«Даа───»

«И впрямь, ужасно выходит, не правда ли? Едва на свет появились, а уже у всех есть обручённые… Отец приложит все силы, дабы защитить вас.»

«Ауу───»

«Полностью с вами согласен. Предоставьте всё отцу.»

«Эй, Венд, что это ты там бормочешь сам с собой перед младенцами, которые ещё говорить не умеют?»

Ранним утром, беседуя со своими детьми перед тем, как отправиться на общественные работы, я вдруг был прерван Эрвом. И что за нелепые вопросы он задаёт, сам ведь только недавно стал отцом?

«Слушай внимательно, Эрв. Пусть на первый взгляд они и произносят лишь „даа───“ или „ауу───“, но в этих звуках сокрыт глубокий и возвышенный смысл. Я это чувствую, ибо я их отец.»

«Разве это не просто твои собственные домыслы?..»

«Как грубо.»

«Я к тому, что они всё-таки младенцы. Может, стоит немного подождать? Рано или поздно они начнут говорить как следует…»

С тех пор как Эрв стал отцом, он начал рассуждать о поразительно обыденных вещах. Хм… выходит, родители тоже взрослеют вместе со своими детьми.

«Ладно, оставим это. Пора.»

«Мне, признаться, не хочется идти, но отец обязан стараться.»

Попрощавшись не только с детьми, но и с жёнами, я уже собирался переместиться к месту строительства при помощи «Телепорта», взяв Эрва в качестве охраны, как вдруг со стороны входа в особняк донёсся шум.

«Эрв, что там происходит?»

«Без понятия. Пойдём посмотрим?»

«Идём.»

Когда мы направились к главным воротам особняка Баумейстеров, который ныне больше походил на небольшую крепость, я увидел, как стража спорит с каким-то молодым человеком благородного вида.

Где-то я уже видел подобную сцену… Пожалуй, это и есть то, что называют дежавю.

«Без предварительной договорённости мы не можем вас пропустить!»

«Проявите гибкость! Я — старший сын дома барона Беннекена, Фрот-сама!»

«Он что, сам себя „сама“ называет?» — усмехнулся Эрв.

Для меня это тоже был первый случай, когда дворянин обращался к себе с таким почтительным суффиксом.

«Каково бы ни было ваше положение, внезапный визит невозможен! Сначала назначьте встречу!»

Юноша пытался прорваться внутрь моего поместья, а стражники сдерживали его. Поскольку Родерих ничего не сообщал о запланированной встрече, этот человек, очевидно, пришёл по собственной воле. Иными словами — незваный гость.

«Вы не вправе останавливать дворянина моего ранга! Прочь с дороги!»

«Господин молодой! Мы поможем вам!»

«Вперёд!»

Фрот попытался прорваться, при поддержке трёх своих слуг. Стражники, вызвав подкрепление с помощью сигнальной трубы, сдерживали натиск, оттесняя их назад. Видя, что это затягивается, я решил сам явиться перед Фротом.

«Я — граф Баумейстер. Чем могу быть полезен?»

«О-о-о! Досточтимый граф Баумейстер! Меня зовут Фрот Рогель фон Беннекен, старший сын дома барона Беннекена», — он поприветствовал меня, соблюдая этикет.

Похоже, хоть какие-то манеры у него всё же остались.

«Итак, зачем вы явились без предварительной договорённости?»

Мой голос невольно стал холоднее. Множество дворян, купцов и простолюдинов желают со мной встретиться. Родерих тщательно отбирает тех, кому это позволено, и если я начну делать исключения, подобные происшествия могут участиться.

Понимая это, Эрв прошептал мне:

«Тебе не стоило выходить в такой ситуации.»

«Эрв, не будь столь педантичен… Это будет исключение из исключений. Ну же, говорите скорее, чего вы хотите.»

«Для меня это великая честь. Скажу прямо, без утайки! Прошу позволить вашей дочери стать моей супругой!»

«Что?..»

Сначала я даже не понял, о чём он говорит.

«Дочери?»

«Они ведь только недавно родились, не так ли? Разумеется, я подожду, пока они подрастут, тесть.»

«Чт-о-о?!»

Какой-то тип, явно старше меня, называет меня тестем. Постепенно осознав смысл его слов, я ощутил, как во мне закипает гнев.

«Тесть, прошу, можете доверить мне одну из своих дочерей со спокойной душой.»

«Сдохни, проклятый лоликонщик [человек, испытывающий влечение к малолетним]!»

В конце концов я взорвался. Мощной, но не смертельной взрывной магией я отбросил Фрота вместе с его слугами от ворот.

«Милорд.»

«Бросьте их в темницу на время.»

«Слушаюсь, милорд.»

Они наслаждались «уютом» каменного помещения до тех пор, пока барон Беннекен, отец Фрота, не прибыл за ними. Лицо барона, когда он услышал о случившемся, было бледным как смерть. Позднее, как я слышал, он лишил старшего сына наследства, но к этому я не имел никакого отношения.

◆◇◆

«Чёрт побери, что за люди…»

С самого утра столкнувшись с идиотом, я решил отвлечься работой на строительстве, чтобы успокоиться. В последнее время поток переселенцев неуклонно растёт, и в графстве полным ходом идут работы по закладке жилых участков, полей и дорог.

«Какова вообще была цель того глупого дворянина?»

«Разве истинное положение дел не должно было оставаться тайной?»

Моих дочерей уже забрали под опеку королевская семья и дома высшей знати, но сведения об их помолвках держатся в строжайшем секрете. Кроме того, эти влиятельные люди полностью блокируют любую информацию о том, что мои дети гарантированно станут магами. И это разумно: ведь если правда выйдет наружу, число претендентов только возрастёт.

«Думаю, он просто пытался породниться с богатым домом графа Баумейстера, чтобы заручиться поддержкой.»

«Похоже на то.»

Иначе трудно представить, чтобы мужчина старше двадцати лет вздумал просить руки младенца — в каком бы мире он ни жил.

◆◇◆

Элиза и остальные жёны усердно тренируются, стремясь вновь обрести форму, дабы вернуться к ремеслу авантюристов после родов, однако весьма вероятно, что вскоре им вновь придётся удалиться в отпуск по материнству, ибо окружающие настойчиво убеждают их как можно скорее родить ещё детей.

Впрочем, в этом мире нет политиков, громогласно твердящих, будто женщины — не машины для рождения детей.

«Полагаю, это значит, что нам ещё долго не удастся собрать отряд авантюристов, верно?»

«Похоже на то…»

«Может, нам время от времени ходить на охоту вместе с Доши и Бурхартом-саном, Эрв?»

«Отряд, состоящий лишь из мужчин? Звучит недурно.»

Эрв выглядел весьма довольным. Вероятно, он уже предвкушал, как сможет вести себя куда свободнее в отсутствие супруги.

«Учитель, я тоже могу присоединиться в качестве помощницы.»

«Я тоже постараюсь.»

«И я.»

Сегодня Агнес, Бетти и Синди также помогали на строительных работах, что одновременно служило для них магической тренировкой. Услышав наш с Эрвом разговор, они выразили желание присоединиться к отряду.

«Благодарю, но для Синди и Бетти придётся подождать, пока вы не достигнете совершеннолетия.»

«Судя по всему, едва став взрослыми, они тут же уйдут в декрет, и нам снова будет не хватать членов отряда…»

«Ха!»

«Ай!»

Я наградил Эрва ударом локтя за то, что он смотрел на моих милых учениц с недобрым блеском в глазах. И ведь сам я на них вовсе так не смотрю…

«Учитель, Эрв-сан сейчас что-то сделал?»

«Не беспокойся, это всего лишь одно из его обычных глупых выходок.»

«Вот как?»

Агнес спросила, за что я ударил Эрва, но я ограничился уклончивым ответом.

В тот день мы благополучно завершили намеченные строительные работы, и когда я уже собирался возвращаться домой, Синди обратилась ко мне с просьбой:

«Учитель, можно мне взглянуть на ваших малышей?»

«Разумеется.»

«Я тоже хочу пойти.»

«И я.»

В итоге Агнес и Бетти также решили присоединиться, но, услышав их просьбу, Эрв вновь не удержался от комментария:

«Готовятся к тому времени, когда самим придётся рожать, да?..»

«Ха!»

«Ай!»

И, как и прежде, мой локоть без промедления врезался Эрву в бок.

◆◇◆

«Госпожа, давно не виделись.»

«О, ученицы? И впрямь, с тех самых пор мы не встречались, не так ли?»

Когда я привёл троицу в особняк, поскольку они пожелали увидеть младенцев, Элизе и прочие мои жёны встретили их с тёплыми улыбками.

«Элиза-сама, мы пришли взглянуть на малышей.»

«Элиза-сама, поистине достойно зависти, что вы уже вернули прежнюю красоту, хотя родили совсем недавно.»

«А мне стоит лишь немного переесть сладкого — и я уже в затруднении…»

«Благодарю вас. Но, признаться, полностью вернуться к прежнему состоянию не так-то просто.»

Похоже, Элиза вовсе не возражала против подобных похвал. И всё же девушки правы: прошло совсем немного времени после родов, а её фигура почти полностью пришла в норму. Я не берусь судить, полностью ли она восстановилась, но уверен — женщины [из современного мира, о котором помнит герой] позавидовали бы ей.

«Давно не виделись, юные девы.»

«Какие ещё “юные”? Ты ведь не намного старше, да и к тому же, Луиза, ты выглядишь моложе их… уф!»

Эрв возразил Луизе, которая, родив ребёнка, пыталась держаться как взрослая дама перед троицей, но в ответ получил локтем куда более сильный удар, чем от меня.

«И у нас когда-то был такой период.»

«За что ты вдруг бьёшь своего наставника по жизни… уф!»

На слова Ины Эрв тоже нашёлся с ответом — и вновь был награждён мощным ударом локтя. Пожалуй, он самый неисправимый среди нас: стоило бы просто держать язык за зубами — и избежал бы бед.

«Ха-ха! Всегда полезно готовиться к будущему.»

Некоторые из моих жён уже встречались с этими тремя ранее, потому Агнес, Бетти и Синди приняли весьма радушно.

«Кстати, у тебя ведь нет учеников-мужчин, верно?»

«Да, я видела только девушек.»

«Не совсем так», — на всякий случай заметил я Луизе и Ине.

Все ученики магического класса, которым я руководил, являются моими учениками вне зависимости от пола. Пусть и не столь часто, как эта троица, но время от времени они навещают меня, чтобы получить наставления в магии. Просто Ина и Луиза не заставали их в такие моменты… Я не стану отрицать, что уделяю троице особое внимание — но причина тому в их объёме маны.

Поскольку большинство моих учеников находятся в Лесу Демонов и работают авантюристами, эти трое особенно выделяются — ведь только они обучаются у меня магии общественных работ…

«Выдающихся учеников нужно взращивать.»

«Действительно, мой и Вильмы объём маны уступает их.»

Убедившись вновь, что запас маны у троицы уже приближается к продвинутому уровню, Ина, похоже, поняла мою логику.

«К слову, сколько вам лет, девочки?»

«Мне пятнадцать, Синди — тринадцать, а Бетти — четырнадцать.»

«И при этом грудь у вас больше, чем у меня, даже несмотря на то, что я уже родила… Как же это завидно…» — вздохнула Луиза, сравнив себя с ними.

Если подумать, с учётом родов… её грудь… Нет, дальше лучше не продолжать!

«Вот о чём ты беспокоишься?!»

«Венд, а о чём мне ещё беспокоиться? Амали-сан говорила, что грудь увеличится во время беременности, но, похоже, это не сбылось…»

Поскольку в действительности ничего не изменилось, остаётся лишь списать всё на наследственность.

«В жизни бывают взлёты и падения. Вот и всё.»

«Венд, неужели ты не можешь утешить меня более изящно?»

«Если бы это можно было исправить магией, я бы приложил все усилия, но…»

Я считаю её очаровательной, но нельзя не учитывать и её собственные чувства. Если бы существовала магия, способная увеличить грудь, я бы воспользовался ею без промедления.

Магия в этом мире, в зависимости от таланта мага, способна на многое, но всё же остаётся множество вещей, ей неподвластных.

«Честно говоря, я сомневаюсь в груди, созданной магией, так что обойдусь без этого.»

Луиза по натуре довольно беззаботна, поэтому быстро перестала переживать из-за этого.

«Я слышала слухи, но, учитель, все ваши жёны действительно маги…»

«Агнес, то же самое можно сказать и о детях учителя, не так ли?»

«У всех есть мана…»

Маг узнаёт мага. Троица лишилась дара речи, увидев младенцев, мирно спящих в своих кроватках — каждый из них обладал маной.

«Э? Что? Почему?!»

«Все сразу… это уже слишком…»

«Неужели…»

Среди них первой что-то заподозрила Бетти — её лицо ясно выдавало тревогу.

«Бетти, тише───»

«А? Тише, говоришь?»

«В этом мире порой лучше делать вид, будто ты ничего не знаешь.»

Вильма, обычно молчаливая, но потому особенно внушительная, предостерегла Бетти.

«„Сегодня вы всего лишь навестили детей своего учителя магии и вернулись домой, приятно проведя время“ — или же „вы стали посвящёнными в небольшую тайну“. Что вы предпочтёте? Однако второй выбор имеет свою цену.»

«Тайну…»

«Если выберете второе, возможно, вы станете великими магами. Но тогда появятся вещи, которые вам нельзя будет делать. Если же нарушите это, зная правду, ваша жизнь станет весьма трудной.»

«Учитель, ваша жена… пугает…»

Троица задумалась, явно колеблясь. Вопрос Вильмы содержал скрытую угрозу, но вместе с тем сулил великие возможности — потому они и не могли решиться.

«Вильма, всё-таки такая формулировка…»

«Венделин-сама, это не угроза. Это всего лишь сделка.»

Я привёл их сюда лишь потому, что они хотели увидеть малышей, но всё неожиданно приняло опасный оборот. Однако Вильма уверила меня, что это не угроза.

«Венделин-сан, вы всё ещё слишком наивны. Не стоит так легко показывать Фридриха и остальных — ведь это тайна, которую скрывают Его Величество и высшая знать.»

«Я лишь хотел исполнить желание своих милых учениц…»

Катарина выглядела поражённой моей наивностью. Но в моей прошлой жизни было вполне обычным навещать новорождённых родственников и друзей, принося подарки.

«Разве вас не встревожило, что тайна может раскрыться, после утреннего происшествия с тем глупым дворянским юношей? Вы поступили довольно опрометчиво, супруг.»

«Если подумать… я упустил то, что заметила даже Катя…»

«Эй! За кого ты меня принимаешь, супруг?!»

Но они правы. Пока мои дети не вырастут, мне следует быть крайне осторожным — ведь все они обладают задатками магов. Как бы я ни дорожил своими ученицами, возможно, я поступил легкомысленно.

«Супруг, я признаю, что доставила тебе хлопоты при нашей первой встрече, но это уже слишком!»

«Ты права, прости, Катя», — извинился я, вспомнив прошлое.

«Раз уж вы пришли, хотите подержать малышей?»

«Да!» — хором ответили все трое.

Лиза предложила это, словно желая сгладить ситуацию — как и подобает зрелой женщине. Трудно поверить, что это та самая особа, которую я встретил когда-то — в ярком наряде и с броским макияжем.

«Большое спасибо.»

Даже благодарив её, девушки выглядели несколько скованными — похоже, слава Лизы в прежние времена была широко известна.

«Держите вот так.»

«Ого, какой тёплый…»

«Какой милый… Хочется и себе такого.»

«Интересно, кого бы я хотела — мальчика или девочку…»

Под руководством Амали-сан Агнес взяла на руки Фридриха, Синди — Анну, а Бетти — Эльзу; все трое улыбались.

«Вы ведь и сами скоро станете матерями… фу-ге!»

Я вновь ударил Эрва локтем за лишние слова.

«Учитель… эти дети… ведь они ещё младенцы…» — Агнес замялась.

У моих детей запас маны куда больше, чем у прославленных магов в младенчестве. То же самое говорил и Бурхарт-сан, когда навещал их ранее.

Однако, как бы ни был велик их запас, по меркам взрослых магов он всё ещё начальный. Я не считал это чем-то опасным…

«Ауу───»

«Что случилось, Фридрих-чан? Э?!»

Фридрих, похоже, был чем-то недоволен, и Агнес стала его укачивать, но в следующий миг с кончика его пальца сорвался крошечный «Огненный шар». К счастью, на его пути никого не оказалось, однако на стене остался след ожога.

«Ого, он колдует, будучи младенцем! Вот это мой сын!»

Несмотря на столь ранний возраст, у него явно великое будущее.

«Хватит уже быть таким слепо любящим отцом! Это вообще-то проблема!»

«Правда? Сила ведь совсем небольшая.»

Эрв преувеличивает. Фридрих — младенец, и сила заклинания была ничтожной. Без жезла мощь резко падает, а его уровень пока начальный. К тому же младенцы большую часть времени спят.

«Да ты что… это опасно для тех, кто за ними ухаживает! Ты же не думаешь, что младенец способен контролировать магию!»

«Хм… в этом есть смысл… хотя я и сам об этом думал.»

Пока что магию проявил только Фридрих. Если поручить уход за ним магам, проблем не возникнет. К тому же младенцы почти всё время спят.

«Значит, мне просто следует самому за ним присматривать!»

Я без труда способен уловить момент, когда Фридрих собирается высвободить магию, — по движению его маны. В этот раз всё произошло неожиданно лишь потому, что Агнес сама ещё неопытна как маг.

«Не вздумай пользоваться суматохой, чтобы пристроиться к уходу за детьми!»

«Я дворянин, который намерен установить новые нормы для знати!»

Я всего лишь подумал, что это отличная возможность воспитать дворян, способных заботиться о собственных детях…

«Нет, этому не бывать», — с улыбкой пресекла Элиза, явно стремясь сохранить старые обычаи.

«Полагаю, необходимо принять какие-то меры, супруг.»

«Ты имеешь в виду, например, использовать инструменты, блокирующие магию?»

Я высказал пришедшую мне на ум мысль в ответ на слова Лизы. На нынешнем уровне Фридриха, вероятно, можно было бы справиться с помощью артефактов.

«Нет, боюсь, этого будет недостаточно.»

«Недостаточно?»

Сначала я не понял, к чему она клонит.

«Думаю, Фридрих будет находиться в таком состоянии до определённого возраста. И подобные случаи будут происходить всё чаще. Если он продолжит ежедневно, пусть и бессознательно, выпускать магию, его запас маны возрастёт, а вместе с ним усилится и мощь заклинаний. Самая простая мера — это…»

Она настаивала на коренном решении, ведь с ростом детей будет увеличиваться и сила, и частота магических выбросов.

«Есть ещё одна проблема.»

«Хм? Какая же, Тереза?»

«Пока это касается лишь Фридриха, но у остальных детей, включая мою Флору, примерно такой же запас маны. Иными словами, вполне возможно, что вскоре число младенцев, бессознательно выпускающих магию, возрастёт.»

«Вот как! Как и следовало ожидать от моих детей!»

«Ты считаешь, сейчас время предаваться восторгу?»

Словно в ответ на слова Терезы, я внезапно ощутил движение маны — точно такое же, как перед применением заклинания. И исходило оно не только от Анны, которую держала Синди, и Эльзы на руках у Бетти, но и от остальных моих детей.

«Отец тронут тем, как дружны вы между собой.»

Ведь было бы жестоко, если бы кто-то один остался в стороне лишь потому, что не может пользоваться магией.

«Идиот! Сейчас не время для таких беспечных речей! Бежим!»

Эрв схватил своего сына Леона из колыбели и поспешно покинул комнату вместе с Харукой и другими служанками, державшими на руках младенцев. И почти сразу вслед за этим мои дети — все, кроме Фридриха, мирно уснувшего после недавнего заклинания — одновременно высвободили магию.

«„Водяной шар“, „Клинок ветра“, левитация колыбели при помощи „Телекинеза“… Кроме того, есть ещё „Огненный столп“, „Ледяная сфера“ и „Торнадо“. Впрочем, мощь у всех заклинаний пока невелика.»

«Учитель, дело, кажется, не в этом…»

«Ущерб, конечно, невелик, но если это будет происходить каждый день, станет затруднительно.»

«Принять меры — совершенно необходимо.»

Я безмерно рад тому, что все мои дети обладают даром магии, однако, похоже, нам следует принять меры, чтобы они не доставляли хлопот своим нянькам и окружающим.

К такому выводу я пришёл, стоя в детской, которая теперь выглядела слегка разрушенной.

＊＊＊

«Вот почему — гильдия магов, Лиза-сама?»

«Маги, которые с младенчества обладают чрезмерным запасом маны и потому не способны её контролировать, встречаются крайне редко, но такие случаи известны. Говорят, существуют магические устройства, способные справиться с этим.»

«Слышу об этом впервые.»

«Возможно, в будущем это потребуется и нашим детям, Лиза-сама.»

«Вероятность этого весьма высока.»

Фридрих и прочие мои дети всё ещё младенцы, однако избыток маны, которой они не могут управлять, уже стал проблемой. Сейчас они высвобождают заклинания лишь раз в день, но, поскольку это происходит бессознательно, заботиться о них становится затруднительно.

Поэтому, дабы решить эту проблему с помощью магических артефактов, мы с помощью «Телепорта» отправились в столичную гильдию магов. Со мной — троица учениц, Лиза и Тереза. Лиза, в свою очередь, объясняла моим ученицам, что подобное может случиться и с ними, если в будущем они родят от меня детей.

«То есть это уже считается решённым делом?»

«О чём ты теперь спрашиваешь, спустя столько времени? Пойдём, Венделин», — заявила Тереза, словно считая бессмысленным обсуждать тот факт, что троица в будущем выйдет за меня замуж.

И, не давая мне возразить, буквально потащила меня в гильдию.

«Граф Баумейстер? Неужели вы уже устали от первых жён и завели новых?»

«Хмф!» — раздалось сразу с нескольких сторон.

«Уф!»

В гильдии нас встретил господин Беккенбауэр, как обычно не способный уловить настроение, за что тут же поплатился — Агнес и остальные наградили его ударами за неуместное замечание. Порой мне кажется, что он даже наслаждается, когда его бьют женщины.

«Итак, чем могу быть полезен?»

«Речь идёт об „Устройстве поглощения маны“ для детей», — ответила Лиза вместо меня.

«А-а, это. Мы не продаём его в лавке — спрос на него невелик, да и технология давно не развивалась, поэтому мы лишь сдаём его в аренду. В наличии их у нас предостаточно.»

«Устройство поглощения маны?»

«Именно так, новая наложница № 1 графа Баумейстера.»

«Хмф!»

«Угх!»

«Кто здесь наложница?!»

Добавив очередную лишнюю реплику, он тут же получил пощёчину от Агнес.

Иного исхода и быть не могло… Всё дело, пожалуй, в его характере.

«Как следует из названия, „Устройство поглощения маны“ вытягивает ману из мага, который его носит.»

Если вставить в него пустой магический кристалл, поглощённая мана будет накапливаться внутри и впоследствии сможет использоваться как источник энергии для магических артефактов.

«Но разве это не опасно?»

Если ежедневно отнимать у них ману, не повлияет ли это на рост моих детей?

«Судя по вашему описанию, у вашего младенца мана выходит из-под контроля. Случаи, когда дети обладают избыточной маной и потому бессознательно колдуют, редки, но известны. Ранее уже обсуждалось, не нанесёт ли вреда их развитию резкое изъятие маны. Однако такие дети почти наверняка становятся выдающимися магами, и общество не может позволить себе потерять их из-за глупой ошибки в детстве. Поэтому „Устройство поглощения маны“ неоднократно совершенствовалось, чтобы исключить подобный вред. Мана извлекается крайне медленно, ребёнок не испытывает дискомфорта при её накоплении и, естественным образом, перестаёт ощущать потребность высвобождать заклинания», — объяснил господин Беккенбауэр.

«Дети — особенно младенцы — начинают испытывать дискомфорт, когда запас маны достигает предела, и не могут уснуть.»

Младенцы и дети до трёх лет проводят много времени во сне, необходимом для роста. Когда же их запас маны переполняется, это мешает сну, и они бессознательно высвобождают магию, чтобы избавиться от неприятного ощущения.

Теперь понятно, почему Фридрих и остальные сразу засыпали после применения магии.

«Можете взять столько устройств, сколько потребуется. Разумеется, за арендную плату.»

«Это очень кстати, но безопасно ли надевать такое устройство на младенца?»

«Не стоит беспокоиться, наложница № 2 графа Баумейстера.»

Старик, рано или поздно тебя уволят за твой длинный язык…

«Хм? Тереза, ты не злишься?»

«Подобное можно считать лишь лёгкой насмешкой, не находишь? Сейчас важнее само устройство.»

Вот что значит опыт и выдержка — Тереза вовсе не обратила внимания на его слова.

«Кто это у нас старуха?! Разве твоя мысль не куда оскорбительнее, Венделин?»

Как она вообще услышала мои мысли?

«Вот так оно выглядит.»

Господин Беккенбауэр показал нам «Устройство поглощения маны». Оно оказалось гораздо меньше, чем я ожидал. Отверстие в центре, по-видимому, предназначено для вставки кристалла.

«Как видите, устройство компактное, его можно прикрепить даже к одежде младенца. Когда кристалл наполнится, эта часть начнёт светиться, так что вы не забудете заменить его.»

Чем-то это напоминало прибор с аккумуляторами.

«К тому же накопленную ману можно использовать для артефактов, так что расходы на аренду окупятся.»

Плата за аренду была довольно высокой, но возможность использовать накопленную ману выглядела весьма привлекательно. В графстве Баумейстеров хватает магических устройств, так что применение ей найдётся.

«Однако, должен заметить, вы берёте весьма внушительное количество. Впрочем, у нас их достаточно, так что я не против…»

Несмотря на то, что он заметил наличие маны у всех моих детей, на этот раз Беккенбауэр воздержался от лишних комментариев.

Возможно, именно потому он и держится на своей должности — умеет не ошибаться в важные моменты?

«В последнее время спрос на эти устройства крайне низок. Так что можете держать их у себя сколько потребуется.»

«Понятно.»

Я вспомнил, что число магов с большим запасом маны в последние годы сокращается. Видимо, гильдия тоже возлагает надежды на моих детей.

«Впрочем, обычно никто не берёт их в таком количестве. Учитывая, что у вас, вероятно, будет ещё немало детей от ваших жён — включая наложниц с первой по пятую — было бы хлопотно оформлять аренду каждый раз. Наложницам № 6 и далее, которые сейчас отсутствуют, тоже стоит постараться.»

«Мы уже сказали — какие ещё наложницы?!»

И, разумеется, после этого очередного высказывания он вновь оказался погребён под градом пощёчин. Впрочем, на этот раз у меня не возникло ни малейшего желания его спасать — он сам был виноват во всём.

＊＊＊

«Учитель, мана у всех стабилизировалась.»

«Значит, и такие устройства существуют…»

«Они спят так спокойно…»

После того как мы прикрепили «Устройства поглощения маны» к одежде Фридриха и остальных, все младенцы мирно уснули, словно избавившись от тяжести.

Я и не подозревал, что младенцы могут испытывать стресс из-за невозможности высвободить накопившуюся до предела ману и потому терять сон. Поскольку подобная проблема, по-видимому, не возникает при малом запасе маны, можно сказать, что это ещё одна особенность судьбы моих детей.

«Я рад, что эта проблема была решена, милорд.»

«Родерих, ты выглядишь подозрительно довольным…»

Казалось, его радость была вызвана не только устранением проблемы с выбросом маны.

«Неужели вы забыли, милорд? Разве мы не собирались установить уличные фонари в ключевых местах Баулбурга?»

«Ах да, припоминаю нечто подобное.»

Поскольку Баульбург начал оживать и в ночное время, мы внедрили уличное освещение на основе маны. Основным источником энергии служат панели, поглощающие ману из воздуха. Подобная панель была установлена на драконьего голема, с которым мы сражались в подземных руинах, когда только начали путь авантюристов.

Теперь, когда гильдия магических артефактов научилась производить такие панели в достаточном количестве, их начали устанавливать в части владений Баумейстеров.

«Ты что, собираешься использовать ману моих детей? Но ведь при наличии этих панелей нет необходимости подпитывать фонари извне, верно?»

«Дело в том… похоже, эти панели уступают оригиналу по эффективности…»

Похоже, гильдия артефактов учла этот момент и добавила функцию пополнения маны через магические кристаллы.

«Поскольку Баулбург наконец начал процветать и ночью, крайне важно, чтобы освещение работало надёжно. Поэтому то, что дети милорда способны поставлять ману уже в столь раннем возрасте, — настоящее благословение.»

«Эй, постой…»

Родерих, ты что, собираешься использовать даже моих детей ради развития территории?

«Должен признать, как и ожидалось от вас, милорд. Я был бы рад, если бы у вас появилось ещё больше детей.»

Родерих, мои дети — не какие-то источники маны…

«Агнес-сама, Бетти-сама, Синди-сама, рассчитываю на ваши будущие усилия во благо графства Баумейстер.»

«Положитесь на нас, Родерих-сама.»

«Мы ведь ученицы учителя.»

«Верно. Мы должны стараться ещё усерднее ради учителя.»

«…»

Родерих и троица, похоже, пришли к какому-то молчаливому соглашению. Особенно странно было то, что Родерих внезапно начал добавлять к их именам почтительное «сама»… Впрочем, не в этом дело! Мои дети — не проклятые электростанции!

«С самого рождения они обязаны исполнять долг потомков знати. Дети милорда будут признаны истинными дворянами. И было бы замечательно, если бы их число возросло.»

«…»

Иными словами, он предлагает мне завести ещё больше детей…?

Даже дети лорда должны трудиться во благо развития владений. Надо признать, Родерих куда больше подходит на роль дворянина, чем я сам.