Несмотря на то, что они сражались с большим количеством сквернорожденных, вторая волна прошла гораздо лучше первой. Теперь они знали, чего ожидать, и их не удивляла мощная защита их тел и глаз. Джой быстро расправилась с первой парой и повернулась, чтобы помочь остальным с их противниками.

На третьей волне количество сквернорожденных вновь увеличилось, на этот раз до десяти. Все прошло сложнее, но все же можно было справиться. Однако Артуру приходилось использовать свою способность Фазового Сдвига чаще, чем ему хотелось бы. Она восстанавливалась каждый час, но если он не экономил, то быстро обнулял таймер.

Это вынудило его больше полагаться на свою новую карту — Металлический Выстрел.

Она отлично отвлекала и даже была опасна, когда ему удавалось попасть в один из глаз сквернорожденного.

По мере того, как он привыкал стрелять, а не уворачиваться, ему становилось все удобнее пользоваться картой.

Когда предпоследний из чудищ пал — ослепленный метким двойным выстрелом — он получил новое уведомление:

▌Получен новый навык: Манипуляция Металлом (класс Кузнеца)

▌Благодаря бонусным чертам вашей карты вы автоматически начинаете использовать этот навык с 3-го уровня.

В разгар битвы у него особо не было времени об этом думать. Хотя... это казалось странным.

Несколько минут спустя, когда последний сквернорожденный из этой волны лежал и умирал, он снова взглянул на уведомление, чтобы убедиться, что не ошибся.

Нет, он не ошибся. Это... просто не имело смысла.

Его карты Мастера Навыков и Мастера Улучшения Тела не давали навыков, связанных с заклинаниями или боем.

Но... Манипуляция Металлом — это не бой и не заклинание, верно?

Некоторые могли манипулировать металлом при ковке, например, используя инструменты или даже голые пальцы, если металл был достаточно тонким и податливым.

И этот навык действительно относился к классу Кузнеца.

Время поэкспериментировать.

«Брикс?» — сказал Артур, глядя на своего дракона — «у тебя в Индивидуальном Пространстве есть какие-нибудь тонкие кусочки металла? Какая-нибудь проволока?»

Дракон одарил его зубастой, понимающей улыбкой. «Ты получил навык, который сопутствует твоей карте? Хорошо. Это открывает множество других возможностей».

«Ничего подобного раньше не случалось» — сказал Артур. Вот только... случалось, не так ли? Его навык Ментального Сопротивления — Области был на грани между магией и навыком.

У Бриксаби был другой взгляд на это. «Ты едва начал раздвигать границы своих возможностей твоих карт в бою». Он пожал крыльями, а затем вытащил из своего Индивидуального Пространства толстый моток проволоки. Она была такой тяжелой, что, держа ее, Бриксаби опускался в воздухе. Ему удалось протянуть ее Артуру, который принял ее.

В тот момент, когда проволока оказалась в нескольких сантиметрах от его кожи, он почувствовал ее, как продолжение самого себя. Он подозревал, что если разовьет свои навыки, связанные с металлом — возможно, даже получит класс Ковки Металла или что-то подобное — то сможет легко улавливать дефекты в металле.

На самом деле до этого ему было еще далеко. Он даже не знал, из чего сделана проволока. Из стали? Железа? Чего-то такого.

Но Бриксаби был прав. Он не старался преодолеть себя в бою. Ему нужно было быть более изобретательным.

Его зацепила идея второй половины карты: заряжать кусочки металла маной и метать их во врагов. Но ведь у него еще оставался контроль металла, не так ли?

Он начал наматывать проволоку на левое запястье.

Четвертая волна была еще тяжелее, пятнадцать сквернорожденных свистели, жаждая их крови.

Артур использовал свою карту Фазового Сдвига, чтобы намотать часть провода на основание клешни одного из сквернорожденных. Активировав карту, он отступил на шаг и дернул голову сквернорожденного в сторону, а затем быстро обошел другое существо, которое только что попятилось — пошатнувшись в схватке один на один с огненным медведем Крессиды. Проволока извивалась и сворачивалась в петли так, как ему было нужно, пока она находилась на расстоянии двух сантиметров от его тела, что позволяло ему легко манипулировать ею и запутывать существо. Другой рукой он продолжал осыпать врага заклепками от кольчуги, чтобы создать себе пространство для маневра.

Затем ему пришла блестящая идея загнуть одну сторону заклепки, чтобы придать ей форму острия стрелы. Они с убийственной легкостью рассекали воздух, нанося еще больший урон. Они вонзались, как наконечники стрел, и проникали глубоко.

По максимуму используя свою карту, он в одиночку расправился с тремя сквернорожденными и помог с четвертым.

Бриксаби тоже был не промах. Он использовал свою ментальную способность, чтобы ворваться в разум сквернорожденного, ненадолго шокировав его. Его когти были слишком малы, чтобы по-настоящему проткнуть хитиновую чешую. Поэтому Артур подарил ему маленький, острый как бритва нож, из своего Индивидуального Пространства.

Бриксаби обладал не только высокой скоростью в воздухе, но и совокупностью природной ловкости и ловкости навыков, а так же сверхъестественным чутьем, которое подсказывало ему, когда он оказывается в опасности. Это происходило благодаря чувству опасности, которое появилось у него после того, как он ненадолго поглотил карту времени принца Мариона.

А если ничто из этого не поможет, у него есть собственная кольчуга и связь с картой Фазового Сдвига Артура.

Благодаря призыву Огненного Медведя и магическому щиту Крессида могла нанести немалый урон сквернорожденным, при этом оставаясь в безопасности.

Настоящей грозой была Джой. Одна царапина, которую оставили ее ядовитые когти, или укус ее зеленых клыков могли стать смертельными для любого противника. К сожалению, больше она не получала квестов на убийство сквернорожденных... но она сражалась, как и раньше.

Благодаря совместной работе четвертая волна оказалась изнурительной, но вполне преодолимой.

Пятая волна, с двадцатью сквернорожденными, была почти катастрофой.

Время действия Фазового Сдвига Артура наконец иссякло. Последняя секунда истекла как раз в самый неподходящий момент, и ему пришлось нырнуть в магический щит Крессиды, чтобы избежать щелкающих клешней.

Каждая волна занимала все больше и больше времени. Артур чувствовал, что скоро к нему вернутся пять секунд Фазового Сдвига... но он не был уверен, что продержится так долго.

Собралась группа сквернорожденных и начала бить по магическому щиту. Каждый удар наносил прямой урон запасам маны Крессиды. Судя по ее бледному лицу, маны оставалось мало.

В течение нескольких минут оставалось только гадать, что произойдет раньше: щит Крессиды рухнет или наступит новый час, который даст Артуру пять драгоценных секунд фазировки.

Именно Бриксаби и Джой подарили им те самые минуты, которые были так нужны. Бриксаби использовал все свои проворные воздушные трюки, чтобы жужжать и доставать созданий, не подпуская их к щиту. А когда они оказывались в зоне досягаемости, он вонзал нож в их позвоночники. Если ему удавалось вложить в удар достаточно силы, он буквально отрезал ноги каждому сквернорожденному.

Сражаться с Джой означало сражаться со смертью, но она не могла справиться со всеми самостоятельно.

Наконец Артур получил драгоценные секунды. Он высунул руку из-под щита, не нарушая его целостности, потому что был нематериальным, и запустил несколько звеньев в глазницы все еще атакующих сквернорожденных. Ослепленные, они попятились, и Джой с Брикс смогли их добить.

Наконец, сквернорожденный пошатнулся и упал, истекая кровью, отравленный.

С торжествующим ревом на него набросился Бриксаби, сверкая ножом.

«Нет!» — рявкнул Артур. «Не убивай его!»

То, что Бриксаби доверился Артуру и завис над существом, свидетельствовало о его доверии к нему. Хотя выглядел он не слишком довольным.

«Почему нет? Только не говори, что ты его жалеешь?»

«Нет» — согласился Артур.

Щит Крессиды упал. Она опустилась на землю, изнеможенная. Тем временем Артур согнулся, упершись руками в колени, чтобы отдышаться. «Нет» — повторил он. «Он все равно умрет, а когда это случится, он начнет распадаться. Нам нужно... несколько минут».

Это было слишком близко.

У Крессиды была карта маны, которая позволяла ей быстро восстанавливать ману, но не так быстро, как она теряла ее в бою.

Все были измотаны. Даже Джой опустилась на землю и пошевелила зеленой лапой, словно у нее свело когти.

«Артур» — тихо сказала Крессида. «Не знаю, сколько еще волн мы сможем выдержать».

Артур кивнул и взглянул на драконов, которые болтали друг с другом, не обращая внимания на происходящее.

Теперь, когда у него появилась передышка, он заглянул в свое Индивидуальное Пространство, чтобы проверить, нет ли там какого-нибудь спрятанного инструмента или чего-то еще, что могло бы дать ему преимущество.

Он мог бы бросить оставшиеся мучные бомбы. Он приберегал их, зная, что они будут более эффективны против сгруппированных противников.

Но кроме этого... ничего полезного ему в голову не приходило.

«Есть идеи?» — спросил он.

Драконы повернулись к нему, а Крессида прикусила губу. Никто ничего не предложил.

«Мы должны сражаться с ними, как настоящие драконьи всадники — с воздуха» — сказал Артур. «Джой, как думаешь, ты сможешь поднять нас с Крессидой?»

«Да!» — тут же ответила она, но потом замерла. «Но из-за этого я буду очень тяжелой, когда мне придется спикировать вниз и отравить сквернорожденных».

«Нет» — сказала Крессида. «Это слишком тяжело для тебя, дорогая. Тебе нужно быть проворной, чтобы вовремя отлететь назад. Если ты понесешь нас, то не сможешь сражаться».

«Тогда как мы их убьем? Я не могу летать постоянно, особенно с двумя людьми. Без обид, но Артур довольно тяжелый».

Бриксаби рыкнул. «Я должен быть достаточно силен, чтобы нести своего наездника. Почему у этих бесполезных сквернорожденных нет осколков карт?»

«Мы не можем это изменить» — сказал Артур. «Сосредоточимся на том, что мы можем контролировать».

В нескольких десятках метрах от них последний сквернорожденный окончательно обессилел и находился на грани смерти. Вскоре он начнет распадаться. Как только это произойдет, начнется следующая волна.

«В твоем Индивидуальном Пространстве есть что-нибудь, что могло бы помочь?» — почти в отчаянии спросил Артур своего дракона.

«Да» — ответил Бриксаби — «я просто приберегал это до подходящего момента».

Джой просияла. «Правда?»

«Нет!»

Артур бросил последний взгляд на свое Индивидуальное Пространство и остановился.

«Книги про зачарование» — выдохнул он.

Затем, не раздумывая, мысленно переместил себя в свое собственное Индивидуальное Пространство.