Се И мягко улыбнулся:

- Я и не знал, что могу заключить сделку с наследником.

Юй Юньшэн сразу перешёл к делу:

- Се И, то, что ты делал, другие могут не знать, но я знаю. На поверхности ты выглядишь как человек, который ни с кем не соперничает, но на самом деле... хм, ты тоже не подарок.

Се И, потягивая чай, согласился:

- Точно, продолжай.

- Но не думай, что все вокруг дураки. Твои братья — все не лыком шиты. Ты и дом князя Ци имеют самый большой недостаток — отсутствие военной власти. Если что-то случится, вы окажетесь в невыгодном положении.

- Наследник, вы мудры.

Юй Юньшэн наконец поднял чашку чая:

- Что, если я отдам тебе юго-западное княжество? Женись на Миншу, и весь юго-запад будет твоей опорой. Военная мощь моего княжества может соперничать с домом Чжэн. Если нужно что-то сделать, у меня есть способы.

Се И улыбнулся:

- По сравнению с наследником князя Шу, я действительно неплохой выбор. Но, боюсь, мне придётся разочаровать наследника и принцессу.

Юй Юньшэн не удивился, что он знает о его положении с Юй Миншу:

- Ты понял? Я отдаю тебе, а не помогаю. Женись на Миншу, и ты станешь будущим князем юго-запада. А что ты ещё захочешь делать, меня не волнует.

Се И слегка удивился и поднял бровь:

- Что ты хочешь взамен?

- Чу Си.

- Повтори.

- Отдай мне Чу Си, и я захвачу юго-западное княжество для тебя. Не волнуйся, я передам тебе княжество только тогда, когда оно будет полностью под моим контролем, и тебе не придётся разбираться с беспорядком.

Се И улыбнулся и поставил чашку:

- Не согласен.

Юй Юньшэн с презрением посмотрел на него:

- Се И, советую тебе хорошо подумать. С юго-западным княжеством ты получишь то, что хочешь.

Се И улыбнулся:

- Откуда ты знаешь, что то, что ты предлагаешь, — это то, что я хочу?

- После всего, что ты сделал, не говори мне, что ты не хочешь.

Се И поднял на него взгляд:

- А ты? Я — принц, ты — наследник, разницы нет.

Юй Юньшэн замолчал, затем с лёгким вздохом сказал:

- По сравнению с ней, всё это — пустяки. Не говоря уже о каком-то княжестве, я отказался от более ценного, и больше нечего терять.

- Более ценного? От чего ты отказался?

Юй Юньшэн приблизился к нему и чётко произнёс:

- Моя жизнь. Я могу отдать свою жизнь за неё, а ты сможешь? Я отказался от богатства и роскоши, от своей жизни. В этом мире никто не будет любить её больше, чем я.

Се И опустил глаза и замолчал. Их связь с Юй Юньшэном была настолько глубокой? Как они, такие разные, оказались связаны? Загадок вокруг Чу Си становилось всё больше. Кто она на самом деле? Откуда она пришла?

Юй Юньшэн глубоко вздохнул:

- Се И, есть вещи, которые ты не можешь представить и не можешь сделать. В этом мире я тот, кто знает и любит её больше всего. Я отдам всё, что у меня есть, в обмен на неё. Верни её мне.

- Нет. — Се И улыбнулся и покачал головой. — Я тоже могу отдать всё, что у меня есть, в обмен на тебя. Ты согласен?

- Но ты не понимаешь её и не знаешь, чего она на самом деле хочет.

- А ты знаешь, чего она хочет?

- Она... она любит славу, власть, любит повелевать, любит вино и красавцев. Для неё даже иметь трёх мужей и четырёх наложниц — это нормально. — Для этого мира Чу Си хотела слишком многого, и никто не мог принять это, но он был готов позволить ей делать всё, что она хочет. Даже если бы ему пришлось, как в прошлой жизни, спокойно сидеть в заднем дворе, он бы согласился, лишь бы она помнила о нём.

- Нет. — Се И мягко улыбнулся и тихо сказал: — Она хочет родителей и родственников, хочет братьев и сестёр. Она хочет, чтобы кто-то был рядом, чтобы защищать её от ветра и дождя, хочет держать кого-то за руку и прожить с ним всю жизнь до седых волос.

Юй Юньшэн удивился:

- Что?

Се И сказал:

- Она кажется холодной, но на самом деле очень ценит чувства. Она кажется высокомерной, но на самом деле вся в ранах. Она сильная, но одинокая.

«...»

- Она, должно быть, отчаянно хотела удержать тебя, но ты не дал ей шанса.

«...»

- Ты, возможно, не знаешь, но она тоже использовала радикальные методы, чтобы удержать меня. В то время, может быть, ты видел её властность и силу, но я видел её одиночество. Потому что у неё ничего не было, она отчаянно пыталась ухватиться за что-то. — Его голос был спокоен, а выражение лица по-прежнему мягким. — Юй Юньшэн, ты видел её глаза? В её глазах когда-то не было света.

- Я... — Юй Юньшэн открыл рот, чтобы что-то сказать, но его горло будто сжалось, и он не мог произнести ни слова.

- Когда она больше всего нуждалась в тебе, она не смогла удержать тебя. Или, скорее, ты бросил её.

«...»

Се И спокойно улыбнулся:

- Я не отдавал за неё свою жизнь и не отказывался от богатства и роскоши. Но я взял её за руку, когда она была самой одинокой и беспомощной, и с тех пор не отпускал...

Юй Юньшэн не нашёл, что ответить, и его представления рухнули. Он не знал, как вышел из Пинлэфан, в его голове были только образы из прошлой жизни. С первой встречи с Чу Си на лодке она всегда была беззаботной и расчётливой. Она уничтожила родственников императрицы, убила регента, казнила министров. Даже получив несколько ударов мечом, она сразу же вскакивала и убивала мятежников, застигая их врасплох. Когда императрица пала от её меча, она радостно сказала, что теперь наконец сможет обнимать всех, кого захочет. Когда её родная сестра, вторая принцесса, покончила с собой, она смеялась, как победитель. Она была как цветущий красный мак — всегда прекрасна до глубины души, но и холодна до глубины души.

Юй Юньшэн всегда помнил ту ночь, когда он вошёл во дворец. Наложница стояла на коленях перед ней, признаваясь в своих чувствах, а лунный свет озарял её прекрасное и соблазнительное лицо. Она сказала:

- Ты можешь просить у меня что угодно, но мою любовь я тебе не дам.

На следующий день эта наложница умерла в холодном дворце. В тот момент Юй Юньшэн понял, что у неё нет сердца, нет чувств. Если он полюбит её, это будет равносильно самоубийству. Но разве можно не любить такую женщину, как Чу Си? После нескольких лет вседозволенности он тоже задумывался, действительно ли она любит его, и пытался выразить свои чувства. Но в итоге... Она просто не хотела проигрывать. Гордая Чу Си разве могла терпеть, чтобы мужчина, которого она выбрала, любил другую женщину? Поскольку она не могла его завоевать, она продолжала пытаться.

Юй Юньшэн впадал в отчаяние, но потом понял: раз она не может получить его, она будет продолжать о нём думать. Пусть она никогда не получит его. Стать её навязчивой идеей — это тоже можно считать способом завладеть её сердцем. Но Чу Си начала отдаляться от него, и они стали чужими. В последние дни они встретились один раз. Она спокойно полулежала на кушетке, подперев голову, и с лёгкой улыбкой спросила:

- Ашэн, моя гробница почти готова. Ты хочешь быть похороненным со мной?

Говоря такие мрачные вещи, Юй Юньшэн не смог сдержать гнева и твёрдо сказал:

- Не хочу. Но если мне повезёт умереть раньше Вашего Величества, то придётся смириться с судьбой.

На самом деле он хотел сказать:

- Ваше Величество, живите долго, дольше меня, и тогда вы получите то, что хотите.

Но слова так и не были произнесены. Чу Си, перелистывая книгу, улыбнулась:

- Тогда в следующей жизни давай не встречаться.

Через две недели императрица Юаньси скончалась. В своём завещании она даровала наложнице Юй свободу и обещала ему богатую жизнь. В конце концов она отпустила его, освободив и себя.

*Пфф* — Воспоминания о прошлом пронеслись в его голове, и Юй Юньшэн почувствовал такую боль, что едва мог дышать. Он выплюнул кровь.

- Наследник, наследник...

Рядом раздался тревожный голос слуги, но его зрение было затуманено. Перед глазами стоял образ Чу Си, которая с лёгкой улыбкой говорила:

- Ашэн, в следующей жизни давай не встречаться.