Был конец ноября. Часы показывали четыре.

В токийской студии звукозаписи вот-вот должно было начаться вокальное сведение для драматического CD. Того самого, что входил в специздание шестого тома «Всё о моей младшей сестре».

Аниме должны были официально анонсировать в январе, одновременно с выходом тома. Тогда же объявят и главных актеров озвучивания. Те же самые голоса работали и над CD, и над сериалом, так что нынешнюю сессию можно было считать генеральной репетицией перед аниме. Те актерские решения, что найдут здесь, перенесут в экран. Если CD выстрелит — это хороший знак для телеверсии. А если нет... отрицательная реакция могла похоронить проект еще на старте.

После записи планировалась своеобразная «пред-вечеринка». Не после, а до. Чтобы все получше узнали друг друга и настроились на совместную работу. (В этом бизнесе афтерпати — дело обычное. А вот предвечеринка — большая редкость.)

В студии собрались все ключевые игроки: режиссер Мунэнори Таруи, сценарист Масахико Хиругано, продюсер Цутому Осима, ассистент продюсера Какэру Ямада и кастинг-директор Масаки Асакура. Те, кто отвечал за звук в аниме, включая Такуро Норикуру, занимались и драматическим CD. Заглянули также несколько человек со звукозаписывающей компании и телеканала. От издательства «Джи-Эф Бунко» пришли автор оригинала и сценарист CD Ицуки, его редактор Кэндзиро Токи, главный редактор Сатоси Годо, автор манги Кайко Микунияма, ее редактор Кохэй Токуяма и еще один молодой мангака, которому предстояло написать репортаж для журнала Gifted.

В аппаратной, где набилось больше дюжины человек, было откровенно тесно. Зато в студии звукозаписи, где должны были работать семеро актеров, места хватало с избытком. Ицуки смотрел на них сквозь звуконепроницаемое стекло: кто-то перелистывал сценарий, кто-то уткнулся в телефон, кто-то уплетал одэн из круглосуточного магазина.

— Э-э-э… — робко подал голос мангака-репортер. — А они обычно в такие моменты болтают или вместе сценарий обсуждают?

— По-разному бывает, — пожал плечами звукорежиссер Норикура. — Эта группа раньше не работала вместе, так что для первого раза всё выглядит нормально.

— Со временем они станут дружнее, — многозначительно добавил Таруи, — но не всегда так.

От его слов журналисту стало немного не по себе.

— А-а, ясно… Я просто надеялся, что смогу в манге изобразить, как они дурачатся и общаются…

— Да ладно, — отмахнулся Токуяма. — Пиши прямо: «Все актеры уже до записи отлично поладили и с первого дня стали сплоченной командой!»

— Э-э? А так можно?

— Так всегда и работают, — многозначительно изрек Годо.

— Ну, ладно… — пристыженно пробормотал репортер.

Кайко тихонько хихикнула.

— Прямо чувствуется «закулисная» атмосфера, правда? — спросила она у Ицуки.

Но Ицуки был слишком сосредоточен на сценарии. Он вычитывал его в последний раз, выискивая опечатки и корявые фразы. Для него этот CD значил слишком много. Кайко поняла это и решила не мешать. (Сценарий занимал около двадцати страниц формата А4 — примерно тридцать страниц книжного текста. По времени этого хватило бы на пятьдесят-шестьдесят минут аудиопостановки.)

Вскоре пришло время начинать.

Поскольку это была первая встреча всей команды аниме, Таруи, Осима и Ицуки зашли в студию поприветствовать актеров. Режиссер и продюсер, люди опытные, держались непринужденно. Они с улыбками говорили что-то вроде: «Давайте вместе сделаем отличное аниме. А начнем с того, что этот CD будет успешным».

Ицуки же, напротив, заметно нервничал.

— А-а… э-э… Я Ицуки Хасима, автор оригинала. Для меня это первое аниме и первая запись, так что я, честно говоря, еще сам толком не разобрался… Но как создатель, я сделаю всё от меня зависящее. П-пожалуйста… относитесь к моим любимым персонажам с заботой и помогите им засиять еще ярче. Спасибо!

Он поклонился. Актеры ответили благодарностями. А Ицуки, вытирая пот, на ватных ногах вышел обратно в аппаратную.

Токи усмехнулся:

— Звучало как-то… подозрительно. Но, по крайней мере, ты связал слова в предложения.

Ицуки нахмурился.

— Ладно, — раздался по интеркому голос Норикуры. — Давайте начнем с первой страницы и дойдем до десятой, до пятой строки. Это конец главы.

— Принято, — хором ответили актеры.

Двое, чьи реплики были первыми, встали и подошли к микрофонам. Они были профессионалами, но никто не гарантировал, что всё получится с первого дубля. Поэтому звукорежиссеры обычно сначала дают актерам сыграть отрывок, а потом решают, как работать дальше.

Убедившись, что все готовы, Норикура щелкнул тумблерами. На стене студии загорелся световой сигнал.

Начали.

— Братик, ну ты ту-у-у-пой! — звонко выкрикнула в микрофон актриса, игравшая Итику.

Сцена из основного сюжета: брат Кадзума только что застал ее голой, и она в ярости.

— Постой, Итика! В таком виде нельзя выходить, это неприлично.

— Это ты виноват! Это ты взорвал ванную, Кадзума!

На прослушивании голос Итики показался Ицуки немного юным. Но сейчас он звучал гораздо ближе к тому образу, что сложился у него в голове. У актрисы от природы был высокий голос, ей приходилось тянуться, но манера речи была безупречной. Видно, что она штудировала романы.

А вот голос Кадзумы Ицуки смутил: чересчур расслабленный. Персонаж был красивым и сдержанным, но с наклонностью к эксцентричным высказываниям. Хотелось больше легкости, чудаковатости. Ицуки делал пометки в сценарии, отмечая неудачные фразы.

Когда дошли до пятой строки на десятой странице, Норикура снова заговорил:

— Ладно, хорошо. Спасибо большое. Давайте немного отдохнем.

Затем он повернулся к Ицуки и Таруи:

— Ну, как вам?

— Пожалуй, предоставим слово автору, — предложил Таруи.

— Да, конечно, — кивнул Ицуки.

Итика хороша и так, но если есть возможность, хотелось бы чуть-чуть понизить тон. Кадзуме нужно больше эмоций, больше пафоса в шутках. Юкико звучит слишком властно, стоит немного смягчить. Синго нужно то, другое… И так далее.

— С Ицуки насчет Итики, Кадзумы и Синго я согласен, — заметил Таруи. — А вот Юкико, по-моему, надо оставить так.

— Думаешь? — удивился Ицуки.

— Если мы еще сильнее ее приглушим, она просто потеряется на фоне остальных. Совсем не будет выделяться.

— Хм… Может быть… Нет, но все равно что-то не то…

— Да, — вступил сценарист Хиругано. — Сейчас она звучит немного высокомерно. Но я согласен с режиссером: если сделать ее тише, персонаж станет плоским. Может, попробовать решить это иначе?

— Да…

— Хм…

— А давайте сменим ей трусики?

Это неожиданное предложение, разумеется, выдвинула Кайко.

— Игра Юкико напоминает мне изящные черные кружевные трусики. А что, если предложить актрисе представить что-то более смелое? Бразильские стринги, например?

— Я вообще не понимаю, о чем ты, — озадаченно сказал Ицуки.

Таруи и Хиругано тоже смотрели на Кайко с недоумением. Один лишь Норикура выглядел убежденным.

— А-а-а, понял. Давайте попробуем.

И он начал давать указания актерам. И всерьез сказал актрисе, игравшей Юкико, примерно следующее:

— Забудьте об элегантных кружевных трусиках. Представьте, что на вас тайно надето что-то смелое, бразильские стринги или бикини… Ладно, погнали. Начнем сначала, с первой страницы до десятой, пятая строка. Еще раз.

Он включил сигнал.

Начался первый дубль.

Итика выступила даже лучше, чем на прогоне. Под руководством Норикуры заметно преобразился Кадзума.

А после того, как актриса, игравшая Юкико, получила это загадочное указание:

— Я с радостью приму твой вызов. Защищайся!

— Да как же так? — невольно вырвалось у Ицуки.

Логика происходящего была для него абсолютно непонятна, но звучало это не просто хорошо — это было идеально. Именно так, по его мнению, и должна была говорить Юкико. Он взглянул на Таруи и гордо кивнул. И случайно встретился взглядом с Кайко. На ее лице читалось самодовольство: «Ну что, я не промах?». Ему не очень нравилась такая манера, но раз результат оказался настолько хорош, спорить было нечего.

Они прошли отрывок до десятой страницы, пятой строки, а потом вернулись, чтобы исправить неудачные фразы, неточности и шумы. После этого объявили перерыв. Напряжение в аппаратной спало. Актеры, которые до начала сессии держались отстраненно, теперь оживленно переговаривались между собой.

Ицуки не с чем было сравнивать — это была его первая запись. Но ему нравилась эта атмосфера. Звукорежиссер явно знал свое дело. И несмотря на все сомнения во время прослушивания, с голосами и игрой проблем не было. В отличие от Шевалье Нового Света, где актерская игра вызывала лишь раздражение, со Всем о моей младшей сестре в плане озвучки всё шло как по маслу.

«Сначала мы выложимся на полную, чтобы сделать этот CD качественным», — подумал Ицуки, вновь обретая уверенность.

В этот момент зажужжал телефон Годо. Главный редактор вышел из комнаты ответить. Когда он вернулся, его лицо было напряжено. Он и обычно выглядел сурово, но сейчас казался по-настоящему встревоженным.

— У меня проблема. Кен-Кен, присмотришь здесь?

— Что? — не понял Токи.

Годо был слишком взволнован, чтобы что-то объяснять. Он начал бросать в сумку сценарий и ручки.

— Что случилось, шеф?

Главный редактор на мгновение задумался, затем произнес:

— Госпожа Кани заболела.

Услышав эти слова, Ицуки побледнел.

— Наю?! — воскликнула Кайко.

— Кани? — Ицуки вскочил с места. — Что случилось? Как она? С ней всё в порядке?!

— Я не знаю подробностей, — резко ответил Годо. — Ее обследуют в больнице прямо сейчас. Она не пришла на обычную встречу. Ямагата поехала в отель и нашла ее без сознания в номере. Я выдвигаюсь туда.

— Я с вами! — выпалил Ицуки, не думая.

— Нельзя, Ицуки! Если ты сейчас уйдешь…

— Я знаю!

Ицуки резко оборвал Токи. Этот драматический CD был разминкой перед всем аниме-проектом. Его важность нельзя было недооценивать. Токи, Кайко, Таруи и Хиругано хорошо знали романы, но без автора оригинала, который к тому же написал сценарий для CD, они не смогли бы учесть всех деталей. Качество неизбежно пострадало бы, а это могло повлиять и на аниме.

Но всё же…

— И что вы предлагаете мне делать?! — выкрикнул Ицуки. — Я волнуюсь за нее больше, чем за этот CD!

Токи не нашелся с ответом. Таруи и остальные молча смотрели на него.

— Вам стоит поехать к ней, господин Хасима.

Первой заговорила Кайко, ее голос звучал мягко.

— Если вы будете рядом с любимым человеком, я уверена, Наю всё будет хорошо. Остальное мы берем на себя.

— Кайко!

Годо вздохнул.

— Пошли.

— Спасибо вам! — Ицуки повернулся к Таруи, на лице была тревога. — Извините, случилось нечто срочное. Я полагаюсь на вас.

— Да, конечно, разберусь, — ответил Таруи, как всегда, с невозмутимым видом.

Ицуки низко поклонился ему и выбежал из аппаратной.

В прошлом Ицуки Хасима уже терял двоих дорогих ему людей. Первой была его мать. Вторым — Касука Сэкигахара, «тот самый человек», который вдохновил его стать писателем. Автор «Сестра — это всё, что тебе нужно», одного из его самых любимых произведений.

Смерть приходит внезапно. Потерять кого-то важного — это не вопрос далекого будущего. Это не выдумка. Это происходит в реальной жизни. С каждым.

Он не забывал об этом. Не забывал, но… возможно, в глубине души думал: «Всё успеется». И теперь, сжимая кулаки, он стискивал зубы в такси, мчащемся к больнице.

Дорога от студии до больницы Наюты заняла полчаса.

В холле их встретила Ямагата.

— Как госпожа Кани?

— Сказали, что ей нужно побыть здесь дня три, но жизни ничто не угрожает.

Годо облегченно выдохнул. Ицуки обессиленно рухнул на стул.

— Диагноз: переутомление, недосып и легкая форма истощения. Я была неосторожна. Мне очень жаль, — Ямагата низко поклонилась Годо.

— Какая палата? — спросил тот.

— 702.

Годо посмотрел на Ицуки:

— Я поднимусь чуть позже, переговорю с Ямагатой. Иди первым.

Ицуки вскочил, очнувшись от оцепенения.

— Спасибо! — И почти бегом направился в палату.

— Кани!

Он распахнул дверь палаты 702 без стука.

— Хя?!

Наюта, сидевшая на кровати, откинувшись на спинку, испуганно вскрикнула. На ней была больничная пижама. К левой руке крепилась капельница. В правой она держала смартфон. Она выглядела немного измученной, но в целом здоровой.

Ицуки облегченно выдохнул.

— И-Ицуки? — Она повернулась к нему, свесив ноги с кровати. — А ты почему…?

— Пришел проведать, — отрезал он.

— Но у тебя же сегодня запись драматического CD?

— Я ушел.

— У… ушел? А так можно?

— Н-не знаю. Но это не важно! — Ицуки вернул разговор в нужное русло. — Что случилось? Почему ты здесь?

Наюта отвела взгляд и виновато улыбнулась:

— Ну-у… Я как-то три ночи подряд играла в одну видеоигру и ничего, справилась. Вот и подумала, что если немного поработать без сна, то тоже ничего страшного… Как видишь, ошиблась. Наверное, я уже не так молода, ха-ха-ха… В магазин за едой я выходила, но, наверное, это не считается полноценным питанием… Врач на меня очень ругался.

— Еще бы он не ругался, дурочка… Э?

Ицуки поморщился… и тут заметил телефон в руке Наюты. Он подошел, взял ее за руку и заглянул в экран. Там был открыт текстовый редактор с новым романом. Она работала даже здесь.

— Посмотри на меня, — он отпустил ее руку и сердито уставился на нее. — Зачем ты так себя изнуряешь? Это на тебя не похоже. Неужели тебе так нужно признание? От съемочной группы фильма? Или от звезд?..

Слова давались ему с трудом. Его лицо исказилось от боли.

— Нет! — Наюта тоже повысила голос. — Я хочу, чтобы только ты признал меня, Ицуки!

— Чего?

Он не понял, что она имела в виду. Ведь это он изо всех сил пытался хоть как-то приблизиться к ее уровню.

— Я хочу сказать… — Ее лицо скривилось. — Ицуки, ты так много работаешь. Не только над романами, но и над мангой, над аниме. И Мя так много работает, подрабатывает. Она такая классная, такая красивая, такая сияющая… Если бы такой замечательный человек признался в любви, кто бы смог отказать?.. хнык… н-н…

На глазах выступили слезы.

— И я подумала, что мне тоже надо много работать… И я старалась… П-потому что если я не работаю, ты на меня внимания не обращаешь! Я хотела стать лучше, чтобы сиять как Мя! Я должна была стать хорошим автором, иначе ты меня не полюбишь! Ы-ы-ы-ы!

Она разревелась, как маленький ребенок. Ицуки растерянно огляделся. На душе было паршиво.

— А-а-а, черт возьми! — громко сказал он, взъерошил волосы и наконец посмотрел Наюте прямо в глаза. — Слушай! Кани, послушай меня!

— Чего?

— Я люблю только тебя! Даже если ты вообще ничего не будешь писать! Даже если ты будешь вести себя глупо! Даже если ты совсем не будешь сиять! Даже если из тебя вообще никакой писатель! Я тебя люблю! И точка!

Он выпалил это на одном дыхании, покраснев до корней волос.

Наюта с заплаканными глазами молча смотрела на него несколько секунд, а потом покраснела так же сильно.

Ицуки взял ее за плечи и приблизил свое лицо к ее лицу. Но чувство, отражавшееся на его покрасневшем лице, было не стыдом, не любовью и уж точно не нежностью. Это была злость. Опасное выражение, совершенно не подходящее для признания в любви. Злость на самого себя за то, что он предает свои собственные принципы и решения. Злость на свою трусость, которая не оставила ему другого выбора.

— Я хочу быть с тобой. Хочу, чтобы ты всегда была рядом.

Я еще ничего из себя не представляю, но когда я стану главным героем, достойным Кани… тогда я скажу ей, что люблю ее.

Это решение, о котором он когда-то говорил Харуто, было разрушено. Он чувствовал, как острая боль вонзается в его мечту. От этого, казалось, грудь сейчас разорвется. Но даже если для этого пришлось отказаться от своих принципов — даже если пришлось предать свою мечту, — он хотел быть с Наютой. Он не хотел уступать ее никому. Не хотел отпускать. Никогда. Эта любовь была для него важнее успеха аниме. Важнее собственного успеха. Он боялся потерять ее больше, чем потерять свою мечту.

«Похоже, я больше не могу критиковать отца», — подумал он с горькой усмешкой.

Ответ Наюты на его слова был предрешен давным-давно.

— Хорошо.

Смартфон выпал из ее правой руки. Она обвила его руками, прижимаясь лицом к груди. Рукой, что была без капельницы, и той, к которой тянулась трубка.

— Но… — В ее голосе слышалась тревога. — Ты уверен, Ицуки?

— В чем?

— Я… я очень сложный человек…

— Я знаю.

— И… я, наверное, очень сложная…

— В каком смысле?

— Сложная со своей любовью.

Ицуки прищурился и тепло улыбнулся, чувствуя, как наворачиваются слезы.

— Ты — главная героиня моей истории. А в хорошей истории должна быть сложность.

Ицуки крепко обнял Наюту.

Так Ицуки Хасима и Наюта Кани стали возлюбленными.

Так началась новая история.