Артуру потребовалось несколько секунд, показавшихся ему годами, чтобы осознать, что он не достиг дна этого бесконечного падения.

Это был не бесконечный кошмар. Он был пойман в ловушку иллюзии.

Что означало, что он, скорее всего, стоял посреди тумана, окруженный сквернорожденными, убийцами или и теми, и другими.

«Это нереально!» — громко закричал он дрожащим голосом. Похоже, это не помогло. «Это нереально. Я не падаю...»

Почему драконьи всадники до сих пор ничего не предприняли? Конечно, они бы прилетели, чтобы разобраться в необычном тумане. Кто-то же должен был наблюдать за Легендарными рекрутами, хотя бы для того, чтобы увидеть, как они справляются с испытаниями.

Если только это не было частью теста?

Он тут же отбросил эту мысль.

У Валентины и Уитакера были строгие требования к будущему владельцу яйца, но они принимали сыновей и дочерей дворян. Они не хотели, чтобы их убивали. Это была одна из причин, по которой они пытались отбросить недостойных людей.

Так почему же никто не провел расследование?

Может быть, потому, что они не могли видеть туман.

Иллюзия внутри иллюзии? Это было похоже на способность Легендарного уровня.

Это нереально, подумал он снова и произнес это вслух, чтобы подкрепить свои слова. «Это нереально».

Крепко зажмурившись, он сжал кулаки и заставил себя поверить в это.

В его голове промелькнули воспоминания о его кратком обучении у Кензи. Используя манипуляции с аурой, она могла изменять эмоции. В конце концов, он смог оттолкнуть ее способности.

Он не был до конца уверен, как именно — это было похоже на особый поворот в его мыслях, проецирующий их наружу. Укрепляющий их. Делающий их прочными, как щит

«Это нереально!»

Его внешний щит ударился обо что-то удивительно тонкое и хрупкое, похожее на стекло. Стекло разлетелось вдребезги.

Внезапно Артур перестал падать. Он твердо стоял на земле. Вокруг него было светло. Туман рассеялся.

Блуждания его команды привели их к стене. Пэнн, Марион и Эхо стояли неподвижно вокруг него, безучастно глядя куда-то вдаль.

И три летающих твари спрыгнули с высоких деревьев и направились в их сторону.

Первым побуждением Артура было схватить всех и бежать. Он потянулся, чтобы дотронуться до Эхо, и попытался забрать ее в свое Индивидуальное Пространство. Он извинится позже.

Эхо не сдвинулась с места. После секундного замешательства он вспомнил, почему: ему нужно было ее разрешение.

«Эхо, ты меня слышишь? Ты не падаешь, это иллюзия! Позволь мне забрать тебя отсюда».

Никакой реакции.

Артур посмотрел на небо. Трое монстров были достаточно близко, чтобы опознать в них голых летающих ласк. Хотя огромные клыки придавали им сходство с голыми землекопами¹.

В отчаянии Артур схватил за руки Эхо и Мариона, который стоял рядом с сестрой. Он потянул их вперед.

Они шагнули вперед, как куклы, с пустыми глазами. Но двигались они слишком медленно. Они были посреди открытого поля, и у них не было ни единого шанса укрыться. И оставался Пэнн.

Артур оглянулся на своего кузена и на приближающихся монстров.

Ужасная мысль поразила его.

У Пэнна была карта Мастер Боя. С ее помощью Артур наконец-то смог бы дополнить свой набор.

Кирка Артура лежала примерно в метре от него. Он выронил ее, когда попал в иллюзию. Одного удара по горлу должно было хватить. Затем он взял бы карту и использовал ее, чтобы спасти принца и принцессу. Просто и непринужденно.

Вместо этого Артур мысленно экипировал свой класс Вора, повернулся к Мариону и начал рыться в карманах в поисках его якорной сумки. Вместо этого он обнаружил при нем еще два мешочка с монетами в дополнение к тому, который он уже показывал Артуру и Пэнну. Он взял с собой все свои деньги?

▌Получен новый навык: Карманная кража (класс Вора)

▌Благодаря бонусным чертам вашей карты, вы автоматически начинаете использовать этот навык с 3-го уровня.

▌Вы хотите добавить это умение к своему существующему классу Вора?

Артур отклонил это предложение. Приближающиеся сквернорожденные яростно засвистели. Они были так близко, что Артур слышал, как хлопают их толстые крылья-паруса.

Наконец Артур нашел карточный якорь Мариона. У него не было якорной сумки. На внутренней стороне запястья у него была маленькая изящная татуировка².

Оставалось надеяться, что принц припрятал в ней что-нибудь стоящее.

Артур прижал к татуировке согнутые пальцы и активировал навык Перетасовки Карт.

Он вытащил одну карту и сунул ее в свою якорную сумку.

▌Мгновенное Владение Инструментами и Оружием

▌Бой

▌Редкая

▌Обладатель этой карты сможет брать в руки и использовать любой инструмент или оружие с легкостью и умением человека с общим опытом 10-го уровня. При использовании оружия пользователь может получить дополнительные способности. Однако…

▌Предупреждение: Повышение навыков закончится, как только карта будет удалена из колоды владельца. Любой дополнительный опыт или уровни будут возвращены на десятый уровень, как только инструмент или оружие покинет руки владельца.

Твари быстро приближались к ним. Артур схватил кирку.

▌Получен новый навык: Владение Киркой (класс Шахтера)

▌Благодаря бонусным чертам ваших карт, вы автоматически начинаете использовать этот навык с 13-го уровня. (+3 от Мастера Навыков, +10 от Владения Инструментами)

Если бы монстры были сделаны из камня, возможно, он смог бы что-нибудь с ними сделать. Артур отвел руки назад, а затем с силой махнул ими в приближающихся сквернорожденных.

Этого было достаточно, чтобы двое из них быстро разбежались в разные стороны. Но третий даже не вздрогнул. Он все еще направлялся вперед, устремляясь прямо к Пэнну.

Артур тоже бросился к нему. Он выхватил меч из рук своего кузена.

▌Получен новый навык: Владение Саблей (класс Фехтовальщика)

▌Благодаря бонусным чертам вашей карты, вы автоматически начинаете использовать этот навык с 10-го уровне.

Конечно, никаких бонусов от его карты Мастера Навыков. Это не имело значения. Он точно знал, как расставить ноги, как лучше всего держать рукоять, сочетающую гибкость и силу. Это было не идеальное оружие — он интуитивно понимал, что лучше всего использовать такой меч, сидя на спине лошади. Или дракона.

Но его следующий удар был нанесен в прыжке, и это было все, что ему было нужно.

Он нанес удар в спину, а не инстинктивно ударил прямо, чтобы лезвие, а не грубая сила, сделало большую часть работы. Удар пришелся точно в цель и рассек плоть от шеи до сустава крыла. Артур отступил назад, прежде чем лезвие успело задеть кость и воткнуться в нее. И это было хорошо, потому что тварь со свистящим визгом развернулась в воздухе, чтобы укусить его. Она пролетела на волосок от его запястья. Артур отвернулся, когда та ударилась о землю, сплетая свои конечности. Хрустнула кость.

Пнув тело, Артур повернулся. Двое других чудовищ воспользовались этими несколькими секундами, чтобы спикировать из своих укрытий. Они целились в Мариона и Эхо.

Эхо моргала долгими и растерянными движениями, словно выходя из транса. Но она еще не сосредоточилась на монстрах.

«Эхо, пригнись!» — крикнул Артур.

Она медленно моргнула, глядя на него, и не сдвинулась с места.

Артур встал перед ними обоими, яростно нанося удары, которые, по словам его нового навыка, были ужасно неэффективными, но, как он надеялся, должны были выглядеть устрашающе.

Кончик его оружия задел плечо одного из пикирующих монстров. Существо вскрикнуло и отпрянуло в сторону. Это движение отвело его саблю в сторону на одну решающую секунду.

Второе существо врезалось в Артура.

Артур упал на землю, придавленный тварью. В лицо ему ударило зловонное гнилостное дыхание.

В мгновение ока он мысленно перемистился в свое Индивидуальное Пространство, схватил запасную рубашку, чтобы обмотать ее вокруг руки, шарф, который он намотал, чтобы защитить шею, нож...

▌Получен новой навык: Владение Кинжалом (класс Фехтовальщика/Вора)

▌Благодаря бонусным чертам вашей карты, вы автоматически начинаете использовать этот навык с 10-го уровня.

...Поправка, кинжал, и вернулся в реальность. Он воткнул кинжал в раскрытую пасть существа. Зубы прорезали ткань вокруг его руки, как тонкую бумагу, а кожу - еще легче.

Артур закричал, но вонзил кинжал прямо в мозг. Чудовище содрогнулось и задергалось, причиняя больше боли своей пастью, с зажатой в ней рукой, и когтями, впившимися в тело. Затем оно обмякло.

Остался один сквернорожденный.

Артур скинул с себя мертвого монстра и попытался встать, но смог подняться только на колени, прежде чем волна головокружения заставила его снова сесть. Его рука была покрыта красным, а с кисти и запястья свисали... полоски плоти, которых не должно было быть. Он где-то потерял кинжал и вообще ничего не чувствовал дальше локтя. Плохой знак.

Зверь ударился о землю, контролируя свое падение. Широко раскинув крылья, он сердито застрекотал, прежде чем броситься в атаку — четыре крыла-конечности делали его таким же опасным на земле, как и в воздухе. Почти как дракон.

Артур собрался с духом.

Эхо преградила путь зверю, схватила его за загривок и снова повалила на землю. Ее боевой клич был таким же свирепым, как у любого дракона. Чудовище дернулось, чтобы укусить ее, но она пнула его твердым ботинком, отчего его голова неестественно согнулась в сторону. Оно скрючилось на земле.

«Отвратительно! Ненавижу этих тварей!» Она вздрогнула всем телом и обернулась. «Есть еще враги? Где Пэнн? Они утащили его?»

Пэнн стояла менее чем в трех метрах от нее, все еще находясь во власти иллюзии. Судя по тому, как Эхо оглядывалась по сторонам, она тоже еще видела лишь сплошной туман.

Артур покачал головой, и весь мир, казалось, закачался вместе с ним. В следующее мгновение он уже лежал на земле.

«О нет, не двигайся». Эхо опустилась на колени рядом с ним и достала из кожаного жилета блестящую серебряную сумочку, украшенную розовыми драгоценными камнями. Очень подходящий аксессуар для двенадцатилетней девочки. В ее огромных руках он смотрелся нелепо.

Она достала флакон, который… что ж, либо глаза Артура сыграли с ним злую шутку, либо зеленая запечатанная воском бутылочка была больше, чем крошечная сумочка.

«Вот… о нет, твоя рука. Я все сделаю. Пей». Она откупорила восковую пробку и приложила флакон к его губам. «Никому не говори, что я дала тебе это. Предполагалось, что я использую это только для себя».

На мгновение у него мелькнула мысль, что он удивлен, что она не брезгует его кровью. Затем теплая мятная жидкость коснулась его губ.

Это был мгновенный прилив энергии и ясности. Он выпил залпом, придерживая бутылку рабочей рукой и запрокидывая ее.

К поврежденной руке вернулась чувствительность, и она зачесалась, но это не было неприятно. Он посмотрел вниз и увидел, что раны затягиваются. Кровь скрыла большую часть раны, но он увидел, что сухожилия или кости срослись заново и были покрыты новой кожей. Старая обвисшая кожа отвалилась, став ненужной.

Это уже было довольно неприятно, но он был слишком увлечен, чтобы обращать на это внимание.

Маленькие ранки, о которых он даже не подозревал, затянулись сами собой, и через несколько мгновений он был совершенно здоров и чувствовал себя таким свежим, словно хорошо выспался.

«Это была алхимия?» — ошеломленно спросил он. «Настоящее алхимическое зелье?»

В гнезде Волчьей Луны не было владельцев алхимическмх карт, так как это был один из самых маленьких гнезд. Артур слышал истории об их способностях к зельеварению, но считал их преувеличением. Теперь он поверил.

«Молчи» — Эхо начала покусывать нижнюю губу, но затем с отвращением посмотрела на бороду. «Я не должна была этого делать, но ты защитил меня и Мариона. Пэнн... он ушел?»

Артур встал. «Нет, он стоит справа от тебя. Туман тоже иллюзия».

«У меня есть карта рассеивания иллюзий» — надменный голос Эхо утратил свою резкость, когда ее осенило. «Но если это была сила Легендарной...»

«Да».

Он выглянул наружу. Еще несколько тварей сорвались с деревьев, но были перехвачены парой красных драконов, которые превратили их в пепел, прежде чем наброситься на падающие осколки карт.

Здесь было далеко не безопасно.

«Мы должны вытащить Пэнна и Мариона. Ты сможешь нести своего брата? Я посмотрю, что можно сделать с Пэнном».

«Он мой сводный брат» — поправила она, затем замолчала, снова прикусив губу, несмотря на бороду. «У Мариона есть камуфляжная карта. Не думаю, что он знает, что я знаю, что она у него есть, но он мог бы спрятать нас всех».

«Где?» — Резко спросил Артур. «В его якорной татуировке?»

«Нет, в его колоде сердца. А что?»

Черт возьми. Тогда он не мог ее взять.

Он не думал, что они смогут легко уйти отсюда — не тогда, когда Эхо все еще была в плену иллюзии тумана. А если они вернутся, что тогда? Маг разума будет ждать.

Эта маскировочная карта пригодится. Так или иначе, Артуру придется разбудить Мариона.

Его ментальное сопротивление было частью класса Защиты.

Можно ли расширить этот ментальный щит?

____________________________________________________

Переводчик:

1. Голый землекоп - вот такой вот зверек, ему как нефиг грызть бетон.

2. О том, что у Мариона якорь-татуировка уже говорилось в 84 главе 2 тома "Ах, вилка". Но, видимо, Артур забыл. Ну или автор забыл.