-сан, да? Значит, в основе — клубень…»

Милорд всё время внезапно придумывает такие новые ингредиенты, не так ли? Наверняка для окружающих он выглядит настоящим гением.

«Это ведь не мароимо, верно?»

Мароимо вкуснее всего после приготовления на пару. Впрочем, вопрос Анны-сан вполне понятен.

«Говорят, этот клубень уже давно выращивают на территории Эйленберг. Когда Его Сиятельство о нём узнал, он якобы воскликнул: „Я могу это использовать!“»

«Наш господин действительно мастер придумывать подобные вещи. Такое чувство, что он без труда смог бы зарабатывать и как купец».

И в самом деле, чай мате с тапиокой стал популярным, хотя его начали продавать лишь вчера. Посетительницы продолжают его заказывать одну порцию за другой. Женщины, похоже, очарованы этими чёрными шариками. Но почему милорд, будучи мужчиной, так хорошо разбирается в предпочтениях женщин?

«А может, это из-за того, что раньше он превращался в женщину?»

«Как будто это возможно!»

Доминик-нээсан мгновенно отвергла мою теорию.

«Добро пожаловать!»

«О, Эрвин? Поздравляю со свадьбой!»

Внезапно в кафе вошёл Доши-сама. И всё же, хотя Доши-сама не умеет использовать «Телепортацию», как милорд, он часто добирается сюда… в некотором смысле это вызывает уважение.

«Доши, ты специально прибыл сюда из столицы?»

«Нет-нет, даже я не стал бы заходить так далеко! У меня были дела в Брейтбурге, и я просто сделал небольшой крюк после этого!»

И всё же, в горах Лиги водится множество виверн и прочих летающих драконов… хотя нет, для Доши-самы это, пожалуй, не проблема.

«Новое меню? Тогда дайте мне это в виде ведра».

«Доши? Ты хочешь напиток в ведре?»

«Никаких проблем! …О, понимаю! Там есть эти чёрные шарики, называемые тапиокой, верно? Тогда, пожалуйста, увеличьте количество тапиоки!»

«Как прикажете».

Официантка, похоже, уже привыкла к подобному. Она сразу же принесла целое ведро чая мате с тапиокой. Разумеется, трубочка тоже была особой — длиннее и толще обычной.

«Аромат усиленного обжаркой мате, насыщенность коровьего молока, упругость и сладость тапиоки — всё это делает напиток поистине восхитительным!»

Возможно, потому что это полностью соответствует его вкусу, но Доши-сама пил с невероятной скоростью. Он осушил целое ведро буквально за считанные мгновения.

«Благодарю за угощение! Запишите счёт за Эрвина и остальных на мой счёт! А теперь я откланяюсь!»

Доши-сама оплатил и нашу долю — вероятно, в качестве свадебного подарка — и затем улетел, воспользовавшись магией.

«Я даже не успела его поблагодарить…»

«Он и впрямь словно порыв ветра».

«Он уже стал таким маленьким, что его не разглядеть».

«Нужно будет поблагодарить его в следующий раз».

Его внезапное появление и столь же внезапное исчезновение поразили нас куда сильнее, чем сам факт угощения.

После этого мы ещё немного осмотрели достопримечательности и поужинали в Баульбурге. Похоже, Анна-сан и Эрвин-сама собирались провести ночь в роскошном отеле, недавно построенном в Баульбурге, поэтому после ужина мы попрощались с ними и вернулись в особняк.

Значит, Анна-сан тоже теперь замужем… Я тоже хочу поскорее вырасти и по-настоящему выйти замуж за Эрвина-саму. В конце концов, свадебное платье — мечта каждой девушки.

«Это всё хорошо, но не кажется ли тебе, Леа, что ты немного поправилась?»

«Доминик-нээсан, что ты такое говоришь? Я всё ещё расту».

Да, я сейчас в самом разгаре роста. Поэтому я буду много есть, быстро вырасту и обрету красивую фигуру — ведь мне нужно нравиться Эрвину-саме.

«Харука-сама, я ведь всё ещё расту, правда?»

На всякий случай я решила спросить и Харуку-саму, которая сопровождала нас, поскольку Эрвин-сама и Анна-сан сегодня проводили ночь вдвоём. В период роста важно хорошо питаться, поэтому я всегда исследую всевозможные заведения в Баульбурге.

«Если ты так спрашиваешь, то… мне кажется, ты немного округлилась…»

«Харука-сама, я всё ещё расту. Уверена, моя грудь стала больше, поэтому кажется, будто я стала полнее… а?»

Только что я проверила свою грудь, ощупав её, но она совсем не увеличилась… Более того, когда я ущипнула живот — мягкий лишний жир…

«Я же говорила, Леа? Ты слишком много ешь сладкого. Бери пример с Харуки-самы».

«Если уж так говорить… Доминик-нээсан, ты ведь сама ещё не полностью вернулась в прежнюю форму после родов, а Харука-сама уже выглядит так, как раньше!»

«Кто это не вернулся в прежнюю форму? А!?»

«Ааай───»

Доминик-нээсан, ударишь ты меня или нет — это остаётся фактом! Мои глаза меня не обманывают.

«Не беспокойся обо мне. Ты ещё даже не рожала, а уже полнеешь. И что ты собираешься с этим делать, Леа?»

«Угх… буду сдерживаться…»

◇ ◆ ◇

Всё было бы прекрасно, если бы увеличилась грудь, но вот мягкий живот — это уже проблема. Однако человек так устроен, что похудеть ему гораздо труднее, чем набрать вес.

Даже когда я вернулась в прежнюю форму, на это ушло вдвое больше времени, чем на то, чтобы поправиться.

Все, пожалуйста, будьте осторожны с покупкой и поеданием сладостей.