Наоборот»Я не буду держать на него зла. Просто я подумал, что мы должны быть строже в отношении уважения старшинства и иерархии. С незапамятных времен правила были незаменимы в королевствах и семьях. Без правил общество рухнуло бы. Цзян Сяошэн неоднократно наступал на нижнюю линию Летающего Звездного Дома своим поведением. Поэтому он должен быть наказан. Я впечатлен тем, что вы готовы встать на сторону справедливости, старейшина Е.” Лу Чжоу никогда не думал о том, чтобы притвориться Мэн Чандуном. Это не соответствовало его манере вести дела, даже несмотря на то, что он изменил свою внешность.»

Е Чжэнь сохранил слабую улыбку на своем лице когда сказал, «Ты прав, старейшина Мэн. Под одной крышей необходимо установить правила, которые обеспечивали бы уважение в соответствии со старшинством. Для простолюдинов так и должно быть, и для Дома Летающих Звезд, насчитывающего десятки тысяч членов.»

Как и было сказано Лу Чжоу, Е Чжэнь был исключительно хитрым человеком. Он сохранял хладнокровие даже после изменения в том, как Лу Чжоу говорил и как Лу Чжоу обращался к нему. Он не выдавал своих мыслей и плавно плыл по течению. Его эмоции или неудовольствие были похоронены в глубине его сердца. Это было не то поведение, которое обычно вел кто-то столь молодой, как он.

Тем не менее Лу Чжоу оставался невозмутимым. — спокойно спросил он., «Есть ли причина, по которой вы хотели меня видеть, старейшина Е?»

сказал Е Чжэнь, «Старейшина Мэн, сегодня ты привел 1000 земледельцев к уничтожению монастыря Тысячи Ив. Двенадцать Сект элиты Облачной Горы, Се Сюань, были убиты культиватором золотого лотоса. Где вы были, когда это случилось, старейшина Мэн? Он говорил спокойно. Он допрашивал Лу Чжоу, но в его тоне не было и намека на вину.»

Лу Чжоу ответил, «Монастырь Тысячи Ив охраняется элитами. Даже Се Сюань лишился жизни. Естественно, я предпочел отступить”, — Он не думал, что в этом есть что-то постыдное.»

Для такого человека, как Мэн Чандун, не было ничего удивительного в том, что он сбежал. Если бы Юй Шангрон поймал его, он бы умер. Увы, кто же знал, что он столкнется с Лу Чжоу?

Судя по словам Е Чжэня, Лу Чжоу было ясно, что у Е Чжэня были информаторы среди земледельцев, которые отправились в монастырь Тысячи Ив. Его не было в монастыре, но он говорил так, как будто был там и знал ситуацию как свои пять пальцев.

«Теперь, когда Се Сюань мертв, Двенадцать Сект Облачной горы наверняка начнут расследование. Как ты собираешься объясниться, старейшина Мэн?»

«Старейшина Е, наверняка у вас есть план…” Лу Чжоу был бесстрашен. Он сохранил свой тон, даже когда сказал: «Ты знал об отношениях между монастырем Тысячи Ив и Девятым Храмом, и все же упрямо настаивал на миссии уничтожения. Почему это?»»

Е Чжэнь не казался рассерженным этими словами; выражение его лица оставалось неизменным. Он сказал: «- Ты ошибаешься. Мы с учителем отправились в Девятый Храм, потому что были уверены, что сможем уничтожить Сиконг Бейчен. Мы решили воспользоваться возможностью убить одним выстрелом двух зайцев и уничтожить монастырь Тысячи Ив». То, как он обращался к Мэн Чандону, теперь изменилось.»

«Воспользоваться случаем? Лу Чжоу улыбнулся. «Лу Сун, Лян Цзыдао и даосский мастер Сюань Мин были способными членами Летающего Звездного Дома. Они умерли напрасно, и ты называешь это попыткой воспользоваться случаем?»»

Е Чжэнь, естественно, услышал упрек в словах Лу Чжоу. Однако он сказал с улыбкой: «Эти трое были безрассудны и сделали шаг без моего разрешения. Они сами виноваты в своих смертях. Из 1000 культиваторов, посланных с миссией уничтожить монастырь Тысячи Ив, 300 были из Небесного Военного суда, 500-из Двенадцати Сект Облачной Горы, 150-изгои-культиваторы и только 50-с нашей стороны. Когда был отдан приказ об отступлении, все 50 наших членов вернулись живыми. С нашей стороны нет никаких потерь.»

«…” Лу Чжоу должен был признать, что Е Чжэнь обладал определенной способностью контролировать и манипулировать вещами. На первый взгляд лидером и лицом, ответственным за кампанию против монастыря Тысячи Ив, был Мэн Чандун. Однако, по правде говоря, именно Е Чжэнь дергал за все ниточки сзади. Он был действительно хитер.»

Е Чжэнь продолжал говорить, «Однако мне любопытно. Как тебе удалось спастись, старейшина Мэн?»

«Я мастер в технике побега. Мне легко сбежать, — ответил Лу Чжоу.»

Е Чжэнь кивнул. «Старейшина Мэн, разве ты не собираешься спросить о том, что случилось со мной и домоправителем в Девятом Храме?”»

Что — то шевельнулось в Лу Чжоу. У него было чувство, что Е Чжэнь был посвящен во что-то. Е Чжэнь редко действовал в соответствии с условностями, поэтому его было трудно предсказать.

Тем не менее выражение лица Лу Чжоу оставалось нейтральным. Он должен был помнить только одно: перед лицом абсолютной власти планы и заговоры-ничто.

«Если вы хотите поговорить об этом, старейшина Е, я весь внимание”, — сказал Лу Чжоу.»

Е Чжэнь поднял руку.

Деревянные двери по обе стороны додзе заскрипели, закрываясь.

«Тебя беспокоят уши на стене?»

Додзе располагалось в пятиэтажном дворе на средней вершине; оно принадлежало Е Чжэню. Кто осмелится подслушивать в таком месте?

Е Чжэнь сказал, «Времена сейчас другие. Он медленно встал, и его конфуцианская мантия свободно висела на теле. Его стройное тело отбрасывало на пол тонкую тень. Он продолжал говорить: «Мы с домоправителем отправились в Девятый Храм, чтобы проверить, говорит ли Сиконг Бэйчэнь правду, и выяснить причину смерти Чэнь Бэйчжэна…»»

«О? — Лу Чжоу казался озадаченным.»

«Хотя Сикун Бэйчэнь освоил новый путь меча, у него не было ни способности, ни смелости убить Чэнь Бэйчжэна. В конце концов, он навлечет на себя гнев дворца. Девятый Храм идет на убыль. Ни одно из его пяти Первых Мест не овладело кармическим огнем. Поэтому нет никаких сомнений, что неизвестная элита убила Чэнь Бэйчжэна”, — сказал Е Чжэнь, расхаживая с руками за спиной.»

«Вы правы, — ответил Лу Чжоу.»

«Сиконг Бэйчэнь говорит, что элита носит фамилию Лу, обладает властью убить Чэнь Бэйчжэна и, скорее всего, находится в монастыре Тысячи Ив. Е Чжэнь продолжал расхаживать. «Ученики, которые отправились уничтожать монастырь Тысячи Ив, сообщили, что видели двух культиваторов золотого лотоса с Девятью листьями. Ты видел их, старейшина Мэн?»»

«Я так и сделал, — сказал Лу Чжоу.»

«Хорошо”. Е Чжэнь кивнул. Он вернулся на свое место и сел, скрестив ноги. «В таком случае я хотел бы, чтобы вы сделали две вещи, старейшина Мэн.»»

Лу Чжоу молчал. Он хотел посмотреть, какие трюки сыграет Е Чжэнь.

Е Чжэнь сказал, «Во-первых, Дом Летающих Звезд не хотел бы терять способных членов. Если у вас нет никаких официальных дел, вы должны оставаться здесь. Во-вторых, кристалл памяти чрезвычайно важен. Я сообщил Небесному военному суду, что мы оставим кристалл им. Теперь тебе больше не придется утруждать себя этим, старейшина Мэн. А ты как думаешь? Закончив говорить, он молча ждал ответа Лу Чжоу.»

Лу Чжоу не спешил ему отвечать. После того как он на мгновение задумался, «Ты только пытаешься заставить меня отдать кристалл… Он был озадачен явной неприязнью Е Чжэня к Мэн Чандуну. У него было сильное чувство, что в этом деле есть что-то подозрительное. — Почему же тогда он так долго держал Мэна Чандона рядом? Он даже пытается защитить Мэн Чандун…»

Е Чжэнь улыбнулся. Он медленно протянул руку перед Лю Чжоу. «Мне придется побеспокоить вас, старейшина Мэн.»

«Тебе так нужен кристалл?»

Ответил Е Чжэнь с улыбкой, «По правде говоря, этот кристалл для меня ничего не значит. Если Небесный Военный суд захочет этого, я сделаю все, что в моих силах. Однако это вполне возможно, если вы хотите сохранить его… Что скажешь… друг? Он говорил медленно, когда произносил слово «друг». Было очевидно, что он знал, что человек, сидящий перед ним, не был настоящим Мэн Чандуном. Он не сводил глаз с Лу Чжоу, когда говорил, ожидая увидеть шок на лице Лу Чжоу или признаки волнения.»

Вопреки ожиданиям Е Чжэня, Лу Чжоу оставался спокойным. Кристалл уже был у него в руке, так что ему было все равно, как сложится ситуация. Более того, как только он встретил Е Чжэня, он знал, что с Е Чжэнем будет трудно иметь дело. Он сказал: «У тебя хорошие глаза.»

Е Чжэнь улыбнулся и сказал, «С того момента, как ты вошел в мой додзе, я знал, что ты не настоящий Менг Чандон.»

Лу Чжоу был слегка удивлен этим. Это было нормально, если Е Чжэнь обнаружил, что он самозванец, основываясь на их разговоре, особенно когда он не прилагал особых усилий, чтобы скрыть свою личность. Тем не менее, он был весьма впечатлен тем, что Е Чжэнь был способен так быстро увидеть его маскировку.

«Старейшина Мэн-всего лишь ранний культиватор с Девятью листьями. Его аура не останется такой стабильной, если он войдет в додзе. Ваша база культивирования больше, чем у старейшины Мэна, сэр, — сказал Е Чжэнь.»

Неудивительно, что Е Чжэнь не рассердился раньше.

Е Чжэнь продолжал говорить, «Под небесами есть много тех, кто овладел техникой изменения внешнего вида. Вы просто изменили свою внешность, но не изменили манеру речи и движений. Я могу сказать, что ты не беспокоишься о раскрытии своей личности; ты здесь только для того, чтобы забрать кристалл.»

Лу Чжоу кивнул. «У умных людей есть такая же слабость. Вы все слишком заняты собой. И в этом ты тоже не исключение.»

Е Чжэнь не отрицал этого. Он просто кивнул. Он снова махнул рукой. Вены появились на четырех живописных рисунках в додзе. Они казались текучей водой.

«Девятый Храм уже не тот, что был когда-то. Почему вы должны действовать противоположным образом, сэр? Летающий Звездный дом похож на солнце в полдень. Когда-нибудь мы наверняка станем величайшей сектой в Великом Тане. Почему бы вам не поработать со мной, сэр?»

«Работать с тобой? Лу Чжоу внимательно посмотрел на Е Чжэня.»

«Ты можешь оставить кристалл в знак моей искренности, — сказал Е Чжэнь прямо, положив ладони на колени., «Когда вернетесь, пожалуйста, сообщите об этом старшему Лу. Те, кто умеет выбирать себе друзей, обретут уважение. Я надеюсь, что вы тщательно обдумаете этот вопрос, прежде чем действовать.»»

Лу Чжоу думал, что непостижимая основа культивирования Е Чжэня и его хитрость были единственными вещами, с которыми ему было трудно иметь дело. После разговора с Е Чжэнем он обнаружил, что Е Чжэнь очень честолюбив и питает скрытые мотивы. — Тот, кто не может сдерживать себя в мелочах, разрушит великие планы. Как и следовало ожидать от конфуцианского ученого.

«Мэн Чандун теперь заключенный. Все, что осталось от Дома Летающей Звезды, — это ты и директор. На первый взгляд, ты даже не сравним с Девятым Храмом. Как это можно назвать сотрудничеством? — спросил Лу Чжоу.»

«Одного меня достаточно”, — сказал Е Чжэнь. После того, как он сказал это, живописные картины вокруг них потекли, как вода.»

Слабое Первобытное Ци повисло в воздухе.

Лю Чжоу увидел, как в воздухе струятся даосские вены.

Даосские вены закружились, и их окружение просветлело.

Е Чжэнь сложил ладони.

За спиной Лу Чжоу появился миниатюрный аватар. Его Девятилистый золотой лотос медленно расцвел. Он снова посмотрел на живописные картины. Этот додзе использовал эти четыре картины, чтобы сформировать Формацию.