Ничто во дворце не может быть скрыто от глаз императора Мин Дэ, особенно такое важное дело, как заключение браков с семьями двух важных министров. Перед ужином он узнал от Фэя Ювэя и не мог удержаться от смеха во время еды:

-Я знал, что шестой принц человек со связями, но я не ожидал, что все его средства будут использованы на Королеве-матери. Чтобы герцог Ци не планировал, после всех этих лет все напрасно. Как и ожидалось от Се, он выглядит мягким, но жесток. Евнух Ли рассмеялся, расставляя блюда:

-Дети феникса и внуки дракона, естественно, превосходны.

Император Миндэ махнул рукой:

-Ты старик, который может сделать меня счастливым. Я знаю, каким будет мой сын. Однако я всегда думал, что он скроет свои секреты, но я не ожидал, что он будет таким более кровавым, чем другие.

Евнух Ли продолжал улыбаться:

-Ваше величество, пожалуйста, расслабьтесь, все принцы выдающиеся.

Улыбка императора Миндэ стала жестче, он насмешливо скривил губы:

-Да, каждый из них выдающийся. К сожалению, ни один из них... не такой милый, как Лань Юэ.

Евнух Ли деловито сказал:

-Это благословение госпожи Чу, когда у Его Величества будет время, то позовите ее во дворец для разговора.

Император Миндэ вдруг холодно рассмеялся:

-Ли Фугуй, как ты думаешь, что семья Чжэн имеет в виду? Это искренне заставляет меня чувствовать себя неловко?

Евнух Ли, саркастически ответил:

-Хорошую женщину ищут сотни людей, госпожа Чу настолько талантлива, что неудивительно, что семья Чжэн заинтересована в ней.

Император Миндэ холодно фыркнул:

-Он тоже достоин? Похоже, я и впрямь придал семье Чжэн слишком большое значение. -Он отложил палочки и встал: -Срочно созовите министров во дворец для совещания, а вместе с ними и моих нескольких некомпетентных сыновей.

Менее чем через полчаса во дворец один за другим вошли министры, премьер-министр Чжао, военный министр, министр домашнего хозяйства, другие министры и императорские сыновья. Через два дня императорский указ Мин Дэ в ускоренном порядке был разослан за восемьсот миль. Бывший генерал-гвардеец Цзиньдуна Инь Шуо был восстановлен в должности и официально вступил в войну с Дунся.

Но все это имело мало отношения к Чу Си. Она всегда чувствовала, что за предложением руки и сердца последует ответ, но, набравшись смелости, не придавала этому особого значения. Она просто послала несколько птиц, чтобы те присмотрели за ним, а сама сосредоточилась на деле вдовы Ван. Хотя это было всего лишь одно из мелких дел павильона, оно было сродни отречению мужа. Сможет ли дочь унаследовать семейное имущество или нет, это очень серьезный вопрос, выигрыш или проигрыш которого, скорее всего, окажет непосредственное влияние на дальнейший исход подобных дел в этой династии.

Чу Си, снова стоявшая в зале, уже смирилась с ситуацией и даже не удосужилась поднять веки, когда на нее посыпались укоризненные взгляды. Обвинителей было семь или восемь человек, все простолюдины, совершенно не знавшие, кто стоит напротив, при таком количестве людей солидарность также следовала за высокомерием. Один из мужчин средних лет с вороватыми глазами и бровями подошел к жертве, госпоже Ван, и протянул руку, чтобы ущипнуть маленькую девочку, которую она держала на руках:

-Сестрица, мой кузен очень много работал, чтобы спасти такой маленький семейный бизнес. Если вы отдадите его девочке, это будет все равно что отдать его просто так. Где именно наша семья Ван обидела тебя? Неужели вы хотите так навредить нашей семье?

Маленькая девочка была единственной дочерью торговца Вана, ей было пять лет. В это время она была напугана, пряталась в объятиях матери и дрожала.

-Убери свои когти.- Чу Си уже давно смотрела на него недоброжелательно и отстранила его взмахом руки.

-Сучка, у тебя плохой характер? Невестка, это тот адвокат, которого ты нашла? Тебе надо идти в суд, а как адвоката нанять не знаешь. Кажется, ты тоже знаешь, что ваша дочь унаследует семейный бизнес, не соответствует этикету, так что вам не стыдно нанять адвоката, верно?

Группа людей считала госпожу Ван только своей семьей, друзья и сестры не поднимали на нее глаз и нарочито смеялись. Ледяной взгляд Чу Си холодно прошелся по ним. У вас хватает смелости смеяться, когда вы замышляете захват семейного имущества? Кто придал вам смелости? Нефритовый император?

Как только Цзинчжао Инь и Ляо Цзэчэн пришли в суд, он увидел ее стоящей там, одетой в красное. Его плечи дрожали, и он задрожал:

-Кто… здесь в суде?

Быть хорошо информированным чиновником в Яньцзине просто необходимо, и он слышал, что девушка Чу Си получила дощечку от императора. То есть в этот раз она стояла в общественном зале, а в прошлый раз природа была совершенно другой. В прошлый раз это было исключительно ее личное поведение, а в этот раз..., похоже, попустительство императора? Так считается ли она в итоге обычным членом семьи чиновника или же это женщина-чиновник без настоящего имени? Как следует охарактеризовать этот вопрос?

-Я полагаю, что ваше превосходительство уже ознакомились с ходатайствами, и это дело просто бессовестно и чудовищно. У Ван есть жена и дочь, клан Ван даже позволил себе занять его дом и поля, а также выгнал из дома сирот и вдов. Согласно положениям статьи 13 главы 7 тома 19 Дааньских законов, преступники из клана Ван захватили его силой....- После того как собравшиеся в зале представились, Чу Си сократил длинную историю и перешла сразу к делу.

-Милорд, с момента основания этой династии еще не было случая, чтобы в общественном зале в качестве адвоката выступала женщина. Более того, у нее нет никаких заслуг, так как она может осмеливаться называть себя судебным адвокатом?- Клан Ван тоже платил большие деньги за привлечение к суду адвоката, и худому старому конфуцианцу стало не по себе, как только он услышал ее слова, и он намеренно перевел тему в другое русло.

Чу Си не стала обращать на него внимания, махнула рукой и позволила подчиненным отнести в зал несколько рам с книгами, небрежно примостилась на одной из корзин и небрежно сказала:

-Здесь все книги законов нынешней династии, в какой из них говорится, что женщина - человек, не имеющий заслуг, не должен появляться в зале в качестве тяжущегося? Я помню, что во времена династии Цзинь существовало правило, согласно которому достойный человек не должен притворяться истцом в суде. Вы хотите восстать, используя законы?

-Ты..., - старый конфуцианец был ошарашен ее агрессией.

-Что я? - Чу Си подняла брови: -Раз уж мы находимся в общественном зале, пожалуйста, используйте закон в качестве основы для своего опровержения. Если вы хотите основываться на обычае, покажите указ, изданный Министерством обрядов. Если нет, то вы нарушаете закон.

Лицо старого конфуцианца несколько раз дернулось:

-Хорошо, тогда я буду придерживаться ваших законов в качестве основы. В законе ДаАнь четко сказано, что семейное имущество наследуется первым сыном и сыном наложницы. Если сына нет, оно переходит к клану...

-Ты с ума сошел? - Чу Си протянула руку и указала на маленькую девочку, которую держала на руках:- У нее есть ребенок.

-Но это девочка...

-Так ты узнаешь слова? Женщина-женщина, такой большой человек слова здесь не видит? Милорд, я прошу перо и чернила. Пусть все внимательно посмотрят, не одно ли и то же слово сын сына и сын женщины.

-Пффф....- Ляо Цзэду поперхнулся: эти кривые рассуждения были на удивление разумными.

Старый ученый-конфуцианец был так зол, что вспотел:

-С древних времен сыновья наследовали семейный бизнес, и это также имеет место в этой династии. Вы используете резкие слова, чтобы найти оправдания.

Чу Си подняла на него пустой взгляд:

-Могу я узнать, в каком законе говорится о том, что женщинам не разрешается наследовать семейный бизнес? Я сказала: если вы хотите основывать это на местных обычаях, пожалуйста, покажите указ, изданный Министерством обрядов.

Старый конфуцианец холодно фыркнул:

-Действительно, прямого положения нет, но установлено, что ни один сын не передается клану, поэтому, естественно, дочерям не разрешается наследовать.

Поскольку он был достаточно умен, чтобы заменить слово "женщины" на "дочери", Чу Си не стала с ним спорить и взяла в руки книгу законов и потрясла ею:

-Если ты не можешь запомнить все Законы Даань, прочитай их сам, они четко записаны в этом томе. Если сын умирает, то наследует внук.

-Вы же не хотите сказать, что у моего двоюродного брата есть внуки? - Один из членов клана Ван просто рассмеялся в отчаянии: -Ему было меньше тридцати, когда он умер от болезни.