Когда Сопротивление Тупому Урону Артура достигло 10-го уровня, он получил следующее уведомление:

▌За достижение этого порога в навыке, улучшающем телосложение, вы получаете дополнительный бонус в 5% к ускорению восстановления после всех видов тупого урона. Кроме того, ваши кости, органы и мягкие ткани на 10% более устойчивы к травмам от тупого урона.

Он также заметил, что внимание аудитории к их бою заметно возросло.

Конечно, он не мог их слышать. Он мог только видеть их реакцию.

Сидящие зрители больше не поворачивали головы, чтобы посмотреть на другие бои. Все больше и больше людей указывали на сектор, где он сражался с Пэнном.

Он подумал, что они с Пэнном устроили довольно странное представление. Один парень, у которого было явное преимущество, бил другого, который иногда уклонялся, но чаще принимал удары, а потом снова и снова поднимался на ноги.

Надеюсь, никто не поставил на меня — подумал он, снова поднимаясь на ноги.

Артур не собирался просто пассивно терпеть. Это была тренировка, и в его Индивидуальном Пространстве было множество инструментов. Встав, он достал один из своих разделочных ножей, сосредоточился на навыке Разделки и снова набросился на Пэнна.

Пэнн обезоружил его с невероятной легкостью и ударил так сильно, что тот снова упал.

К этому моменту костяшки пальцев Пэнна были в крови. Судя по всему, он разодрал кожу, нанося удары снова и снова.

«Ты можешь прекратить это в любой момент» — напомнил ему Пэнн.

Артур выдул выступившую струйку крови. От последнего удара у него был сломан нос. «У меня нет твоей дурацкой карты» — в десятый раз соврал он.

К тому времени, когда его Сопротивление Тупому Урону достигло 14-го уровня, Пэнн начал выглядеть уставшим. И даже немного раздраженным.

«Что с тобой не так?» — спросил он. «Тебе это нравится или как?»

Артур ухмыльнулся, показав сломанный передний зуб. Если его карта самовосстановления не поможет решить проблемы с зубами, он надеялся, что это сделает кто-нибудь из целителей.

«Я же говорил тебе, что у меня есть карта выносливости. Это проще простого».

«Ты что, считаешь меня идиотом? Мы занимаемся этим уже больше часа, Кейн! Никто не выдержит такого избиения с помощью дурацкой карты выносливости. Просто скажи мне, где ты взял карту Мастера Улучшения Тела».

«Не могу сказать тебе того, чего сам не знаю» — легкомысленно ответил Артур, совершенно не соответствуя тому, как он сейчас наклонялся в сторону. Последний удар нарушил его равновесие, но карта самовосстановления должна была скоро это исправить. Он поднял кулаки. «Итак, ты хочешь драться? Или сдаешься?»

Лицо Пэнна исказилось. Он нанес быстрый удар, который Артур пропустил сквозь себя — он использовал эту карту лишь изредка, чтобы вывести Пэнна из равновесия. К тому же, если его не били, он не мог поднять уровень своей Защиты.

Артур нанес ответный удар, и, хотя у него не было никакого опыта в кулачных боях, ему впервые удалось ударить Пэнна по лицу.

Он не был уверен, кто был больше шокирован — он сам или Пэнн.

Ему следовало немедленно нанести еще один удар, но в кои-то веки он замахнулся и замешкался. В этот момент кулак Пэнна слегка заблестел: это был признак того, что он использовал карту Стальных Кулаков. До этого он не утруждал себя этим. Нет, до этого он не воспринимал Артура всерьез.

Он ударил Артура под ребра, заставив его отступить и упасть.

Артур, лежавший на земле, хрипло рассмеялся и обхватил себя рукой за живот. Ай. Наверное, я сломал ребро. Он уже чувствовал, как его карта самовосстановления начинает действовать.

«Это не смешно!» — закричал Пэнн. «Я не хочу этого делать, Артур, но ты даже не представляешь, что эта карта значит для моей семьи. Просто скажи мне! Я больше не хочу причинять тебе боль».

Артур с болью в сердце встал и сказал ему правду. «Мне все равно, что эта карта значит для вашей семьи».

Когда Сопротивление Тупому Урону достигло 15-го уровня, он получил еще одно долгожданное уведомление:

▌За достижение этого порога в навыке, улучшающем телосложение, вы получаете дополнительный бонус в 7% к ускорению восстановления после всех видов тупого урона. Кроме того, ваши кости, органы и мягкие ткани на 15% более устойчивы к травмам от тупого урона.

Артур, конечно же, отпраздновал это тем, что получил еще один удар по голове.

К тому времени, когда его Сопротивление Тупому Урону достигло 17-го уровня, удары стали причинять меньше боли, и для того, чтобы сбить его с ног, нужно было нанести два удара подряд или ударить в уязвимое место.

Пэнн тяжело дышал, его лицо покраснело от злости, глаза горели. Однако он по-прежнему был гораздо лучшим бойцом.

Артур вытер кровь с лица, хотя и подозревал, что только размазал ее.

Это было к лучшему. Его кожа перестала рваться, если только удар не был по-настоящему сильным. Кровь скрывала этот факт.

[П.П. Да, кожа может рваться, если удар скользящий/достаточно сильно ее "смял". Подозреваю, что Стальные Кулаки обелегчают данный процесс.]

Когда Сопротивление Тупому Урону Артура достигло 18-го уровня, Пэнн стал двигаться медленнее и поморщился, когда нанес широкий удар, словно потянул мышцу. Артур тоже устал. Но из-за того, что он был на проигрывающей стороне в этом бою... Он не чувствовал себя слишком плохо.

Он решил, что сейчас самое время нанести ответный удар.

Он снова набросился на Пэнна, на этот раз с ножницами.

«Да ладно тебе» — простонал Пэнн и попытался его обезоружить. Но Артур все это время внимательно наблюдал за ним. Пэнн каждый раз одинаково обезоруживал его, хватая за запястье и выворачивая его. Как будто это был навык, который он не потрудился поднять до высокого уровня.

Артур вырвал руку из захвата, продолжая двигаться вперед.

Конечно, он столкнулся с противником, у которого была карта Мастер Боя. Кроме того, Пэнн не был новичком. Он был готов к выпаду Артура и в тот момент, когда тот снова появился в поле зрения, нанес удар другой рукой по сгибу локтя Артура. Удар ножницами пришелся мимо цели.

Но Артур не собирался наносить удар.

Ножницы зацепились за рукав Пэнна. Артур сосредоточился на своей карте Идеальный Разрез.

Это был легкий надрез, который тут же отразился еще несколько раз на всей рубашке Пэнна, в том числе несколько тонких порезов на торсе.

Пэнн вскрикнул от неожиданности и отшатнулся. Его рубашка была разорвана в клочья, а из полудюжины ран сочилась кровь.

«Ты меня порезал!» — возмущенно воскликнул Пэнн, как будто не он избивал Артура последние несколько часов.

Артур ухмыльнулся. «Я же говорил, что у меня есть карта создания, не так ли?»

Ему показалось, что он увидел в глазах Пэнна проблеск искреннего сомнения. Мгновение спустя его поглотила чистая, ничем не сдерживаемая ярость.

Пэнн набросился на него, и на этот раз Артур понял, что он не просто собьет его с ног и даст подняться.

Первый удар прошел сквозь Артура, но Пэнн развернулся на каблуках и был готов к тому, что Артур примет материальную форму.

Он наносил Артуру удар за ударом, оттесняя его шаг за шагом, пока тот не уперся спиной в полупрозрачный барьер. Он был прижат к нему. Каждое движение Артура встречалось умелым блоком, хорошим хуком за его дерзость, который снова разбивал ему губу, и новым ударом по корпусу.

▌Новый уровень навыка улучшения тела: Прочная Кожа (класс Тела)

▌Уровень 9

«Кто украл карту?» — закричал Пэнн ему прямо в лицо. «Кто в этом замешан? Назови мне имя! Тедра? Кальван? Сесил? Скажи мне!»

Услышав имя своего отца, Артур отреагировал импульсивно. Он схватил обычный гвоздь из своего личного пространства и ткнул им Пэнна в глаз.

Пэнн, конечно же, заметил это движение. На этот раз он не стал просто обезоруживать Артура.

С яростным хрустом он сломал ему запястье.

Артур вскрикнул и инстинктивно отступил в свое Индивидувльное Пространство.

Он опустился на пол, тяжело дыша и растирая сломанное запястье. Физически он не находился в своем хранилище. Это был ментальный визит. Кроме того, поскольку здесь не шло время, карта самовосстановления не могла его исцелить.

Но ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и все обдумать.

Он мог закончить это в любой момент. Просто убрать эффект аннулирования с его карты Возврат к Началу.

Отмеченная точка по-прежнему была связана с гнездом Волчьей Луны. Он не стал ее менять на случай, если ему понадобится по-настоящему сбежать.

Как бы заманчиво это ни звучало, эта дуэль не в счет.

Второй вариант — солгать. Признаться, что у него есть карта Мастер Улучшения Тела, и придумать историю — например, что он нашел карту на черном рынке по дешевке. Он мог бы упомянуть одно из имен, которые только что назвал Пэнн.

Но не его отца. Он бы никогда не стал обвинять Кальвана.

Откуда Пэнн вообще знал это имя? Почему он подозревал отца Артура?

Ответ пришел к нему, и он застонал, потирая лицо здоровой рукой.

На карточном хранилище был замок с кровным ключом. Артур смог его обойти, потому что они с Пэнном были двоюродными братьями. Он был Роуэнтри.

Но это также означало, что любой, кто мог достать карту, был членом семьи.

Два других имени, Тедра и Сесил, ничего не значили для Артура... Могли ли они быть его двоюродными братьями?

Ему почти захотелось выбрать этот вариант, чтобы узнать больше о родственниках Пэнна — и своих собственных.

Но Артур не собирался открывать эту дверь. В его выдуманной истории наверняка были бы пробелы, и если Пэнн начнет официальное расследование... Могла раскрыться вся правда.

Кроме того, он не собирался рисковать своей репутацией Легендарного рекрута, признавшись в том, что у него есть украденная карта, а тем более пара Легендарных карт.

Он не мог сбежать и не мог выкрутиться с помощью лжи. Оставался один вариант: Артур должен был победить.

Все еще держась за сломанное запястье, он встал и огляделся. Чем бы ему воспользоваться?

Его пристальный взгляд упал на карту Подсознательная Инъекция — ту самую, которую он забрал у ментального убийцы.

Ранее он увидел в глазах Пэнна проблеск искреннего сомнения. Возможно, он мог бы сыграть на этом. Внедрить мысль в подсознание Пэнна — не для того, чтобы позволить Артуру победить, а чтобы намекнуть, что он без причины издевается над более слабым противником.

Артур был искушен. Так сильно искушен.

Но он недавно пообещал себе, что не воспользуется этой картой. Он не собирался нарушать это обещание, данное самому себе, спустя полдня.

Итак, что еще у него было?

Оторвав взгляд от карты, он оглядел комнату и понял, что она начинает напоминать тот ящик с хламом, который Фрейя называла мусоркой, еще в приюте.

Артур сделал множество покупок на деньги Мариона, когда они были в гнезде Волчьей Луны. Кроме того, он решил, что больше не будет попадать в неприятности без подходящей экипировки под рукой. После того как лидеры гнезда ушли и Артур пошел, чтобы принять участие в дуэлях, он обошел комнату и убрал все полезное.

У него была посуда, все предметы одежды, которые висели в его шкафу, нож для вскрытия конвертов, листы хорошей бумаги, всевозможные принадлежности для разбития лагеря и повседневного использования. В одном углу у него даже лежали в ящиках лишние овощи и фрукты.

И у него был 19-й уровень Сопротивления Тупому Урону.

Его Прочная Кожа была на 9-м уровне, так как не все удары Пэнна пробивали кожу. Но это не было проблемой.

В голове у Артура созрел план. Кивнув самому себе, он подошел к ящикам.

Он слишком давно не применял свои кулинарные навыки.

Когда Артур вышел из своего личного пространства, он тут же получил удар в висок.

Стиснув зубы, он поднял обе руки, чтобы защитить лицо, и просто попытался выдержать натиск.

Пэнн был явно на пределе и кричал на Артура, чтобы тот сказал ему — просто сказал то, что ему хотелось знать!

Этого было недостаточно. Артуру нужно было, чтобы он по-настоящему вымотался. Ему нужно было, чтобы реакция Пэнна была как можно более замедленной.

«Ладно! Ладно!» — вскрикнул Артур. «Я расскажу тебе, как я получил свою карту».

нн схватил Артура за волосы и прижал его к стене. «Наконец-то! Ну, кто это был?»

Артур посмотрел кузену в глаза. «На днях я ужинал с твоей матерью...»

Дальше он не договорил. Пэнн взревел, и Артуру оставалось только терпеть следующие жестокие удары.

▌Новый уровень навыка улучшения тела: Сопротивление Тупому Урону (класс Тела)

▌Уровень 20

▌За достижение этого порога в навыке, улучшающем телосложение, вы получаете дополнительный бонус в 10% к ускорению восстановления после всех видов тупого урона. Кроме того, ваши кости, органы и мягкие ткани на 20% более устойчивы к тупому урону.

▌За достижение 20-го уровня в навыке улучшения тела вы получаете 3 очка характеристик.

Артур снова вложил одно очко в силу, доведя их до базовых 20. Два других очка он вложил в выносливость, доведя ее до тех же 20.

Что еще важнее, добавление этих очков перезапустило эти характеристики.

Артур воспрянул духом. К его конечностям вернулась сила — даже сломанное запястье болело не так сильно, как раньше.

Пэнн на мгновение замешкался, словно почувствовав перемену.

Артур не дал ему времени среагировать. Он потянулся в свое Индивидувльное Пространство, схватил приготовленную им чашку с лимонным соком, уксусом и солью и выплеснул ее содержимое прямо в лицо Пэнну.

Пэнн вскрикнул от неожиданности и отступил на несколько шагов, хватаясь за лицо. Он не понимал, что сделал Артур. Насколько он знал, это могла быть кислота, а не безобидный маринад.

«Прости, Пэнн» — сказал Артур и достал из своего личного пространства нож для писем. Он взмахнул острым концом у горла Пэнна.

Даже полуослепший, уставший и страдающий от боли, Пэнн поднял локоть, остановив лезвие в сантиметре от своей кожи.

На его лице читалось желание убивать.

Выхватив у Артура нож для писем, Пэнн перевернул его и вонзил Артуру в живот.

Казалось, что мир остановился.

Пэнн попятился, его покрасневшие глаза расширились от ужаса. «Целителя!» — крикнул он через плечо.

Артур мог только смотреть себе под ноги.

Он чувствовал боль, но как будто издалека. В основном он испытывал разочарование.

Он был так близок к победе, но в конце концов все его уловки не смогли одолеть боевую карту Пэнна. Родственницу тех, карт что были в его собственном сердце.

«Целителя!» — снова в отчаянии закричал Пэнн, поворачиваясь к целителям, стоявшим по другую сторону барьера. «Он истекает кровью. Он... почему вы все просто стоите там?»

Крови было много. Но, подумал Артур, не так много, как должно было бы быть. Он разделывал туши многих животных. Некоторые из них были убиты совсем недавно, и кровь еще не полностью свернулась. Но сейчас ее было гораздо меньше.

И теперь, когда он присмотрелся, стало видно, что нож для писем вошел всего на пару сантиметров. Пэнн вложил в удар всю свою силу, но у Артура теперь была Прочная Кожа и он был более устойчив к тупому урону. Лезвие ножа было острым, а чуть ниже кончика был небольшой крючок, которым можно было зацепить край листа бумаги. В остальном острие было довольно тупым.

Вот почему бой не был официально остановлен. Вероятно, у кого-то была карта для отслеживания состояния бойцов.

Артур не был смертельно ранен. Он мог бы прямо сейчас вытащить нож и продолжить сражаться.

Пэнн, который вел размеренную жизнь, несмотря на свою боевую карту, этого не знал.

«Ради твоей первой карты!» — в панике воскликнул Пэнн. «Почему вы стоите?! Вы хотите, чтобы он истек кровью?»

Пэнн повернулся к Артуру, на его лице читались извинение и стыд.

Сработало его Актерские Мастерство. Артур пошатнулся, словно у него закружилась голова от потери крови, посмотрел на своего кузена и слабым голосом сказал: «У меня нет твоей карты, Пэнн… правда нет».

Лицо Пэнна исказилось. Казалось, он вот-вот заплачет. Кивнув, он повернулся к ожидающим целителям. «Я сдаюсь!»

С этими словами полупрозрачный барьер рухнул, и целители бросились внутрь. Вместе с ревущей толпой.

ЗелЕная энергия окутала Артура, вытолкнула нож для писем, и рана мгновенно затянулась. Он глубоко вдохнул, не почувствовав боли, и попытался выпрямиться. Один из целителей толкнул его назад.

«Хм, состояние лучше, чем я думала» — сказала она, глядя на Артура.

«Карта выносливости» — прохрипел Артур достаточно громко, чтобы Пэнн услышал.

Целительница кивнула и достала из кармана пузырек. «Что ж, похоже, этого хватит, но на всякий случай тебе лучше принять и это».

«Что это?»

«Это восстановит ваш запас крови, а еще в нем есть витамины, которые вам не помешают».

Артур выпил его залпом.

Сделав это, он увидел таблицу имен, которая светилась над ними.

Пока он смотрел, его имя поднималось вверх в рейтинге.

Он вернулся к номеру три.

Имя Пэнна опустилось на восьмое место.

Он... не знал, как к этому относиться. Это была победа, хоть и сомнительная, основанная на обмане.

С другой стороны... Он довольно долго продержался против того, у кого была чисто боевая карта. Он. Парень с набором небоевых навыков и картой улучшения тела, которую он освоил лишь поверхностно.

Он позволил себе едва заметную улыбку и протянул пузырек обратно.

«Никаких битв в ближайшие пятнадцать минут» — приказал лекарь, помогая ему подняться.

Пэнн уже отвернулся и пошел прочь.

«Пятнадцать минут?» — спросил Артур и посмотрел в ту сторону, где у края полупрозрачной стены стояли несколько Легендарных рекрутов. Он не думал, что они пришли его поздравить.

Это будет долгая, очень долгая ночь.