☪

Эта ситуация передо мной казалась сном, нет, это было действительно похоже на сон, так что я была медлительна и глупа, подыгрывая всё это время, но только услышав крики директора, я поняла, что это реальность.

Но скользкая тёплая кровь, текущая между моими пальцами, всё ещё ярко ощущалась.

Сколько бы я ни думала об этом, я не могла понять, почему моя жизнь, которая должна была закончиться у Герцога Элрада, продолжилась таким образом.

Возможно, Бог сжалился надо мной за то, что я не была никем любима до конца, и дал мне шанс.

Даже несмотря на то, что я вернулась к своему беспомощному восьмилетнему «я»...

— Лия, что ты делаешь?

— Хах?

— Разве ты не собираешься есть свой хлеб?

Я была глубоко погружена в свои мысли и даже не съела хлеб, который держала в руках, поэтому Эмили, сидевшая рядом со мной, задала мне этот вопрос.

Голосом, по какой-то причине смешанным с нервозностью и предвкушением.

Видя, что Эмили не может оторвать глаз от хлеба, который я держала в руках, горькая улыбка появилась на моих губах.

— Эмили, ты хочешь съесть этот хлеб?

— Да? Ах, нет! Лие тоже нужно поесть!

— Я сегодня не сильно голодна. Так что ты можешь съесть его, Эмили.

— Да? Я правда могу его съесть?

Почувствовав облегчение от реакции Эмили, кто-то внезапно вмешался.

— Хэй! Если ты не собираешься его есть, отдай мне. Ты маленькая и слабая, так что можешь немного поесть, но мне придётся съесть больше.

Когда я повернула голову в ответ на эти нелепые слова, Томас, самый большой и старший в приюте, гордо стоял передо мной.

— Не смеши меня. Разве я тебе предлагала?

— Что?..

Томас, возможно, никогда не предполагал, что я так отвечу, так как обычно была напугана и тиха, поэтому его лицо покраснело под пристальным взглядом других детей, уставившихся на него, в то время как его рот был напряжён и он не мог ответить.

— Почему ты возражаешь? Если я захочу, то съем его! Ты хочешь получить?

Затем он приблизился ко мне, угрожающе двигая одной рукой.

Казалось, он собирается ударить меня прямо сейчас, но вместо этого я подняла подбородок.

Каким бы большим он ни был, он среди голодающих детей, которые выросли, не имея возможности есть столько, сколько хотели.

Я совсем не боялась этого десятилетнего ребёнка, он не взрослый мужчина.

В этот момент тёмноволосый мальчик в углу сказал:

— Не шуми.

Это был Джек, мальчик того же возраста, что и Томас.

— Ну чего он вмешивается?

Томас, который обычно сильно завидовал красивой внешности Джека, сразу же впился в него взглядом.

Обычно после этого начиналась драка.

Но в тот момент, когда он покачал головой, словно показав, что он всё запомнил...

— Не теряй бдительности! Я съем это!

Томас, который подошёл раньше, чем я успела опомниться, высунул язык, схватил мой хлеб и поспешно побежал прочь.

— Мелкий ублюдок!

Я закричала и попыталась последовать за ним, но Эмили быстро перехватила хлеб в его руках.

Когда я огляделась, все дети смотрели на нас, как будто было странно, что я столкнулась с Томасом.

Даже Джек...

Чувствуя себя очень смущённой их внезапными пристальными взглядами, я села, покашливая.

Не зная, что я пожалею, что не гонялась за Томасом весь день напролёт.

☪

Гр-р~

Сидя на корточках и протирая пол с волдырями на руках, я держалась за живот.

Угх! Я была так голодна.

— Я должна была последовать за этим ублюдком...

Сказав это, я услышала, как кто-то прищёлкнул языком.

— Тогда почему ты отдала свой хлеб задаром?

Это был Джек, он сидел на подоконнике и протирал окно.

— Что ты только что сказал?

Я была голодна, поэтому он решил меня позлить?

Когда я бросила швабру, которую держала в руках, и встала, глядя прямо на него, Джек сделал паузу и продолжил:

— Если бы ты не отдала хлеб, ничего этого бы не случилось.

— Значит, это моя вина?

— Да.

— Хах!

Строго говоря, в том, что сказал Джек, не было ничего плохого, но это только ещё больше разозлило меня.

Может быть неловко злиться на ребёнка, когда я знаю, что я старше, но я не могла вынести гнева, потому что мой разум был незрелым из-за моего молодого тела.

Кроме того, я хорошо знаю, каким взрослым станет Джек, когда вырастет, поэтому я подумала, что сейчас, возможно, единственный шанс выиграть у него бой должным образом.

Ты провоцируешь меня?

В тот момент, когда я серьёзно размышляла...

— Хах?

Я в изумлении посмотрела на свои руки.

Половинка чёрного хлеба с утреннего завтрака была вложена в мою руку, которая некоторое время назад держала швабру.

— Ха-а? Зачем ты мне даёшь его?..

— Если ты не хочешь его есть, выбрось.

— Н-нет!.. Я не буду его выбрасывать!

Зачем мне выбрасывать еду? Каким бы твёрдым ни был чёрный хлеб, как только он попадает в желудок, становится всё равно.

— Джек, ты тоже... Ты хороший парень, да?

Я уставилась на Джека, выкрикивая про себя непреложную истину: Тот, кто даёт еду, – хороший человек!

Затем Джек прищурился и сказал:

— Ты... Ты сегодня какая-то странная.

Я была поражена этими словами.

Хотя мы с Джеком были из одного приюта, мы не так уж много разговаривали друг с другом.

Но как он узнал, что я изменилась?

Я был так взволнован, что поспешно сменила тему.

— Но почему ты даёшь мне это?

В приюте только один приём пищи в день, так что я уверена, что ты приберёг его на потом, но я не знаю, зачем он дал мне этот хлеб.

— Урчание в твоём животе такое громкое, что я сейчас умру, так что, пожалуйста, помолчи.

— Упс!

На этот раз, когда я взглянула на Джека, чтобы сказать что-нибудь в качестве упрёка, я напряглась.

Через окно мужчина и девочка входили во двор детского дома, покрытый белым снегом.