-Кх кх, кх, кх... - Се И кашлял все сильнее и сильнее, и слова, сорвавшиеся с его губ, не выходили из него.

Чу Си видела, как он сильно напрягся, лицо раскраснелось до ненормального, и не могла удержаться от некоторого беспокойства:

-А не позвать ли мне вызвать врача?

Се И покачал головой, осторожно потянул край ее одежды, слабо улыбнувшись, и сказал:

-Я был таким каждый день в течение трех дней, и доктор тоже произнес эти слова, когда пришел… Это бесполезно...

Под конец ему стало холодно, он сжался в комок. Чу Си снова откинулась на спинку кресла, натянула на него одеяло и плотно подоткнула угол одеяла:

-Не разговаривай посреди ночи и хорошо отдохни.

Се И чувствовал сильный холод, тело сильно болело, голова кружилась, казалось, он не мог даже поднять веки, но спать не хотелось. Бесчисленные ночи болезни он провел в одиночестве, нюхая лекарство и обнимая свой меч, до утра ворочаясь с подавленным кашлем. Ночь за ночью, особенно зимой, казалось, что долгая темнота никогда не кончится. Теперь рядом с ним наконец-то появилась женщина, которая заботилась о нем и защищала его. Он боялся, что потеряет все, как только закроет глаза. Он закрыл глаза и на мгновение отдохнул. Внезапно он снова открыл глаза и в оцепенении уставился на занавеску над головой.

— Ты… хм… тебе нравятся цветы сливы?

Чу Си присела на край кровати и слегка кивнула:

-Мне нравятся красные сливы.

Се И мягко улыбнулся:

-Да, красные сливы так хороши. Особенно когда идет снег, розовый переходит в красный, очень красиво. Но ей это не нравится, она любит зеленые сливы...

-Кто она?

-Императорская бабушка, нет, императрица Сюй. Она любит зеленые сливы, предположительно с детства.

-Хм?

Взгляд Се И постепенно стал немного туманным, он поджал тонкие губы и тихо сказал:

-Во дворце не было ни одной наложницы, которая хотела бы меня воспитывать, и я последовал за своей матерью-супругой, когда был маленьким. Но моя мать-супруга была в бреду, она не могла позаботиться даже о себе. Придворные, служившие мне, всегда втайне сурово обращались со мной за моей спиной, видя, что за мной никто не смотрит. Кроме того, когда я болел, я всегда оставался один, и никто не готов был приложить усилия, чтобы позаботиться обо мне.

Чу Си слышала о таких вещах, и у нее, естественно, разрывалось сердце. Но когда он сам сказал это в подобной ситуации, ее сердце защемило еще сильнее. Этот человек выглядел нежным и мягким, всегда легко улыбался, но на самом деле его жизнь был ужасна. Он всегда улыбается, возможно, чтобы скрыть свою печаль.

Се И замолчал на мгновение и продолжил тихо говорить:

-Пока я чуть не погиб в результате несчастного случая, императрица Сюй осознала всю серьезность проблемы и привезла меня во дворец Си Нин, чтобы вырастить. С тех пор я мог хорошо есть и носить теплое, то, что есть у других братьев, было и у меня, я был очень благодарен ей, до той зимы... кхе-кхе... раннего снега она взяла меня насладиться сливой, спросила, какого цвета цветки сливы мне нравятся, я сказал, что красная слива хорошо смотрится... кхе... Она сказала, что красная слива вульгарна, или зеленая слива хороша, пусть люди сложат несколько веток и вставят бутылку в мою спальню, чтобы насладиться. Я сказал, что не хочу, мне нравится только красная слива. Вдовствующая императрица пришла в ярость и отвесила мне две пощечины.

Чу Си молча смотрит на него:

-И что дальше?

Се И медленно улыбнулся,

-А потом... я был молод и глуп, я сложил горсть красных слив, в собственной спальне, вдовствующая императрица случайно узнала об этом и лично разбила вазу, порезав руки. Она позвала служанок и сожгла ветвь у меня на глазах.

Чу Си втянула ртом холодный воздух:

-Она поступила так отчаянно?

Яркий свет свечей отражался в глазах Се И, но его взгляд оставался глубоким, словно бездонная пропасть. Он снова улыбнулся и игриво сказал:

-Она наказала меня, приказав стоять на коленях в снегу и размышлять о том, как хороши зеленые сливы. Помню, в тот день, когда в небе летел снег, я всю ночь простоял на коленях в снегу в сливовом саду, полностью засыпанный снегом...

Не говоря уже о ребенке нескольких лет, даже сильный взрослый, стоящий на коленях в снегу, не может этого выдержать. Чу Си снова втянул в себя глоток прохладного воздуха:

-Она хотела твоей смерти?

-Она меня проучила. Четыре евнуха, которые охраняли меня на коленях, замерзли насмерть, — сказал Се И с улыбкой: -Я испустил последний вздох только тогда, когда меня выкопали из снега. Это потому, что я этого не сделал. Я не заслуживаю смерти. В Императорском госпитале оказался очень опытный врач, который применил несколько неортодоксальных методов, чтобы спасти мне жизнь. Однако я болел два года, и все говорили, что это бесполезно. Ну... Королева-мать подумала, что я заразен. Она так боялась инфекции, что ни разу не пришла ко мне.

Чу Си наконец-то прислушалась и поняла. Оказалось, что его кашель и астма не были естественными, а были вызваны тем, что он был наказан за неподчинение королеве-матери по пустяковому делу. Но после этого королева-мать не проявила милосердия и просто продолжала его не любить. В такой ситуации, если кто-то скажет, что вдовствующая императрица искренне относится к нему, никто не поверит.

Обычно бледное лицо Се И было красным, как румяна, и он пробормотал с затуманенными глазами:

-На самом деле... императорский врач сказал, что мое сердце и легкие были повреждены, а основная причина болезни была отсрочена, и она не заразна.

Чу Си, взяла его за руку:

-Я знаю, ты не заразен. У моей знакомой тоже есть эта болезнь, один известный врач сказал, что это не проблема, при условии правильного ухода от обычных людей нет никакой разницы.

Се И подсознательно крепко сжал ее руку, слабо улыбнулся и сказал:

-Я в конце концов выжил, но в итоге заболел. Особенно зимой, кашляю до начала весны, даже когда подхватываю простуду, кашляю без остановки...

Чу Си деловито заверила:

-Все в порядке, в будущем я о тебе позабочусь. Я выросла, занимаясь боевыми искусствами и питаясь рисом, мое тело очень хорошо, я смогу заботиться о тебе всю жизнь.

Се И, казалось, немного успокоился, но внезапно снова воодушевился:

-На самом деле... я тогда был очень болен и думал, что кто-то захочет позаботиться обо мне. Но однажды я проснулся в оцепенении и услышал, как кто-то говорит, Королева-мать сказала... кхм... если бы она знала, что я такой никчемный, лучше бы я утонул в реке. Как я могу соревноваться с другими принцами?

Чу Си поспешно надавила на него:

-Не волнуйся, это все в прошлом, сейчас у тебя есть верные подчиненные и я, все будет хорошо.

-А Си, ты знаешь? Императрица Сюй никогда не относилась ко мне как к человеку, она относилась ко мне только как к марионетке. С самого детства мне не позволяли иметь собственные идеи, не позволяли иметь собственные симпатии и антипатии, у меня даже не было свободы, чтобы полюбить ветку красной сливы. - Се И все еще улыбался, но его улыбка становилась все грустнее и грустнее: -Отец принуждал меня, братья заставили меня, и вдовствующая императрица тоже заставила меня. Чтобы удовлетворить их, чтобы иметь возможность жить, я должен говорить слова против своего сердца, делать вещи против своего сердца.... кхе-кхе... в конце концов я даже забыл, какой я.

Чу Си глубоко вдохнула и закрыла глаза:

-Почему ты позволил мне встретиться с тобой в это время?

Ее жизнь, состоящая из тысячи парусов, рассыпалась в пыль, и она называла ее ветром и дождем. Но почему она встретила человека, которого хотела защищать до конца своих дней, когда была бессильна и не имела ничего?

-Разве ты не хочешь встретиться со мной? - Се И внезапно сел с кровати и уставился на нее горящими глазами.

-Я...

Чу Си только успела вымолвить слово, как ее прижали к кровати. Взгляд Се И постепенно становился мрачным и жестоким, его ледяные пальцы нежно гладили ее шею, он улыбался, но не смеялся, а поджимал губы:

-Чу Лан Юэ, неужели даже ты хочешь бросить меня?