-Внук здесь. -Се И улыбнулся и поднял голову.

-У тебя сильные крылья, верно? - Вдовствующая императрица Сюй усмехнулась: -Я слышала, что в последнее время вы совершили много больших дел? Вы не только беспокоили людей, назначенных в Шестой отдел старшим и третьим старшим юратьями, но ты также помог Чу Сююаню стать министром Министерства доходов?

-Императорская бабушка осторожна в словах, мой внук расследовал только случай растраты. Что касается остального, то, естественно, отец умен, а группа министров способная.

В словах Се И была улыбка, такая невинная, такая мягкая. Если бы она не знала, что он за человек, вдовствующая императрица Сюй почти бы поверила в это. Она некоторое время смотрела на него и наконец медленно открыла рот:

-Ай Цзя снова спрашивает тебя, хочешь ли ты эту должность?

-Что скажете, императорская бабушка? - Се И по-прежнему мягко улыбался, но никаких эмоций не было видно.

Вдовствующая императрица Сюй мгновенно лишилась дара речи, и после минутного молчания она рассмеялась:

-Ты действительно закалил свои крылья.

Этот вопрос она уже задавала, и тогда он ответил, что пусть императорская бабушка сама принимает решение. Она подумала, что он молчит, но теперь, когда она об этом задумалась, он действительно просто позволил ей самой принимать решения. За последние несколько лет она также заметила, что Се И уже не так легко приструнить, как раньше. Но она чувствовала, что они оба, по крайней мере, были на одной волне, и, естественно, с герцогом Дома Ци. Но теперь, когда она задумалась об этом, у него всегда были свои идеи. Одно дело - пообещать, другое - как это сделать. Се И улыбнулся очень мягко и покорно, но в его глазах появилась небывалая острота:

-Мой внук всегда будет помнить доброту императорской бабушки, воспитавшей его.

Императрица Сюй глубоко вздохнула:

-Ради Чу Си ты смеешь срывать лицо на мне?

Се И улыбнулся:

-В жизни ты всегда имеешь то, что хочешь.

Императрица Сюй насмехалась:

-Хм, герой не сможет добиться великих свершений, если он задыхается и долго любит своих детей.

Се И сказал:

-Внуки тоже не хотят становиться большими.

Императрица Сюй так разозлилась, что ее лицо исказилось:

-Независимо от того, что вы думаете, эта старая леди и правительство герцога Ци должны вернуть некоторую ценность. Какая польза вам будет от расставания сейчас?

-Если ты не поможешь мне, то кому еще могут помочь вдовствующая императрица и княжество Ци?- Глаза Се И переполнились смехом, он медленно раздавил фарфор в руке: -Даже если я не очень хорошая марионетка, в моем теле течет кровь семьи Сюй, а герцог Ци - мой полнородный дядя. Хотя во дворце много императорских сыновей, с вами, вдовствующей императрицей и старшей принцессой из рода Ичэн, я единственный.

-Ты... -Императрица Сюй была потрясена и сделала два шага назад.

Се И медленно приблизился, подошел к ее уху и мягко рассмеялся:

-Неважно, что я хочу сделать, но взгляд на лицо матери-супруги в конечном итоге сохранит дом герцога Ци в целости и сохранности. Однако с этого момента я не буду беспокоить вас, императорская бабушка.

Вдовствующая императрица Сюй снова была шокирована и смотрела на него, как на незнакомца. Выражение лица Се И не изменилось, он взмахнул широкими рукавами и наклонился, чтобы почтительно отдать честь:

-Большое спасибо за долгие годы культивации, императорская бабушка, с этого момента вы можете позаботиться о себе. О будущем внуков не смейте трудиться, заботясь об императорской бабушке.

Уголок рта императрицы Сюй дернулся, и она не удержалась:

-Гарем в конечном счете находится в руках этой семьи, не боитесь ли вы, что у вашей матери будут короткие годы?

Се И мягко рассмеялся:

-Королевская бабушка очень стара, даже если забыть, что сейчас за печать феникса отвечает королева Чжоу, думаю, она не хочет, чтобы ты переступала ее границы.

Закончив говорить, он сразу пошел прочь, и разбитые куски фарфора упали на землю. Его тонкая спина была прямой, и каждый его шаг был уверенным.

Императрица Сюй застыла, глядя ему в спину, надолго потеряв дар речи, если в прошлый раз непослушание было лишь импульсивным, то в этот раз действительно "раздирало лицо". Она много лет сжимала в ладони этого послушного кролика, в итоге превратившегося в волка с ядовитыми клыками. Или, может быть, правильнее сказать, в ядовитую змею, вроде бы мягкую и бескостную, но вечно прячущуюся в тени и наблюдающую за всеми, готовую к атаке. Ха, он действительно способен. Он может даже вступить в сговор с королевой Чжоу. Неудивительно, что он смеет с ней так ссориться...

Женщина-офицер, которая следила за вдовствующей императрицей десятилетиями, вошла, чтобы помочь ей подняться, вздохнула и посоветовала:

-Простите госпожа, та девушка дочь министра хозяйства, если она так нравится Его Высочеству, почему вы так против нее?

Императрица Сюй холодно рассмеялась:

-Из-за этой Чу Си он впервые грубо нарушил закон и даже осмелился порвать с семьей Ай. Если бы семья Ай действительно помогала ему, он бы относился к семье Ай все меньше и меньше. Семья Ай очень сожалеет об этом. Столько лет тяжелой работы, чтобы вырастить такого белоглазого волка.

Женщина-чиновник на мгновение замолчала:

-Но теперь... и у вдовствующей императрицы, и у герцога дома Ци нет выбора.

Императрица Сюй разочарованно вздохнула:

-Я не знала, была ли я права или нет, когда выбрала этот ход.

...

Покинув дворец Си Нин, Се И вышел прямо из дворца к особняку герцога Ци. Перед лицом вдовствующей императрицы Сюй всегда угощал семью Сюй сладким фиником. Герцог Ци Сюй Мао был немного удивлен, когда услышал, что он внезапно подошел к двери, поэтому поспешил в кабинет, чтобы подать чай:

-Ваше Высочество здесь. Интересно, каковы ваши приказы?

Се И вежливо пригласил его присесть:

-Дядя, я слышал, что кузен Тяньу понес какие-то потери прошлой ночью в Цуй Хун Лу, я специально приехал, чтобы взглянуть.

-Спасибо, Ваше Высочество, за заботу, это всего лишь игра между детьми. - Сюй Мао взял чай из рук мальчика и лично поставил его перед принцем.

-Это хорошо. Тот, кто его избил, - из семьи Чу, министра домашних дел. Они все члены нашей семьи. Дядя, пожалуйста, не усложняйте жизнь другим, - спокойно сказал Се И, держа чай.

Глаза Сюй Мао заблестели:

-Понимаю, понимаю.

Се И улыбнулся:

-Кстати говоря, темперамент кузена Тянью почти иссяк, верно? Не стоит постоянно сидеть дома. В Министерстве назначений есть вакансия шестого ранга, найдите возможность ее заполнить.

Сюй Мао поспешно вскинул руку и поблагодарил его:

-Большое спасибо, Ваше Высочество.

Се И повернул голову, чтобы посмотреть на цветы во дворе, и рассмеялся как ни в чем не бывало:

-Кстати, я только что пришел от королевской бабушки, и она не в лучшем настроении. Кстати говоря, это еще и потому, что я вел себя несправедливо и несколько раз противоречил ей.

Сюй Мао нахмурил брови и ничего не ответил. Он тепло и элегантно поджал губы и мягко сказал:

-Я помню, что дядя говорил раньше, что ребенка нельзя все время задерживать, когда он подрастет, и императорская бабушка должна это понять.

Сердце Сюй Мао дрогнуло. Вдовствующая императрица всегда держала короля Чэня в роли марионетки, и он сам когда-то наивно полагал, что если семья Сюй поддержит его на троне, то он сможет управлять небом одной рукой. В прошлом году внезапно из ниоткуда появилась группа тайных сторонников Се И. Фу Цинъянь взял на себя инициативу и жестоко подавил семью герцога Ци на основании инцидента с Сюй Тянью. Даже он сам полностью утратил власть среди министров. После этого инцидента Се И сидел перед ним, как слабая ива, и, покашливая, мягко и нежно говорил:

-В прошлом дядя всегда принимал решения за меня, теперь я тоже приму решение за тебя. Отец всегда ревновал герцога Ци ко мне, с твоей репликой мне предстоит проложить темную дорогу. Мой отец всегда боялся герцога Ци. Если ты боишься меня, просто используй свою родословную, чтобы проложить мне путь к тайному нападению на Чэнцан. Ты можешь сожалеть об этом или быть в разладе со мной, но дядя, верный министр не будет заботиться об этом. Кто посмеет использовать тебя сейчас? Могу ли я уйти?

Именно тогда герцог Ци внезапно понял, что в течение стольких лет он и Королева-мать были ослеплены безобидным внешним видом Се И. Он был настолько идеален на месте тайного заговора против Чэнь Вана. Впрочем, он прав, как родной дядя Чэнь Вана, столько лет мог делать то, что делал, и выкручиваться уже поздно. Более того, он может и смеет спокойно позволить дому герцога Ци сильно пострадать, это говорит о том, что он набрался смелости.

С тех пор герцог Ци Сюй Мао был министром и не осмелился снова отступить от закона. И сегодня Се И наконец порвал отношения с Королевой-матерью.

-Не волнуйтесь, ваше высочество, я знаю, что делать. -Краем глаза он смотрел на стоящего перед ним мягкого и нежного человека, и в его глазах росло уважение.