Юэ'эр? Услышав это знакомое имя, Чу Си была так же ошеломлена. Ведь имя досталось ей от отца. По словам матери, это означало, что она стремится достичь луны на девяти небесах, а ее амбиции - горы и реки. Но отец сказал, что она - луна на его ладони, которой достаточно, чтобы всю жизнь лелеять и любить. Это такой далекий срок, а двадцать пролетели в мгновение ока. Она богата во всем мире, но никто не назовет ее Юэ-эр...

-Нет, ты не она, кто ты? - Мужчина средних лет, стоявший перед ней, первым пришел в себя и, покачав головой, уставился в лицо Чу Си, его взгляд был настолько острым, что казалось, он хочет проделать в ней дыру.

Чу Си тоже пришла в себя, растянув губы в улыбке:

-По совпадению, меня тоже зовут Юэ'эр. Дядя просто так назвал, я подумала, что это... - она улыбнулась и покачала головой: -Это все в прошлом, не стоит об этом вспоминать.

-Дядя? Я? - Мужчина средних лет выглядел немного удивленным.

-Старый дядя?- Чу Си попробовала выбрать другое имя.

"......"

-Дедушка?

"......" Мужчина средних лет на мгновение потерял дар речи:

-Похоже, все же лучше называться дядей.

Чу Си мгновенно улыбнулась и повернула голову, чтобы посмотреть на улицу:

-Дядя, что это за место? Ты знаешь, как пройти к этому, как его там...., храму? Сегодняшний дворцовый банкет, где дамы могут немного отдохнуть?

Мужчина средних лет внезапно понял, его лицо смягчилось:

-Ты из тех девушек, которые сегодня присутствуют на дворцовом банкете?

Чу Си смущенно почесала голову и прошептала обеспокоенным голосом:

-Я не слишком хорошо знакома с дворцом, поэтому заблудилась. Я слышала, что во многие места во дворце нельзя проникать, я ведь не нарушу никаких запретов, верно?

Чу Си как будто только заметила свечи и бумагу, и испугавшись до потери цвета лица, потянула мужчину средних лет к выходу:

-Дядя, вы не хотите умереть? Сегодня праздник Тысячи Осеней, за сжигание бумаги во дворце будут наказывать, верно? Беги скорее!

Мужчина средних лет дергался и спотыкался, он не мог не потерять свою улыбку:

-Почему ты такая быстрая, ты даже не спросил меня, кто я такой, прежде чем убежать.

-А? - Чу Си перестала идти, несколько озадаченная, она обернулась, чтобы посмотреть на него сверху вниз: -Может быть, вы врач во дворце?

Мужчина средних лет поднял брови:

-Императорский врач? Почему ты так думаешь?

Чу Си все больше недоумевала:

-Иностранным министрам не разрешается вторгаться в гарем, а дворцовым стражникам не так много лет, как вам, и вы не можете быть евнухом, даже если у вас есть борода. Учитывая ваш возраст и темперамент, я могу лишь предположить, что вы врач. Впрочем, от вас почти не пахнет лекарствами, а значит, вам больше не нужно лично выполнять работу...

Она подошла к нему и горячо улыбнулась:

-Дядя, вы ведь очень уважаемый и известный врач, верно?

Анализ был разумным, мужчина средних лет не мог не радоваться, часто кивая головой:

-Хмммммм, вы дотошны, тогда угадайте еще раз, как Императорский доктор, почему я должен жечь здесь бумагу?

Чу Си испугалась, что кто-то придет, и, топнув ногой, направилась к выходу из дворца, после чего закрыла дверь и побежала обратно. Дернув его за рукав и усадив вместе на цветочную платформу под деревом, она с серьезным видом сказала:

-Просто, раз уж нам с тобой суждено быть вместе, то я отдам свою жизнь, чтобы сопровождать господина. О чем вы печалитесь, есть ли что-нибудь, чем я могу помочь?

Мужчина средних лет медленно прищурился, из-за его глубокого взгляда на мгновение было трудно что-то увидеть. Через некоторое время он медленно сказал:

-Мы с тобой не родственники, так почему ты так мне доверяешь?

-Эй… — намек на печаль мелькнул в глазах Чу Си, и она подавленно опустила голову: -Честно говоря, мое прозвище — Лан Юэ. В детстве жил старейшина, который называл меня Юэ-эр , но жаль, что он ушел более чем десять лет назад. Наконец-то ты только что это сказал...

Она поджала губы и тихонько выдохнула, опустив глаза, но слова, застряли в горле и не вырвались наружу. Мужчина средних лет некоторое время молча смотрел на нее, вздохнул и сказал:

-Понятно, тогда нам с тобой суждено быть вместе.

Чу Си на мгновение замолчала, затем подняла голову и неуверенно спросила:

-Похоже, эта Юэ-эр очень важна для вас? Она похожа на меня?

Мужчина средних лет покачал головой:

-Не похожа, это я смотрел в другую сторону.

Чу Си горько усмехнулась:

-Тот мой старший был нежен и элегантен, ему было меньше тридцати, когда он умер. Ваш достойный и величественный возраст тоже не слишком подходит, вы не похожи друг на друга, но...., возможно, дело в том, что меня слишком давно никто не называл прозвищем...

Мужчина средних лет не мог не вздохнуть:

-Так и есть.

Чу Си покачала головой, выдохнула, заставила себя изменить настроение и рассмеялась:

-А как насчет вас, дядя? Почему ты сегодня рискуешь быть приговоренным за сожжение бумаги во время поклонения? Ведь этот ваш покойник очень важен для вас, верно?

Он поднял голову, посмотрел на полуразрушенный дворец сквозь падающие листья и негромко сказал:

-Ты знаешь, что это за место?

-Дворец Фан Хуа, снаружи есть табличка.

-Тогда знаешь ли ты, кто жил во дворце Фан Хуа раньше?

Чу Си немного смутилась:

-Я раньше не была во дворце...

Мужчина средних лет на мгновение замолчал, а затем сокрушенно сказал:

-Это была принцесса Юнлэ.

Чу Си озадачилась:

-Юнлэ? Вечно спокойная и радостная, кажется, что эта принцесса должна быть очень благосклонна.

Он посмотрел на нее с некоторым удивлением:

-Ты умна, не так уж плохо, эта принцесса Юнлэ - первая дочь нынешнего императора, и она действительно очень благосклонна.

Чу Си тихонько вздохнула:

-Жемчужина в ладони.

Цвет лица мужчины средних лет постепенно потускнел, он болезненно закрыл глаза:

-Но принцесса Юнлэ умерла, на момент смерти ей было всего шестнадцать лет.

"......"

Чу Си долгое время ничего не говорила, вместо этого он взял на себя инициативу:

-Почему ты молчишь?

Она осторожно прошептала:

-Это потому, что ее обманули?

Мужчина средних лет замер и снова потерял улыбку:

-Естественно, нет, эта принцесса Юнлэ повесилась и умерла в день рождения императора, отсчитав почти двадцать лет.

На этот раз Чу Си была действительно потрясена:

-Повесилась в день рождения своего отца? Как же несправедливо поступила принцесса Юнлэ?

Улыбка на его лице постепенно исчезла, сменившись неописуемой печалью:

-Потому что на банкете по случаю дня рождения в том году император лично пообещал посланнику лугов выдать принцессу Юнлэ замуж за их хана, которому было почти шестьдесят лет.

-О.

Отношение Чу Си не было одновременно ни сочувствующим, ни прохладным, но мужчина средних лет был немного смущен и добавил:

-У хана более тридцати жен и десятки взрослых детей. А в их стране женщины являются собственностью и могут передаваться по наследству...

Она кивнула:

-Хотя более десяти лет назад на лугах было несколько племен, единственным, кто мог заставить Даань пообещать принцессу и жениться, было племя Тургут. Когда их главарь Дариачи был подростком, он последовал за своим отцом, чтобы сражаться с различными племенами и прославился в молодом возрасте. Он сражался и в свои 60 лет, и за свою жизнь присоединил более 20 племен. Говоря словами, за пределами Великой стены он - орел на лугах.

"......"

В этом ли дело? Мужчина средних лет прямо-таки задохнулся от ее слов, на мгновение задержав дыхание, прежде чем с трудом произнести фразу:

-Означает ли это, что принцесса Юнлэ была невежественна?

-Естественно, нет, принцесса выросла в процветающей стране моего ДаАнь, и достойна лучших сыновей и дочерей в мире. ДариАчи стар, уродлив и груб, обращаться к нему с подобной просьбой просто бесстыдно, я его презираю.

-Тогда что ты имеешь в виду? - Слова Чу Си привели старика замешательство, он как будто немного понимал, но был сбит с толку.