Чу Си остановилась.

-Это, это для тебя... -Чу Юйхон споткнулся за ней, не говоря ни слова, вложил ей в руку письмо и повернулся, чтобы убежать.

Он боялся, что она пойдет за ним и изобьет его. Чу Си посмотрела вниз при свете свечи и увидела, что три слова в письме с вызовом были красными и большими, с какими-то пурпурными украшениями. Что за кучка дураков! Она снова рассмеялась. Открыв книгу вызова и прочитав ее, она продолжала идти дальше, мимоходом говоря:

-Юэ, как ты вообще пробралась в школу? Ты когда-нибудь училась раньше?

Обычно школы с такими вызовами, самые высококлассные, в них не все могут поступить, некоторые даже не допускаются к экзамену, если у них нет настоящих талантов.

Чу Юэ последовала за ней, несчастно поджав губы:

-На самом деле, наша семья просила научить моего старшего брата читать, и я каждый день подходила к окну Западного сада, чтобы подслушать. Иногда учитель просил меня сдавать статьи, и говорят, что я пишу лучше, чем у Чу Юхон.

-Такая способная? - Чу Си вдруг с восхищением посмотрела на эту дешевую младшую сестру.

Чу Юэ опустила лицо и уставилась на булыжники под ногами:

-Что толку быть сильной? Бабушка ругала меня за это бесчисленное количество раз, и даже мою мать тоже ругали. Если бы папа не закрывал глаза... Во-первых, у меня даже нет квалификации, чтобы спрятаться за угол стены. Даже если меня примут в Академию Наньшань, глава не захочет принять меня, потому что я девушка, а я не я даже не посмею рассказать об этом моей семье.

-Школа Наньшань?- Чу Си удивленно подняла на нее глаза.

-Наньшань - лучшая школа в Яньцзине. Лучший ученый, назначенный императором, и нынешний секретарь Да Лиси, Фу Цинъянь, вышли из школы Наньшань.

Чу Си внезапно остановилась и поднесла к ее лицу письмо вызова в своей руке:

-Школа Наньшань, о котором ты говорила, это от них?

Это письмо с вызовом лаконично и по существу, оно, вероятно, означает, что, услышав, что госпожа Чу Си талантлива и дерзка, пригласить ее на бой в Академии Наньшань через три дня и сделать ставку на гнедого рыжего коня, потерянного в здании Цуйхун. Бросаю вызов, Фу Цинъянь.

"......" Чу Юэ выглядела озадаченной после прочтения.

Талант номер один, бывший Ученый года, опубликовал письмо с вызовом, приглашая Чу Си на бой? Разве ее сестра не воспитывалась в женском монастыре? Прошло всего несколько дней после ее возвращения, а ее репутация уже достигла ушей Фу Цинъяна?

-Ты хочешь поступить в школу Наньшань? - неожиданно спросила Чу Си, доставая свою книгу вызовов.

-Да. - Чу Юэ была ошеломлена и энергично кивнула.

-А ты уверена, что с твоими способностями ты туда поступишь?

-Конечно, я сдавала экзамен вместе с Чу Юйхоном, он не сдавал его три года, а я прошла за один раз.

-Очень хорошо, тогда мы примем этот вызов, и я научу директора колледжа Наньшань быть мужчиной.

"......"

Сначала Чу Юэ была отправлена к себе, а Чу Си продолжила путь к Павильону Чжисинь. В саду было тихо, рядом с ней шла Цайлян с фонарем:

-Госпожа, вам не кажется, что сегодня слишком много совпадений?

Служанка, принесшая лекарство, тоже появилась случайно, как будто все было подстроено специально.

-В конце концов, я родилась.

Губы Чу Си были приподняты в улыбке, и ее отношение было ясно в одном предложении. Не то чтобы она не знала, просто она не хотела проделывать в этом дыры и принимать во внимание. Более того, семья Чу действительно слишком неуправляемая.

-Мы двое уже много лет живем вместе в женском монастыре, но госпожа и третья госпожа ни разу нас не навестили. Теперь, когда я вижу, как ты хороша, это похоже на любовь матери и дочери. -Цайлян глубоко вздохнула.

-Это уже очень хорошо, по крайней мере… она испытывает ко мне искреннюю привязанность, — причмокнула Чу Си и взволнованно сказала: — Если вы видели безжалостность семьи императора, вы подумаете, что этого достаточно.

Цайлян нахмурилась и долго размышляла:

-На самом деле, тебе не нужно видеть безжалостность императорской семьи, разве мои брат и невестка не толкнули меня в огонь за несколько таэлей серебра?

Чу Си подняла руку, чтобы погладить ее по плечу, и продолжил вздыхать:

-Итак, есть вещи, которые нельзя просить и нельзя требовать, так что делай, что хочешь.

Следующим днем управляющий Цао привела в павильон группу людей, чтобы передать их Чу Си, сказав, что они ответственны за вычет расходов Пэй и Чу Юэ и что она должна проследить, чтобы они были наказаны. Чу Си совсем не интересовалась и отбила мяч обратно Цао. Это был ее обычай - наказывать по своему усмотрению, она все равно  не имела над ним никакого контроля.

Когда Чу Сюйюань вернулся со двора, он приказал кому-то позвать ее в свой кабинет и сразу спросил:

-Ты довольна результатом?

Чу Си села напротив него, взяла свой чай и равнодушно ответила:

-На самом деле, мы все знаем, что они просто козлы отпущения, так чем же тут можно быть довольным?

-Кхм... - неловко сказал Чу Сюйюань, - Ты должна знать, что отец Ву уже чиновник третьего ранга, а два его брата - четвертого. Есть вещи, которые я не могу сделать, но не потому, что не хочу.

Он знал, что у семьи Ву сильная рука дома, и, в конце концов, семья Пэй не была могущественной, и ему все еще нужно было полагаться на семью Ву, поэтому он должен был показать лицо.

-Да.-Чу Си кивнула головой в знак понимания.

Чу Сю Юань странно посмотрел на нее:

-Что ты имеешь в виду?

-Я могу сказать, что одно важнее другого, - сказала она, - Нелегко быть чиновником в Министерстве финансов, и нелегко продвигаться вверх.

Чтобы завоевать расположение придворных, ей иногда приходится идти к одной из наложниц, чтобы поговорить по душам, прекрасно зная, что наложница Юй имеет преимущество и почти беспринципно исключает инакомыслящих, но она может только притвориться глухой и продолжать потворствовать. Нелегко быть императором, а еще труднее быть чиновником.

"......" Чу Сю Юань на мгновение потерял дар речи, и наконец глубоко вздохнул: -Невозможно оставить Ву за главного по хозяйству, а что если сделать это?

-Моя мать только больна, но не поврежден мозг, как же так, она не может управлять делами семьи?- Раз Пэй смогла вычислить ее, она определенно была способна управлять хозяйством, по крайней мере, лучше, чем сварливая женщина Ву с рынка.

Чу Сю Юань взял ее за руку и искренне сказал:

-Сиэр, ты слишком молода. Если тебе посчастливится выйти замуж за принца, вести хозяйство будет нелегко. Учись сейчас, чтобы не оказаться в невыгодном положении в будущем.

Чу Си замерла и, наконец, посмотрела на него с прямым лицом и вдруг сказала:

-Между тобой, Дэн Хаем и министром домашнего хозяйства нет ничего неприличного, не так ли?

-?

-Ты не имеешь никакого отношения к деньгам, которые прошли через Дэн Хая несколько лет назад, не так ли?

-Ты что-то слышала?- Чу Сю Юань был ошеломлен, -Шестой Мастер попросил тебя напомнить мне об этом?

Чу Си встала и понизив голос, сказала:

-Дэн Хай, похоже, присвоил деньги из проекта, а министр хозяйственного отдела в сговоре с ним, пытаясь опустить тебя. Я думаю, что за последние несколько лет они сделали не только это, и это не единственные чиновники, замешанные в кражах.

Чу Сю Юань еще сильнее удивился и посмотрел на нее. Она немного понизила голос:

-Если ты замешан, то ты должен сделать ложные отчеты и уклониться от своих обязанностей, а если ты не можешь собрать свой хвост, то можешь просто отрезать его. Если же ты не замешан, то вернись и проверь счета и найди другую возможность показать Его Величеству свои способности и характер. Если что-то случится с Министром Хозяйства, кто, как не ты, Министр Хозяйства, сможет занять пост?