Хотя он и сказал так, министр работ, вспомнив, как выглядели канцлер Чжао и министр Чжан, в итоге не посмел ее обидеть. Однако на следующий день на утреннем собрании придворных Чу Си, как и ожидалось, обвинили. Как только цензор закончил свою речь, министр Чжан немедленно заявил, что это дело изначально входило в обязанности принцессы Сюаньпин. Ее решение лично обратиться в кабинет министров и обсудить детали дела с причастными лицами вполне логично и обоснованно, а те, кто обвиняет ее, явно имеют злой умысел.

— Ваше Величество, старый министр имеет доклад… — Академик Цзя сразу уловил суть проблемы и обвинил принцессу Сюаньпин в вмешательстве в дела государства.

— Ваше Величество, старый министр тоже имеет доклад… — Великий наставник Сун заговорил еще быстрее, жестко прервав его слова.

С точки зрения наставника Суна, идея приносить людей в жертву речным богам сама по себе — полнейший вздор. Даже если бы это и сработало, нельзя было бы потакать прихотям так называемых речных богов: а вдруг однажды им станет недостаточно? Подобные дела необходимо искоренять на корню. Поскольку законы государства строго запрещают использование людей в качестве жертв, их нужно применять со всей строгостью, а не закрывать глаза на нарушения. Мы не можем сразу изменить мнение простого народа, но обязаны начать с чиновников. Кто осмелится поступить так же, как чиновники из уезда Суэй, будет подвергнут казни через растерзание без обсуждений. При столь суровом наказании кто еще осмелится так халатно относиться к человеческой жизни?

Его слова прозвучали убедительно и праведно, так что академик Цзя даже забыл про обвинения против принцессы Сюаньпин и заявил, что наставник Сун просто придирается. Традиция жертвоприношений речным богам существует уже давно, и независимо от того, есть ли от этого польза, для простого народа это всего лишь способ утешить себя. Если запретить им это, они могут прийти в отчаяние и вызвать беспорядки. Во все времена власти закрывали глаза на такие обычаи, и сейчас резко вмешаться вряд ли получится — это не дело одного дня, и последствия могут быть разрушительными. Хотя точка зрения академика Цзя звучала жестоко, в ней была своя правда.

Народ, хоть и занимается такими обрядами, не всегда верит в них. Главной причиной их настойчивости зачастую является безвыходность. Чу Сююань удивленно заявил: если так, то разве не нужно лучше управлять чиновниками, чтобы избавить народ от тревог? Как можно позволять подобным суевериям свободно развиваться? Кто-то возразил: реформа управления — дело непростое, а пока необходимо продолжать успокаивать народ. Две стороны спорили весь утренний совет, но так и не пришли к единому решению. Даже дело семьи Цай временно осталось нерешенным — неясно, стоит ли его строго расследовать или же смягчить наказание. Когда новости дошли до Академии Наньшань, господин Тао был в восторге:

— Быстро-быстро, собирайте всех 300 учеников старейшины, я должен написать трактат и прокомментировать это дело. Отмена человеческих жертв — это великий подвиг, который войдет в историю!

Кажется, как только дело касается Чу Си, споры не утихают. Это обсуждение продолжалось несколько дней, но никакого результата достигнуто не было — все говорили свои доводы, и все они звучали как здравые рассуждения. Император Миндэ, устав от нескончаемых споров, вызвал Чу Си и с усталым видом сказал:

— Ты только и умеешь доставлять мне неприятности. Теперь скажи, что ты собираешься делать?

Чу Си недоуменно посмотрела на него:

— Разве закон не уже установлен? Что делать, решаю не я. В вопросах, касающихся человеческой жизни, разве могут законы уступать человеческим чувствам?

Император Миндэ оказался в тупике:

— Наверное, ты слышала мнение академика Цзя и других. В них тоже есть доля истины.

— Конечно, это разумно, — ответила Чу Си. — Если бы речь шла о начале основания государства, тогда успокоение народа было бы первоочередной задачей. Но сейчас другое время. Наша страна находится на этапе расцвета, и если не начать действовать сейчас, то когда? Продолжать позволять развиваться этому порочному обычаю? Отец, только в смутные времена появляются демоны, распространяются эти суеверия и магические обряды. Но в эпоху процветания должна царить ясность управления, а закон быть превыше всего.

Император Миндэ задумался над ее словами и, через некоторое время, усмехнулся:

— Кто тебя этому научил?

Чу Си удивленно ответила:

— А разве для этого нужен учитель? Разве нельзя просто почитать исторические книги? Народ полагается на богов из-за отчаяния. Если у них все хорошо, зачем им верить в эти беспочвенные вещи? К тому же, говорят, что с инженерными проектами есть проблемы. Кажется, министерство работ плохо выполняет свою работу.

Император Миндэ задумался на мгновение: «Действительно, так и есть».

Чу Си:

- Тогда снимите министра общественных работ с должности. Судя по докладу, он совершенно бесполезен, и, похоже, все важные дела решает заместитель министра. Зачем держать такого чиновника, который только занимает место?

- А кто, по-твоему, подойдет на должность министра?

- Нынешний заместитель»

- А кто заменит заместителя?

Чу Си немного подумала:

- Губернатор водного управления Динчжоу неплох, он раньше занимал должность старшего чиновника в министерстве общественных работ.

Император Миндэ был поражен ее памятью и проницательностью и одобрительно сказал:

- Верно, губернатор водного управления Динчжоу был назначен мной лично, он действительно талантлив. Но ты упустила один момент: хотя министр общественных работ, кажется, не справляется с важными делами, ты не заметила, что с тех пор, как он занял должность, в министерстве не было крупных провалов? Что бы ни случилось, он всегда помогает устранить последствия и навести порядок.

- Хм?

- Юэ, запомни, в этом дворе нужны и те, кто может решать дела, и те, кто умеет устранять последствия. Если все будут, как шестой принц, гнаться за всем подряд, это тоже не хорошо.

Чу Си сдержанно улыбнулась:

- Отец прав, я действительно слишком торопилась. Все в этом мире, включая службу чиновника, требует баланса. Возможно, именно потому, что министр общественных работ умеет устранять последствия, А И может действовать решительно и без ошибок.

Император Миндэ посмотрел на нее:

- Все еще не изменишь обращение?

Чу Си улыбнулась:

- Это просто обращение, я уже привыкла.

Император Миндэ знал, как она упряма, и не хотел ругать ее из-за таких мелочей. Он не смог сдержать вздоха:

- Если бы ты была сыном... как бы это было хорошо.

Недавно его здоровье ухудшилось, и он мечтал о том, как было бы воспитать наследника рядом с собой. Тогда он думал и думал, но никого не мог выбрать. Но теперь, когда рядом была Чу Си, он чувствовал, что это лучший вариант. Она всегда могла справиться с делами, и на любой вопрос она сразу давала подходящий совет. Если где-то она была неопытна, то быстро училась. Если бы ее хорошо подготовили, она бы стала великим человеком. Жаль, что она дочь...

Чу Си не слишком беспокоилась об этом, улыбнулась и, развернув перед ним доклад, перешла к делу:

- Отец, посмотрите, это доклад из морского гарнизона Западного моря. Там говорят, что появились пираты...

Император Миндэ даже не слушал, что она говорил, подумал немного и сказал:

- Передай мой указ: использование людей в качестве жертв — это жестокость, и эту порочную практику нельзя поощрять. Пусть премьер-министр Чжао разберется с этим.

- А?

Император Миндэ загадочно улыбнулся:

- Ты сама сказала, что в эпоху процветания все должно соответствовать этому.

Чиновники спорили, каждый доказывал свою правоту, но с его точки зрения, слова Ланьюэ были самыми разумными. Злые духи и демоны — это атрибуты смутных времен. В мирное время их нужно уничтожать, чтобы укрепить страну.