Доклады из юго-западного княжества время от времени поступали как обычно, и Чу Си не знала, что именно произошло, но император Миндэ несколько раз встречался с Юй Юньшэном наедине. Поэтому она предположила, что они, должно быть, достигли какого-то соглашения. Судя по словам Юй Юньшэна, в княжестве шла борьба между братьями, и ситуация была хаотичной. Наследник престола обратился за поддержкой к императору, император поддержал наследника, и оба преследовали свои цели. Через три дня Юй Юньшэн покинул столицу, но Юй Миншу осталась во дворце. Чу Си могла это понять, так как сама, когда боролась с регентом, отправляла своих близких подальше.

Император Миндэ, похоже, что-то пообещал, и во время разговора вдруг вспомнил:

- Юэ, в этом дворце только ты и Ланхуань одного возраста, можете чаще общаться, позаботься о ней.

- Императрица, конечно, позаботится о ней, мне не нужно беспокоиться. Чу Си начинала болеть голова при одном ее имени, не потому что та не оставляла надежд на Се И, а потому что эта соперница была слишком странной. Зачем она постоянно старалась угодить ей? Незнающий человек мог подумать, что она хочет завести роман.

- Кажется, ты ее не очень любишь?

- Действительно, не очень.

Император Миндэ как бы невзначай сказал:

- О? Потому что она любит шестого принца? Говорят, императрица-мать тоже ее любит, часто приглашает, похоже, хочет выдать ее за шестого принца.

Чу Си оставалась невозмутимой:

- В отношениях между мужчиной и женщиной самое важное — взаимная любовь. Какая разница, что думает императрица-мать?

Император Миндэ задумчиво сказал:

- А ты? Тебе тоже пора выходить замуж. Мне кажется, Юй Юньшэн искренне тебя любит.

Чу Си удивилась:

- Меня искренне любят многие, неужели я должна выходить замуж за каждого?

Император Миндэ кашлянул:

- Вообще-то, принцессы нашей династии всегда могли заводить любовников. Если ты не хочешь выходить замуж, можешь завести нескольких.

Чу Си покрылась вопросительными знаками: «????????» Император Миндэ продолжал уговаривать:

- Ты уже не молода, в следующем году тебе будет двадцать. Большинство принцесс к твоему возрасту уже нашли мужей. Если ты действительно никого не нашла, можешь сначала завести несколько слуг, которые тебе нравятся.

«......» Чу Си скривила губы: - Отец, я не против любовников, но сейчас у меня действительно нет такого желания.

- Но я слышал, что ты всегда хотела иметь несколько мужей.

«......» Папа, как ты вообще об этом узнал?

- Кхм, я помню, что в Академии Ханьлинь есть несколько молодых ученых, все талантливые и красивые... Может, я позову их во дворец, чтобы ты посмотрела?

Чу Си смотрела на него с недоумением:

- Папа, ты сводник.

Она видела, как выбирают мужей для принцесс, но чтобы искали любовников — такого она не видела. Император Миндэ смутился еще больше и смущенно улыбнулся:

- Ты уже в таком возрасте, пора найти кого-то, кто будет о тебе заботиться.

Чу Си без эмоций сказала:

- Конечно. Если бы меня тогда не выбросила наложница Чжэн, возможно, я бы уже нашла мужа и жила бы с детьми. Кто виноват в том, что все так получилось? Уж точно не я.

Хотя он тоже не был виноват, но император Миндэ, услышав это, почувствовал себя виноватым и замолчал. Через некоторое время он не выдержал и сказал:

- Дочь, а ты и шестой принц... у вас есть какие-то планы? Он уже не молод, пора бы ему найти жену.

- Пока никаких планов. - Чу Си положила перед ним доклад: - Папа, посмотрите, это доклад от командующего Западным морем. Пираты становятся все более дерзкими. Он подозревает, что это не обычные пираты, а обученный флот. Нужно ли поручить это министерству обороны...

Император Миндэ не знал, действительно ли она так любит работу или просто хочет сменить тему, но разговор явно зашел в тупик, и он мог только тяжело вздохнуть. Ланьюэ и шестой принц — это действительно кармическая связь. Если бы он тогда не разрушил свадьбу шестого принца и позволил ему жениться раньше, возможно, всех этих проблем бы не было. Эх... От одной мысли голова начинала болеть. Надеюсь, со временем они оба смогут смириться.

Чу Си действительно не была так запутана, как он. Раз уж она и Се И пришли к соглашению, то пусть так и будет. Найти человека, с которым можно провести всю жизнь, и идти вместе, не расставаясь, — для нее этого было достаточно. Что касается остального... Если нельзя заставить, то и не нужно.

Завершив дела дня и выйдя из зала Циньчжэн, она увидела, что снова пошел снег, и даже сильнее, чем утром. Только вернувшись во дворец Юэхуа, старый Цао подошел и сказал:

- Принцесса, госпожа Чжао из семьи Вэйго хочет вас видеть.

- Чжао?

- Да, жена Фу Циняня, министра верховного суда. - Старый Цао добавил, видя ее недоумение.

«......»

Хотя обращение «госпожа Чжао» ее не устраивало, но человека все же нужно было принять. Когда Чжао Ваньван привели, она уже провела полдня в боковом зале, где ждали аудиенции. Грелка в ее руках остыла, и она дрожала от холода. Чу Си поспешила велеть Хунсян добавить угля в печь и усадила ее у огня:

- Как ты до такого дошла? Замерзла, как перепелка.

Чжао Ваньван сердито посмотрела на нее:

- Я ждала тебя четыре часа, как ты думаешь?

- Э-э... — Чу Си передала ей свою грелку. — Сегодня не выходной, у меня были дела. К тому же в такую холодную погоду я не знала, что ты придешь ко мне во дворец. В следующий раз предупреди заранее.

Чжао Ваньван вздохнула и махнула рукой:

- Не говори. Вспомнишь — и настроение портится. В этом проклятом доме Вэйго я не могу оставаться ни дня.

Чу Си примерно догадалась, в чем дело:

- Фу Цинянь снова гуляет на стороне, или твоя свекровь снова тебя достала?

- А когда моя свекровь меня не достает?

- Значит, Фу Цинянь снова завел любовницу?

- Он посмеет! Если еще раз поймаю его с кем-то, я его кастрирую.

Чу Си наконец вздохнула с облегчением:

- Так та самая куртизанка Ваньсян уже разобрана?

Чжао Ваньван отхлебнула горячего чая:

- Вроде бы. Фу Цинянь дал ей денег и выгнал.

- Разве ты уже не давала ей денег? Она что, хочет получить дважды?

- Поэтому я перехватила ее на полпути и забрала свои деньги обратно.

- Ваньсян согласилась?

- Конечно, нет, поэтому мне пришлось заставить ее согласиться.

Чу Си полностью поддержала ее действия:

- Для таких, как она, хорошая взбучка — это правильно. Но Фу Цинянь — главный виновник, тебе нужно было и его отлупить. Если твоя свекровь начнет ворчать, приходи ко мне во дворец, я тебя поддержу.

Чжао Ваньван почувствовала, что она действительно ее понимает:

- Поэтому я и Фу Циняня отлупила. И строго предупредила его, что если еще раз поймаю, то кастрирую.

- Так что тебя еще не устраивает? Твой отец недавно стал премьер-министром, а я стала принцессой. Даже если твоя свекровь будет смотреть на нас, она не посмеет тебя слишком обижать, правда?

Лицо Чжао Ваньван вдруг стало мрачным:

- Она действительно не смеет меня обижать, но...