Тан Юнь была рядом с благородной супругой Чжэн много лет: от служанки до куртизанки, а затем от куртизанки до офицера, она всегда была самым заботливым человеком рядом с ней и, естественно, знала, где находится ее сердце. Она шагнула вперед, чтобы помочь императорской наложнице подняться, и с улыбкой убедила:

-Его Королевское Высочество король Юэ просто сказал это небрежно, императрице не нужно воспринимать это всерьез.

Благородной супруге Чжэн на вид было около тридцати лет, у нее были тонкие и очаровательные брови, а на теле красовался великолепный парчовый халат, демонстрирующий ее очарование. Она нахмурилась и понизила голос:

-Столько лет не было известно о местонахождении той женщины и той девочки, в этом дворце всегда подозревали, что они еще живы.

-Этого не случится, поручение Великого генерала гарантировано императрицей.

- Стражница Юй Фей не слабачка, но если она не выполнила указания задушить девочку, разве это не будет плохо...

-Теперь, когда все решено, даже если девушка еще жива, это не повлияет на королеву и принца.

-Ай, это также плохая судьба этого дворца...

Тан Юнь поспешно прервал ее:

-Если ваше высочество действительно беспокоится, почему бы вам не позвать во дворец старшую девушку из семьи секретаря по хозяйственной части, чтобы она посмотрела?

Чжэн Гуйфэй на мгновение задумалась:

-Лучше отправить письмо отцу, пусть он поможет проверить, о чем говорит эта Чу Си, на случай, если это действительно....

Ярко накрашенные красные ногти вцепились в парчовую подкладку под ее телом, ее тон был холодным и свирепым:

-Если это та девочка - убить на месте.

В глазах Тан Юня мелькнул намек на нежелание:

-На самом деле, ее жизнь, возможно, и не нужна. Семья министра Хубу не из низших слоев общества, а девушка примерно того же возраста, что и наш принц. Если ей действительно повезет, было бы правильно жениться на ней...

-Нет.- Чжэн Гуйфэй сурово прервала ее слова, убийственная аура в ее глазах стала еще тяжелее: -Никому не позволено портить важное событие моего сына, в том числе и ей.

Рядом, во дворце Кун Нин. Императрица Чжоу лежала на кушетке с куском гипса на каждом виске. Нынешний сын Неба, император Мин Дэ, вошел в опочивальню и, увидев ее в таком состоянии, поинтересовался:

-Что с императрицей? Что случилось?

Императрица Чжоу встала, поклонилась и легкомысленно ответила:

-Ничего, только голова немного болит.

-Это потому, что вы позволили этому отродью Чжоу Жунчану гневаться, верно? Я слышал, что вы так разгневались, что упали в обморок и вызвали императорского доктора?- Именно из-за этой новости он и зашел посмотреть.

-Как такое может быть? У моей наложницы просто немного закружилась голова, все это преувеличено людьми со стороны. -Императрица Чжоу поспешила опровергнуть это.

-Из-за чего именно этот негодный мальчишка снова попал в беду? Неужели это может вас так разозлить?- Император Минг Де сел рядом.

-Это только ублюдочные вещи, которые могут испортить слух Вашего Величества. -она не хотела ничего раскрывать.

-О? Скажи мне, что именно это за вещи?

-ничего. Этот ублюдок становится все более и более бессовестным. Я просто задала ему несколько вопросов о его браке, а он просто…

Император Миндэ понимающе улыбнулся:

-Это из-за тех вещей на позавчерашнем поэтическом собрании в особняке герцога Вэй?

Императрица Чжоу была настолько шокирована, что потеряла лицо и встала на колени, чтобы попросить прощения:

-Ваше величество, простите, тот ублюдок был молод и неразумен и говорил глупости. Это моя наложница была плохой и должна была спросить его, есть ли на поэтическом собрании женщина, которая ему нравится, чтобы он... Ваше Величество, это все моя наложница начала, моя наложница заслуживает смерти за свои грехи.

Во всех династиях наложено табу на сговор иностранных родственников с гаремом, и если это другие наложницы, вызванные к брату по материнской линии, и при этом говорят такие вещи, то это не может не вызывать подозрений. Но если речь идет об императрице Чжоу и Чжоу Жунчане....

У королевы Чжоу не было детей, и одна из ее принцесс ушла, поэтому ее семейное происхождение все еще было обычным. Единственный младший брат, Чжоу Жунчан, был еще более некомпетентен. Когда его впервые возвели в чин, ему предложили работу в четвертом классе, но через месяц он ушел в отставку, потому что не хотел рано вставать. Хоть у него и титул дяди, он всегда знал, что есть, пить, блудить и играть в азартные игры — его настоящая работа. Он ходил во дворец каждые три дня, чтобы пожаловаться сестре. На самом деле у него не было достаточно денег, и его кто-то избил. Хотя это было довольно хлопотно, императору Минде нравился такой родственник, и он был готов потакать ему.

-Вставай. -Он махнул рукой, не особо заботясь об этом: -Раз уж мы все знаем, что императрица думает о том, что произошло на поэтическом собрании?

Императрице Чжоу помогли встать, она неохотно улыбнулась и ответила:

-Братьям ничего не стоит перекинуться парой слов друг с другом, Лао Ци с прямым нравом находит неприятности у Лао Лю уже не в первый раз, Лао Лю всегда был мягок и охотно уступал ему, шутил по доброму.

-Что вы думаете о том, что сказала дочь Чу Сююаня? -Выражение лица императора Миндэ потемнело, а его глаза стали непостижимыми.

-Невежественная маленькая девочка испугалась и начала говорить ерунду. Не нужно воспринимать это всерьез.

-Да, неразумная девочка, но кто научил ее всем этим словам?- Император Минг Де улыбался, но его улыбка не достигала дна его глаз.

Императрица Чжоу деловито посоветовала:

-Думаю, она слышала какие-то непонятные слова на востоке и западе, поэтому и болтала всякую ерунду, ваше величество не должно принимать это близко к сердцу.

Император Мин Де осторожно приподнял веки и уставился на нее:

-Откуда, по мнению императрицы, взялась эта ложь? Зачем сплетничать?

-Его Величество щедро угощал генерала и сестру Чжэн, поэтому неизбежно возникновение сплетен...., - сказала императрица Чжоу и поспешно остановила свой рот на середине фразы, опустив голову и не решаясь больше ничего сказать.

Император Миндэ медленно свел брови:

-Значит, ты тоже слышала эти смешанные слова?

Лицо императрицы Чжоу резко изменилось, она поспешно опустилась на колени и поклонилась:

-Ваше величество, простите меня, в гареме действительно было несколько неуместных домыслов, но я уже избавилась от всех людей, и больше таких сплетен не будет.

Император Мин Де, услышав это, больше ничего не сказал и встал, как обычно:

-Императрица, хорошо отдохните, я приду в другой день, чтобы проверить.

Императрица Чжоу послушно повесила голову:

-С почтением отправляю ваше величество.

Покинув дворец Куньнин, император Мингде сразу же потемнел:

-Ты слышал эти ублюдочные слова?

Евнух Ли, главный администратор дворца, который следовал за ним, поклонился и улыбнулся в любезной и почтительной манере:

-Это было некоторое время назад, императрица и ее слуги уже избавились от сплетников, вашему величеству не нужно принимать это близко к сердцу.

Император Мин Дэ на мгновение замолчал:

-В таком случае нет ничего необычного в том, что служанка семьи министра внутренних дел говорит такие непонятные вещи. Семья Чжэн, Лао Ци... Цк... даже вмешался в брак герцога Вэй. Молодец.

....

Павильон Чжаисин, особняк Шаншу Министерства доходов. После того как Ноль-ноль-седьмой разогнал засевших во дворце глазастых птиц, он подлетел к Чу Си, чтобы обсудить реакцию императора, и с любопытством спросил:

-Говоря такие смелые вещи, почему ты уверена в своей безопасности?

Чу Си взяла в руки план магазина и, глядя на него, небрежно сказала:

-Прежде я попросила тебя проверить Юэ Вана, не ты ли говорил, что во дворце ходят слухи о том, что его величество собирается сделать его кронпринцем?

-И что?

Она улыбнулась:

-Не знаю, как отреагировал его величество, услышав эти слова, но если бы я услышала их, когда была на троне, а потом подумала о стиле семьи Чжэн, даже если бы знала, что это кто-то намеренно подставляет меня, я бы не обрадовалась этому. К тому же в пустой пещере ветер не гуляет, скорее всего, в этом деле кто-то стоит за кулисами.

-И что? Какое отношение это имеет к вашей безопасности?

-Связь в том, что раз уж во дворце ходят слухи, то, во-первых, я сказала, что эти слова в лучшем случае посчитают бредом невежественной женщины, ослепленная слухами, если же он хочет понять, что сердце Се Хао известно всем, то это тоже нормально. Во-вторых, раз уж кто-то хочет использовать это для исправления Се Хао, придется обелить меня.

Как она могла так много думать в такой ситуации и в такое время? Лин Линци не могла не сделать внезапное заявление:

-Недалекие женщины действительно не могут позволить себе обижать принцев.

Чу Си не могла отрицать этого и продолжала смотреть на картину:

-Кто позволил ему издеваться над моим маленьким женихом? Продолжай следить за передвижениями во дворце и скажи этим птичкам, что если император взбесится и захочет быть ко мне неблагосклонным, они должны вовремя докладывать.

Лин Линци закатил глаза и притворился мертвым:

-Я пойду туда позже. В последнее время я страдаю от почечной недостаточности и упадка сил.

-Ты же одинокая собака...

-Все потому, что эти змеи-самки слишком очаровательны.

Чу Си потеряла дар речи, старик Цао улыбнулся, и встал у двери:

-Госпожа, что прикажете?