Марион провел Артура в комнату рядом с тренажерным залом, которая, по его словам, была сауной. Из нее валили густые клубы пара. Как только они с Марионом вошли, их встретил слуга в униформе гнезда.

«Вам нужна помощь, господа?»

«Тщательно отмой моего друга, сверху донизу» — сказал Марион, прежде чем Артур успел ответить.

«Очень хорошо, сэр».

«Стой, что…» — начал Артур.

Мужчина сделал жест рукой, и густой пар окутал его, словно теплый липкий плащ. Артур не успел ни испугаться, ни забеспокоиться о том, что задерживает дыхание, как пар внезапно рассеялся.

Он почувствовал себя... чистым. Его волосы были в беспорядке, одежда промокла — даже ботинки изнутри, но пот и пыль, которые он собрал, исчезли. От него больше не пахло неприятно.

«С вас один серебряный, сэр» — сказал мужчина.

Это дорогая услуга, но, вероятно, она того стоит.

«Я мог бы просто принять ванну» — пробормотал он, делая вид, что достает монету из кармана. На самом деле он достал ее из своего Индивидуального Пространства, прежде чем передать.

«Ванны для тех, кому не жалко своего времени» — голос Мариона звучал легкомысленно, но он кивнул в сторону комнаты. Все было так затуманено паром, что трудно было что-то разглядеть. Артуру показалось, что он заметил какие-то тени. Это вызвало неприятные воспоминания о сквернорожденных в тумане, но он знал правду: это были другие люди, которые вполне могли подслушивать.

Поскольку он больше не оскорблял чужие носы своим присутствием, они с Марионом решили выйти из сауны и подождать возвращения Карли. Ну, Марион вышел. Артур прохлюпал.

Карли не заставил себя долго ждать. «Вот вы где, мистер Кейн».

«Можно просто Артур». Он с благодарностью принял сверток с одеждой, радуясь, что она положила туда новые мягкие ботинки.

Марион пренебрежительно фыркнул. «Только не говори мне, что ты собираешься позволить своей новой служанке…»

«Ассистентке» — вмешалась Карли. «Я не обслуживаю его, я помогаю ему».

«Да, приличная служанка знает, что нужно молчать, пока к ней не обратятся». — Марион закатил глаза. «Артур, твоей ассистентке нужна более подходящая одежда. Ее нельзя видеть в... это что, комбинезон?»

Карли, которая до этого хмуро смотрела на Мариона, улыбнулась. «Настоящие ассистенты важных людей выглядят соответствующе», — согласилась она, а затем сделала паузу. «Ты ведь важная персона, верно?»

«Сын барона» — ответил Марион. «Таких пруд пруди, но твой новый хозяин — один из Легендарных рекрутов».

Глаза Карли расширились, и она посмотрела на Артура с искренним благоговением. Но следующие ее слова разрушили эту иллюзию.

«Если тебя убьет яйцо, я все равно получу оплату, верно?»

«С каждой минутой это становится все дороже» — проворчал Артур. Он достал из своего личного пространства две серебряные монеты. Затем, поразмыслив — ведь он не был уверен, что произойдет с его хранилищем, если он умрет — он достал осколок Редкой карты. Обычный осколок, не угловой. Он держал его между большим и указательным пальцами. «Это предоплата. А теперь возьми эти монеты и купи подходящую униформу». После этого вернись в мою комнату и... передай мне все сообщения.

Она с готовностью взяла деньги. «Можно мне так же что-нибудь съесть?»

«Конечно» — сказал он, удивившись, что она вообще об этом спросила. «Заказывай, что хочешь».

Она ухмыльнулась, и он подумал, не совершил ли он только что ошибку.

«Знаешь» — сказал Марион, когда Карли убежала. «Люди будут думать, что она твоя младшая сестра».

«Вполне вероятно, что это произойдет». Либо как его настоящая сестра, которая умерла в раннем детстве, либо как вымышленная сестра "Эрнеста Кейна". В любом случае он не хотел ничего объяснять. К счастью, у Артура был идеальный способ перевести тему. «Почему ты аннулировал свою Легендарную карту?»

Марион от неожиданности вздрогнул и виновато посмотрел на своих вездесущих телохранителей, стоявших неподалеку. «С чего ты это взял?»

«Потому что, когда ты ее используешь, ты никому не даешь и слова сказать».

«Я так не делаю! ...Или делаю?»

Артур бросил на него взгляд.

«Иди переоденься, ты выглядишь как рекрут Обычного яйца» — пробормотал Марион. Он не смотрел Артуру в глаза.

Он не хотел об этом говорить. Артур мог это понять. Поэтому он отнес свою одежду в сауну и переоделся.

Как и обещала, Карли действительно принесла плащ.

Артур вышел, чувствуя себя полным идиотом в своей изысканной одежде, в таких новых ботинках, что кожа даже скрипела, и в развевающемся меховом плаще, хотя он находился в тропиках.

По крайней мере, у него была компания: Марион тоже раздобыл себе плащ — вероятно, у одного из своих помощников — и присоединился к нему.

Артур понятия не имел, куда ему идти, но молчаливые и устрашающие телохранители Мариона шли впереди и позади него.

Пока они шли, Марион бросил на Артура косой взгляд.

«Это коварное выражение».

Артур проверил свое выражение лица. «Это просто мое лицо».

«Я имею в виду, что ты ведь этого хочешь, не так ли? Яйцо дракона?»

«Конечно, хочу». — Артур бросил на него взгляд. «А ты разве нет?»

Марион пожал плечами. «Когда ты принц, один из первых уроков, который ты усваиваешь — это умение отличать долг от желания».

Он не знал, что на это ответить. «Мне очень жаль».

«Нет-нет» — Марион махнул рукой. «Я говорю это не для того, чтобы показаться нытиком. Я просто понимаю, что это яйцо может убить нас обоих. Конечно» — добавил он через мгновение, «я рассчитываю на свою способность предвидения и сделать все возможное, чтобы этого не произошло».

Артур кивнул. «Наверное, здорово видеть будущее».

«На самом деле нет» — сказал Марион. «Это скучно — ждать, пока люди дойдут до той части разговора, которую ты уже слышал. Хуже всего то, что это всего на несколько секунд вперед. Этого недостаточно, чтобы увидеть что-то важное. Но от меня ждут, что я буду стараться изо всех сил. Долг, понимаешь?»

Артур кивнул, хотя и не знал, что ответить. Насколько он мог судить, "долг" был предлогом, который дворяне использовали, чтобы получить больше привилегий.

Уголки губ Мариона опустились. «У меня была сестра, которая погибла, пытаясь получить Легендарное яйцо».

Артур был так удивлен, что споткнулся на следующем шаге. Марион, казалось, не заметил этого. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль. «Она только-только получила свою карту. Возможно, за несколько недель до того, как было снесено Легендарное яйцо».

«Мне... Мне очень жаль».

Марион кивнул. «Эхо напоминает мне о ней».

Артур снова не знал, что ответить. Казалось, Марион тоже закончил говорить. Остаток пути они проделали в тишине.

***

Собрание должно было проходить в зале с приподнятыми местами для зрителей и главной сценой внизу. Артур был рад, что сможет сесть. Его выносливость и сила восстановились, но он чувствовал боль после того, как бежал буквально всю ночь. К тому же он был голоден.

Усевшись, он достал тарелку с булочками, которые приберег со вчерашнего ужина.

«Хочешь?» — спросил он Мариона.

Марион посмотрел на него. «Это клубничный джем на булочках?»

«Там еще и ежевичный есть».

«Это я возьму».

Знать, сидевшая в том же ряду, смотрела на них с презрением. Один из них фыркнул.

Артуру было все равно. Он вкусно поел и, скорее всего, сегодня узнает что-то полезное. Это был хороший день.

Появились и другие Легендарные рекруты. Они были одеты так же красиво, как Артур с Марионом, а в некоторых случаях даже более экстравагантно: на женщинах были платья, сверкающие драгоценными камнями.

Это напомнило ему о променаде с Редким, который напомнил ему о Крессиде.

Он задумался о том, что она сейчас делает. Слышала ли она о катастрофе при извержении? Джой была слишком мала, чтобы сражаться, но оставалось ли у Крессиды время на тренировках, чтобы думать об Артуре?

В зале воцарилась тишина, когда открылась одна из дверей сбоку от сцены. В комнату вошел мужчина лет сорока. У него были гладкие черные волосы и смуглая кожа. Остановившись посреди сцены, он заложил руки за спину и посмотрел на зрителей.

«Добрый день. Меня зовут лидер Исмаэль. Я уверен, что многие из вас знакомы с моим драконом, Марвом».

По толпе пробежал шепот. Марион вздохнул.

Судя по всему, этот Марв был полузнаменитостью. Артур никогда о нем не слышал.

Исмаэль натянуто улыбнулся. «Позвольте мне первым поприветствовать вас в гнезде Оленьей Луны. А теперь, чтобы сразу ответить на несколько вопросов: лидеры гнезда собрались и решили, что, поскольку большинство Легендарных рекрутов были эвакуированы сюда, имеет смысл перенести и яйцо вам, а не отправлять вас обратно в Волчью Луну».

Артур удивленно приподнял брови. Он совсем так не думал. Скорее всего, это была уловка, чтобы оставить Легендарного детеныша в Оленьей Луне.

«Не заблуждайтесь» — продолжил Исмаэль. «Связь с Легендарным драконом автоматически возведет вас на одну из самых важных должностей в королевстве. Это влечет за собой большую ответственность, но и риск тоже велик. Вас, скорее всего, предупреждали об этом, и я повторю. Люди уже погибли из-за... неправильного обращения с извержением скверны» — сказал он с лукавым намеком. «Велика вероятность того, что еще больше вас погибнет при попытке связаться с яйцом. Поэтому вы можете отказаться в любой момент по любой причине. Это не запятнает вашу честь».

Марион фыркнул. Очевидно, это так не работало для членов королевской семьи.

Исмаэль продолжил: «Некоторые из вас могут спросить, чем Легендарный так отличается от более низких рангов. В конце концов, милый фиолетовый Обычный детеныш не причинит вреда даже мухе. Риск при вылуплении Редкости был бы довольно необычен. Разница, дамы и господа, заключается в масштабах и силе».

«Обычная карта обладает лишь частью потенциальной силы Необычной. Разница между Необычной и Редкой еще больше. А разница между Редкой и Легендарной — это как разница между озером и океаном».

«Только что вылупившийся дракон поначалу не может контролировать свои силы. Когда он убивает людей, это всегда происходит случайно».

Он сделал паузу, чтобы его слова дошли до слушателей, а затем непринужденно добавил: «Не то чтобы это имело значение: вы все равно умрете».

По залу прокатился нервные смешки. Исмаэль даже не улыбнулся.

«Большинство из вас уже знают то, о чем я собираюсь рассказать. Прошу вас, не перебивайте. Крайне важно, чтобы мы не связывали могущественного дракона с тем, кто не знает элементарных фактов».

«Драконы — магические существа. Они рождаются с картами в сердцах. По мере взросления у них могут появляться вторичные или третичные колоды — что-то вроде сумки для карт или татуировки, но их основную карту нельзя извлечь, это их убьет. Это центр их существования».

«Таким образом, Необычный дракон всегда будет Необычным драконом. Добавление более мощной карты, например Редкой, во вторую колоду магическим образом отравит или вовсе убьет его. Легендарному наезднику не о чем беспокоиться. Но как будущий лидер вы обязаны следить за тем, чтобы ни один амбициозный Обычный наездник не пытался уговорить своего дракона на более мощные карты. Помните: только карты равного или более низкого ранга».

«А теперь давайте развеем обычные мифы: драконы не всегда выбирают наездников одного пола. Одна вещь, которую вы быстро поймете о драконах — это то, что здесь редко бывают какие-то жесткие правила. Хотя большинство драконов выбирают самцов или самок, некоторые с радостью выбирают противоположный пол. Это значит» — сказал он, строго глядя на них — «что если этот Легендарный дракон будет самкой, я не хочу, чтобы вы, мужчины, отворачивались».

Еще один тихий смешок.

«Еще один миф» — продолжил он, «заключается в том, что по цвету можно точно определить тип карты дракона. Я когда-то знал Обычного дракона винного цвета с очень быстрыми огненными атаками. Я думал, это была чертова молния. Кто-нибудь может сказать мне, из каких цветов состоит фиолетовый?» — внезапно рявкнул он.

На мгновение воцарилась тишина, а затем несколько человек выкрикнули: «Красный и синий!»

«Верно» — сказал Исмаэль. «Это значит, что ему могут подходить аспекты воды или огня. У этого дракона была карта быстрой атаки — вы можете увидеть ее версии у фиолетовых — и он был связан с наездником, у которого была карта огня. Это была мощная комбинация».

«Теперь я расскажу о цветах драконов. Опять же, это общие сведения — важен оттенок, а также наличие мерцания. Наконец, связь с наездником может еще больше исказить эффекты основной карты. Кроме того, есть странные драконы, которые, кажется, не вписываются ни в одну категорию. Короче говоря, это обобщения, а не жесткие правила».

«Теперь о фиолетовых, раз уж я упомянул их. У них, как правило, есть карты, связанные с физическими характеристиками или улучшениями. Они — акробаты, быстрые курьеры, и если вы когда-нибудь имели с ними дело, то знаете, что они, как правило, не отличаются большим умом». Он улыбнулся.

«Мать, которая снесла яйцо, ради которого вы все здесь собрались, была фиолетовой. Мы не знаем, кто был отцом. У драконов может быть потомство любого цвета, и иногда они откладывают яйца более высокого ранга. Ваш Легендарный дракон может быть каким угодно, дамы и господа, так что не зацикливайтесь на цвете».

«Двигаясь дальше, мы обычно группируем остальные цвета в свободные семейные типы. У вас есть стихийные элементы: синие, которые обычно связаны с водой или, иногда, с ветром, и все комбинации, которые вы можете себе представить. Зеленые драконы обычно связаны с силами природы. Но это не просто красивые растения: мерцающие зеленые драконы могут разрывать саму ткань реальности, чтобы создавать наши порталы. Многие зеленые драконы также обладают властью над почвой, которая является живым существом. В то время как обычный бурый дракон обычно обладает властью над камнями, минералами и всевозможными земными породами, он не может управлять живой почвой.

«Завершают стихийные типы желтые драконы, связанные со светом, в том числе со светом, который вы не можете воспринимать. Там вы увидите множество эзотерических сил — у нас есть несколько желтых драконов, которые связаны не со светом, а со звуком».

«Следующее наше семейство — это красные и оранжевые драконы, которые, как правило, не относятся к стихийным. Красные драконы, как вы уже догадались, обычно связаны с огнем и энергией. Оранжевые драконы обычно работают над преобразованием этой энергии в какую-либо форму. Однако эти два вида выделены в отдельное семейство, потому что они склонны к взаимообмену. В нашем гнезде есть ярко-красный дракон, чья сила заключается в превращении воды в слабую кислоту, которую он затем поджигает».

«Серебряные, белые и розовые составляют последнюю семейную группу, при этом серебряные тяготеют к атакам, основанным на чистой магии. Белые, конечно же — это маги разума. Розовые — еще один эзотерический цвет, объединяющий в себе множество сил, основанных на мета-силах или знании. Ученые пытались определить границы этих "мета" на протяжении многих поколений, но, насколько мне известно, никому это не удалось».

Он оглядел аудиторию. «Что все это значит для вас? Ну, если бы вы были Обычными рекрутами, то искали бы дракона примерно того же типа, что и ваша карта. У вас есть карта, которая разбивает камни или черпает воду из воздуха, вы ищете коричневого или синего детеныша. Вы умник с картой памяти? Берите розового. Но вы ведь не Обычные, не так ли?»

«Это последнее — и для вас сейчас самое важное — отличие Легендарных от драконов более низкого ранга». Пауза. «Легендарные традиционно выбирают комбинации разных типов»

___________________________________________________

Переводчик:

Дамы и господа, большое спасибо, что читаете мой перевод. Сегодня у нас грандиозное событие - я собрал свою первую тысячу лайков, чему я безумно рад. Большое вам спасибо за отзывы, комментарии и лайки, которые вы оставляете, это мотивирует двигаться дальше. И так, в общем, еще раз большое спасибо, сегодня будут еще две главы)