«Уу───ух… она всё ещё не родила…?»

Вскоре после выпуска группы Агнес и разговора с Доси о его прошлом Элиза наконец начала рожать. Как будущий отец, я хотел находиться рядом с ней, однако в этом мире мужчинам не разрешается входить в комнату, где происходит рождение ребёнка.

Даже повитуха и целительницы, которых пригласил кардинал Хоэнхайм, были все женщинами. Единственными мужчинами, имеющими отношение к родам, являются врачи, но, что удивительно, даже им не позволяется входить в комнату роженицы во время родов.

«Всё ещё нет…? Ещё не…?» — я упрямо ждал у комнаты, где Элиза рожала.

Скука и сильное напряжение стали невыносимыми, и я открыл ближайшее окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Там я заметил огромное дерево. Видя, как ветер срывает листья, и они один за другим падают на землю, я начал многократно выпускать в них крошечные «Огненные шары».

Если спросить, зачем я занимаюсь подобным, ответ прост: я не мог вынести тревоги, ничего не делая — мои эмоции были слишком взвинчены. К тому же это помогало мне успокоиться и одновременно служило особой тренировкой магии, так что я убивал двух зайцев одним выстрелом.

Никакого иного смысла в этом не было.

«Назову это „Огненным пистолетом“. Упадёт ли ещё хоть один лист…?»

Быстро исчерпав цели, я снова сел на стул и начал нервно постукивать ногой. Ни в этой, ни в прошлой жизни у меня не было такой привычки, но, похоже, это немного помогало успокоиться.

«У───ух…»

Однако вскоре я снова потерял самообладание, поэтому на этот раз достал из магической сумки книгу учителя и начал читать её. Я просматривал всё, что он записал, думая, не упустил ли я каких-нибудь знаний или заклинаний, полезных при родах.

«Ничего… заклинание, помогающее при родах… ах да, учитель ведь был мужчиной… к тому же ещё и холостым…»

Поскольку эту книгу я получил более десяти лет назад, я прочитал её до такой степени, что помнил каждое слово, так что обнаружить в ней что-то новое было невозможно.

«Дальше…»

Снова раздражённый, я достал пустой магический камень и попытался наполнить его маной…

«Магический камень так красиво мерцает! Какой он прекрасный… тьфу, да это же само собой разумеется!»

Общеизвестно, что магический камень начинает светиться, если влить в него ману.

«Венд, успокойся уже немного, ладно?»

«Ну да, но, понимаешь…»

«Ничего не изменится от того, что ты будешь суетиться».

Эрв, ожидающий вместе со мной, пока Элиза родит, призывает меня взять себя в руки.

«Тебе не кажется, что это немного долго?»

«Пока прошло всего два часа. К тому же это первый ребёнок Элизы — разве это не должно занять некоторое время?»

Похоже, у Эрва есть кое-какие знания о родах. За всю свою жизнь я ни разу не сталкивался с этим… В прошлой жизни у меня был младший брат, моложе меня на год, но, разумеется, я не могу помнить момент его рождения.

В этом мире я был самым младшим ребёнком, а когда госпожа Амалия рожала своих детей, мужчин выгоняли ещё строже, чем сейчас, так что я ничего об этом не знаю.

«Эрв, ты неплохо осведомлён».

«У нас дома роды случались часто. Я, конечно, не помогал, но бывало, что повитухе приходилось добираться полдня или целый день. Хотя иногда всё проходило довольно быстро».

Понятно, значит, он наблюдал роды среди жителей владений своих родителей. Я же был занят тренировками магии и никогда не обращал на это внимания.

«Венд-кун, выпей это и немного успокойся».

Пока я разговаривал с Эрвом, госпожа Амалия протянула мне чашку с чаем мате.

«В такие моменты отец должен быть опорой».

«В каком смысле?»

«Лучше всего тебе просто спокойно посидеть здесь».

«Понял».

После замечания госпожи Амалии я наконец немного успокоился.

«Честно говоря, хорошо, что вы сейчас с нами, госпожа Амалия…»

◇◆◇

Прошло уже много времени… Интересно, сколько часов миновало… Мы с Эрвом продолжаем терпеливо ждать. Интересно, помогает ли в такие моменты сигарета отвлечься?

Я пробовал курить во времена учёбы в университете в прошлой жизни, но ничего хорошего из этого не вышло — я лишь ужасно закашлялся. В этом мире сигарет нет, так что мне пришлось бы изготавливать их самому с нуля.

Хотя, если поискать, возможно, что-то и найдётся, но я даже не знаю, как выглядят табачные листья. До сих пор это меня не интересовало, ведь это не еда… Впрочем, если бы я устроился на работу в ○Ｔ , возможно, я бы знал всё в подробностях.

В любом случае, у меня всё равно не было бы шансов попасть в такую элитную компанию… Так, я отвлёкся.

«Раз Бурхарт-сан не здесь, то и выпить вина не получится…»

«Даже если бы он был, сейчас не самое подходящее время для алкоголя, не так ли…?»

«Не знаю».

Бурхарт-сан больше всего на свете любит выпить, так что я бы не удивился, если бы он и здесь устроил попойку.

«Погоди, а если отвлечься с помощью алкоголя…»

«Прекрати. Это идиотская идея!»

Сразу после того, как Эрв отчитывает меня за мысль пить в момент рождения собственного ребёнка, из комнаты, где рожает Элиза, раздаётся громкий плач младенца.

Мой ребёнок наконец родился.

«Огя-а-а-а! Огя-а-а-а!»

«Венд!»

«Эрв!»

«Родился!»

«Да!»

Я спешно пытаюсь открыть дверь, но она всё ещё заперта.

«Эй! Уже можно открывать, верно!?»

«Да, сейчас откроем», — доносится ответ повитухи изнутри.

Как и следовало ожидать от настоящего профессионала, она совершенно не теряет самообладания. Пожалуй, это правильно — если бы повитуха запаниковала во время родов, это только усилило бы тревогу окружающих.

Она спокойно отвечает и открывает замок. В тот момент, когда дверь приоткрывается и я тяну её на себя, из комнаты вырывается ослепительный свет.

«Это магический свет?»

«Что это за сияние?»

Мы с Эрвом поспешно входим внутрь — и в поле нашего зрения появляется сияющий младенец. Источником ослепительного света оказывается ребёнок, только что рождённый Элизой.

«Как и следовало ожидать от моего ребёнка. Он уже сияет. Нет, у него поразительная харизма, совершенно не похожая на мою».

«Ты уже стал помешанным папашей, что ли!? И вообще, разве младенцы обычно так светятся? Это явно связано с магией».

Свечение младенца исчезло через час, однако, когда я проверил его запас маны, оказалось, что он соответствует уровню начинающего мага — несмотря на то, что он только что родился. Именно в этот момент утверждение Арнеста о том, что мои дети с высокой вероятностью все станут магами, неожиданно оказалось правдой.

◇◆◇

«Элиза, это сияющий и здоровый мальчик. Ты молодец».

«Спасибо, я счастлива, что он здоров».

Поскольку с ребёнком всё в порядке, я первым делом обратился к Элизе, одновременно применяя к ней исцеляющую магию, чтобы немного снять её усталость. Обычно я не слишком часто пользуюсь этим заклинанием, так как оно уступает по силе магии Элизы, но сейчас, спустя долгое время, оно оказалось весьма кстати.

«Я рада, что это мальчик».

Судя по всему, её семья ожидала, что она родит именно сына. И теперь, когда это произошло, на её лице ясно читалось облегчение. Лично для меня было важно лишь то, что ребёнок благополучно появился на свет — пол не имел значения.

«Граф Баумейстер-сама, учитывая, что это первый ребёнок госпожи Элизы, я рада, что роды прошли легко. Всё завершилось почти без необходимости использовать исцеляющую магию для смягчения боли».

Опытная повитуха, присланная кардиналом Хоэнхаймом, сообщила нам, что роды прошли гораздо быстрее, чем ожидалось. На всякий случай здесь также дежурили несколько жриц, владеющих исцеляющей магией, но, похоже, им почти не пришлось вмешиваться.

В этом мире общеизвестно, что при затяжных и сложных родах священники часто используют исцеляющую магию. Однако это возможно лишь для людей высокого положения, способных позволить себе пригласить целителей. Обычные же люди рожают, принимая на себя все риски, как это было в древней Японии.

«Понятно, это замечательно».

Это означало, что идеальная Элиза проявила свою безупречность даже во время родов.

«Какой он милый. Цвет его волос похож на мой…?»

Лицо у младенца пока ещё напоминает обезьянье, но он унаследовал характерный для дома графа Баумейстеров насыщенный светло-каштановый цвет волос. Уверен, этот мальчик вырастет красивым. Говорят, что мальчики похожи на матерей, так что, вероятно, он не станет одиночкой, как я.

«Дорогой, пожалуйста, дай ребёнку имя».

«Ах да… у меня было много вариантов, но я обязательно выберу как следует».

Я уже давно готовился к тому, чтобы дать имена своим детям, однако в процессе сильно запутался, не в силах остановиться на одном варианте. Каждый раз, когда я почти определялся, мне казалось, что можно придумать ещё лучшее имя, и я снова начинал сомневаться. Так продолжалось всю последнюю неделю.

«Тогда, пожалуйста, решай».

«Кардинал Хоэнхайм ничего не говорил о том, что хотел бы сам дать имя?»

Ради своей любимой внучки он прислал жриц, владеющих исцеляющей магией, а также выдающуюся повитуху, вероятно входящую в число лучших в столице. Эти женщины, судя по всему, настолько опытны, что способны даже принимать роды у членов королевской семьи.

Сделав всё это, он вполне мог бы попросить позволить ему назвать ребёнка.

«Дедушка сказал, что, несмотря ни на что, имя должен дать ты. Потому что этот ребёнок станет наследником дома графа Баумейстер».

Даже если этот мальчик — его правнук, он всё равно будущий глава другого графского дома. Вероятно, кардиналу Хоэнхайму было бы неуместно давать ему имя.

«Венд, ты всё ещё не решил?»

«Никак не могу остановиться на одном варианте».

«Имя можно дать и через несколько дней, но этот ребёнок светился очень ярко, не так ли?»

Уже было ясно, что этот мальчик станет следующим графом Баумейстером. Однако куда более странным выглядело то, что он унаследовал способность к магии, которая обычно не передаётся по наследству. А ещё это загадочное яркое сияние при его рождении — происходило ли нечто подобное, когда родился Венделин?

Мне даже немного страшно спрашивать об этом отца — боюсь, что тем самым я лишь «разворошу осиное гнездо»…

«Элиза, ты когда-нибудь слышала о подобном явлении?»

«Нет, я впервые с таким сталкиваюсь».

Элиза сразу же приложила ребёнка к груди, чтобы накормить его. Судя по всему, младенец охотно начал пить молоко.

Перед этим Эрв покинул комнату. Всё-таки было бы неприлично, если бы он увидел грудь жены своего господина, да и как друг Элизы он проявил деликатность, учитывая её чувства.

◇◆◇

«Ну что, Венд, теперь можно?»

«Да».

Сразу после того, как Элиза закончила кормить ребёнка первым молоком, Эрв вернулся — и привёл с собой ещё одного человека. Это был наш «опасный гость издалека» — археолог и демон Арнест.

Поскольку в течение последнего месяца он писал научный труд о недавно исследованных подземных руинах, всё это время он почти не выходил из своей комнаты.

«Граф Баумейстер, госпожа супруга, поздравляю с благополучными родами».

Неожиданно — хотя, возможно, так говорить и невежливо — Арнест, похоже, обладал достаточным здравым смыслом, чтобы хотя бы поздравить нас. И это несмотря на то, что ранее он без всяких колебаний устроил немало переполоха, прямо указав на мои необычные особенности.

Если бы выводы Арнеста оказались ошибочными, всё закончилось бы как некая случайная, вымышленная теория учёного. Однако в действительности у ребёнка действительно есть мана.

Это может принести немало трудностей моему сыну как будущему графу Баумейстеру, но у меня есть предчувствие, что и мне самому это доставит множество проблем.

«Всё оказалось именно так, как ты говорил, Арнест… хотя было бы лучше, если бы это осталось нелепой теорией какого-нибудь учёного…»

«Граф Баумейстер, каким бы гением я ни был, я всё же способен иногда ошибаться. Однако теории, касающиеся искусственных магов, исследовались специалистами на протяжении многих лет и могут считаться установленным фактом. Вам следует принять это как данность — в их теоретической основе нет ошибки».

«Понятно…»

Если верить Арнесту, исследования, связанные с искусственными магами древней магической цивилизации, уже давно завершены в стране демонов.

«Исследователи древней магической цивилизации пытались искусственно передать магические способности, поскольку у нас, демонов, они являются врождёнными. Однако разница между людьми и демонами слишком велика, и потому им не удалось закрепить это как устойчивое наследственное свойство. Результаты наших исследований показывают, что это связано с тем, что у людей слишком слабая способность наследования “чертежа жизни” <то есть генетической основы, связанной с магией>».

«“Чертёж жизни”, значит…»

Невозможно недооценивать уровень науки древней магической цивилизации, если они сумели определить генетические структуры. Вероятно, гены, отвечающие за магию, у демонов наследуются как доминантные, а у людей — как рецессивные.

«А что насчёт полукровок?»

«Согласно нашим записям, в прошлом они существовали».

Внешне демоны почти не отличаются от людей — разве что у них немного более длинные уши, — так что вполне можно предположить возможность рождения детей между людьми и демонами.

«Однако полукровки не могут иметь детей друг с другом».

Если бы полукровки могли размножаться между собой, это был бы самый эффективный способ закрепить гены, связанные с магией, в последующих поколениях. Но, похоже, такой возможности не существует.

«Если полукровка заводит ребёнка с человеком, рождается человек; если с демоном — рождается демон».

Вероятно, именно поэтому на этом континенте не существует потомков от смешанных браков людей и демонов. Сейчас демоны живут далеко на западе, избегая контактов с людьми, но меня давно удивляло, почему здесь не осталось ни одного следа их крови.

«Подробный метод не сохранился, однако исследователи древней магической цивилизации разработали способ создавать магов на многие поколения вперёд с помощью некоего особого процесса».

Ни один искусственный маг не пережил гибели древней магической цивилизации, однако, похоже, эти генетические особенности случайно проявились во мне в форме атавизма.

«Странная история. Но как ты можешь утверждать, что это относится ко мне? Если бы это было правдой, разве моя семья не заметила бы этого сразу после моего рождения?»

Невозможно представить, чтобы родители не заметили младенца, сияющего, как сигнальная ракета, сразу после рождения. Впрочем, неизвестно, обладал ли Венделин магией с самого рождения.

«“Чертёж жизни” не может измениться после рождения, однако я слышал, что вы осознали свой магический талант примерно в возрасте пяти-шести лет, граф Баумейстер. Произошло ли тогда что-нибудь особенное?»

«Нет, ничего такого».

«Хм───м, тогда это становится загадкой».

Возраст, о котором он говорит, как раз совпадает с тем временем, когда я переселился в тело Венделина. Изменились ли его гены в момент смены душ? Если рассуждать так, это выглядит логично, но в любом случае это лишь предположение, и даже если узнать истину, это ничего не изменит. К тому же сейчас есть более насущная задача.

«Имя… вариантов слишком много…»

«Вот что тебя сейчас беспокоит!?»

«Имя — это важно. В конце концов, оно останется с ребёнком на всю жизнь».

Я ни за что не дам ему какое-нибудь глупое, модное имя. Достав из магической сумки биографический словарь королевства Хельмут, я начал перелистывать страницы.

В любом случае, мне нужно как можно скорее дать имя своему сыну.

«Ты же говорил, что у тебя уже есть много вариантов?»

«Вдруг здесь найдётся ещё лучшее имя…»

И я снова погрузился в мучительные раздумья о том, как назвать ребёнка.

«О, Элиза родила!»

«Мальчик, да? Отличная новость».

Ина и Луиза, которые сами вот-вот должны родить, вошли в комнату и, увидев, что у Элизы родился мальчик, явно испытали облегчение. Если бы ребёнок оказался девочкой, а у Ины или Луизы затем родился бы сын, число родственников, пытающихся вмешаться в вопрос наследования, могло бы возрасти.

«Думаю, с учётом статуса семьи это было бы невозможно, но всегда найдутся те, кто начнёт поднимать шум, пытаясь навязать своё…»

«Например, часть вассалов дома маркграфа Брайтхильде…»

Можно было предположить, что они начали бы политические манёвры, считая, что ребёнком Ины или Луизы будет проще управлять, чем ребёнком Элизы. Разумеется, это полный абсурд, но не все вассалы маркграфа Брайтхильде являются порядочными людьми, да и сам маркграф не в состоянии полностью контролировать каждого из них. Поскольку смутьяны всё равно обязательно появились бы, рождение наследника у Элизы можно считать огромным облегчением.

«Честное слово, дворяне — это ужасно хлопотно…»

«Кстати, ты всё ещё мучаешься с выбором имени?»

«Эрв, а ты как?»

Харука тоже скоро должна родить, так что Эрв находится в том же положении, что и я — ему тоже нужно придумать имя для ребёнка.

«Леон, если мальчик, и Эмма, если девочка», — без колебаний заявил Эрв.

Скорость, с которой он принял решение, вызывает у меня зависть.

«По каким критериям ты выбирал?»

«Да просто… наугад полистал ту книгу, что у тебя в руках, Венд».

Похоже, он выбрал имена, которые просто привлекли его внимание. Мне это кажется довольно безответственным подходом, но сами имена неплохие.

«Если начать всерьёз об этом думать, можно бесконечно мучиться. У дома Баумейстер ведь нет каких-то традиционных имён, верно?»

«Нет…»

Чего вообще Эрв ожидает от семьи Баумейстеров? Я никогда не слышал ни от родителей, ни от братьев о каких-либо традициях именования.

«А вот у нас они есть. Старшему сыну обычно дают имя одного из глав семьи нескольких поколений назад».

Этот способ характерен не только для семьи Эрва — довольно многие дворянские дома придерживаются такой практики. Имя, которое носили только главы рода, подчёркивает, что этот мальчик станет наследником.

«А если что-то случится со старшим сыном, и наследником станет второй?»

«Тогда второму сыну тоже дают имя бывшего главы рода. Поэтому их и держат “про запас”».

«Имя как у главы рода, а обращаются с ними как с запасным вариантом, заставляя жить дома…»

Думая о том, как в этом мире обращаются со вторыми сыновьями, я невольно испытываю к ним жалость. Получается, единственное “хорошее”, что им достаётся, — это имя…

«Но, может быть, у семьи Баумейстер всё-таки есть строгие правила именования, просто мне о них не говорили, потому что я восьмой сын…»

С этой мыслью я достал своё магическое коммуникационное устройство (MHCD) <магический аналог средства связи> и связался с Полом. Сообщив ему, что у Элизы родился мальчик, я попросил передать устройство отцу.

«Мальчик? Это замечательно».

«Да, теперь можно вздохнуть спокойно».

«Родители всегда переживают о многом, когда речь идёт о первом ребёнке».

Отец искренне обрадовался тому, что у меня родился наследник. Затем он сразу передал устройство матери, которая тоже радостно поздравила меня.

«Это не значит, что девочка была бы хуже, но дворяне придают большое значение наследнику-мужчине. Многие сталкиваются с тем, что не могут завести детей. Ведь от этого зависит продолжение рода».

Если жёны не рожают сына, род поддерживают, принимая в семью зятя из числа родственников или со стороны, но всё же родители хотят, чтобы наследником стал родной сын.

«У нашей семьи Баумейстеров, кажется, никогда не было проблем с рождением детей, но…»

Масштаб владений и финансовое положение у нас всегда были непростыми, но с наследниками проблем не возникало.

Если задуматься, все мои братья после женитьбы довольно быстро обзавелись сыновьями. Отец вообще стал отцом десятерых детей, так что, если уж на то пошло, нашу семью скорее можно назвать имеющей проблемы с тем, куда девать всех детей, чем с их нехваткой.

«Кстати, отец, а у семьи Баумейстер есть какие-то правила именования?»

«Нельзя сказать, что их совсем нет. Обычно мы использовали имена прежних глав семьи. Но при этом нельзя сказать, что мы строго придерживались этой традиции…»

Это прозвучало неожиданно — но, оказывается, и у семьи Баумейстер была такая традиция. Хотя… это означает, что кто-то из моих потомков может однажды получить имя Курт…

«Венделин, только у Германа придерживаются этого правила. Пол, как основатель своей ветви, сам выбирал имена. А Хельмут и Эрих следовали традициям семей, в которые они вошли после брака».

Понятно. Похоже, как основатель новой ветви рода, я должен сам решать, как называть своих детей.

«Пол тоже переживал по этому поводу, но в таких случаях очень помогает биографический словарь королевства. Он тоже им пользовался. В крайнем случае можно просто открыть его наугад…»

«Понятно…»

Если мучаешься с выбором имени — обратись к словарю. Похоже, это действительно своего рода настольная книга для многих отцов в королевстве Хельмут, а не только для нашей семьи.

Судя по всему, отец тоже выбрал моё имя, просто остановившись на нём, когда наугад листал словарь перед моим рождением. Видимо, с десятым ребёнком уже начинаешь упрощать процесс.

«Я приеду навестить внука, когда он немного подрастёт».

«Хорошо, будем ждать».

Закончив разговор с отцом, я отключил MHCD.

«Нужно придумать имя…»

Раз это мой ребёнок, имя должно… да… отражать желания его родителей. Но какое имя выразит мои желания?

Я вдруг почувствовал себя совершенно не на своём месте. Как человек с японским сознанием внутри, я испытываю трудности с подбором имён без использования иероглифов. Почему, несмотря на то что язык здесь японский, имена в основном немецкого происхождения?

«(Откуда мне знать значение немецких имён…)»

В университете я изучал немецкий как второй язык, но почти всё уже забыл. «Guten Morgen» и «Baumkuchen» — совершенно не подходят в качестве имени для ребёнка…

Да и, если уж на то пошло, я понятия не имею, что означает моё собственное имя — Венделин.

В таком случае, похоже, придётся изменить подход.

«Биографический словарь королевства — полезная вещь…»

«Думаю, стоит посмотреть — там ведь есть всевозможные варианты…»

Я наугад перелистываю страницы словаря — и останавливаюсь. Одно имя на открытой странице привлекает моё внимание.

«Пусть будет Фридрих».

«Ничего себе, как быстро!»

«Разве это не хорошее имя?»

«Да, звучит красиво».

На уроках истории в прошлой жизни я слышал о короле или императоре с таким именем, и оно действительно кажется мне звучным. К тому же в нём есть нечто, создающее ощущение величия.

«Решено! Этого мальчика будут звать Фридрих!»

«Фридрих фон Бенно Баумейстер? Прекрасное имя».

Раз Элиза тоже одобрила, имя окончательно утверждено. Этот ребёнок станет следующим графом Баумейстером и будет развивать наши владения дальше.

«Фридрих, поскорее вырасти, чтобы я мог уйти на покой».

Если он будет добросовестно выполнять обязанности лорда вместо меня, я смогу жить спокойной жизнью на пенсии и свободно отправляться в приключения.

«Ты сейчас испортил всё на свете! И торжественность момента, и радость от рождения наследника!»

«Венд, тебе ведь ещё нет и двадцати? Может, не стоит говорить как старик?»

«Что бы ни происходило в последнее время, сомневаюсь, что ты так просто сможешь от всего отойти».

Почему-то Эрв, Ина и Луиза начали меня за это упрекать, но в любом случае — главное, что мой сын родился благополучно.

◇◆◇

Это, по крайней мере, позволило мне немного перевести дух, однако уже через полмесяца Ина, а затем и остальные мои жёны одна за другой начали рожать. В доме Баумейстеров начался настоящий «бум рождаемости».

«Это определённо больнее, чем я себе представляла…»

«Госпожа Ина, позвольте я исцелю вас».

«Спасибо, Элиза… а-а-а!»

«Я немного усилю исцеляющую магию».

«Спасибо, уже стало гораздо менее больно».

В этом мире есть аспекты, благодаря которым роды проходят значительно легче, чем в Японии. Разумеется, при условии, что вы можете позволить себе целителя.

Благодаря исцеляющей магии Элизы Ина благополучно родила девочку.

Как и в случае с рождением Фридриха, мои возможности ограничивались тем, чтобы ждать… хотя нет.

«Милорд, есть способ, который позволит вам гарантированно отвлечься».

«О, существует нечто столь замечательное? И что же это?»

«Работа, милорд».

«В то время как у меня рождается ребёнок?»

«Милорд, как только ребёнок родится, я немедленно сообщу вам через MHCD. Тогда вы сможете сразу же вернуться с помощью „Телепортации“».

«Родерих! Ты дьявол! Причём весьма жестокий!»

«Всё это ради ваших детей».

Таким образом, начиная с родов Ины, Родерих полностью забил мой график работой, поскольку, по его мнению, я всё равно не смог бы спокойно ждать. Конечно, если я смогу сразу же вернуться в момент рождения, это допустимо, но всё равно — Родерих настоящий изверг.

«Милорд, вы должны приложить все усилия ради детей, которые скоро появятся на свет. Развитие территории напрямую влияет на их благополучие, и они будут расти, наблюдая за стараниями своего отца».

«Новорождённый ребёнок не может наблюдать за моими стараниями».

«……Это работа».

«Родерих, ты только что попытался уйти от ответа, не так ли?»

В словах Родериха есть здравый смысл, но, по-моему, это чересчур — заставлять своего господина работать вплоть до самого момента рождения его ребёнка. Пока я занимался подготовкой земли под строительство нового города, я продолжал ждать, размышляя, когда же наконец родится ребёнок.

И вот, спустя несколько часов, я наконец получил сообщение о том, что ребёнок Ины появился на свет.

«У неё твой цвет волос, да, Ина? Девочка тоже очень милая».

Если честно, сразу после рождения и мальчики, и девочки немного похожи на обезьянок… но совсем скоро она станет очаровательной.

«Как и в случае с Элизой, этот ребёнок тоже ярко светится».

«Я этого ожидал, но и этот тоже, да…?»

Согласно объяснениям Арнеста, дочь Ины и моя тоже излучает яркое сияние.

◇◆◇

Мой ребёнок тоже девочка, да? И она тоже сияет.

В доме Баумейстеров продолжается настоящий «бум родов». После Луизы Катерина рожает мальчика, Тереза — девочку, Вильма — девочку, Катя — девочку, а Лиза — девочку, и всё это происходит в течение нескольких месяцев.

За считанные месяцы я стал отцом двух мальчиков и шести девочек, достигнув всего 18 лет.

Но восемь детей, да? Похоже, я скоро догоню папу по количеству наследников…

«Девочек много, а Фридриху и Кайенну придётся изо всех сил справляться как единственным мальчикам».

«Вендлин-сан, а что именно вы от них ожидаете?»

«Поскольку мужчины, как правило, тянутся к другим мужчинам, бывают моменты, когда им тяжело всё время находиться в окружении множества женщин».

«Так ли?»

Катерина выглядит так, будто не понимает, о чём я говорю, но для мужчины это серьёзная проблема. Среди детей девочки взрослеют быстрее и более искусны в общении.

Фридриху и Кайенну может быть непросто всё время находиться в окружении старших и младших сестер. В Японии это называют «мужчина среди женщин». К счастью, их не изолируют, ведь мальчиков двое.

«Разве у семьи Эрвина нет Леона?»

После окончания родов малыши были переведены в отдельную детскую. Из-за большого количества новорождённых для них выделили просторную комнату и подготовили в ней соответствующее количество кроваток, превратив её в их жилое пространство.

Поскольку в знатных семьях часто нанимают кормилиц для ухода за детьми, в детскую были собраны Харука и жёны других слуг. Тем не менее, пока молока хватает, кормление детей в основном осуществляют матери.

«Элиза, это вас устраивает?»

«В каждой знатной семье решают по-своему, я хочу сама кормить своего ребёнка грудью».

В одних семьях полностью доверяют это кормилицам, в других вмешиваются лишь при недостатке молока, а в третьих матери справляются сами. Всё зависит от традиций семьи или от воли патриарха и его жён.

Иными словами, это делается случайно.

Тем не менее во всех случаях кормилиц нанимают как нянь, чтобы они по очереди заботились о детях вместе с матерью. Ну, хотя я говорю «нанимают», это не значит, что посторонние женщины могут вмешиваться. В большинстве случаев это жёны слуг, недавно родившие сами. Именно поэтому у нас в доме в качестве кормилицы работает Харука, жена Эрва.

В случае с Харукой она одновременно может охранять детей, так что один выстрел — два зайца. Я думаю, что в данный момент никто не собирается посягать на моих детей, но перестраховаться никогда не лишне.

Разумеется, Леон спит в кроватке прямо рядом с моими детьми. Он станет приёмным братом моих детей.

«Собирание детей кормилиц в одном месте тоже повышает эффективность воспитания».

«Эффективность, да…?»

«В конце концов, все заняты».

Жёны моих слуг тоже не имеют свободного времени, так что действительно эффективнее воспитывать детей вместе. Кроме того, это позволяет воспитать чувство сплочённости между детьми господ и слуг, превращая детей слуг в лояльных подчинённых. Поскольку мы новый дом, укрепление связей между господами и слугами особенно важно.

Планируется, что сюда будут приведены не только Леон, но и дети слуг, живущих недалеко от Баульбурга.

«Мне кажется, это отличная традиция, но у нас дома мы ничего подобного не делали…»

Судя по воспоминаниям Вендлина, ничего вроде кормилиц или «приёмных братьев и сестер» у нас не было. Кажется, я был одинок до конца. И, признаюсь, моё детство было такое, что хочется заплакать.

«У некоторых провинциальных лордов возможности нет…»

Тем не менее, похоже, что в большинстве случаев жёны слуг делятся молоком и позволяют детям того же возраста играть вместе, укрепляя их лояльность.

«Или ограничиваются только наследником, да?»

Эрв, которого тоже обходили вниманием, как и меня, утверждает, что у него тоже не было приёмных братьев или кормилиц.

«Ооо, товарищ!»

«Какое плохое основание для товарищества… Я рад, что Харука-сан благополучно родила Леона, нашего наследника».

Это значит, что и дом Армин может выдохнуть с облегчением.

Под присмотром Эрва и меня Харука меняет подгузники одного ребёнка за другим.

«Харука в этом довольно искусна, не так ли?»

Хотя это должен быть её первый ребёнок, Харука прекрасно знает, как ухаживать за младенцами. На вопрос, как это так, она объясняет, что в детстве заботилась о детях родственников.

«Дело в том, что низшие самураи обычно бедны».

Поскольку мужчины и женщины должны трудиться, чтобы содержать семью, у их семей и родственников была традиция собирать детей вместе и поручать старшим заботу о младших. Заботясь о младших, Харука отрабатывала фехтование в свободное время до того, как её выбрали в Отряд Батто.

«Как и ожидалось от гениального мечника…»

На её месте я бы был совершенно загружен заботой о младенцах.

«Тем не менее, наличие опытной помощницы очень радует».

В детской присутствуют несколько опытных кормилиц, которые искусно ухаживают за Фридрихом и другими моими детьми, одновременно заботясь о своих.

Мои слуги, вступившие в брак благодаря большому брачному мероприятию, тоже родили детей, что привело к рекордному «буму рождаемости» в герцогстве Баумейстер.

«Оставив это в стороне, главная проблема… это Фридрих Элизы, мой сын Кайенн и дети остальных…»

«Разве не здорово, что они унаследовали таланты своих матерей?»

«Мне кажется, опасность на этом не заканчивается…»

Как и следовало ожидать, даже Катерина ощущает тревогу по поводу того, что все дети, рожденные мной, обладают способностями магов. Поскольку они все сияли сразу после рождения, акушерка и жрицы, которых прислал кардинал Хоэнхайм, по-видимому, уже привыкли к такому явлению. То, что они ничего не говорят, скорее всего, объясняется тем, что кардинал Хоэнхайм строго запретил им разглашать это.

Однако с учётом того, как легко информация может просочиться в церковь, тревожно предугадывать, как другие люди будут реагировать на это в будущем.

«Я рад, что Кайенн, будущий глава дома Вайгель, станет магом, но…»

Катерина обеспокоена тем, что с появлением в нашей семье исключительно магов могут возникнуть новые проблемы. Давление со стороны жен на меня станет серьёзной проблемой.

«Справиться с этим можно, если твёрдо отказывать во всех подобных просьбах».

Я ведь не чистокровный жеребец, который выигрывает Тройную корону. Как будто я позволю себя превратить в племенного коня!

«Верно. Даже если эти трое уже определены».

«Угх!»

Когда Катерина упомянула про Агнес, Бетти и Синди, что-то укололо меня прямо в сердце.

«В любом случае, сейчас есть ещё одна неотложная проблема».

«Ещё одна неотложная проблема?»

«Да, когда в знатной семье рождаются дети, это всегда приносит массу хлопот».

Меня слегка пугает Рудерих, который пришёл проверить ситуацию, поскольку его ребёнок тоже здесь, и он предвещает, что теперь всё станет гораздо сложнее.

«Это же всего лишь нужно отправить несколько благодарственных писем после получения поздравительных подарков, разве нет?»

«Ну, в основном так, но…»

Пока что «бум родов» завершился на восьми детях, но вскоре после этого дом графа Баумейстера оказался втянутым в различные споры.